第三日一早，干守成就準備啟程前往朱襄縣。昨夜他已經(jīng)收到了師正區(qū)禮委托聽鸞閣發(fā)來的急信，已然知道干再午獲救之事，但他還是決定要去朱襄縣，他想知道這個覬覦苗巫禁術(shù)，濫殺他的族人，甚至用他兒子來要挾的人究竟是誰，又是出于何種居心目的行此卑劣之事。

    而且此人與狂獸有關(guān)聯(lián)，這在軒轅皇朝簡直是匪夷所思之事。幾百年來，整個皇朝都在與荒漠狂獸作戰(zhàn)，付出了巨大的代價。為何還會有人族與狂獸混跡在一起，這不是為虎作倀嗎？所以他必須一探究竟，將此事做個徹底的了結(jié)。

    朱襄縣位于百守郡的西南邊陲，距離干陌城不過半日的馬程。時至正午，干守成便已抵達。因為信上并沒有具體的地址，想來定是有人會主動來找他。因此干守成找了縣城邊一家酒樓，包了個雅間，靜候消息。

    雅間在三樓，視野極好，推開雅間的后窗，入眼的是一片風景極美的草海。雖時值深冬，但草海仍舊綠意盎然，放眼望去，不見邊際。

    可這一片秀美的風景里，卻處處暗藏殺機。草海名為濕南草海，實則是一片巨大的沼澤，危機四伏，人跡罕至，作為一道天塹，隔開了巴州和越州。

    在沼澤深處，有一大湖，名為噬夢大澤，傳聞大澤旁尸骨如山，疑有兇獸行居其中。而近年來，夜間常能聽見草海中傳出嬰兒啼哭之聲，讓人毛骨悚然。

    干守成獨自一人坐在雅間里沉思，前日里，他已經(jīng)向州府赤火城上報了干陌郡發(fā)生的種種事由，可他并未將兒子干再午被擄走的真實原因言明。苗巫禁術(shù)呀，干陌苗巫一部，興于此術(shù)，榮于此術(shù)，卻也不得不封禁此術(shù)。不曾想隱埋了幾百年，如今又因為此術(shù)招來禍亂，他干守成又該如何決斷呢？

    時光流逝，冬日西沉，直到天完全黑了下來，干守成也沒有等來約見之人。看來干再午獲救，對方已失了籌碼，自然是不會貿(mào)然露面了。

    干守成心中的擔憂已解，可心中的疑惑卻無解，唯一能肯定的是，為了苗巫禁術(shù)，潛藏的對手還會不擇手段的行事，也許下一次，就是直接向他出手了吧。

    赤火城，炎離宮，年邁的赤帝姜峯正在大發(fā)雷霆，他將兩份奏書扔到大王子姜治的面前怒斥道“讓你監(jiān)理州政，你看看你監(jiān)了些什么？狂獸在干陌殺人，郡首的兒子被擄，楊奉年牽扯進九尾妖狐大案，還有冬霜谷的商道受阻，到現(xiàn)在還沒有解決。發(fā)生了這么多事，如若萬伏城怪罪下來，你要我如何解釋？”

    這兩份奏書，一份是干守成上報的干陌狂獸襲殺人族之事，一份是師正區(qū)禮在解救了干再午后，進行的詳細調(diào)查結(jié)果。

    據(jù)區(qū)禮的奏報所述，對在楊家擊殺和抓捕的兩名守衛(wèi)、兩名九黎巨人進行了檢驗，發(fā)現(xiàn)四人身上均有黑色的獸紋印，這就又和洛西誘捕九尾妖狐之事牽扯到一起去了。

    九尾妖狐，這是皇族姬氏的執(zhí)念。幾百年來，但凡涉及九尾妖狐的線索，姬氏都是尤為關(guān)切。如今炎族牽扯其中，福禍不知呀。

    赤帝姜峯頭疼不已，他年事已高，處理繁雜的州政已然力不從心，這幾年有心將大位傳于大王子姜治，可姜治的能力始終讓他放不下心。姜治雖施政勤勉，貌似憨直，可十多年前的血案，卻如一根針刺，扎在姜峯的心頭。

    看著姜治趴在臺階下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯唯諾諾的樣子，姜峯嘆了口氣道“小期呢，讓他進宮來看望他的祖母。”

    姜治依舊跪伏于地，惶恐回道“回稟赤帝，子期已前往列山踏炎院參加陣列演武去了，恐要到嘉平歲末方可回?！?br/>
    聽聞此言，姜峯心中又是不快，對姜治斥道“你讓子期去參加什么陣列演武，難道還用他上戰(zhàn)場嗎？馬上就到冬日祀神祭祖，長孫卻不在，你凈辦些糊涂事?！?br/>
    姜治跪著不敢回應(yīng)。姜子期其實并非他的親生兒子，而是五王子姜綏之子。姜治早年受傷致殘，無有子嗣，而姜子期自幼聰慧伶俐，深得赤帝的寵愛，所以姜治將子期過繼到自己門下。當初此舉實為無奈之舉，為了緩解與赤帝的關(guān)系不得已而為之，如今看來卻是最為明智之舉了。

    姜峯心煩意燥，命姜治從速辦理這些糟心事，就將姜治攆出了炎離宮。

    姜治誠惶誠恐，哆哆嗦嗦的退出宮殿后，站在殿外的廊柱旁沉思，臉色漸冷。一直在外等候的姜綏上前為他披上獸皮大氅，然后靜立在側(cè)，并不言語。

    隆冬將至，寒風徹骨。

    姜治忽而出聲問道“老五，你說這一切都值得嗎？”

    姜綏沉默片刻后肅然回道“值得，此為我炎族千年大計，一切代價，都是值得的。王兄無需自責。”

    姜治雙眼微瞇，嘴角露出隱約淺笑。

    此時，空氣凝結(jié)，雪花紛落。不知不覺中，今年的初雪悄然降臨。

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