抖擻天里，炊煙更添寒冷，正有一首說辭，道是：
一身落來只怕天，夏怕烤燥冬怕寒；王孫公子五侯家，哪個知米又知錢？
那清河鎮(zhèn)里的流落人，三兩百個，本是央官府接濟，倒將一紙公文下來，只說這一撥里，自有江南反賊方臘細作，將朝廷發(fā)來的米糧，顆粒不見，本待就此等死，只聽居然有人花錢買了錢糧來賑，一時間，人情蜂擁，一頭張羅出幾個婦子大漢，借了鎮(zhèn)里人家鍋灶只等那張財主來。
林娘子若有所思，待錦兒去車里，道：“趙大郎心思，端得精細，也罷，這世道不容，教頭與他一般兒的好漢，想來不曾有這等心思，你且將此事，只說趙大郎一手做來，管教旁人都落他的好，莫教知曉你我，也不必提及教頭姓名?！?br/>
錦兒轉眼便知，瞥趙楚那廂，悶悶道：“可憐這世道，趙大郎竟也有了功利心。”
林娘子笑道：“你年紀尚小，不知這許多，趙大郎所就，半有憐憫，也是順水推舟，或他也并無此心，只在教頭落腳處，順著他些?！?br/>
錦兒撇嘴，只是埋怨，道：“只不知他心里，怎生個計較，前番也說落了，不愿與教頭一起落了草，偏生又在此處計較，甚么念頭？”
兩人左右計較，不知趙楚心思，林娘子道：“休管這許多，只怕趙大郎一心要往青州，此處落個好，無非以圖往后大事而已?！?br/>
且說趙楚，問明了竟是潘金蓮，心下又是笑，一邊束手無策，畢竟鼎鼎大名，留來卻是……卻是好笑地緊，細細看時，果然清池里一朵蓮，筆墨非能形容，楚楚可憐。
只好道：“想那趙員外，于你怎生個安排？”
潘金蓮見趙楚踟躕難絕，悲從中來，珠淚似顆粒，成串往下滴，哽咽不能成聲，再三拜道：“大官人不知，張員外本不是個和善的，如今赍恨在心，焉能教奴奴落了好？方才見那姐姐時候，本便是要尋個人家，將這身子，典了銀錢買回契書，因只聽大官人慷慨，生了萬一的念，只求救命，敢將清白身子，侍奉罷了。”
趙楚忙避開，這等一個清清嬌嬌的女子，一拜來，自覺便要少卻十年壽誕，虛扶要她起來說話，金蓮哪里敢，將個玉雕粉徹的額頭，在那雪地里只是砰然有聲，放聲大哭，道：“大官人不知，本地有個武大郎，非是嫌棄，奴奴也知，能求個安穩(wěn)日子，便是祖上積德行善換來。卻這武大，心底良善，為人總是懦弱，倘若奴奴去了家里，教那破皮無賴們，寧不糾纏？”
趙楚無法，只得道：“俺孤身行走天下，怎能連累？看你也是苦命人，不如分你些銀兩，將那契書典了，早早尋親戚投身去，最好，只是遠遠離了這里，不教那廝們糾纏?！?br/>
潘金蓮大喜，將個珠淚混了胭脂的面，又再三拜謝，卻躊躇片刻，決然道：“只是奴奴，不說親戚，多年未曾見走動，早已沒了情分。想奴奴一個女子，哪里能容身？便是大官人慷慨，吩咐些錢財，到頭來只怕徒徒送個他人。只說不怕羞的話兒，只好這清白身子，年月侍奉大官人，心里方安定些?！?br/>
原來她心里，暗暗道：“便是他有金珠寶貝，將這身子，換出張府便已得天僥幸，倘若再貪心，縱然他有贈奉，奴奴一介女兒身，哪里能得安身？女伴們也說，只消出得張府，有個照應的靠頭，來日方長?！?br/>
趙楚又道：“只俺刺配犯人，居無定所，只怕朝不保夕，如何能行？倘若果真沒了去處，只在俺這阿嫂身邊走動，最好。”
潘金蓮垂淚，畢竟只是個黃花女子，咬牙忍住羞道：“大官人清白人家，奴奴縱然自許不曾壞了這身子，也于大官人名聲有礙，只聽大官人吩咐?！?br/>
趙楚大松一口氣，這女子美則美矣，奈何好大的名聲，不知將來，留在身邊，也十分不便，暫且教她脫了身出來，最好。
林娘子見了這潘金蓮，先贊一聲道：“好標致的人兒，莫不是龍王爺座下的？”
潘金蓮忙又見禮，口稱阿姑，趙楚將原委說來，林娘子有了計較，便問她：“那張員外，可能許將銀錢換了契書？”
潘金蓮道：“便是奴奴無法措來典身的錢，因此生出那歹毒的主見。”
至此，她心里安定下來，與錦兒又私見說幾句閑話，竟也通文能斷字，口齒清麗，不是一般兒見識。
不多時，那張員外家里，果然一伙人押了米糧過來，隨了一潑男女人等，前頭個精瘦漢子，遠遠叉手，不提姓名，只將米糧交割，細細點了細軟金銀，待便要走，趙楚道：“且慢，也有個分說，與你一并兒結了?！?br/>
那管家，知曉趙楚，得了張員外吩咐不敢接近，遠遠只好道：“好漢但有吩咐，小人能做主的，便就解辦?！?br/>
趙楚手指了潘金蓮，將隨身的銀錢丟去，道：“這女子，與俺嫂嫂，有些干系，不意今日方逢了，有心典她出身，管家可能做主？”
那管家，拿眼將潘金蓮上下打量，暗暗點頭，口頭卻道：“非是小人為難，她須與主家有些牽連，待小人帶她歸去，問了主家的意愿，而后送來可好？”
趙楚不及答應，車內得了林娘子吩咐的錦兒，走出來冷笑道：“好把你個機靈管家，不敢惡個主家，自也不敢惡了主家母，倘若隨了你去，不知又生甚么干系，說得好，就此卷些銀錢走了，快快將那契書送來，說不好，正是年關，往縣尊面前，分教個明白，可有這等主家么？”
那管家吃了一驚，他也心里忐忑，這潘金蓮，自家主人好生垂涎，幾番三次不能得逞。又那善妒的主母，雖不止將這丫頭看做個眼中釘，千萬般算計，都要趕她出門。
趙楚既下了心將她贖身，便又道：“要去你府里，也不難，只這一個女子，如何抵得過你千百個人？俺卻是不懼，待俺一齊去了，眼看你等收拾契書，一面交換。”
那管家駭然，這等欽犯兇人，如何能引得家去？急忙拿話穩(wěn)了，遣兩個機靈的小廝，飛奔往主家面前分辨好歹，一面陪著笑，不敢遠離。
那鍋灶里，米糧泛出味道，流落的便涌將過來，趙楚命里頭的鄉(xiāng)老幾個，將那米粥分了，又將所余的，各自計較，將那流落的，眼見半斗米，也能厓過寒冬，一時歡喜，拜謝不提。
趙楚不愿受這遭心的謝，避開自去，將在車邊，將幾個閑漢扯來，命他等往客店里換些熟食清水，教錦兒侍奉林娘子用過，不多時，那張府來處，幾個小廝捧了文書，遠遠遞交那管家，吩咐幾句。
便這管家的，親將文書送來，推辭過贖身的銀兩，賠著笑道：“好漢容稟，家主人十分好客，本要親來，奈何眼見年關，又生了恙，行動不便，遣心腹來說，這女子，也不值當甚么，權當看了好漢面目，打發(fā)了便是?！?br/>
又喝那金蓮，道：“你須記了，往別家去，不比府上，須小心伺候，不可怠慢，休教辱沒張府的規(guī)矩。”
趙楚大怒，當了面目脅迫的，盡都死了，這等腌臜，也敢放肆？
便喝道：“有甚么難，敢這般做大？倘若再敢聒噪，待俺事了，再過清河鎮(zhèn)，往張員外處拜訪，定教你這狐假虎威的潑賊，景陽岡上大蟲的一頓飽餐！”
那張府的，早知下來個打虎的爺爺，強盜的祖宗，哪里敢再復言，急忙護了管家，抱頭鼠竄。
至此，林娘子方下了車來，她容貌十分美麗，又比錦兒金蓮兩個，自多了不及的風情，舉步間，親切熱愛，那鎮(zhèn)里的，何曾見過這等人物，俱都看呆了眼。
便是潘金蓮，往昔有陽谷再無復出的名頭，如今見她，搖曳里，有那一段風情，舉手，便是一片雍容，自慚形穢，急忙低下頭去。
教趙楚在旁邊聽了，林娘子道：“都是大郎做主，看這女兒家，十分清白有性子，想教頭落腳處，齷齪不少，奴家與錦兒兩個，好歹有個名分，那人們不敢多多愈了分寸——大郎也須有個照拂念奴的，也為這苦命人兒，大郎莫將火坑里推辭?！?br/>
趙楚尋不來推辭的話，那潘金蓮往后頭跟著，只是不離，只好嘆道：“本待去了梁山，快馬加鞭往青州去復王法，眼看便要又一通好指責，往后與教頭見了，阿嫂須教他好生請吃一碗美酒?！?br/>
心中卻甚佩服，王倫那廝們，甚么貨色？倘若見了林娘子與錦兒，不生事端方是奇怪，林娘子心內有計較，果然是個賢淑的，林教頭十分好運氣。
略略安排妥當，又待上路，趙楚環(huán)顧，心道：“只說這武大郎，誠然一個尋常的苦命人，便是怎生個計較，為日后與武松見面，也須安排他一個妥當?！?br/>
當下又取了些碎銀，將布來包了，問潘金蓮道：“可知武大府上？”
潘金蓮悚然驚懼，趙楚只好道：“便是你這女子，又生甚么心思？這位武大郎，憨厚老實，本是歡喜，聽你說，卻是折了他一樁好事，須往見了才好，也不教你同去?！?br/>
潘金蓮放下心來，倒將錦兒，踩了尾的貓也似，鼓著雙腮直來問罪，道：“女子怎生的不好？倒是果然怎生個不好？須不曾吃醉了酒，平白拿我?guī)讉€說甚么不好？”
她這一個不好，那一個不好，趙楚焦頭爛額，這錦兒天真爛漫，卻不掩飾性情，十分相得，只好退避，陪著臉道：“錦兒自這也好，那也好，只俺一個說不好，方說了個不好，萬千不好，都是俺不好。”
錦兒心滿意足，吃吃笑道：“又不是繞口，甚么這不好那不好，到頭來但凡是你不好。”
潘金蓮也只出了幾趟張府，大略知曉有個武大郎，哪里知所居何處，說不來個一二。
趙楚又拽過個閑漢，丟他幾錢碎銀，那閑漢便道：“武二郎在時，小人們常往那里，最是熟門熟路?！?br/>
趙楚待請林娘子三個先往客店里等候片刻，林娘子卻道：“這一番花銷，早已不多，也不須許久，何必往店里去？大郎自去，只在此處等候，稍稍上路不遲?！?br/>
又左鄰的婦人，因用了自家鍋灶，因此得了不少銀錢，十分歡喜，請了林娘子三個往院里去，她家的站在旁處，道：“好漢只管往去，只在一時片刻，俺也有叔伯兄弟，便是張財主親自來了，不敢沖突進來?！?br/>
當下教那閑漢引路，一路奉承些清河的好地，七拐八彎，徑在一處低矮破落院門前站住，內里只三間屋子，正屋便以灰黑破敗，將茅草在屋頂封了，瑟瑟作響。
閑漢站在外頭，越了院墻叫道：“大郎可在？”
那正屋里有一聲嘶啞了答應，忙忙地道：“正在，哥兒有甚么吩咐，武大片刻擔待。”
不多時，里頭掀開草簾，出來個低矮小漢，滿面憨笑，搓著手要來開門，見了趙楚吃了一驚，不及問話，那閑漢笑道：“這一位，有名的好漢，說是與二郎有許多交情，教俺引著，往來見你?！?br/>
趙楚教那閑漢自去，俯身把了武大郎手臂，笑道：“阿哥見禮，俺江湖里行走，與武松哥哥頗有些神往，正自門前頭走，聽人都說阿哥獨身在此，因此來看。”
武大郎心神略定，反手關住柴門，仰面只好笑，急忙問他：“俺那兄弟，最是不省心的，前些日子方去了，本當又惹甚么禍事——當不得大官人這般稱呼，叫俺姓名，心里也穩(wěn)當?！?br/>
一邊說，謙讓趙楚往屋里走，趙楚四顧打量，待彎腰進了門，里頭別無所有，只半袋糟糠，一只火盆，滿滿落了灰塵的大杖寬砧，更有一口鐵鍋出奇的大，外頭擱著幾屜蒸籠。
瞧不出年頭的椅子，武大郎搬了來請他坐定，粗瓷碗刷得干凈，將火盆上熱水倒來，道：“與俺兄弟交好，本當拿好的招待，可惜盡都沒了，大官人萬千擔待?！?br/>
趙楚忙道：“阿哥見外，俺姓趙，都叫俺趙大郎，阿哥只管這般抬舉便是?！?br/>
武大郎依著門檻打橫了坐定，巴巴問道：“趙大官人誠實是一條好漢子，與俺兄弟一般無二。只不知俺那兄弟，如今卻在何處？眼見年關，好是想念的緊?！?br/>
趙楚將那熱水，飲了兩碗，周身暖和，心里算計一會，便道：“阿哥無須擔憂，二郎如今，當是在滄州柴大官人府上，聽人說，那機密并不曾打死，待過些時候，這訊息到了滄州，二郎便會回來?！?br/>
武大郎安心下來，招呼趙楚坐著，扯起那半袋糟糠，想想，又自深處摸了幾枚銅錢，道：“祖上傳的下廚手藝，也有一些，大官人暫且安坐，俺往張員外府上，換來白面，好歹招待大官人熱湯一碗，心里過意不去?！?br/>
趙楚忙忙將他攔定，將那足份的碎銀取來，塞在火盆邊上，道：“不意阿哥窘迫至此，只是匆忙，不及拿錢財，這些許心意，阿哥管且收著，莫推辭?！?br/>
武大郎慌了神，連連搖手，道：“大官人接濟流落的，早是掏空了積累，快快留著，上路最有用，都說富出門，莫教沒了使喚?！?br/>
趙楚再三勸他，沒奈何只好道：“阿哥不知，江湖里義氣為先，俺既與二郎神交，稱得上弟兄，自有情誼在，自此要過阿哥家門，眼見窘迫至此，倘若阿哥不收，教人知曉，寧不教俺無顏見人？”
武大郎只是不敢收，趙楚發(fā)起性子來，將火盆里點了一把火，道：“阿哥既不肯收，俺只好將這草屋一把火點了，脅迫阿哥隨在身邊，往后方有面目見二郎好分教！”
正此時，外頭又有人喊，武大郎急忙出門去，只見外頭，一個老嫗并了膝下孫孫，堆滿笑臉，見面拜謝。
武大郎唬地一跳，忙往一邊閃開，道：“阿婆倒教武大折壽，怎好使得？俺兄弟不在，那側屋空了也是空，阿婆但有親戚，都教暫且來安歇，好說。莫非又欠了飯碗？俺這里，尚有些粗糠，這就煮熟了，也能暖和肚子?！?br/>
那老嫗扶了孫孫起來，笑呵呵道：“大郎是個好心的，哪里再敢貪求？方才大官人賑糧，得了許多，知大郎這里，也甚缺欠，送些來，正好過個豐年?！?br/>
武大郎回頭去看趙楚，憨憨道：“阿婆但有便是，武大有手有足，只肯舍得力氣，不虞餓死，且都留著，待來年歸家，路上方好用?！?br/>
那阿婆只是嘆，見趙楚在此，又來拜謝，一面嘆道：“大郎誠然是個好心的，往年逃災，都勞大郎照顧，又是個本分人，處處賑糧，不見他混了那潑皮們領來，不意大官人也與他相識?！?br/>
趙楚霍然動容，這武大，誠然是個憨厚的好人，心下慚愧，將那布袋里，又塞了些整銀來，只看老嫗走開，與武大郎進屋來，將那袋子丟在一邊，再三拜道：“阿哥只管自用，算暫且借俺的花，只待二郎回來，定有寬裕日子，待俺也落難，再尋阿哥十倍討還。尚有許多道路，不便久留，就此拜別，阿哥多行保重，早早討個內眷，也教二郎在滄州，十分安心。”
說罷，大步出了門去，武大郎追趕不及，心下一邊好笑，也道：“這二郎，往日結交的，都是些潑皮之類，何時有這等人物？只聽放火要搶，不聽過有放火要送的，倒真也是個怪人?！?br/>
他也隱約聽了，有人道是張員外府上要將一個千嬌百媚的娘子送了他，卻他自家知曉自家事，只當閑人取笑，不曾在意，就此搖著頭，將那銀兩打開看，足有三五十兩只多，當是一筆巨財，小心分出一些，生了個念頭，一面將所余的藏了，請那老嫗祖孫幾個烤火，一邊笑道：“趙大官人說的也是，待俺兄弟回來，掙足了銀錢，回頭返還最好。這許多銀錢，俺用一些，所余的，攢著待兄弟回來，請人說下媒事，早晚栓住二郎心事，便不擔憂他整日出去闖禍?！?br/>
暫且按下不表，只說趙楚出的門來，冷風迎面，大聲長笑，吐出一口氣，道：“這一遭孽緣，便就此了結，縱然武二郎不能再做個行者，心里歡喜！”
將那車子，看天色尚早，也無伙伴，拐上大路，揚鞭往南而行。
這一路，四個人，錦兒跳脫，有了個伙伴，哪里能住口，說笑不停，不覺時日早過，前頭阻攔住道路，好是一片崗子，趙楚心道：“便是獨龍崗了！”