張老實是泗州府青陽人，從小就在這個不大的小鎮(zhèn)長大，隋運河從上游流到小鎮(zhèn)一分為二，北為濉河南為汴河，向下流入洪澤湖。小鎮(zhèn)夾在兩河中間，自古都是魚米之鄉(xiāng)，家中祖上給他留下了一座油坊，十八歲的時候取了小鎮(zhèn)上教書許先生的女兒，和妻子許氏精心經(jīng)營，一家六口生活富足，四年前淮泗大旱，到處缺糧，再入沒有多余的糧食用來榨油，還好家里多有積蓄，終于渡過了最艱難的時候，眼看著秋糧就快豐收，萬萬沒想到，燕國大軍人南下，全家只好南下躲避兵災(zāi)，一路上父母和兒子先后染病死去，就在走投無路的情況下，看到大隊災(zāi)民向南，便跟隨其后，來到了長江邊。正遇上襄陽王甘家施粥。
原本其一家三口就不屬于這個隊伍，當(dāng)有軍士喊著排好隊伍，按順序領(lǐng)粥。張老實一家三口就排在靠后的位置。這時看見一群官員跟在一個八九歲的少爺從身邊走過，只聽那少爺對身邊的人說：“我看這邊隊伍排的太長，在后邊的婦孺老人身體比較虛弱，先讓所有婦孺和老人到前面去，先接受救助。”
許氏隨官軍來到前面看到，流民被分成十?dāng)?shù)撥，每個大鍋前一撥，而且先救那些明顯餓的奄奄一息的人，然后是婦女兒童和老人?？粗鵁釟怛v騰，香氣誘人的米鍋、流民中明顯起了一陣騷動，后面的一些青壯蠢蠢欲動，不過看到旁邊軍爺個個身強力壯，虎視眈眈的樣子，手里握著到刀劍，又有誰敢稍稍異動？
其實對先救婦孺，大家都認(rèn)為青壯更為重要，不過小王爺既然發(fā)下了話，眾人自然一絲不茍的遵從。
那些婦女牽著孩童，她們都像自己一樣端著破碗驚訝的出來，象這樣流民大軍中，象她們這樣的弱者，向來都是第一個被放棄的對象，餓急了甚至還有被吃的危險。
看著舀到碗中的米粥，她們中很多人忙大口大口的喝起來，很多人卻是滿淚盈眶，許氏突然跪下，她看上去雖然相當(dāng)憔悴，卻不改秀麗，哽咽道：“敢問各位大爺高興大名，高恩厚誼，小婦人就是做牛做馬，也無以為報?！?br/>
立刻跪倒一片人，為她們舀粥的是一個粗壯的軍中火夫，看她們感恩戴德的樣子，他也頗為享受，他道：“這些錢糧都是襄陽小王爺出的，他是甘大帥的小公子，你們喝的粥，可要記著他老人家的恩德?！?br/>
許氏看到甘棠帶著幾個官員，向長江邊走去，問道：“是哪個小公子嗎？”
那伙夫點了點頭。她的女兒張佳玉卻牢牢記住了哪位小哥哥的長相和名字。母女二人端著碗?yún)s是不喝，歡天喜地的回到人群中。來到張老實面前，張佳玉把粥遞向其父道：“爹爹，您喝粥?！睆埨蠈嵉溃骸拔也缓?，玉兒喝。”張佳玉應(yīng)了一聲，歡喜的喝了起來，許氏柔聲勸慰，讓女兒喝慢點。
看到女兒香甜喝粥的樣子，想起了父母和兒子臨死前的樣子，雙眼一紅，忽然抱頭痛哭。一個老者道：“我觀小王爺先救婦孺孩童，再救青壯，雖有違常理，卻暗合圣人之道?！迸赃呉粋€像是讀過書的秀才譏笑道：“圣人？我家的土地就是圣人的徒子徒孫搶去的，圣人還是死絕了得好?！崩舷壬菚r面紅耳赤。
隨隊的醫(yī)士，看著那些流民，對分粥的人反復(fù)強調(diào)，每人只能喝兩碗，否則有暴亡之憂。隨后眾人被安排上船過江，到了江南男女就被分開，分別各自進(jìn)入兩所大房，張老實進(jìn)去之后，看到里邊燒著一大池?zé)崴镞叺墓佘姸卮俅蠹野岩路摴?，讓大家洗的干干靜靜，每人發(fā)了兩套新衣衫。舊得衣衫則被統(tǒng)統(tǒng)燒毀。這是甘棠的要求，以免疾病的傳播而發(fā)生瘟疫。
張老實從里邊出來看到自己的妻子和女兒，也都換上嶄新的衣裙，一家三口，像是做夢一樣，一萬多人十二個時辰排著隊
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伍洗澡，近進(jìn)行了五六天。到了第三天一個大嗓門軍士向大家宣布，將從一萬多人里邊挑選四千青壯進(jìn)入部隊訓(xùn)練，訓(xùn)練中將落后者隨時退回，最后只保留三千人。凡有人進(jìn)入部隊的家庭可以吃米飯和肉湯。其他家庭只能喝粥和每天一人一個饅頭。一萬多人里青壯占了八成以上，老弱大多沒能堅持到現(xiàn)在，所以競爭相當(dāng)激烈。
由于張老實夫妻都念過私塾，分別被安排教男女五到十二歲孩童識字，一家三口也得到軍屬同等的待遇。
十天后，四千流民挑選出的青壯和一千名各派弟子開始集合練兵，早在上元節(jié)過后，甘棠就從先行到達(dá)的一千明教和江北武林中，選出一百五十人識字之人，加上一百名家中老卒，組成軍官教導(dǎo)團。對這些軍官教導(dǎo)團，先行進(jìn)行訓(xùn)練。他親自編寫了《步兵練兵紀(jì)要》。嚴(yán)格按照此書進(jìn)行訓(xùn)練。
他現(xiàn)在所憑借的是三個時代練兵精華而編輯成書，既然有后世的豐富知識，不過甘棠認(rèn)為，實用就是最好的，所以就以明代戚繼光的《紀(jì)效新書》與《練兵實紀(jì)》兩本兵書為主體。融合少部分甘茂《武書記要》中的《練兵策》，在融入少量現(xiàn)代《步兵新兵訓(xùn)練大綱》。這樣一部兵書甘棠自認(rèn)為這是最適合當(dāng)代軍隊的試煉手冊。
從第一天開始，新兵們被分成五百個十人隊，其中二百五十個十人隊，上午由韓重、方天化、段書常帶領(lǐng)進(jìn)行三公里長跑體能訓(xùn)練，看整體身體狀況，以后逐漸增加長跑距離，每完成一次長跑，可休息十分鐘，然后繼續(xù)。另外二百五十個十人隊，每隊有一個軍官教導(dǎo)團成員帶領(lǐng)，進(jìn)行左右轉(zhuǎn)、齊步走等小團隊訓(xùn)練。下午兩方人馬在交換訓(xùn)練內(nèi)容。
第一天長跑的隊伍到?jīng)]什么，但參加隊列訓(xùn)練的兩千五百人，那隊列可以說是慘不忍睹，隊伍歪歪斜斜不說，各人連左右都分不清楚，好在有先前二百五十人訓(xùn)練的經(jīng)驗，每人在右臂上都綁根繩子，標(biāo)明左右。半天下來，眾人比那些跑步的還累。
到第三天，還左右不分的開始遭到體罰，南夏初年，社會識字率還不到一成，光是隊列訓(xùn)練就進(jìn)行了二十天。在這二十天中其他沒被選上的青壯，在江南流民容留之地，大興土木，一排排簡易的房屋拔地而起，附近的道路被整修一新。等周圍整修結(jié)束后，他們還將向四周延伸，整修江寧周圍的道路橋梁。
一些沒事的婦孺老人則天天到訓(xùn)練場觀看新兵訓(xùn)練，每看到新兵們隊列訓(xùn)練鬧出笑話，都爆出一片大笑。這是他們這幾年來第一次露出開心的笑容，歡聲笑語一天天逐漸在難民中多了起來。
到了第二十天，新兵開始進(jìn)行第一次考核，上午首先進(jìn)行十公里長跑，最后五百名被淘汰，剩下的人從下午開始進(jìn)行隊列會演，又有五百人被淘汰。在暫時保留的四千人中，前一千名的各個家庭成員都得到一套新衣，并得到參加會餐的機會，大米飯菜湯管夠，十人一桌上面四大盆兩葷兩素吃的眾人滿嘴流油。而那些被淘汰的家人，都覺得太丟人，在眾人面前都抬不起頭來。
這樣的措施，更激發(fā)了，剩余兵丁的訓(xùn)練熱誠。從二十二日起，部隊開始進(jìn)行單兵武器訓(xùn)練和團隊配合訓(xùn)練，所用方法完全按照戚繼光練兵方法，甘棠知道在這個時代，沒有最好，只有最合適的。
最后半個月，兵丁被分為五人一組，中間身材高大的一人持兩丈長的毛竹，毛竹前面的枝杈都留二三尺長，每個枝杈都被刀削尖，掛上兩寸長的雙刃薄刀片。持竹之人兩邊各有一人手持大盾護衛(wèi)，后方兩人一人手握單刀一人持長矛護衛(wèi)后方。這是戚繼光發(fā)明的山地平原戰(zhàn)，步兵對步兵的無敵戰(zhàn)陣。
這才是真正的刺猬，憑此陣戚繼光曾經(jīng)以一千人大破兩萬倭寇的記錄，而死傷不到十人的輝煌戰(zhàn)績。想象一下，一千人組成圓陣
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，向前不斷推進(jìn)是什么狀況。那個時代再多的人也是白給。
初春，時間方至上午，自玄武湖河邊的街市上走過時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的都是行人，開春雪融之后，一路上來往的車馬在建康穿行來去，原來的客商來到建康，在這大夏的都城之中，便也可以稍稍放松些許，持刀拿槍的鏢師們在街市間左顧右盼，大聲說話，與同伴討論著城市的繁華。一旦出了城，真正踏上路途，這等繁華的景象，可也就難得一見。雪融不久，周圍的柳樹尚未發(fā)芽，倒是一些鳥兒飛了過來，婉轉(zhuǎn)而鳴。河面上小船穿梭，漁歌陣陣。
這等初春的天氣里，興不起太多緊張的感覺。甘棠坐在車?yán)?，正手捧一疊書稿看著，簡化的字體，結(jié)合一部分漢語拼音，鵝毛筆書寫的文章，周圍的人們是看不來的。側(cè)后方有一名衣著低調(diào)身材頗為魁偉的漢子，騎著馬緊緊地跟隨在馬車旁邊，這人便是大光明教的丹巴，其他護衛(wèi)則散亂的跟在周圍相對較遠(yuǎn)的地方。一行人來到城外不遠(yuǎn)處的一座大院，這個大院是謝皇后賞賜給甘棠的，原本是皇家別院。
大門打開，一位大概五十來歲，身形高瘦，文官打扮但周身倒已有一股常年頤指氣使養(yǎng)成的嚴(yán)謹(jǐn)之氣，對甘棠等人，神情倒還恭敬。這人甘棠在肅宗帝哪兒見過一次，是工部一個正五品的員外郎，名叫張瑞，據(jù)說頗受工部錢尚書器重。
看到甘棠從車中下來，連忙行禮：“下官恭候王爺，王爺要見的人，下官以叫他們在大廳等候，請隨下官來?！?br/>
來到大廳，有幾個人向甘棠行禮，此時這幾個人站在甘棠面前，無不是粗手粗腳，滿面風(fēng)霜，身上的衣服也破破爛爛，一個個神色緊張的低著頭，不敢看甘棠。
甘棠向他們仔細(xì)詢問了制鐵，火藥的應(yīng)用情況，得到消息令甘棠很沮喪。黑色火藥還沒有發(fā)明，現(xiàn)在普遍應(yīng)用在軍事上的都是黃火藥，制鐵也不過關(guān)，由于鐵的含碳過高，打造鐵管工藝也得不到甘棠的要求，現(xiàn)在只好先行放棄打造火槍的想法。技術(shù)的革新不是一朝一夕就能完成的，要靠經(jīng)驗的積累和技術(shù)的不斷改進(jìn)。現(xiàn)在在軍事上應(yīng)用比較成熟的火箭和神火飛鴉，都是火藥最初級的軍事應(yīng)用。
但甘棠也不是沒有收獲，一個老木工卻給甘棠帶來了驚喜，那木工匠頭叫余茂，年在五十歲上下，身材甚是粗壯，不過臉上卻是聲色精明，甘棠仔細(xì)詢問了他一些木工工藝問題。
余茂道：“回王爺，不是小的夸口，您問的對木材打孔一事，小的向你保證小的可以在所有硬木上打上針線粗細(xì)的小孔，至于王爺所說，小的都能完整做出來?！?br/>
這個時代，正是中國木工工藝最發(fā)達(dá)的時代，大內(nèi)皇宮的幾座大殿，不用一根鐵釘，全部用木卯相互勾連而成。僅憑純手工，甚至超過用現(xiàn)代工具的二十一世紀(jì)。
甘棠拿出一張圖紙給余茂，問他能不能做出來，余茂看了看，回答道：“這個太容易，給我三天時間就能拿出樣品。您說的木料也容易，南方大山里就是生長千年的紫檀都有的是，還有比這更硬的木料鐵梨，硬如鋼鐵，絲細(xì)如綢。不過鐵梨現(xiàn)在工坊里像殿下所要的大料存料不多，原料主產(chǎn)地在漂國（緬甸），云貴大山里也有，但較少?！?br/>
“好，只要你能按我的要求做出來，我按三倍發(fā)放俸祿，我把五百工匠中一百名木工，交個你管理。先做出樣品，如果合用，我會派人到南方大量采購所需木材?！?br/>
甘棠又拿出水泥的燒制、高爐的搭建、鋼鐵去碳辦法、水車及其聯(lián)動裝置、黑色火藥的配方及火繩的制作方法，交給相關(guān)工匠，叫他們拿去試驗。只要拿出成果獎勵方法和余茂相同。
六月中朝廷派出一百多艘海船，所有一萬多名流民和所用物資裝船下海，向東海行去。
（本章完）