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姐妹們今日聚齊好不熱鬧，秦敏的十三個孫女外加秦效孫女，兩個外孫女喬婉、韓世英，再有韓世華，共十七人，一行人相擁向園中走去。遠遠便聽聞燕語聲不絕，行動生香，珊珊做響，更不消說個個生得如嬌似玉，真如百花爭艷，使?jié)M園增輝。
正秋高氣爽，樹木染霜，溪水潺涓，眾人游覽行過之處，驚起飛鳥，擾得池魚深遁。蓮池旁一處空地，數(shù)十種名貴秋菊擺在一處，傲霜怒放，形姿各千，或淡雅，或艷麗，色彩紛呈。
姐妹們指點觀賞，一旁大軒窗敞榭中備好席面，大家借機暢樂一日。
秦家二奶奶韓世華學(xué)著上手家中事務(wù)，兼今日都是眾小姑，她推了知畫入席與姐妹們暢快地玩樂，獨自支應(yīng)眾位大小姑及表妹，事事妥貼周到。另韓家陪嫁來的丫頭、婆子諸事嫻熟，全然似秦府的舊仆，不輸于服侍數(shù)年的老人，真是有其主必有其仆。
不僅在知言在暗中打量，知畫亦在心中忖度，比較自己輸在何處，又該如何補救，其余姐妹也各懷心思旁觀。
知儀因?qū)W著制香，說要去前頭花圃中采幾樣花，帶進園子的兩個丫頭恐忙不過來。
二奶奶命自己身邊大丫頭青霜跟去，青霜態(tài)度恭謹隨知儀同去。
聽府中韓世英身邊的婆子傳出話頭，徽州韓家庶女們都不做排序，只喚做某娘子，與嫡出女兒的待遇不能同日而語，同桌用飯都乃奢望。老狐貍下手砍掉秦旭的奶娘，好一個一箭數(shù)雕，一來讓秦旭借機避嫌；二來震懾府里心思活動的下人；第三便劍指未過門的孫媳。
知言一直心存疑惑，想秦旭奶娘也是謹慎，被夫家?guī)组T姻親連累，不至于大肆張揚，舉家連根撥起，逐將出去，搞得秦家嫡長孫面上無光，原來在這兒等著。
月前府中一場動蕩，京中人人皆知，各家領(lǐng)會滋味不同，韓家縱是聯(lián)姻前早知秦府章法，總有一二心思糊涂之人不曾放在眼里，等韓世華過門犯到夫家手里，惹得不喜，不如在家嚴敲打。秦旭是長房嫡孫，幼時起待遇優(yōu)于眾兄弟，韓世華身份也重于眾妯娌，可他倆身邊的人不能凌駕于秦家兄妹之上，作福揚威。
出神間，知雅提議帶知言逛園中幾處景致，其間暗藏妙處，年齡相當(dāng)?shù)谋娊忝枚几巳ィ棠桃嗤?，只留三位已出嫁的姐妹說私房話。
知琴仔細端詳兩位妹妹，心中感慨萬千，秦旭成婚當(dāng)日，人多事雜，草草打過照面，都各自有應(yīng)酬，今日方得閑話敘舊。
知棋和知書也在打量長姐，觀得她自是國姿芳華，粉面含嬌，眉眼盈笑，神情恬靜安然。定是諸事如意才如此，兩人為長姐高興。
知棋本就生得雪膚花貌，初為人婦正當(dāng)韶華，姿容明艷，風(fēng)韻別致，衣裳頭面皆穿戴上乘。她在長姐和妹妹面前并不避諱，說出自己的艱難：“婆母對我面上掛笑，背里又在偷罵，好不膩歪。太婆婆日日尋事挑剌，今兒嫌湯汁淡了，明日嫌菜品硬了，又嫌我生下女兒，已經(jīng)往我房里連塞兩個丫頭，因方郎心思不在這上頭，也都無妨?！?br/>
她歇了會又接著說：“二小姑倒也是個省事的，尋了個穩(wěn)當(dāng)人家，去年打發(fā)嫁出去。三小姑的婚事費了一番周折，方郎在國子監(jiān)讀書的一位同窗出身鄉(xiāng)紳之家，家中也算殷實，人品又端正，學(xué)問更不消說，原欲把三小姑說給他。無奈家中太婆婆、婆母都不情愿，嫁門戶淺薄，挑來揀去相中工部衙門一位鄭姓員外郎家的幼子，定在開春出閣。鄭家雖連著幾代都做官，也算大戶，可風(fēng)評不甚好，鄭員外郎是個慣會鉆營取巧之人。方郎苦勸，直說鄭家結(jié)親，乃瞅上秦方兩家淵源深厚，不是良善厚道之輩，抵不過公婆執(zhí)意要結(jié)親，他只是兄長那能攔阻的住?！?br/>
知棋眼中現(xiàn)出鄙夷，冷笑道：“二叔母和二房的堂妹盡盤算從我房里偏了好東西去，一件珠花，一尺匹頭都不放過。初時我那幾個丫頭跟防賊似的提防他們，一個不留神缺東短西。我因想著那些嫁妝多數(shù)都是老祖宗的私房，方家人話里話外覺得本是他家之物，索性只把田產(chǎn)金銀收攏好，幾件貴重首飾鎖起來，其余放開讓她們拿。方郎瞧不過眼出面，她們才收斂?！?br/>
知琴憐惜地說：“可是難為妹妹了?！?br/>
知棋花容帶出疲憊，輕搖頭：“都是些瑣碎的事，妹妹倒也未放在心上。方郎是個爭氣的，成親前，原他房中兩個丫頭都放了出去，太婆婆給的幾個丫頭，他也未曾碰過，我說要把身邊的清明給他，他說現(xiàn)不用，總是嫡子未出生。況他心存大志，真不是那等留連后宅之人。”臉上泛笑帶出一絲紅潤。
知琴再瞧知書一臉溫婉平和，行動嫻靜秀雅，氣度淑麗韶好，聽聞她的日子過得不錯。
知棋說完自己的牢騷問起長姐：“衍圣公可有為難姐姐。”
知琴抿嘴笑：“他總是祖父，為人再是古板迂腐，能為難孫媳到何處，平日見了我跟沒瞧見一般。家中規(guī)矩定得極嚴，不僅前后院守得緊，后宅中各院仆婦們都不能亂跑，相互間不得躥門子。再者規(guī)矩大也有規(guī)矩大的好處，丫頭婆子們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢出錯，我?guī)推拍咐砑乙草p省些。聽說以前不是這般，也就從家中老太爺開始，婆母私下里說，等老太爺有朝一日故去，公公會悄不出聲把這些規(guī)矩都改過?！?br/>
知棋和知書相視一眼，真是聞所未聞，這等做法比宮里頭都要嚴苛。
知棋掃視一圈長姐及兩個外甥身邊服侍的人，悄聲問：“大姐，可是把梅枝給了姐夫做房里人?！?br/>
知琴點頭，不以為意地說：“我現(xiàn)在家里，你姐夫身邊沒個人也不成。再說他待梅枝也是平常，我連懷兩次身子，總不能讓他身邊自小服侍的舊人占了先，梅枝一家老小的身契都在我手里，又有何妨?！?br/>
知棋笑推一把知書：“還是三妹妹有福?！?br/>
知書面上現(xiàn)出不好意思：“表哥并不好女色，并公婆嚴令讓他守制讀書謀個功名，不許在別的上頭多動心思?！?br/>
知琴問起知書：“三妹夫現(xiàn)如今功課如何？”
知書顰眉稍露愁容，嘆口氣說：“表哥詩書出眾，在科舉文章上一向不為所長，一應(yīng)經(jīng)濟事務(wù)更是吃不開。祖父發(fā)話，讓他考中舉人便回故里書院教書，我只盼著明年秋闈，表哥能高中，便燒高香?！?br/>
知棋惋惜地說：“三妹妹去了西北，我們姐妹見面更不易?！?br/>
知書雙瞳輕剪，柔聲說：“我隔上幾年也回京城省親，大姐姐和二姐姐離得近，一兩年總是能見上面?！?br/>
知琴戲謔道：“三妹妹得了良人，把我們姐妹拋到腦后，一門心思追著夫君去了?！?br/>
知書面子薄，雖成婚生子，不經(jīng)別人取笑，羞紅了臉。引得知棋和知琴開懷大笑。
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知雅與眾姐妹領(lǐng)知言逐個觀賞園中景致，行到假山旁，回廊迤邐而上，通貫大半個園子，眾人在此歇腳。
知雅指著回廊旁一股飛瀑濺下，笑說：“現(xiàn)時秋天，只落葉飄過，待到春夏花開之時，順流飄浮全是各色花瓣，五姐姐最喜此處?！?br/>
知嫻面上依是嬌笑?；蛟S是知言心中存疑惑，總覺得她笑容中藏著一絲幽怨。
韓世英取笑知嫻：“正好五姐姐嫁到南邊去，真是合了她的心意?！?br/>
知嫻不依來撕世英的嘴，世英躲在堂姐身后不出來，見是自己二嫂護著，知嫻才做罷。
孔鈞探出頭撲到知嫻懷里，擺出小男子漢的架式，語氣堅定地說：“五姨母要嫁到我家去?！?br/>
幾個姐妹笑得東倒西歪，連知靜都戲問：“鈞兒，可是你要娶五姨母。”
孔鈞懵懂地點頭，知畫笑說：“不曾想五妹如此搶手，真是便宜了岳家公子?！?br/>
知嫻眼簾低垂扭過頭不做答，二奶奶為小姑解圍：“在家時常聽說五妹妹畫作得好，何時給嫂嫂也作一幅，依著今兒景色就成?！?br/>
知雅最喜湊熱鬧，接過話：“五姐姐，莫忘了還有我一幅?！?br/>
知畫倒是提議：“不如把我們姐妹都畫到上頭，難得聚齊了，還有二嫂，回頭再補上大嫂?！?br/>
眾人都附議，知婕本是客居，平日行事從不出頭，只隨著大家，也出聲贊同。
說話間，韓世英命丫頭婆子擺了大條案到園中，鋪上宣紙、大小筆毫、顏料碟子，并親自去喚知琴三人前來，讓知嫻依著眾人面貌起早底稿。
大家嘰嘰喳喳說著我要這個頭飾，喜歡那件衣裳顏色，要站在這個姐妹旁邊，知嫻笑說：“都有份，莫急?！?br/>
如此工筆細畫耗費時日不少，今日知嫻只略勾出輪廓并各姐妹相互站的位置，也就收筆，與眾人用過飯，這才方散。
待晚間，知書和知棋依依不舍歸家，知琴安慰她兩人說祖父壽辰、大姐兒滿月都可再來，還能相聚，過兩年還會回京城云云。
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