?姜氏微微一笑，道：“孫干娘說(shuō)的哪里話，您老人家撮合良緣，怎能說(shuō)是啰嗦呢？”她頓了一頓，又說(shuō)，“俗語(yǔ)說(shuō)得好，男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，我家大姑娘拖到這般年紀(jì)也受了幾番波折，其中原由，想來(lái)干娘也知一二。張家既是中意咱家姑娘，我這做母親的自然要全力促成這樁美事了。煩干娘跟張家說(shuō)，咱兩家都是書(shū)香門(mén)第，也不用講那些虛禮，只要兩家愿意，擇個(gè)黃道吉日下定就是了?！?br/>
孫婆原聽(tīng)說(shuō)有衡州首富馬宏瑞同來(lái)提親，只道此事希望不大，沒(méi)想到姜氏一口應(yīng)承下來(lái)，當(dāng)即喜出望外，打了個(gè)哈哈道：“林夫人可真是個(gè)爽快人，老身這就去張家回信，讓他們擇日下定吧！”說(shuō)罷便要告辭。
姜氏也不留她，命銀杏送出門(mén)去。
此時(shí)天已大亮，姜氏用畢早點(diǎn)，便命銀杏為她梳妝齊整，雇了一乘小轎出去，銀杏與李之孝兩人隨行。
林若華輾轉(zhuǎn)反側(cè)一夜難眠，及至快天亮?xí)r才朦朧入睡，直到日上三竿才醒來(lái)，得知孫婆來(lái)訪的消息，自然也覺(jué)高興，又聽(tīng)秋梓說(shuō)姜氏出府了，心知定為籌措銀兩之事，思前想后，便將平日里所佩首飾與方氏留給自己的一只玉麒麟也拿了出來(lái)，托陳大娘去典當(dāng)。
陳大娘曾侍候過(guò)林老夫人，后又得方氏看重掌管庫(kù)房，對(duì)林家自是忠心耿耿，此時(shí)一見(jiàn)這玉麒麟便跌足嚷道：“這是林家的傳家之物，三姑娘怎能拿去典當(dāng)？”
林若華便軟語(yǔ)相求，只說(shuō)想換些銀子湊足賠償紋銀，陳大娘卻終是不允，兩人正推讓間，忽見(jiàn)林芳華從游廊那頭款款行來(lái)，林若華急忙把這玉麒麟塞進(jìn)陳大娘懷里，低聲說(shuō)道：“晚間把當(dāng)票給我就是了。”說(shuō)完滿面笑容地迎上前去。
林芳華想也知道了姜氏已允諾親事，那蒼白的臉上早已飛上一縷紅暈，低低地說(shuō)道：“妹妹這么大早就起來(lái)了？”
“今兒一大早就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)前有喜鵲喳喳叫，所以便起來(lái)看看有什么喜事了?！绷秩羧A見(jiàn)了她這副害羞的模樣，便打趣道，“沒(méi)想到當(dāng)真有了喜事?！?br/>
林芳華更是霞生雙頰，半晌才道：“但愿如此?！?br/>
林若華四顧無(wú)人，當(dāng)下附到林芳華耳邊笑道：“眼下是萬(wàn)事俱備只欠東風(fēng)了！”
林芳華羞得一把拽住林若華的手，嬌嗔道：“瞧你這模樣，哪還有一點(diǎn)大家閨秀的風(fēng)范？”
正嘻鬧間，忽聽(tīng)院外一陣喧嘩，兩人忙側(cè)耳凝神，只聽(tīng)李之孝家的快意爽朗的笑聲傳來(lái)。少頃，便有小丫頭枝兒進(jìn)來(lái)通道說(shuō)：“張家送下定酒來(lái)了?！?br/>
林若華聞言，不禁深深地凝視了林芳華一眼，卻見(jiàn)她已是眼蘊(yùn)淚花，當(dāng)下便挽了她的手，笑道：“咱們悄悄出去看一眼如何？”
林芳華欲待不去，卻又心癢難耐，欲待要去，又恐別人笑她，一時(shí)左右為難，躊躇不已。
林若華見(jiàn)她這般小女兒情態(tài)，心中暗自好笑，用力拽了她的衣袖便一陣風(fēng)似地來(lái)到二門(mén)。
那二門(mén)上的小廝喚作善兒，是個(gè)極伶俐的半大小子，見(jiàn)了林家兩位姑娘匆匆而來(lái)，忙賠笑迎了上去，連道恭喜。林若華也不理他，只管拉了林芳華往外走。善兒自是不敢阻攔，只得任兩人徑直往廳堂而去。
一進(jìn)廳堂，林若華便上首擺放著八個(gè)金色的木架子，里面裝著八個(gè)金色的酒壇子，壇上蓋著紅艷艷的綢布，便知這是下定酒了。
那媒人孫婆正與李之孝家的說(shuō)得熱絡(luò)，陳大娘也陪坐一旁，見(jiàn)她姐妹二人進(jìn)來(lái)，都忙起身招呼。孫婆一面拿眼打量她們，一面心中暗自忖度，難怪這林大姑娘眼高于底，原來(lái)果真生得天仙似的，這般風(fēng)*流人才，整個(gè)衡州只怕也找不出第二個(gè)來(lái)了。
李之孝家的正因姜氏不在，不好做主給張家回禮，見(jiàn)兩位姑娘不請(qǐng)自來(lái)，便笑道：“姑娘們來(lái)得可巧了，這是張家的禮單，姑娘們請(qǐng)過(guò)目?！?br/>
林若華曾目睹過(guò)鄰家姐姐的下聘場(chǎng)面，當(dāng)即伸手接了禮單和那金紙做的通婚書(shū)。
林芳華終是未出閨閣的姑娘，早已滿面含羞，也不敢往那禮單上看，只款款往左首的木榻上坐了，雖然心里怦怦跳個(gè)不止，卻也盡量保持儀態(tài)端莊，儼然一副大家閨秀的模樣。
這孫婆也是個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣的，見(jiàn)她姐妹二人容顏不俗，妹妹落落大方，姐姐舉止嫻雅，心里也暗暗稱贊。
林若華一目十行，匆匆掃過(guò)禮單，見(jiàn)頭一項(xiàng)列的是墨玉手鐲一對(duì)，第二項(xiàng)劍南春酒八壇，第三項(xiàng)是西湖龍井八斤，依次往下便是各種面點(diǎn)、肉類等，再無(wú)貴重金銀首飾，心知這張家家底并不十分殷實(shí)，便對(duì)李之孝家的說(shuō)道：“夫人也不知何時(shí)回來(lái)，李媽媽不如先按慣例準(zhǔn)備回禮，等夫人回來(lái)再行增減就是了?！?br/>
那孫婆一聽(tīng)，連稱“有理”，說(shuō)著上前攜了她的手，上下瞧了一回，又夸了一回，還問(wèn)她許過(guò)人家沒(méi)有，倒讓林若華有些不耐煩，卻也只得裝出害羞的模樣來(lái)。
李之孝家的已拿了張家禮單，請(qǐng)陳大娘去庫(kù)房取酒壇子。
少時(shí)陳大娘便抱了一個(gè)酒壇過(guò)來(lái)，兩個(gè)小丫頭隨在身后，一個(gè)手里捧著四尾銀制金魚(yú)、一雙銀制長(zhǎng)筷并兩條做成蔥綠色綢緞；另一個(gè)小頭提了半桶清水。陳大娘放下酒壇，小丫頭便上前把半桶清水注入壇中。李之孝家的便請(qǐng)林芳華親自把四尾金魚(yú)放入清水壇中，又用那雙筷子夾了那兩根綠蔥綢放入。
林芳華雖然害羞，卻也沒(méi)有推辭，紅著臉兒一一照做了。
林若華也知這些禮儀暗含吉祥之意，很是覺(jué)得有趣。
眾人也都笑盈盈地望著林芳華，沉浸在這喜悅的氛圍里，將林世信入獄的悲愁暫時(shí)拋在腦后。
一聽(tīng)李之孝家的叫幾個(gè)小丫頭去大姑娘閨房把她以往的“繡嫁”抬來(lái)，林若華便拉了林芳華的手快步往她閨房而去。
李之孝家的又請(qǐng)陳大娘去庫(kù)房取了兩匹紫色印花絲綢，又叫秋桂秋梓幾個(gè)去準(zhǔn)備水果、茶品的回禮。
兩人來(lái)到房中，林若華便到書(shū)案前拿起那羊脂玉做的山字筆架，笑道：“這個(gè)是姐姐慣用的，應(yīng)該也隨回禮送去張家。”
林芳華眉眼含笑，也不言語(yǔ)，只默默地打開(kāi)朱漆雕花木柜，取了往年的繡品出來(lái)。林若華見(jiàn)狀，便把筆架收在袖中，又上前去瞧那些色彩繽紛的繡品，大到男人袍衫，小到香囊、荷包，應(yīng)有盡有。她細(xì)細(xì)看了，又由衷地贊嘆了一回。再看林芳華此時(shí)宛如待嫁淑女，心里自是為她高興。
不多時(shí)便已將繡品分類，因是小定回禮，無(wú)須過(guò)分隆重，林芳華只將各種繡品揀了幾樣精致的用了一個(gè)蔑奩裝好，命兩個(gè)小丫頭抬去外院廳堂。
此時(shí)，李之孝家的已將其他所需準(zhǔn)備妥當(dāng)，待蔑奩一到，便與陳大娘按物列單。
眾人正忙亂間，陡聽(tīng)李之孝的聲音在院門(mén)口響起：“這是做什么呢？”