壽明把這前前后后說(shuō)完，烏世保象是泥胎受了雨淋，馬上眼也翻白，口也吐沫，四肢抽搐，癱在地上不醒人事。壽明從煙盤(pán)子里拈起根煙簽子，扎進(jìn)他人中，狠狠捻了幾捻。烏世保哇的一聲吐出口痰來(lái)，壽明這才舒了口氣，拿個(gè)擰干的手巾給他說(shuō)：“你擦擦臉，喝口水，歇一會(huì)吧?！睘跏辣ＳX(jué)得頭暈嗓干，也著實(shí)累了，便一邊大聲地嘆著氣，一邊擦臉、飲茶。
烏世保想和壽明商量自己找個(gè)落腳之處，這時(shí)壽明的女人在外屋說(shuō)話(huà)了。以前烏世保拿大，從未到壽明家來(lái)過(guò)，這是頭一次見(jiàn)壽明女人。她有六十出頭了，可嗓音還挺脆生。就聽(tīng)她招呼女兒，說(shuō)：“招弟呀，快把這個(gè)旗袍去當(dāng)了去。當(dāng)了錢(qián)買(mǎi)二十大錢(qián)兒肉餡，三大錢(qián)菜碼兒，咱們給烏大爺作炸醬面吃！”烏世保一聽(tīng)，連忙站起來(lái)告辭。壽明臉卻紅了，小聲說(shuō)：“咱們一塊出去，我請(qǐng)你上門(mén)框胡同！”烏世保說(shuō)：“別，您靴掖子里也不大實(shí)成吧？”壽明說(shuō)：“別聽(tīng)老娘們哭窮，那是她逐客呢。我這位賢內(nèi)助五行缺金，就認(rèn)識(shí)錢(qián)。咱惹不起躲得起。你說(shuō)，她怎么就不出城去求個(gè)夢(mèng)什么的呢？”烏世保說(shuō)：“按說(shuō)，不應(yīng)該說(shuō)死人的壞話(huà)。我那個(gè)死鬼哪怕多聽(tīng)劉奶媽一句話(huà)，能慘到這份上嗎？這個(gè)人在世時(shí)，酒色財(cái)氣，就這氣字上她敞開(kāi)供我用！”兩人一路說(shuō)著，奔前門(mén)外而來(lái)。壽明請(qǐng)烏世保吃了雜碎爆肚。又請(qǐng)他上“一品香”洗了澡、剃了頭，兩人要了壺高末在澡堂喝著，讓伙計(jì)拿了烏世保的里外衣服去洗。這工夫，壽明這才幫著烏世?；I劃他以后的生活。
烏世保平時(shí)沒(méi)有為安排自己的生活操心過(guò)，進(jìn)了監(jiān)獄就更用不著自己操心。壽明問(wèn)他以后打算怎么辦？他什么也說(shuō)不上來(lái)。壽明家業(yè)敗得早，自己謀生有了經(jīng)驗(yàn)，心中就有成算。他說(shuō)：“您既沒(méi)主意，那就聽(tīng)我的?？捎幸粯?，我怎么說(shuō)您怎么辦，不許自作主張。”
烏世保說(shuō)：“您叫我自作主張我也作不出來(lái)。孩子跟奶媽去我倒是放心，不過(guò)我出獄時(shí)還應(yīng)下一位難友的請(qǐng)求，要我照顧一下他的家眷。我是受過(guò)人家恩的，要言而有信。”
壽明就說(shuō)：“這事您應(yīng)得好，夠人物?？墒牵F(xiàn)在這樣什么也辦不了。依我說(shuō)先住下來(lái)，找個(gè)事由掙幾兩銀子，補(bǔ)補(bǔ)身體換換行頭，再說(shuō)別的。”
烏世保說(shuō)：“理是這個(gè)理，可哪有現(xiàn)成的事由等我去找呢？”
壽明說(shuō)：“事由是有，可就是得放下大爺?shù)募茏?。?br/>
烏世保說(shuō)：“叫我下海唱單弦去？”
壽明說(shuō)：“那也是一條路。不過(guò)目前用不著。”
烏世保說(shuō)：“上街?jǐn)[攤賣(mài)字？”
壽明說(shuō)：“怎么樣？”
烏世保說(shuō)：“這光天化日之下，打頭碰臉的！累能受，這人丟不起呀！”
壽明笑道：“我準(zhǔn)知道你說(shuō)這個(gè)！好，不用你出去舍臉。我看了你畫(huà)的內(nèi)畫(huà)壺，行，能打開(kāi)市面！我給你找個(gè)小店先住下來(lái)。給你買(mǎi)壺坯子，買(mǎi)顏料，你只管畫(huà)。賣(mài)貨辦原料全是我的事。你怕丟人，別署真名，起個(gè)堂號(hào)不就完了！”
烏世保仰天長(zhǎng)嘆了一聲：“唉，真沒(méi)想到，我烏世保落到這步田地，要靠十個(gè)指頭混飯吃！”
壽明說(shuō)：“你先畫(huà)著，等你嘗到甜頭就沒(méi)這些感慨之言了。良田千頃，不如一技在身。你看看咱們落魄的旗主們吧，你我這是一等的！三等、五等、不入流的有的是呢！”
壽明告訴烏世保，要找個(gè)合適的地方住下。以哈德門(mén)外花市附近最合適。那一帶凈住的是玉器、象牙、絨花、料器、小器作等行的匠人。租間房成天貓?jiān)谖堇锂?huà)煙壺，沒(méi)人當(dāng)稀罕傳說(shuō)。哈德門(mén)設(shè)有稅卡，是外省進(jìn)京運(yùn)貨作生意的必經(jīng)之路。大街兩旁有的是飯攤茶館，吃喝也方便。這一帶又多是販夫走卒下榻之地，房錢(qián)飯錢(qián)都便宜。雖然按身分說(shuō)和烏世保有點(diǎn)不合，現(xiàn)在還講得起這個(gè)嗎？
烏世保無(wú)可奈何地點(diǎn)點(diǎn)頭。出了澡堂，壽明就領(lǐng)他到蒜市口附近去找客店。壽明和這里的杜家店有過(guò)串換，由他作保，先住下，半個(gè)月再結(jié)帳。租的是東跨院里一個(gè)單間。屋里除去土炕上鋪著的席子，再?zèng)]第二件東西。烏世保一看，比監(jiān)牢里也不強(qiáng)什么，就嘬了下牙花子。壽明笑道：“您別急，房子有了，咱先說(shuō)鋪蓋。”烏世保說(shuō)：“我是頭次進(jìn)這樣的店，原來(lái)真就是家徒四壁！”壽明說(shuō)：“被子、褥子、枕頭、蚊帳什么都有，要一樣算一樣的錢(qián)，用一天算一天的錢(qián)，咱們常住，不比那過(guò)路客人，住個(gè)三天兩后晌，這么租法咱租不起?；仡^我給你到估衣鋪辦一套半新不舊的行李來(lái)，這才是長(zhǎng)久之計(jì)。還有一樣，你有套行李放在這兒，早一天算帳晚一天算帳店里都放心，他不怕你跑。你什么都租他的，又不付現(xiàn)錢(qián)，日子一長(zhǎng)他就給你臉色看，不也惹閑氣么？”說(shuō)話(huà)間小二把一個(gè)黑不溜秋的小炕桌和一把磕了嘴的茶壺、兩只碰了邊的茶碗送了過(guò)來(lái)。垂手站在旁邊說(shuō)：“掌柜的叫我問(wèn)問(wèn)，爺?shù)幕锸呈亲岳磉€是由店里包？”壽明說(shuō)：“先包到月底，要好呢就吃下去，要太差了，我們另打主意?！被镉?jì)說(shuō)：“別人不知道壽爺還不知道嗎？我們這店就是靠伙食招人呢。北京人誰(shuí)不知道：‘杜家店，好飯伙，暖屋子熱炕新被窩！’”壽明說(shuō)：“幾個(gè)月不見(jiàn)小力笨出息了，少跟我耍貧嘴。烏爺是我的至交，你們要伺候不好得罪了他，有你的猴栗子吃！”伙計(jì)走后，壽明關(guān)照烏世保：“他這兒伙食是不行，可包下來(lái)，有錢(qián)沒(méi)錢(qián)您就能先吃著。早上起來(lái)您上對(duì)門(mén)喝漿子吃油炸鬼去，不在包伙之內(nèi)。我留下幾兩銀子您先墊補(bǔ)用，以后日子長(zhǎng)了，咱們?cè)購(gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議?！?br/>
烏世保過(guò)意不去，連忙攔著說(shuō)：“這就夠麻煩您的了，這銀子可萬(wàn)不敢收?！?br/>
壽明說(shuō)：“您別攔，聽(tīng)我說(shuō)。這銀子連同我給您辦鋪蓋，都不是我白給你的，我給不起。咱們不是搭伙作生意嗎？我替你買(mǎi)材料賣(mài)煙壺，照理有我一份回扣，這份回扣我是要拿的。替您辦鋪蓋、留零花，這算墊本，我以后也是要從您賣(mài)貨的款子里收回來(lái)的，不光收本，還要收息，這是規(guī)矩。交朋友是交朋友，作生意是作生意，送人情是送人情，放墊本是放墊本，都要分清。您剛作這行生意，多有不懂的地方，我不能不點(diǎn)撥明白了！”
烏世保點(diǎn)頭稱(chēng)是。
，