官道之上，拉著貨物的車馬行人絡(luò)繹不絕，王洪濤、楚琦一行人混跡其中，與商賈鏢隊(duì)無異。城墻外一片綠油油的水稻，如同給古老的城市披上綠色的披肩，一股**之氣由城內(nèi)襲來，激起層層稻浪，刷刷直透敲心扉。王洪濤一臉凝重，領(lǐng)著楚琦入了城門，寥寥數(shù)句臨別之語，沈堂、徐飛等一眾好漢，挺著腰板，兩手高抬一抱，神情一掃往日輕佻之色，齊聲喝道：“楚兄弟，告辭！”。異口同聲、聲如洪鐘之舉，不禁引得車馬行人駐足側(cè)目。

    楚琦施以道禮回敬，蓮兒悄然站在他身后俯垂著秀首，王洪濤見狀，暗暗嘆息一聲，帶著眾兄弟轉(zhuǎn)身離開。蓮兒自行登上馬車，楚琦佇立遙望，待得一眾身影消失青石古道盡頭，牽著馬繩，心事重重地向內(nèi)城行去。臨別之際，王洪濤一臉肅然，楚琦估計(jì)是想到了大概原由，此去鴻鈞城，一路千鈞重負(fù)，步履瞞珊，夜晚又懼魑魅魍魎侵襲，不敢前行，更延誤軍情。此狀若是被人抓著把柄，少不了一番賞同罰異。王洪濤閉口不言，楚琦自知問不出所以，更是心余力絀。

    長長的車馬行人，在城門處接受通關(guān)文牒的檢驗(yàn)和盤查，關(guān)卡之后，又是關(guān)卡，除了持有特殊文牒的商旅，其他車馬一概不得駛?cè)氤莾?nèi)。數(shù)丈寬的青石板路，左右兩邊是樓坊驛站，皆堵得水泄不通，人頭攢動，尚有不少從城內(nèi)出來的車馬，更是進(jìn)退兩難。正值晌午，車馬人群中散發(fā)著一股躁動的氣息，彌漫著腥臊的惡臭，卸貨的壯漢汗流浹背，粗野地穿行于人流中，幸得有士兵維持秩序，否則早就打罵起來。

    楚琦見狀，喚了蓮兒，干脆棄車而行，車馬丟于一旁，誰撿到誰得便宜。二人費(fèi)了九牛二虎之力，擠出了人群，楚琦護(hù)著蓮兒，少不了肢體上的親密接觸，直惹的姑娘滿面紅霞，不知是羞的還是熱的。

    二人尋了間客棧，開了兩間上房，安頓下來，楚琦交代了幾句，給蓮兒留了些碎銀，便獨(dú)自行出客棧，向錢莊尋去，身上錢銀早已不多，正巧近來收入了一筆巨款，拿去兌些現(xiàn)銀。

    離了街市，車水馬龍聲漸弱，入了一座牌坊，行至一道寬敞巷子。其間青磚碧瓦的房屋院落，兩行排開，偶有三五車馬停在府閣門前，下來的皆是衣香髻影、華冠麗服的男男女女。楚琦漫步其間，晦暗蒼白的道袍顯得尤為格格不入，他依客棧小二所言，哪里管得周圍狐疑嫌隙的眼光，向前又行了盞茶時間。只見一側(cè)樓閣上，寫著一道大大的金色“錢”字，想必是錢莊到了。

    幾駕華麗的馬車?？吭阱X莊一側(cè)，馬上車夫雙目如炬，雖是素色勁裝，在陽光下閃耀著綿綿亮光，顯是衣著不凡，楚琦摸了摸鼻子，舉步緩緩踱步入來。只覺一股淡淡檀香撲鼻而來，三五素色綢服的客人立于柜臺前，或兌換現(xiàn)銀，或?qū)F(xiàn)銀兌換成銀票。

    “這位道兄，有什么可以為閣下效勞的？”一位中年青髯的男子，挺著腰板，手里持著算盤，一板一眼地說道。

    “在下想兌些現(xiàn)銀。”楚琦心中微愕，自己年有十六，被人道爺?shù)罓數(shù)亟袉?，今天終于變成道兄了，莫非眼前此人有些道行？

    “閣下想兌多少面值的銀票?！?br/>
    “一千兩...”

    那高瘦男子眼神微動，側(cè)過身子，抬手請道：“閣下樓上請?！?br/>
    楚琦微微點(diǎn)頭，也不客氣，邁開腿便向二樓走去。二人入得雅閣，坐得是金絲楠木梳背椅，請得是上好的雨前碧螺春，待遇直如云泥之別。

    “這樓下...”楚琦忍不住問道，溫?zé)岬母柿刂畾?，猶在鼻息之間，此茶真乃人間極品，他不禁嘆道。

    “樓下是百兩交易之所。”

    “哦...”楚琦了然回道，不禁臆想這樓上又是何光景。

    楚琦從懷中抽出一張千兩銀票，“兌一百兩現(xiàn)銀，其余換成小額銀票，勞煩。”

    高瘦青髯男子雙手接過銀票，臉色微變，點(diǎn)了點(diǎn)頭，盞茶時間后，一個金絲錦袋，數(shù)張小額銀票，以及一張兌換憑據(jù)置于案臺。楚琦簽了字據(jù)，單手掂了掂錦袋，另外一只手晃了晃數(shù)張銀票，也不清點(diǎn)，隨意塞入懷中。

    “在下有些疑問想求教一二?！背蛄丝谙悴瑁瑔柕?。

    “不敢”男子聲音緊蹙，不知為何態(tài)度恭敬了許多。

    “最近可有大量修道者進(jìn)入鴻鈞城?！?br/>
    “鴻鈞城每日出入者萬千，在下久駐錢莊，對外事實(shí)在知之甚少?！?br/>
    “那近日可有異乎尋常之事發(fā)生?！?br/>
    男子沉吟片刻，說道：“近日多有兌大額現(xiàn)銀的客人，饒是我寶豐銀號，都有些應(yīng)接不暇了?！?br/>
    “哦，都是些什么客人，閣下是否方便透露？”

    “萬分抱歉，我們對客人的信息一項(xiàng)是滴水不漏，守口如瓶?！蹦凶宇D了頓，說道：“不過，似乎是往東邊去了?！?br/>
    “哦”兩人心照不宣，相視一笑。

    “不知閣下如何稱呼。”楚琦問道。

    “區(qū)區(qū)賤名不足掛齒，在下姓謝，單名一個珂字。”

    “謝大哥過謙了，在下還有一問，若要在這鴻鈞置業(yè)，需要通過何種手續(xù)？”

    謝珂搖搖頭道：“楚兄弟，鴻鈞城乃中元皇都，不比其他城池，在此地置業(yè)，難于上青天啊?！?br/>
    “何解？”楚琦問道。

    “在鴻鈞城置業(yè)，首要有一百萬兩資產(chǎn)，并需在戶政司取得入籍資質(zhì)，之后打點(diǎn)上下更是堆金積玉。如我在這錢莊一年尚有一千兩的俸祿，比起一般勞力已經(jīng)算是待遇優(yōu)厚，如要置業(yè)，那是幾輩子都不敢想的事，我勸楚兄趁早打消這個念頭。”謝珂頓了頓，說道：“中元南沁是個好地兒，商業(yè)發(fā)展雖不及北上，但山明水秀，地價也便宜得多啊。”

    “謝大哥謙虛了，一千兩哪夠在鴻鈞城里過活?！?br/>
    謝珂笑笑也不接話，說道：“我們這都包吃包住，平日里也無甚花銷，你瞧街上那些坊市，賣得都是些游客商旅，亦或是商鋪日常購置，不似楚兄，哪敢隨意消費(fèi)?！?br/>
    兩人面露笑意，相視片刻，隨即哈哈大笑起來。

    “似謝大哥這般，店里人都是有修為道行的嗎？”楚琦試探問道。

    “人分三六九等,木有花梨紫檀，自然是因人而異的?！?br/>
    二人抵掌而談，聊了甚久，臨走時候，謝珂將楚琦一直送到店外。楚琦瞥見四下無人，從懷中抽出兩張剛兌的銀票，塞到謝珂手中。

    “使不得使不得，楚兄你這是讓我犯罪啊?！敝x珂驚道。

    “呵，有甚使不得，你我出了錢莊，已無商客關(guān)系。”楚琦雙掌壓著謝珂的手，說道：“交個朋友！”