?王夫南靜觀不動(dòng)，想起許稷在坊卒面前略顯滑頭的表現(xiàn)，竟隱約期待其反擊。五房已被欺負(fù)了好些年頭，身為入贅女婿，許稷可會(huì)替五房出這個(gè)頭？
但許稷卻唇角一彎，頰邊梨渦深深陷進(jìn)去，眉眼雙雙下垂，極沒脾氣地笑了笑，回應(yīng)道：“晚輩一整日也沒吃上甚么東西，餓極了走路便不由發(fā)慌，結(jié)果摔成了這般模樣，讓諸位長輩見笑了?！?br/>
“刑部公廚如今這般刻薄，忙上一整日竟都吃不上東西？”
“聽說比部是刑部下邊兒最遲吃飯的，輪到比部哪還有什么東西可吃?！?br/>
“難怪十九郎不愿去比部，還好沒去哪！”
“上回聽比部呂主簿說在比部做事都得自帶干糧，不然餓得受不了，許直官出門也不帶些菓子小食？千纓哪，你都不替你家郎君備些？這內(nèi)助做得似乎不大稱職嘛，比部可是了不起的衙門，許直官又擔(dān)當(dāng)要職很是操勞，要多惦記多體諒才是。”
許稷臉上還是掛著沒脾氣的笑，梨渦深深凹進(jìn)去，溫吞吞回說：“諸司公廚仰靠各司公廨食利本錢運(yùn)轉(zhuǎn)，有窮富之差是自然，但畢竟都是盡了全力在維持，實(shí)在不敢將公廚苦心當(dāng)刻??；比部居刑部下，瑣務(wù)繁忙特殊，核算勾檢半途停下來便不好再繼續(xù)，平日里將事情做完才記起吃飯是常事，‘排在最后吃飯’這個(gè)說法晚輩今日倒是頭一次聽說，這其中恐有誤解；某聞得十九郎身手矯健武藝超群，去比部搬弄精細(xì)賬目確實(shí)不合適；另，比部周知內(nèi)外經(jīng)費(fèi)，總句天下收支，事繁且劇，舉足輕重，的確是了不起的衙門——”
不卑不亢，語調(diào)毫無起伏，不換氣似的說下來，臉上表情從頭到尾也都是一個(gè)樣子。一眾人聽著都快要被許稷這奇怪溫吞的回答給悶死，然其語調(diào)突轉(zhuǎn)，臉上笑意也陡深：“至于千纓的內(nèi)助做得是否足夠好，晚輩心中十分有數(shù)。這是家務(wù)事，就不勞諸位長輩費(fèi)口舌辛苦調(diào).教了。”
千纓一直板著的臉到此時(shí)終于舒展了一下，然其父王光敏卻忿忿瞪著許稷，好像舉家被群嘲奚落全是許稷的過錯(cuò)。
席間一婦人見狀又挑事；“許直官額頭都跌破了，你們就勿說風(fēng)涼話啦，快去處理才好，免得留疤。衣裳也是，污臟成這樣得盡快洗了。今日是為了來吃飯才特意換的這身罷？好像還是簇新的，真是可惜了?！?br/>
“是可惜?！痹S稷接話道，“晚輩出身寒門，好衣裳都留著重要時(shí)才穿，今日既然是為十七郎接風(fēng)洗塵，私以為不可如平時(shí)般隨意，才特意換上合適的衣裳前來。卻沒想跌了一跤弄臟了，說不可惜才是假話?！?br/>
既然總有人不忘拐彎抹角地笑人窮酸，作為被嘲笑的對象，還不如就坦蕩蕩承認(rèn)。
許稷的坦蕩里透出無趣來，好像怎么撓都撓不到其癢處，讓看熱鬧的人覺得沒勁。
平日里大伙兒群嘲五房，也正是因?yàn)閻劭茨菐讖埑园T怨憤的臉當(dāng)做吃飯笑料罷了，可沒想到這個(gè)倒插門女婿卻是這樣一個(gè)油鹽不進(jìn)脾氣軟硬難辨的貨色。
幾張打算看熱鬧的臉霎時(shí)都失了興致，紛紛移了視線談?wù)撍隆?br/>
千纓趕緊起身上前，將許稷拽來坐下，又掏出帕子來清理其額頭傷口，壓低了聲音道：“怎會(huì)摔了？這可是在家里呀，肯定是有人搞怪?！?br/>
許稷頰邊梨渦更深，眼眸中全是笑意，聲音溫軟：“是我不當(dāng)心。”
“就你脾氣好?！鼻Юt假模假樣地埋怨。
“哪里好了，在學(xué)堂我沒少跟人打架。”許稷按住帕子，聲音低低，臉上仍是掛著笑。
新婚夫婦耳鬢廝磨互相打趣，落在有些人眼里便是招討厭。席間難免有幾句細(xì)碎說道，但也都不了了之。
王夫南難得回家，已很久沒有感受過這種飯桌上的微妙關(guān)系。人多的家族就算吃在一塊兒心也沒法在一起，這是王夫南七八歲時(shí)就明白的道理，他習(xí)以為常地聽母親在一旁低聲絮叨家里的瑣碎事情，默不作聲吃著碗中飯菜。
同樣埋頭吃的還有許稷，長房的伙食勝卻公廚數(shù)倍，不好好吃當(dāng)真對不起磕破的額頭和弄臟的衣裳?？娠堖€沒吃飽呢，那邊老太太忽然就開口發(fā)話讓千纓帶許稷先回去處理傷口。
老太太的話不好拂，許稷火速往嘴里塞了一塊油浴餅，匆匆忙忙行了禮就與千纓出去了。
出了堂屋，夜風(fēng)凍人，一路回了自家的小院，到房中坐下，手腳才終于得以舒展開來。
“我去燒水，你坐會(huì)兒?！鼻Юt說完便出去打水，許稷坐在胡床上點(diǎn)點(diǎn)頭。
夜里靜得出奇，千纓覺得這冬夜寒瘆瘆的，拎了燒好水的銅壺迅速折回屋內(nèi)，關(guān)上門往角落里一瞅，許稷竟是挨墻睡著了。
年終是比部最忙的時(shí)候，千纓雖不太懂，但她也瞧過家里的賬本，光那些就足夠她頭疼，而許稷面對的是天下計(jì)帳，其中辛勞可想而知。千纓將銅壺里的熱水倒進(jìn)盆中，浸濕手巾小心擰干，躡手躡腳走到許稷跟前，解開許稷的幞頭，一簇簇白發(fā)便悉數(shù)都露出來。
千纓搖搖頭，正要拿梳子給許稷梳一梳，忽聽得外面驟然響起腳步聲。她一扭頭，房門被猛地撞開，喝了酒的王光敏大咧咧闖進(jìn)來，后邊跟著千纓母親韋氏。
韋氏顯然也想阻止王光敏，但她性子太弱，見攔不住就索性不攔了。
許稷被這動(dòng)靜吵醒，甫睜開眼便見岳父已到了跟前。
“老臉給你丟盡了，滾滾滾?！蓖豕饷粢荒樀臒┰昱c不甘心，一腳踢在胡床腿上，許稷坐著動(dòng)也不動(dòng)。
“爹你做甚么哪？！”千纓立刻沖上去攔他，卻被王光敏狠瞪一眼。王光敏斥道：“你護(hù)著他做甚？走個(gè)路也能摔著，眼睛長到天上去啦？還真以為比部了不得？他要是比部郎中還能說道一二，可他不過就是最底下那個(gè)，還是個(gè)直官，連俸祿都不能從自己衙門領(lǐng)，不感到羞愧反是引以為榮，你當(dāng)今天那伙人看得起他嗎？”
“看不起?！痹S稷老實(shí)地替夫人答。
王光敏沒想女婿承認(rèn)得這般迅速，心里咯噔了一下，又立馬轉(zhuǎn)向許稷嚷道：“還知道看不起，可你做甚么了？還不是癱到地任人指摘！今晚上你當(dāng)自己聰明哪？”
“不聰明。”許稷仍老實(shí)地說，手卻伸進(jìn)了袖袋里。
“去考制科①！”
啰里啰嗦罵了一長串的岳父終于鏗鏘有力地表達(dá)了自己對女婿的殷切期望。
許稷卻沒搭理這“望婿成龍”的心，從袖袋里摸出沉甸甸的錢袋子雙手捧著遞了過去：“孝敬您的?！?br/>
王光敏余光迅速瞥了一眼，卻滿臉的不屑：“去去去，誰要你幾個(gè)臭錢，還不知怎么來的呢！”
許稷將錢袋子交到案上，用商量的語氣道：“岳丈勿急，不如等今年的銓選結(jié)果出來再說？左右都是為了加階授官嘛?！?br/>
“別想著敷衍！這倆能一樣嗎？制科登第多有面子！且要比那勞什子銓選要快得多，你要想早點(diǎn)換了那身青皮衣②就這一條路——”王岳父斬釘截鐵再次重申，“考制科！”
岳母韋氏柔柔弱弱補(bǔ)了把火：“三郎且去考一下又不會(huì)如何，若沒法登第也是無妨的……”
“他考不上？”王光敏指著許稷，“以他的才學(xué)考不上才怪了！必須考！不考就滾蛋！”
許稷像只軟柿子般賴在胡床上，王光敏瞧女婿毫無上進(jìn)心的模樣，不顧千纓阻攔，抓住其臂膀就往外拽：“滾出去，到你深山老林的那個(gè)家里去吧！”
“爹你喝多了！”千纓又上前去護(hù)，卻被王光敏撞跌在地。王光敏麻利將身板瘦弱的許稷丟出門，又拽過韋氏，甫到門外，就咔噠將房門給鎖了。千纓猛地一陣拍門，王光敏理也不理拖著許稷就出了院門，霍地往外一丟，后退一步轉(zhuǎn)眼就將院門大栓給插上了。
許稷跌坐在地上，院門內(nèi)拍門聲爭執(zhí)聲碎碎雜雜一團(tuán)糟，外邊兒則是呼呼刮過的豪爽朔風(fēng)聲。許稷不由打個(gè)哆嗦，抱肩站了起來。
前邊的筵席似乎已經(jīng)散了了，一點(diǎn)聲也沒有。廊下燈籠越來越黯，許稷又餓又冷，悠悠轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)到偏門口，值夜小廝正在打盹兒。
許稷敲敲微敞著的窗戶口。
小廝聞聲乍然睜眼跳起，辨清是許稷這才“哦哦”應(yīng)道：“三郎這么晚有事嗎？”
“我能進(jìn)去坐會(huì)兒嗎？”
小廝忙將許稷請進(jìn)小屋內(nèi)，并將炭盆往許稷那移了移，最終忐忑搓搓手：“三郎這是……出什么事了嗎？”
“沒什么事?！痹S稷坐下來，見桌上有幾塊冷掉的蒸餅，腹中便是更餓。
小廝不懂他為何來這，又因太生疏不知如何搭話寒暄，就干坐著陪耗，覺得無趣又不自在，正發(fā)愁之際，外邊兒忽咚咚咚傳來敲門聲，小廝霍地跳起來，撂了句“小的去瞅瞅”便火速奔至門口。
“呀，朱副率③如何這時(shí)候來了？”
“找你家十七郎?！敝焱⒆衾涞弥卑櫭迹盎貋砹艘膊慌c我說一聲，非得讓我上門找?！?br/>
“那您……”
朱廷佐邁進(jìn)門，徑直往邊上小屋去：“我就在這等，免得進(jìn)府里撞見甚么不該見的人，你悄悄去給我通報(bào)一聲?！?br/>
“好嘞?！毙P應(yīng)聲關(guān)門，拔腿就往前邊跑。
朱廷佐進(jìn)了屋才瞧見許稷，他別有意味地瞇了瞇眼，可沒想到許稷卻是頭也不抬地起了身，沒看見般地從他身邊走過，徑直打開小門出去了。
“莫名其妙?！敝焱⒆羿止疽宦曌聛恚沁呍S稷也已出了府。
崇義坊內(nèi)有邸店一間供人宿住，也供飯菜。在這個(gè)時(shí)辰，恐怕也唯有這間邸店方能解決許稷當(dāng)下最迫切的需求——吃睡。
與沉寂街道不同的是，邸店內(nèi)仍舊熱鬧。可許稷坐下吃了幾口飯菜，下意識一摸袖袋，才想起方才將錢袋都上交了?？质且?yàn)橛志胗逐I，一時(shí)間也懶得想那么多，便只顧著埋頭吃完再想對策。
正吃到興頭時(shí)，屏風(fēng)后卻忽傳來熟悉女聲：“我打聽一下，方才有頭發(fā)花白的年輕郎君來過嗎？”許稷扭頭去看，竟瞥見千纓背影，遂連忙起身將其拽了過來。
千纓挨著許稷坐下，驀地松了口氣：“好在坊內(nèi)就這一間邸店，不然可難找了。”
“如何出來的？”
“之前又不是沒有逃過，區(qū)區(qū)一把鎖還能困住我嗎？窗子那么大?！鼻Юt說著拿出錢袋來，“沒錢結(jié)賬也敢大搖大擺到這來吃喝，你也真夠有種?！?br/>
“大不了被打一頓?！痹S稷毫不在意地說著沒頭腦的話，豪邁地將一只雜馃子遞給千纓：“你一定也未吃飽?！?br/>
千纓點(diǎn)點(diǎn)頭，索性又問伙計(jì)要了碗筷與許稷一起吃。
夫婦二人未能在長房吃飽的一頓飯，最終在邸店里得到了補(bǔ)償。由是吃得太盡興，愣是連有熟人從他們旁邊路過也沒有注意到。
邸店飯?zhí)脙?nèi)的食床以屏風(fēng)相隔，基本也就遮個(gè)視線，并不能隔音。
被朱廷佐從府里揪出來喝酒的王夫南此時(shí)就坐在許稷夫婦身后的屏風(fēng)前，落座不久，一杯酒還沒斟滿，便聽得屏風(fēng)那邊的從妹王千纓開了口。
千纓道：“制科驗(yàn)身當(dāng)真很嚴(yán)格嗎？”
“問這做什么？”許稷停箸反問。
“你不是因?yàn)榕买?yàn)身所以才不肯考制科嗎？你那腦子難道還怕考試本身嗎?！?br/>
千纓話音剛落，屏風(fēng)另一邊的朱廷佐驚異地挑了眉。
幾乎是同時(shí)，屏風(fēng)兩邊的許稷與王夫南分別豎起了手指，壓在唇間對對方作了個(gè)噤聲的動(dòng)作。