寶玉進(jìn)了上房，除了釵、琴?zèng)]到，眾姐妹都來了。他先向賈母道了喜，又向邢、王二夫人道了喜，見過眾姐妹，問黛玉：“妹妹身體大好了？”黛玉說：“好了。聽說二哥也欠安？”寶玉說：“那天夜里，我突然心痛，這幾天才好，忙著上學(xué)，沒能去看妹妹。”黛玉不等他說完，就扭臉與別人說話去了。鳳姐兒說：“你們倒像客人似的，真是相敬如賓了?！北娙舜笮Γ煊駶M臉飛紅，說：“你懂什么！”鳳姐兒才回過味兒來，知道說冒失了。寶玉想把賈蕓的事告訴黛玉，剛說個(gè)頭，又忙打住，惹得眾人又笑，只好岔開，問是哪天唱戲。大家又瞅著他笑。賈母問：“誰說送戲的？”鳳姐兒說：“舅太爺送的。后兒日子好，還是好日子?！敝背蛑煊裥ΑＭ醴蛉瞬畔肫饋?，說：“后兒是外甥女的生日?！辟Z母笑著說：“我真是老糊涂了，幸虧有鳳丫頭時(shí)時(shí)提醒我。他舅家給他們賀喜，你舅家給你做生日?！?br/>
    到了日子，榮府車馬盈門，親朋滿座，賀喜的酒席就派了十多桌。賈母用琉璃戲屏隔開，里面是本府女眷的席。黛玉打扮得如同月宮嫦娥，由鳳姐兒領(lǐng)著一群丫頭簇?fù)碇邅?。眾姐妹到齊了，唯獨(dú)不見寶釵，黛玉問：“寶姐姐怎么沒來？”薛姨媽支吾：“她得看家?！逼鋵?shí)，王夫人與她正商量寶玉與寶釵的親事，只待薛蟠回來，就正式定親，寶釵不便過來。戲唱到正熱鬧處，忽然薛家的人滿頭大汗闖進(jìn)來，叫走了薛蝌和薛姨媽。二人回到家，方知薛蟠在外面打死了人，被當(dāng)?shù)乇O(jiān)押起來。這邊正亂紛紛不可開交，金桂又鬧起來。幸虧寶釵能拿定主意，讓薛蝌立即趕去，不惜銀子，買通縣太爺與當(dāng)案師爺，設(shè)法把案卷上的“打死”改為“誤傷”，就可改死罪為流徙。不多幾天，薛蝌有信回來，說是已買通縣官，可以改罪名，但薛蟠已供認(rèn)了，要翻供還得花銀子。薛姨媽找王夫人，讓賈政設(shè)法說情。賈政只得含糊答應(yīng)。薛姨媽不放心，又與賈璉夫婦說了，花了幾千銀子，買通上下，為薛蟠翻了供，待府里復(fù)審，才能最后定罪。

    這天，寶玉來到瀟湘館，見黛玉正看書，上面的字稀奇古怪，一個(gè)也不認(rèn)得，還以為是天書。黛玉說是琴譜，寶玉說：“從來不知你會(huì)撫琴，你怎么藏了一手？”黛玉說琴不同其他樂器，是寄性養(yǎng)情的，高山流水，得有知音，若無知音，寧可對(duì)著蒼松怪石、野猿老鶴撫，也不能隨意亂撫。她還解釋了譜上的字怎么認(rèn)，又講了撫琴的種種手法。寶玉要讓探春、惜春都來學(xué)，彈給他聽，黛玉想說她們要對(duì)牛彈琴了，只說個(gè)“對(duì)”字就住了口。寶玉說：“只要你們彈，我就聽，情愿當(dāng)那牛?！鼻锛y帶小丫頭送來一盆蘭花，說是太太送的。黛玉見有幾支雙朵的，悲喜交加。寶玉說：“有了蘭花，妹妹可作‘猗蘭操’了?！睂氂褡吆?，黛玉又獨(dú)自落淚。

    寶釵派人送來一封信，黛玉拆開看，字里行間，充滿了對(duì)她身世的同情，后面還附有四首歌詞，感激之情，油然而生。吃過晚飯，只聽陣陣風(fēng)聲，竹葉颯颯，鐵馬叮咚。她問起小毛皮衣晾過沒有，雪雁說晾過了。她讓拿一件來披上。雪雁抱來一包衣裳，讓她自揀。她見里面有個(gè)包兒，打開看時(shí)，卻是她題了詩的寶玉的舊手帕，還有她鉸壞的香囊、扇袋和寶玉穗子。一見這些東西，不由觸物傷情，呆呆看著。紫鵑想為她開心，不料一句話正觸到她的痛處，反而淚水漣漣。紫鵑為她揀出一件皮衣，忙把那些東西收拾了，拿到外間。黛玉披衣起身，讓紫鵑預(yù)備筆墨，寫下四首歌詞，又翻閱琴譜，配上音韻，讓雪雁找出當(dāng)年的短琴來，雖多年未撫，很快就練熟了。

    這天寶玉去上學(xué)，墨雨迎面走來，說：“太爺今天有事，學(xué)堂放一天假?！睂氂褚ネ?，襲人讓他好好養(yǎng)養(yǎng)神，他不聽，去找黛玉。雪雁說姑娘在打盹兒，讓他待會(huì)兒再來。他來到惜春處，見惜春正與妙玉聚精會(huì)神地下棋，也不驚動(dòng)，就在一旁觀看。惜春落子打劫，妙玉把邊上的子一連，反把惜春的一個(gè)角兒都打起來，笑著說：“這叫做倒脫靴勢(shì)。”寶玉哈哈一笑，把二人嚇了一跳。惜春說：“你什么時(shí)候來的？也不言語?！睂氂裾f：“自你們開始爭(zhēng)這個(gè)角時(shí)就來了?！彼蛎钣袷┒Y，說：“妙公輕易不出禪門，今日何緣下凡一走？”妙玉臉一紅，也不答話。寶玉想解嘲，卻越描越丑，妙玉的臉越來越紅。他訕訕坐下，妙玉卻問：“你從何處來？”他生怕是禪機(jī)，無言以對(duì)，也紅了臉，惜春說：“你不會(huì)說‘從來處來’？這也值得紅臉？”妙玉心頭一動(dòng)，起身告辭，說：“輕易不出來，路也認(rèn)不清了?！睂氂窬退退剽?。

    二人途經(jīng)瀟湘館，聽見叮咚之聲。妙玉問：“哪兒的琴聲？”寶玉說：“林妹妹撫琴呢！咱們?nèi)タ纯??！泵钣裾f：“琴只有聽的，哪有看的？”二人就坐在墻外山石上靜聽。只聽音調(diào)清切，伴著低吟。每聽一疊，妙玉都略加品評(píng)。到第三疊，連寶玉也覺過于悲傷。到了第四疊，妙玉訝然失色，說：“怎么突然改成變徵之聲？太過了?！睂氂駟枺骸疤^了怎樣？”“不能持久?！苯又吐犩缘囊宦?，弦斷了。妙玉忙站起來，匆匆走了。寶玉滿腹疑團(tuán)，無法破解。

    夜間，妙玉正坐禪，忽聽房上瓦響，怕有盜賊，出來一看，卻是兩只貓兒叫春。她又想起寶玉的話來，不由耳熱心跳，忙收斂心神，再去打坐，竟生出許多幻覺，一時(shí)有許多公子王孫要娶她，一時(shí)有媒婆扶她上車，一時(shí)又有強(qiáng)盜來搶她，嚇得她大喊大叫。庵中人驚醒趕來，她已認(rèn)不出人，直鬧到天明才睡著了。女尼請(qǐng)大夫來看，換了幾個(gè)也看不透病，后來一位大夫看了，說是坐禪時(shí)分了心，走火入魔。妙玉吃了幾劑降伏心火的藥，漸漸好了。

    惜春得知此事，暗想，若是我出了家，哪有邪魔纏繞？可惜我生在這種人家，不便出家。鴛鴦提著包袱進(jìn)來，說是老太太明年八十一歲，是“暗九”，許下一場(chǎng)九晝夜的功德，發(fā)愿寫三千六百五十一部《金剛經(jīng)》，還要配寫《波羅密多心經(jīng)》，更有功德。除了二奶奶忙，又識(shí)字不多，別人都分寫。惜春答應(yīng)了，留下經(jīng)書和紙張。

    賈政因部里事忙，天天回來很晚，對(duì)寶玉管得松些。寶玉怕賈政考他，不得不照常上學(xué)。天氣漸冷，寶玉上學(xué)時(shí)茗煙都要帶上厚衣裳。這天，他正做功課，一陣風(fēng)起，頓感寒意，茗煙忙打開衣包，取出厚衣。寶玉看時(shí)，正是那件雀金呢的大氅，物在人亡，睹物思人，不禁發(fā)一陣呆，不愿穿這件衣裳。茗煙連連哀求，代儒又勸幾句，他才穿上，兩眼雖瞪著書本，但看不進(jìn)一個(gè)字。放學(xué)時(shí)，他借口身體不適，明兒告一天假。代儒樂得少個(gè)學(xué)生少操份心，隨口批準(zhǔn)。

    回到家，他向賈母、王夫人說了，就回到怡紅院，大氅也沒脫，就歪到床上。襲人叫他吃飯，他不吃，要他脫衣，他也不脫。襲人說：“你瞧那上頭的針線，也不該搓揉它?！睂氂駠@口氣說：“你收起來，我再也不穿它了?！彼撓麓箅?，親手疊起來。襲人說：“二爺今天怎么這樣勤謹(jǐn)了？”麝月和她擠眼兒笑，遞過包袱皮，他自己包了。無精打采地坐了一會(huì)兒，聽見鐘響，看看指到酉初二刻，小丫頭點(diǎn)上燈，他就早早睡下。誰知怎么也睡不著，直折騰到黎明，才矇眬睡去。不一時(shí)，襲人起來，他也起來了，問他夜里睡著沒有，他說睡了一會(huì)兒，吩咐她收拾一間屋子，點(diǎn)一爐香，備上紙筆。襲人說，只以前晴雯住的屋子干凈，就是冷些。寶玉讓挪過一個(gè)火盆就行了。

    寶玉吃了早飯，那房已收拾停當(dāng)。他走進(jìn)去，點(diǎn)上一炷香，擺上些果品，讓丫頭們都出去。他祝禱幾句，寫下一首詞，寄托對(duì)晴雯的懷念，焚化了，靜立著，直到一炷香點(diǎn)盡，才開門出來，說是到外面散散心，直奔瀟湘館。紫鵑把他迎進(jìn)屋，黛玉正抄佛經(jīng)。待她放下筆，寶玉問：“妹妹這兩天彈琴了嗎？”黛玉說：“這幾天忙著抄經(jīng)，沒顧上彈?！睂氂裾f：“不彈也罷。琴雖是清高東西，彈琴太費(fèi)心，妹妹身體單弱，不操這心也好?！摈煊衩蛑煨Γ瑢氂駟枺骸敖兆髟娏藳]有？”黛玉說：“沒作?！睂氂裾f：“還瞞我，你把詩擱進(jìn)琴里，分外響亮?！摈煊駟枺骸澳阍趺绰牭搅耍俊睂氂裾f：“我從四妹妹處出來，聽到的?？上也恢簟！摈煊裾f：“古來知音有幾人？”寶玉頓覺冒失，心里的話再也說不出一句，坐一會(huì)兒，訕訕地告辭了。黛玉卻納悶，寶玉近來說話怎么半吞半吐，忽冷忽熱，猜不透怎么回事。

    紫鵑服侍黛玉歇下，走出來，見雪雁在發(fā)呆，一問，卻是她聽說寶玉跟一位知府的千金定了親。紫鵑嚇了一跳，雪雁又說，大家都知道了，只咱們不知道，還聽說是一個(gè)下棋的清客王大爺?shù)拿饺恕：雎狖W哥叫：“姑娘來了，快倒茶?！弊嚣N忙進(jìn)屋，見黛玉喘吁吁地坐在椅子上。紫鵑搭訕著問她喝茶不喝，她往炕上一歪，叫放下帳子來。二人已猜知她偷聽了方才的話，也無法勸她。黛玉果真聽了個(gè)八八九九，前思后想，竟應(yīng)了上次的夢(mèng)，千愁萬恨涌上心頭，決心自己糟蹋自己，干干凈凈地死去。打定主意，她也不蓋被，合眼裝睡；送來晚飯，她也不吃。點(diǎn)上燈，紫鵑見她睡著了，被卻蹬在腳后，輕輕給她蓋上。紫鵑剛一轉(zhuǎn)身，她又把被蹬了。紫鵑出來，問雪雁到底從哪兒聽來的？雪雁說是聽侍書說的，而侍書又是從小紅那兒聽來的。二人商量，今后別再提這事。

    次日一早，黛玉就起來，獨(dú)自呆坐。紫鵑忙起來，叫醒雪雁，伺候她梳洗。她對(duì)著鏡子，兩行淚直流下來，梳洗了，淚一直不干。她讓點(diǎn)上藏香，要抄經(jīng)。二人勸她別太勞神，她說：“我也不是為抄經(jīng)，只是寫寫字解悶兒。以后你們見了我的字，就如同見了我一樣。”說著，淚如泉涌。紫鵑不能再勸，忍不住也流下淚來。從此后，黛玉茶飯無心，日漸衰弱。寶玉來看她，二人雖都有滿腔心思，卻因年紀(jì)已大，反不如幼時(shí)可以直言不諱，只能說些場(chǎng)面話，真是親極反疏了。賈母雖疼黛玉，請(qǐng)醫(yī)抓藥，怎能醫(yī)得了她的心?。孔嚣N雖知病源，卻又不敢說出。半月之后，黛玉連粥都不吃了。到后來，她索性藥也不吃，也不讓人來看她，只是等死。