?昨夜發(fā)生那么大的亂子，上至六部九卿下到職員胥吏都是驚魂未定，自然也就無心處理公務(wù)，內(nèi)閣事務(wù)竟比往日少了許多。嚴(yán)嵩也不愿意頭一天復(fù)任閣臣就擺出一副勤勉任事的樣子被人取笑，一俟內(nèi)閣散衙就跟值守的次輔翟鑾打聲招呼，起轎回府了。
今日上朝之時(shí)，他還只是任閑職的從一品少師，無論出行儀仗還是隨行護(hù)衛(wèi)都很簡(jiǎn)薄，但如今卻成了位高權(quán)重的內(nèi)閣學(xué)士，按朝廷禮儀規(guī)定，內(nèi)閣閣員應(yīng)乘八人抬大轎，有八名皂役在前張傘舉牌鳴鑼開道，蹭有十六名護(hù)衛(wèi)。不過這也不用他親自過問，自有書辦通知禮部、順天府及五城兵馬司趕緊將閣老出行儀仗并護(hù)衛(wèi)、皂役及轎夫派來，此刻就一直守侯在端門之外。
坐在大轎之上，前面開道衙役們那一聲聲“閣老出行，閑雜人等回避！”讓嚴(yán)嵩找回了已失落兩年之久的那種權(quán)柄在握的感覺，自有一種意氣風(fēng)發(fā)的快感洋溢在心頭。不過，他只得意了片刻，那件事又隨即涌上心頭，沉甸甸如石塊一般，他在心中慨嘆一聲，跺跺轎板，吩咐護(hù)衛(wèi)班頭命衙役禁聲，休要驚擾了官員百姓。
即便如此，由于時(shí)逢六部等各大衙門散衙，街道兩邊隔上不遠(yuǎn)就停著一頂或四人抬或二人抬的小轎，更有許多官員整整齊齊地跪在旁邊，恭送閣老回府。
這也是朝廷的禮儀規(guī)定的一部分，即是官員的避轎制度。
明朝開國(guó)皇帝太祖朱元璋本是泥腿子出身，卻偏偏最重視尊卑貴賤之間的禮儀大防，早在洪武初年便制定了一整套的避轎制度。凡官秩低的官員乘轎出行，在路上遇到官秩高的官員，一律得吐轎來避到路旁，待官秩高的官員轎馬過去之后，才能重新上道。內(nèi)閣學(xué)士、六部九卿這樣的朝廷重臣出行都有瓜傘儀仗，四品以下的中下級(jí)官員老遠(yuǎn)就得把轎子抬到大街旁或是小巷中回避，自己還得來到大街邊上迎著上憲的大轎挺身長(zhǎng)跪恭送上憲▲內(nèi)閣輔臣的轎馬出行，六部衙門的堂官，除了俗稱“天官”的吏部尚書可以不必回避，互相掀開轎簾，伸出頭來揖禮而過之外，其他五部尚書都要一律回避?？偠灾?，什么級(jí)別的官員如何避轎，有一整套的嚴(yán)格規(guī)定，違者輕則貶謫；重則廷杖削籍，充軍戌邊。更有甚者，明成祖永樂年間，還曾有一個(gè)六品主事因喝醉了酒不肯給禮部尚書讓道，禮部尚書告到御前，生性殘暴的朱棣一生氣，竟下令錦衣衛(wèi)將那位倒霉的主事廷杖八十，活活打死在午門之上，嚴(yán)懲重處以儆效尤⌒這樣令人膽戰(zhàn)心驚的前車之鑒，明朝官員無不凜然奉行各項(xiàng)禮儀制度，生怕不慎違反了哪條哪款，被那些無事生非的監(jiān)察御史或六科給事中等風(fēng)憲言官抓住把柄，一道奏疏遞到御前，幾十年寒窗苦讀、七場(chǎng)文戰(zhàn)勞心費(fèi)神好不容易博取的功名和那么一點(diǎn)前程就算是還給朝廷了，說不定還會(huì)徹底斷了子孫的晉身之路——削籍即編為氓籍，氓籍子弟均不得讀書進(jìn)學(xué)科舉入仕，豈不禍延子孫后代永世不得翻身？因此，那些散衙的官員一見到瓜傘羅蓋簇?fù)硐碌木G呢大轎，若不能悄無聲息地將轎子磨到小巷之中回避，就得趕緊跪下迎候恭送，無人敢與嚴(yán)嵩爭(zhēng)頂而過。
八抬大轎一直抬進(jìn)了嚴(yán)府的轎廳，嚴(yán)世蕃早就率領(lǐng)闔府家人仆役在門口迎候，還未等嚴(yán)嵩下轎，便一起跪下，齊聲說：“恭迎老爺回府！”
嚴(yán)嵩鉆出大轎，見自己那已年過六旬的夫人歐陽氏被丫鬟攙著也來到了這里，不由得又皺起了眉頭，叫道：“嚴(yán)世蕃！”
“兒子在此?！眹?yán)世蕃說：“爹有何吩咐？”
嚴(yán)嵩冷冷地說：“你娘親身子一向不大好，畏風(fēng)懼寒，這大冷的天還勞動(dòng)她出來迎接我么？還有，一大家子人不去做事，都聚在前廳做什么？”
嚴(yán)世蕃笑道：“兒子斗膽要駁爹一句，如今爹再度位列臺(tái)閣，家中規(guī)矩也需重新立起來，免得同僚笑話我們嚴(yán)家堂堂相府門第竟也沒個(gè)規(guī)矩?！?br/>
“大事不問，就知道耍這些小聰明！”嚴(yán)嵩厲聲呵斥他一句，然后溫言對(duì)夫人說：“你且回去歇著，再莫要出來，仔細(xì)受了風(fēng)?！?br/>
嚴(yán)世蕃悻悻然地嚷道：“快送老夫人回房歇息。其他人散了，都散了！”說完之后，趕緊跟在父親的身后朝書房走去。
嚴(yán)嵩進(jìn)了書房就仰躺在椅子上閉目養(yǎng)神，嚴(yán)世蕃一邊跪下為他脫去朝靴換上軟底布鞋，一邊賠著小心問道：“爹可曾用過飯？”見父親不搭理他，忙又說：“內(nèi)閣小伙房里的溫火膳想必爹也不喜歡吃，今日兒子特地請(qǐng)娘親親自下廚做了幾樣爹愛吃的菜，不若兒子就著他們送到書房里來？”
見兒子如此恭順地悉心伺候，嚴(yán)嵩也不好再說什么，便悶悶地哼了一聲，算是應(yīng)允了。嚴(yán)世蕃趕緊吩咐伺候在門外的管家：“快把老爺?shù)耐砩沤o送過來，溫一壺女兒紅。”轉(zhuǎn)頭對(duì)嚴(yán)嵩說：“爹自昨晚起就一直沒有歇息，今日定是又累了一天，就讓兒子陪爹小酌兩杯舒緩舒緩身子骨兒，如此可好？”
酒菜早已備好，即刻就送到了書房。嚴(yán)世蕃持壺把盞給父親滿滿地斟了一杯酒，雙手奉上：“兒子恭賀爹復(fù)任閣臣?！?br/>
嚴(yán)嵩接過杯子，淡淡地說：“給你自己也倒上吧。”
“是！”嚴(yán)世蕃激動(dòng)地鈾一聲，顫抖的手將幾滴酒灑在了杯子外面。
嚴(yán)嵩看了他一眼，卻又把杯子放在了桌上：“你都知道了？”
嚴(yán)世蕃喜滋滋地說：“回爹的話，今日午時(shí)歐陽世伯便已告訴了兒子?！?br/>
嚴(yán)世蕃所說的“歐陽世伯”是嚴(yán)嵩的知交好友和姻親歐陽必進(jìn)，嚴(yán)嵩有一子二女，次女嚴(yán)蕊芳便是嫁于歐陽必進(jìn)的長(zhǎng)子，如今歐陽必進(jìn)正在吏部文選司任正四品郎中，主管的正是全國(guó)官吏的遴選任用，班秩遷升及改調(diào)之事。今日夏言奏請(qǐng)擢升嚴(yán)世蕃為正五品大理寺丞得到皇上恩準(zhǔn)，就由他文選司以吏部名義擬文上報(bào)內(nèi)閣，歐陽必進(jìn)得訊之后，自然要趕緊將這天大的喜事告訴嚴(yán)世蕃。
嚴(yán)嵩冷哼了一聲：“吏部公文今日未時(shí)才報(bào)至內(nèi)閣，他午時(shí)便已告訴了你，身為文選司職官竟如此不遵律法，于國(guó)家遴選官吏之事上市恩賣好，操切淺薄至斯，虧得老夫還一直當(dāng)他是可交之人！”
嚴(yán)世蕃賠著諧說：“歐陽世伯與爹知交多年，蕊芳妹子又嫁于他們家，他與我嚴(yán)家也算是一家人，這么做也是替兒子高興嘛。”
“高興？現(xiàn)在就高興未免過早了些，做好你的眼下的差事才是正經(jīng)！”
“昨晚爹淳淳教誨兒子都聽進(jìn)去了，兒子自當(dāng)遵著爹的吩咐去做?！?br/>
嚴(yán)嵩默默地點(diǎn)點(diǎn)頭，將酒杯端了起來，嚴(yán)世蕃趕緊舉杯，跟著父親一飲而盡。
夾了一片筍片送入嘴里慢慢嚼著，嚴(yán)嵩問道：“你歐陽世伯沒有和你說別的什么？”
嚴(yán)世蕃一邊持壺把盞給父親添酒，一邊說：“回爹的話，縱有話，歐陽世伯也不會(huì)與兒子這個(gè)后生小輩說，不過歐陽世伯說了，這一兩日便要到府上來給爹道賀。”
“道賀什么？還不是想來撞老夫的木鐘！”
“爹，話也不能這么說，”嚴(yán)世蕃替歐陽必進(jìn)抱屈道：“當(dāng)初夏言那老不死的回朝任職，歐陽世伯可沒少吃我嚴(yán)家的掛落，論說他本該早就升任六部佐貳的，卻生生被那個(gè)老不死的東西壓了兩年，如今恰好有這個(gè)機(jī)會(huì)，也該挪挪地兒了?！?br/>
“挪地兒？”嚴(yán)嵩冷笑一聲：“文選司掌管全國(guó)官吏班秩遷升、改調(diào)之事，職權(quán)何其之重，他還想挪到哪里去？”
“歐陽世伯也未曾與兒子說，不過兒子以為，刑部韓部堂殉難之后，十八衙門的部院長(zhǎng)官都要調(diào)整，如今爹正管著這事兒，若是不趁此機(jī)會(huì)讓自家人得點(diǎn)好處，莫說別人要看爹與歐陽世伯的笑話，便是蕊芳妹子回來在娘親面前一哭鬧，爹就難辦了……”
嚴(yán)嵩緊緊地盯著兒子：“調(diào)整補(bǔ)充部院大臣這么大的事情，你怎知道翟鑾會(huì)交給你爹？”
“爹在考兒子了?！眹?yán)世蕃自得地一笑：“若他翟鑾不把這件事兒交給爹，爹又怎會(huì)如此心事重重？”
對(duì)于兒子的機(jī)敏通達(dá)，觀察入微的本事，嚴(yán)嵩也是暗暗贊嘆，但表面上還是沉著臉說：“既然知道為父一直在為此事頭疼，卻為何又要幫你歐陽世伯說話？”
嚴(yán)世蕃沉吟著說：“兒子知道爹覺得這是個(gè)燙手的山芋，夏言那個(gè)老不死的畢竟沒有滾回老家去，爹確實(shí)輕易不好動(dòng)他的人。不過兒子以為，縱是不動(dòng)各部堂官，佐貳及要害部門的郎中寺丞還是可以做一番調(diào)整的。綜觀如今朝廷，有幾個(gè)尚書愿意親掌部務(wù)？實(shí)事還都是下面的人去做。只要選好了人，爹處理起朝政也就容易多了。”
“話雖如此，可如今缺任的各部佐貳只有楊慎留下的禮部侍郎一職，莫非讓你歐陽世伯到為父所掌的禮部來當(dāng)侍郎？?jī)蓚€(gè)姻親，一為堂官，一為佐貳，豈不招人非議？”嚴(yán)嵩說：“此事暫且作罷，你還想到什么，不妨說來讓為父一聽。”
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