十二月初九，唐瀾終于在群山中看到了西峽口，一條河水蜿蜒而過(guò)，幾座大山之間的山谷在此地匯合，形成一塊小小的平地，西峽口是個(gè)小小的寨子，正好坐落在從北而來(lái)山路的出口。
最先一撥斥候，早已等候多時(shí)了，他們?cè)诖说貍刹炝艘惶?，除了偶爾從北面過(guò)來(lái)的難民，其他人大都跑了。
唐瀾率領(lǐng)人馬下了山，西峽口寨出現(xiàn)在他的面前，此處本是一處巡檢司所在，不過(guò)是方圓十幾丈的小寨子，那寨墻只有一丈高，比鄖西的城墻還矮。唐瀾眉頭緊鎖，在夕陽(yáng)中進(jìn)了寨門。
據(jù)斥候報(bào)告，寨中原來(lái)住著百十戶人家，耕種著淇水沿岸的土地。斥候只找到了幾十個(gè)老弱病殘，沒來(lái)得及跑走的人口，其中有一位當(dāng)?shù)氐难矙z，唐瀾把里正來(lái)，那人看上去頭發(fā)胡子全白了，見到唐瀾立刻下跪磕頭，老漢給大將軍請(qǐng)安。
唐瀾把他扶起來(lái)，老人家無(wú)須大禮。請(qǐng)問(wèn)老人家如何稱呼，怎么寨子里的人都沒了？
里正道：老漢叫別養(yǎng)正，五日前北面來(lái)了大批的難民，都說(shuō)盧氏給賊寇占了，村里的人慌了神，便收拾東西隨著一起跑了，有的去了淅川有的去了內(nèi)鄉(xiāng)。俺們幾把老骨頭實(shí)在跑不動(dòng)了，就留了下來(lái)。
唐瀾道：老人家，此處不是巡檢司嗎？那些兵呢？
別養(yǎng)正嘆了口氣道：盧氏給流寇占了，內(nèi)鄉(xiāng)縣尊大人得消息后，就來(lái)把汪巡檢手下的兵都調(diào)回縣里去了，他們昨日走的。
唐瀾點(diǎn)點(diǎn)頭道：這些天跑來(lái)的人還多嗎？
里正道：頭兩日每日都有幾百號(hào)，這兩日便少了，每日只有幾十號(hào)而已。
唐瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，這些人中有沒有陜地口音的？
里正想了想道：有倒是有那么幾個(gè)，不過(guò)俺們這里就靠著陜地，南來(lái)北往的客商經(jīng)常有陜?nèi)恕?br/>
唐瀾道：那些陜地口音的帶家眷嗎？
里正又想了想，緩緩搖頭，好像都沒有。
唐瀾道：你們肯定說(shuō)過(guò)話吧，不然也不會(huì)聽出他們的口音，都說(shuō)啥了？
里正道：聊過(guò)那么兩次，有個(gè)人好像是販竹器的客商，問(wèn)俺這里的路都去哪里，還問(wèn)有沒有官兵來(lái)。
唐瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，今日呢，還有這樣的人來(lái)過(guò)嗎？
里正搖搖頭：今日就沒有了，那都是昨日之前的事了。
那他往哪邊去了？
里正還是搖搖頭，沒留意啊。
唐瀾隨后又和他聊起了周遭的地形，他拿出地圖，讓老漢根據(jù)地圖給他講解，大致了解了一下。完事唐瀾摸出一兩碎銀給了里正，你給我找兩個(gè)熟悉周圍道路地形的人給我做向?qū)А?br/>
那里正連忙點(diǎn)頭哈腰，俺就能做向?qū)О ?br/>
唐瀾笑道：老人家一把年紀(jì)了，還跑得動(dòng)嗎？
里正笑笑道：別看俺滿頭白發(fā)，其實(shí)五十還不到，腿腳硬朗著呢。
唐瀾道：那就勞煩老人家啦。
里正最后問(wèn)了一句，不知將軍從哪來(lái)的。
唐瀾眨眨眼睛道：我乃陜鎮(zhèn)的官軍，奉朝廷命令，往南陽(yáng)剿寇，路過(guò)此處，明日就走。
等里正走了，唐瀾和李柯子交換一下眼色，看來(lái)流寇的細(xì)作已經(jīng)在這一代活動(dòng)了，咱們有必要在附近清剿一番，最好能抓住兩個(gè)細(xì)作探聽清楚情況?？伦樱诖说刈鲬?zhàn)，你怎么看？
李柯子搖搖頭，這個(gè)破寨子，放兩百人就填滿了，而且寨墻低矮，根本無(wú)法固守。
唐瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，是極，守在此處就是個(gè)死，必須得想想辦法，現(xiàn)在最主要就是打聽清楚流寇動(dòng)向。這兩日得抓緊，另外明日隨我在周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，咱們一起想想辦法。當(dāng)晚，斥候和穿山隊(duì)就在寨子里住下，李柯子派出了兩隊(duì)伏路軍向北向東前出兩里埋伏。
第二日一早，唐瀾和李柯子帶著30個(gè)穿山隊(duì)往山里去了，山路盤旋，信馬由韁。在前方一里的地方還有10騎開路。唐瀾看著這山，這水，縱然山青水秀，仍然沒有心情欣賞。前面布置的伏路軍也起來(lái)了，跟著唐瀾一起向前搜索。
別里正騎著馬跟在一旁，做著導(dǎo)游。這里是窯溝、這里是半架山、這里是小塘崖、這里是小截半。
等會(huì)，這里叫啥？唐瀾問(wèn)道。
小截半。別里正答道。
唐瀾問(wèn)道：這里為啥叫小截半？
別里正一說(shuō)這個(gè)，立馬來(lái)了精神道：將軍有所不知，此處有典故啊，當(dāng)年唐朝汾陽(yáng)王郭子儀得了皇帝之命，帥十萬(wàn)大軍前往捉拿逆賊安祿山，正經(jīng)過(guò)此處，話說(shuō)郭子儀來(lái)到此處，遇到大山擋路，郭子儀拔出皇帝賜下的尚方寶劍，一劍劈下，山崩地裂。亂來(lái)?yè)趼返拇笊绞且粭l蛇精所變，郭子儀這一劍正好砍下蛇精小截半尾巴。從此這里就叫了這個(gè)名。將軍請(qǐng)看，那山上溪水一直流下來(lái)，傳說(shuō)就是尚方寶劍砍出的溝溝。
唐瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，四處看著，這里的確山勢(shì)險(xiǎn)峻，兩邊是高坡，中間就一條只供兩三人行走的山路。唐瀾看看李柯子：在這里打個(gè)伏擊可行嗎？
李柯子搖搖頭，除非遇到不諳軍旅的，像八大王那樣的老東西，很難奏效。話一出口，李柯子就知道自己說(shuō)錯(cuò)了，唐瀾也不在意，人家說(shuō)得沒錯(cuò)，自己就是軍旅初哥。
唐瀾問(wèn)道：那是為何呢？
一提起張獻(xiàn)忠，李柯子的臉色又變了，咬著牙道：這里山勢(shì)險(xiǎn)峻，老賊一般都會(huì)派架梁馬在兩邊山脊上布置搜索，很難藏得住。要對(duì)付這老賊，必須想個(gè)周全的辦法。
唐瀾沒有留意，只是緩緩點(diǎn)頭，日后你要給寨軍的軍官們好好上課。
就這么一路走過(guò)去，到了中午，離開西峽口已經(jīng)有30里了。終于走出了崎嶇的山路，落到河谷之中，別里正說(shuō)這里是淇水的上游，看河面不算寬，大約20米的樣子，從水線看這里到了夏天水勢(shì)還不小。