夏侯炎其實(shí)不太想跟伊莎·桑德利亞這個(gè)女人多做糾纏，簡(jiǎn)單打了個(gè)招呼就想跑路。

    奈何霜楓嶺領(lǐng)主的談話后搖和轉(zhuǎn)身速度實(shí)在有點(diǎn)慢，還沒(méi)來(lái)得及邁開(kāi)步子，就聽(tīng)到伊莎·桑德利亞女伯爵沖著周?chē)馁F族賓客們大聲宣布：

    “各位！這位就是伊戈?duì)柤易宓陌蕴亍ひ粮隊(duì)?，帝?guó)霜楓嶺領(lǐng)主，也是我的未婚夫！”

    滿室寂然，就連貝格萊德和精靈大使，都齊齊張大了嘴巴，酷似河馬。

    夏侯炎渾身僵直的同時(shí)，卡特琳娜臉都綠了。

    ——對(duì)于死鬼老爹文森特酒后訂下的這門(mén)糊涂婚事，其實(shí)伊戈?duì)柤易逡恢倍际且暥灰?jiàn)、希望遲早有一天能夠混過(guò)去不必履行的：

    貴族聯(lián)姻是一種極其珍貴的政治籌碼，恐怕沒(méi)有任何一個(gè)帝國(guó)大貴族，會(huì)容忍自己的族長(zhǎng)或繼承人迎娶一位領(lǐng)地盡失的圣痕地女伯爵；

    事實(shí)就是，伊莎·桑德利亞雖然憑借著自己的漂亮臉蛋，在帝都社交圈里贏得了無(wú)數(shù)追求者，但那些真正想要把圣痕地女伯爵娶回家的貴族青年，絕大多數(shù)都是沒(méi)有領(lǐng)地的空頭貴族，或者是某家領(lǐng)主的沒(méi)有繼承權(quán)的子嗣；

    至于各家貴族的族長(zhǎng)、繼承人，則無(wú)一不對(duì)伊莎·桑德利亞敬而遠(yuǎn)之：娶了一個(gè)沒(méi)有任何政治與經(jīng)濟(jì)價(jià)值的漂亮花瓶，擅自做出這種事的話，可是會(huì)被家族長(zhǎng)輩打斷腿的……

    而如今的伊戈?duì)柤易澹m然實(shí)力大不如前，好歹也算是已經(jīng)在裂魂之地站穩(wěn)足跟、發(fā)家致富，而全領(lǐng)地僅此一份的“領(lǐng)主夫人”頭銜，卡特琳娜寧可交給侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)愛(ài)麗絲·康姆斯托克、起碼算是能在領(lǐng)地里收買(mǎi)人心，也絕不愿意讓伊莎·桑德利亞趁虛而入。

    可卡特琳娜大小姐萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，圣痕地女伯爵的作風(fēng)居然如此兇悍！

    這位年紀(jì)輕輕的貴族小姐伊莎·桑德利亞，仿佛全然沒(méi)有這個(gè)歲數(shù)女孩子應(yīng)有的羞澀與矜持：

    她就這么在自家宴會(huì)之上、面對(duì)滿坑滿谷的帝都名流，無(wú)比淡定地宣布了自己的終身大事……

    眾所周知，無(wú)論什么事，一旦在大庭廣眾之下說(shuō)出口，難免都有了一種板上釘釘?shù)囊馕叮?br/>
    而最令卡特琳娜感到憋屈憤懣的是，如果這個(gè)婚約只是一紙謊言而已，那她自然可以坦然自若地向眾人解釋清楚、還弟弟一個(gè)“清白”；

    可偏偏，姐弟倆的蠢貨老爹文森特·伊戈?duì)?，?dāng)年還真的醉不擇言、把婚約說(shuō)出了口、甚至有無(wú)數(shù)鷹息堡士紳作為見(jiàn)證……

    于是，伊莎·桑德利亞公然宣布了自己的終身托付以后，無(wú)論是卡特琳娜還是霜楓嶺領(lǐng)主大人，根本都無(wú)法反駁，保持著尷尬的沉默狀態(tài)——他們這種近乎默認(rèn)的態(tài)度，更是讓宴會(huì)大廳里的無(wú)聊貴族們八卦心起，眼神也帶上了嘲諷和玩味。

    不一會(huì)兒，就有幾個(gè)貴族湊過(guò)來(lái)，和初到帝都的霜楓嶺領(lǐng)主互致問(wèn)候。

    ——其實(shí)宴會(huì)大廳里這幫逼早就看見(jiàn)伊戈?duì)柦愕軅z了，之所以不搭話，純粹就是不想跟一位謀反犯子嗣兼荒原小貴族扯上關(guān)系；

    不過(guò)現(xiàn)在，既然宴會(huì)主人伊莎·桑德利亞親自介紹了霜楓嶺領(lǐng)主，再當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)就有點(diǎn)說(shuō)不過(guò)去了：于是幾個(gè)臉皮比較厚的帝都貴族，小心翼翼地跑過(guò)來(lái)，以人類(lèi)能想象的最快速度跟霜楓嶺領(lǐng)主大人打完了招呼，終于算是完成了禮節(jié)性的任務(wù)，然后扭頭逃之夭夭。

    往好的方面想，伊莎·桑德利亞起碼幫助人嫌狗憎的伊戈?duì)柤易宕蜷_(kāi)了外交局面，不再在宴會(huì)上顯得像個(gè)身染鼠疫的局外人了。

    夏侯炎皮笑肉不笑地跟這幫帝都貴族說(shuō)客套話的時(shí)候，注意到了一個(gè)有趣的現(xiàn)象：

    過(guò)來(lái)和伊戈?duì)柦愕苤乱詥?wèn)候的，主要是一些年紀(jì)比較大的、服飾也比較樸素的老貴族，至于那些渾身綾羅、貴氣逼人的帝國(guó)新進(jìn)名流，以及那些年輕氣盛的貴族子弟，則根本沒(méi)有一個(gè)跑過(guò)來(lái)打招呼。

    當(dāng)然，本來(lái)就沒(méi)打算在貴族圈子里多混的領(lǐng)主大人，其實(shí)也壓根不太在意這些帝國(guó)貴族的涇渭分流，只不過(guò)是在無(wú)聊透頂?shù)难鐣?huì)上，通過(guò)在腦海中編寫(xiě)人類(lèi)觀察報(bào)告解解悶。

    ——對(duì)于領(lǐng)主大人來(lái)說(shuō)，在裂魂之地上剿匪、在曼哈頓實(shí)驗(yàn)室造弩炮、在66號(hào)公路休息區(qū)變著花樣收過(guò)路費(fèi)，可比跟一群豬腦子貴族嘮家常有意義得多。

    至于卡特琳娜大小姐，當(dāng)年謀反案發(fā)以后她早已體驗(yàn)過(guò)貴族圈子里的人情冷暖、世態(tài)炎涼，除了被伊莎·桑德利亞搞出的短暫失態(tài)以外，她面對(duì)今晚宴會(huì)上的各位貴族的表現(xiàn)，完全可以說(shuō)是游刃有余：

    鷹息堡大小姐臉上始終掛著禮貌的溫柔微笑，如最資深的熟練工一般，機(jī)械性地完成著套路化的貴族禮儀；

    只不過(guò)，在雙方互相致意以后、把伊戈?duì)柤易鍦?zhǔn)備的禮物遞給其他貴族名流時(shí)，卡特琳娜的嘴角都會(huì)有一絲微不可查的抽搐：

    顯然她是想到了，包裹里裝著的不是精美工藝品，而是一本本塞滿弱智橋段的裝逼打臉……

    分針在宴會(huì)大廳的魔法鐘盤(pán)上踱過(guò)了一個(gè)半圓，除了被伊莎·桑德利亞宣布婚約的突然襲擊打了個(gè)措手不及以外，卡特琳娜和夏侯大官人有些清晰地意識(shí)到，伊戈?duì)柤易逯胤档鄱家院髤⒓拥倪@場(chǎng)晚宴，應(yīng)該不會(huì)出什么太大的差錯(cuò)……

    ……才怪。

    正當(dāng)伊戈?duì)柦愕軅z在伊莎·桑德利亞女伯爵和娜塔莎夫人的引薦之下，跟一對(duì)帝都富商夫婦說(shuō)套話混臉熟，他們的身后突然傳來(lái)了玻璃杯掉在地上的炸裂聲。

    這個(gè)比較罕見(jiàn)的聲響，立刻吸引了大廳里不少貴族的目光。

    而夏侯炎回過(guò)頭去的時(shí)候，第一眼看見(jiàn)的是地上的玻璃杯碎碴，第二眼看見(jiàn)的則是摔掉玻璃杯那位豐滿貴婦手中拿著的，已經(jīng)撕開(kāi)一半的伊戈?duì)柤易宥Y物包裹；

    兩本厚厚的、牛皮紙封皮的，靜靜暴露在宴會(huì)大廳的輝煌燈火之下。

    恐怕這是帝都開(kāi)天辟地以來(lái)頭一次，有貴族拿到了兩本通俗作為見(jiàn)面禮……

    領(lǐng)主大人眼神發(fā)直，卡特琳娜眼神飄忽。

    不過(guò)，想象中的、對(duì)于這個(gè)過(guò)于廉價(jià)禮物的譏諷和嘲笑并沒(méi)有出現(xiàn)；

    短暫沉默后，貴婦人陡然爆發(fā)的尖銳驚呼聲，足以讓任何花腔女高音歌唱家羞愧難當(dāng)：

    “圣、圣神在上！是、是豐饒之花！”

    夏侯炎滿臉問(wèn)號(hào)。

    “圣神??！”貴婦人興奮地舉起手里的東冰庫(kù)，驕傲地向周?chē)馁F婦閨蜜們展示著封皮，“這、這是豐饒之花的！是她那本斷掉的《還珠公主》！天哪！還有第二部！”

    夏侯炎愣愣地回過(guò)頭，目瞪口呆地發(fā)現(xiàn)就連身邊的伊莎·桑德利亞和娜塔莎夫人，也和周?chē)馁F婦人們一樣，因?yàn)椤柏S饒之花”這個(gè)名字而陷入了呆滯狀態(tài)。

    然后，他猛然轉(zhuǎn)身，立刻發(fā)現(xiàn)了一個(gè)臉上寫(xiě)著“做賊心虛”四個(gè)大字的精靈面孔。

    “貝格萊德大師！”領(lǐng)主大人趁眾人不注意，上前兩步，偷偷揪住了精靈法師的領(lǐng)子，“您給我解釋一下，為什么一個(gè)精靈作家的、專門(mén)寫(xiě)給精靈女王陛下一個(gè)人看的作品，會(huì)在帝都有這么高的知名度？”

    “那……那個(gè)……”貝格萊德顧左右欲言他，卻發(fā)現(xiàn)了精靈大使死道友不死貧道的冷漠表情，只得哭喪著臉道，“我用冬擁鴿把‘豐饒之花’的發(fā)往保護(hù)國(guó)的時(shí)候，順、順便抄了一份送到帝都大使館嘛……不、不知道咋回事就流傳出去、火起來(lái)了……”

    見(jiàn)貝格萊德實(shí)在太過(guò)窘迫，精靈大使終于良心說(shuō)不過(guò)去，賠笑道：

    “伊戈?duì)柎笕?，是這樣的，最近帝都正好興起了文學(xué)熱，我們精靈不是又一直在試圖人類(lèi)中擴(kuò)大影響力提高聲望嘛……正巧豐饒之花是個(gè)優(yōu)秀精靈作家，適合當(dāng)?shù)湫汀?br/>
    “所以您就這么把我們領(lǐng)地出品的，當(dāng)成宣傳材料發(fā)出去了？”夏侯炎冷笑道，“我提醒您，豐饒之花是我們霜楓嶺的簽約作家！按照約定，豐饒之花的是只給精靈女王陛下看、不得外傳的！”

    “我覺(jué)得這是雙贏……”精靈大使撓了撓頭，“我們精靈一族贏得了‘文采斐然’、‘藝術(shù)發(fā)達(dá)’的聲望，你們霜楓嶺的作家也漲了名氣……”

    “漲名氣的是豐饒之花，不是霜楓嶺！”夏侯炎怒極反笑，“我問(wèn)您一句——您把豐饒之花的副本在帝都到處亂發(fā)的時(shí)候，上面有沒(méi)有署我們霜楓嶺、我們伊戈?duì)柤易宓拿?？?br/>
    精靈大使霜刃先生尷尬不語(yǔ)，只有老實(shí)人貝格萊德嘟囔道：

    “那個(gè)……上面署的應(yīng)該是我們精靈保護(hù)國(guó)自己文學(xué)機(jī)構(gòu)的名字，叫‘碧曲閣’……”

    夏侯炎真后悔聽(tīng)信了考辛斯騎士長(zhǎng)的鬼話、沒(méi)把自己的撬棍帶過(guò)來(lái)。

    屬下作家版權(quán)慘遭侵犯的霜楓嶺領(lǐng)主，還想跟兩個(gè)精靈盜版商繼續(xù)“講道理”，突然被卡特琳娜從背后拉了拉。

    “艾略特……”卡特琳娜虛弱地叫了一聲。

    夏侯炎急忙回頭，結(jié)果正對(duì)上那個(gè)摔杯貴婦充滿期待的眼神，差點(diǎn)被嚇得坐倒在地。

    “是、是伊戈?duì)柎笕税?？”體態(tài)豐腴的貴婦人，表情就像沉迷追星的狂熱初中小女生，“那、那個(gè)，我能問(wèn)您一句，您是從哪里搞到的豐饒之花的珍品嗎？這、這個(gè)禮物實(shí)在是太棒了……”

    娜塔莎夫人一臉震撼地看向霜楓嶺領(lǐng)主，顯然也沒(méi)想到無(wú)比稀有珍貴的豐饒之花，竟然是這個(gè)荒原領(lǐng)主送出手的。

    “呃……”夏侯炎矜持地點(diǎn)了點(diǎn)頭，迅速想好了說(shuō)辭，“不瞞您說(shuō)，尊敬的作家‘豐饒之花’女士，現(xiàn)在就定居在我們霜楓嶺，在裂魂之地上體驗(yàn)生活、開(kāi)展文學(xué)創(chuàng)作……”

    一道驚訝的漣漪，在周?chē)鷩梢蝗Φ牡鄱嘉膶W(xué)少婦中擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。

    “豐、豐、豐饒之花這種大作家，”娜塔莎夫人甚至已經(jīng)口不擇言了，“為什么會(huì)住你們?cè)谀喜炕脑@種破地方？”

    夏侯炎正要絞盡腦汁編個(gè)理由，卻看見(jiàn)卡特琳娜走上前了一步。

    “各位，是這樣的……”鷹息堡大小姐笑吟吟地道，但眼神極其隱蔽地瞥向了一旁的伊莎·桑德利亞，“我弟弟艾略特，正是這位‘豐饒之花’小姐的情人……”

    針落可聞。

    夏侯炎只覺(jué)得，女人好可怕。