?“后來(lái)，我們被義憤填膺的精靈和獸人解除了武裝，關(guān)押了足足一個(gè)月。在此期間，他們用盡各種手段逼迫我們揭發(fā)制造這起駭然聽聞的事件的主謀。肉體上的傷害當(dāng)然還不至于，不過雖然我們提出了嚴(yán)重抗議，每個(gè)人還是多次被魔法探測(cè)內(nèi)心。可笑的是，那四個(gè)精靈巫師倒是躲過了這一劫。或許月精靈認(rèn)為是同族，根本就沒懷疑到他們身上罷！他們所表現(xiàn)出的沮喪和愧疚，也被當(dāng)成了因無(wú)辜遭牽連的擔(dān)憂。我們這些人類卻成了替罪羊。幸虧保護(hù)陰影森林的靈魂之石并沒有丟失，獸人們又考慮到與焰龍帝國(guó)的聯(lián)盟關(guān)系，說(shuō)服月精靈釋放了整個(gè)考察團(tuán)。不過說(shuō)是釋放，其實(shí)不啻是押解出境。連獸人都不屑與我們?yōu)槲椋坊亓嗽瓉?lái)答應(yīng)過的向?qū)Ш妥o(hù)衛(wèi)。我們被孤零零地丟在充滿敵意的亡靈地域上?！?br/>
查爾斯魯緹有些悲傷地說(shuō)。如果不是因?yàn)檫@個(gè)事件所造成的影響，或許他的老師、與他朝夕相處的同伴，還不至于在此后的行程中紛紛殞命。
“月精靈和獸人或許弄不明白，你們考察團(tuán)的人至少該有些懷疑吧？”
圖拉克的問題很現(xiàn)實(shí)。當(dāng)晚包括皇家衛(wèi)兵、法師行會(huì)成員以及仆役在內(nèi)的人類都是聚在一起休息的，只有太陽(yáng)族的精靈單獨(dú)在外。遇到這么多麻煩，怎么也該想到罪魁禍?zhǔn)资钦l(shuí)了。
“即使猜到了又能怎么樣？誰(shuí)都不敢當(dāng)面向精靈巫師們提出質(zhì)問，只是在背后暗暗嘀咕。四個(gè)精靈貴族也感覺到了考察團(tuán)內(nèi)的敵對(duì)情緒，便主動(dòng)提出分開行進(jìn)。他們離開的時(shí)候，剩下的人都舒了口氣。也有人覺得這么做對(duì)精靈不公平。但后來(lái)所遭遇的傷亡和恐怖，讓所有人再?zèng)]心思考慮當(dāng)晚發(fā)生的事情了?！?br/>
查爾斯魯緹的故事解釋了關(guān)于他對(duì)身為太陽(yáng)族精靈的維尼爾斯瑪茹態(tài)度冷淡的原因，卻帶出了更多的疑問。圖拉克想了想，疑惑地說(shuō)：“有很多關(guān)鍵點(diǎn)解釋不通嘛。精靈巫師到底在尋覓些什么？他們沒道理在啟程的時(shí)候就預(yù)感到會(huì)遇見靈魂之石。表現(xiàn)地如此迫切，必定有其深層次的理由。湖中的女人稱你是‘虛殼’，那她起初又把你當(dāng)成了誰(shuí)？假定她就是為陰影森林撐起魔法防護(hù)的精靈女王，那么她的戀人、她曾經(jīng)的所愛，必然是幾百年前的某人了。除了被封入靈魂之石或是變成虛幻的記憶殘存體，有什么辦法可以讓一個(gè)人或是一個(gè)精靈的意識(shí)存活上近千年？”
查爾斯魯緹嘆息道：“這些也是我一直縈繞在我腦海里的疑問。”
“維尼爾斯瑪茹想要拜訪你，豈不是探尋精靈族企圖的最佳機(jī)會(huì)？”圖拉克探身向查爾斯魯緹道提議道：“或許你能從她想要尋找的東西，發(fā)現(xiàn)一些蛛絲馬跡?！?br/>
查爾斯魯緹淡然道：“我知道她要找什么?！闭f(shuō)著他站起身，向透明的屋頂處做了個(gè)奇怪的手勢(shì)。某個(gè)只會(huì)識(shí)別他的動(dòng)作的魔法機(jī)關(guān)悄無(wú)聲息地啟動(dòng)了。
圖拉克帶著點(diǎn)驚訝走到查爾斯魯緹身邊。他仰頭發(fā)覺天空變得有些扭曲，不過轉(zhuǎn)瞬間便意識(shí)到只是一塊玻璃緩緩降落。那塊玻璃下降到距離地面不足一寸的地方停下，查爾斯魯緹拉著圖拉克踏了上去?？此戚p薄的玻璃輕松承擔(dān)下兩個(gè)成年人的分量，并在無(wú)形力量的作用下升起。圖拉克本已做好站在獵風(fēng)陣陣的屋頂?shù)臏?zhǔn)備，沒料到作為玻璃的升降梯將他和查爾斯魯緹送進(jìn)一個(gè)漆黑的狹小空間。
“嘿。”圖拉克說(shuō)：“你把我?guī)У侥睦锪?？怎么這么黑?！?br/>
“這只是空間掩飾的魔法，別那么大驚小怪的?！辈闋査刽斁熓疽獾?。
不過說(shuō)來(lái)也的確怪，圖拉克剛開始沒有看到任何東西，漸漸地卻覺得眼前明亮了起來(lái)。發(fā)光源來(lái)自兩人之間的一小塊區(qū)域，準(zhǔn)確說(shuō)來(lái)自一塊浮在半空的紅色寶石。寶石的光芒隨著時(shí)間的變遷，所覆蓋的范圍越來(lái)越大，最后照亮了整個(gè)空間。此時(shí)可以清晰地發(fā)現(xiàn)，黑發(fā)的法師和他的朋友其實(shí)身處八面錐體的尖頂處。只是這一區(qū)域屋頂?shù)牟Ａ蛲夥磸椓怂泄饩€，所以才造成內(nèi)部黑暗的效果。不知怎的，圖拉克一看到這寶石便打了個(gè)寒戰(zhàn)，似乎遇上什么不祥之物。
“靈魂之石嗎？”他猜測(cè)著說(shuō)：“月精靈的女王把它送給你了！”
查爾斯魯緹像是對(duì)待女子的纖纖玉手般，將紅色寶石溫柔地捧在手心?！坝悬c(diǎn)類似。我從一個(gè)巫妖之后（LichQueen）手里得到了它。據(jù)說(shuō)，它曾是亡靈之神西絲婭的命匣（Phylacteries），后來(lái)則轉(zhuǎn)送給她最器重的一個(gè)追隨者。‘血石’，那個(gè)巫妖之后這么稱呼它?！?br/>
圖拉克小心翼翼地觀察了一會(huì)兒?！斑@是個(gè)強(qiáng)大的魔法物品嗎？”
“強(qiáng)大？”，查爾斯魯緹曬笑道：“這世上任何一個(gè)施法者都會(huì)愿意用自己所擁有的一切，包權(quán)力、財(cái)富、家庭乃至生命來(lái)?yè)Q取這樣一件寶物?！牧α恳堰h(yuǎn)遠(yuǎn)脫離魔法的領(lǐng)域。它是來(lái)自一位神袛?shù)酿佡?zèng)，它吸收了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的犧牲者的靈魂能量。就是借助血石的力量，才得以讓闞迪城堡長(zhǎng)時(shí)間地漂浮在空中；也正是通過它，以魔法為形，制造了保護(hù)這座城堡的堅(jiān)固屏障和銳利武器。”
圖拉克警惕地提醒說(shuō)：“如果‘血石’如此罕見，你就不怕行會(huì)的大法師們借口你道行不足、無(wú)力駕馭如此強(qiáng)大的力量，進(jìn)而剝奪你的所有權(quán)？”
“確實(shí)有人動(dòng)過這腦筋。”查爾斯魯緹冷冷道：“不過自從到了我手里，‘血石’就始終將我視作它唯一的所有者，不再接受其他人的命令。有個(gè)自大的法師，我不方便說(shuō)他的名字，但也是個(gè)與已故的克里西（Krish）導(dǎo)師齊名的大法師，曾想用法術(shù)強(qiáng)行修改‘血石’的自我意志。到頭來(lái)，差點(diǎn)把命都搭進(jìn)去。此后，法師行會(huì)便再也沒敢向我提及共享‘血石’法力的想法。也正是因此，帕加那件事后，他們并未追究我私自出動(dòng)飛行城堡的行為?！?br/>
“呵呵，我本來(lái)還想告訴你，皇帝也不打算追究了呢！這下子應(yīng)該是徹底‘天下太平’了罷?！?br/>
查爾斯魯緹早就看穿圖拉克希望盡快擺脫所欠人情的本意。不過，其實(shí)在做出使用闞迪城堡的決定的那一刻起，他就沒打算讓這位王子殿下背負(fù)其無(wú)法承擔(dān)的責(zé)任。“你怎么不問問我是怎么得到這件魔法物品的呢？”查爾斯魯緹提把圖拉克想問卻又猶豫著不敢問的說(shuō)了出來(lái)。
“嗯。你暫時(shí)還不想告訴我，對(duì)嗎？”圖拉克的眼睛里閃動(dòng)著狡黠的目光。
查爾斯魯緹笑了笑。從小到大，兩人的默契就是到了這種地步。
“我有點(diǎn)明白你對(duì)希爾緹絲為什么突然變得如此冷淡了?！眻D拉克說(shuō)：“經(jīng)歷了那么多稀奇古怪的遭遇，連自己的身份本體都冒出諸多疑問，無(wú)論是誰(shuí)都會(huì)變得猜疑而缺乏信任了。不過，你可別因?yàn)榇硕娴贸闪瞬唤牟轸敚–haru）哦！”
“去你的?！辈闋査刽斁熾m然早就習(xí)慣了圖拉克的尖刻，還是不禁責(zé)怪道：“誰(shuí)說(shuō)我的身份有問題？我的出生可是在納伽斯家族的族譜上有記錄的，滿月后還請(qǐng)法師行會(huì)做過血緣鑒定。與你們皇族的苛刻規(guī)則相比，可一點(diǎn)都不遜色?！?br/>
圖拉克指了指正發(fā)出柔和光芒的‘血石’。“我又不是懷疑你的出生血統(tǒng)。你怎么解釋精靈女王對(duì)你說(shuō)過的話？還有這個(gè)魔法物品，為何那么輕易地到了你的手里？”
查爾斯魯緹明白圖拉克所要表達(dá)的含義?！澳阆嘈澎`魂轉(zhuǎn)世嗎？”他自問自答地說(shuō)：“神賜予生命。而凡人生存在世，一言一行、一舉一動(dòng)、喜怒悲歡，無(wú)不積累著靈魂的能量。待終結(jié)審判之日，神界收割亡者的魂體?？墒菬o(wú)論圖墨吐斯教還是奧迪尼斯教，哪一派的教義都沒解釋失去了生命能量的靈魂會(huì)歸于何處。亡靈的出現(xiàn)算是一種解釋——收割后的靈魂或許并沒有消失。一旦它被注入新的能量，比如魔法的能量，就能重新激活。那么，是不是存在某些特殊的靈魂占據(jù)了新生生命的軀體，進(jìn)而延續(xù)前世生活的可能性呢？”
圖拉克無(wú)奈地?fù)u了搖頭?！斑@完全是神學(xué)上的問題了，我可說(shuō)不上來(lái)。但這的確能解釋你在陰影森林的經(jīng)歷?！彼@詫地說(shuō)：“咦！那么一來(lái)，你的前世豈不是成了個(gè)精靈？考慮到精靈對(duì)人類的態(tài)度，未免也太古怪了罷！”
“是的。一個(gè)精靈的靈魂，被束縛在向來(lái)鄙視的骯臟人類的軀體里，單是想想就夠令其精神分裂的了。假設(shè)這個(gè)精靈還是女性，而她所寄居的軀體卻是個(gè)人類男性的，你覺得最后會(huì)發(fā)生什么？”
圖拉克更為促狹地說(shuō)：“我覺得反過來(lái)的情況會(huì)更有趣些。男性精靈的靈魂，束縛在人類女性身上。萬(wàn)一她的欲念還強(qiáng)一些，整夜無(wú)男不歡的......?？峙孪矚g干凈的靈魂只有自殺一途了。靈魂自殺后，肉體還能保持生命嗎？這個(gè)問題似乎也很值得研究。所謂行尸走肉，就是指類似的情況罷。”
“有點(diǎn)道理。”查爾斯魯緹笑道。他又做了個(gè)手勢(shì)，命令玻璃升降梯將兩人送回地面。
圖拉克想了想，臉色嚴(yán)肅地說(shuō)?！罢f(shuō)笑管說(shuō)笑。如果你的理論成立，那么你的前世就是一千年前的某個(gè)精靈。了解那么古遠(yuǎn)時(shí)代的事情的，恐怕只有我們‘失落軍團(tuán)’的祖先了。我回去查閱一下皇家卷宗，看看能否在阿塔斯德斯(Artasdes)與拉彌爾（Ra－Mihr）時(shí)代找到些關(guān)于陰影森林及月精靈的記錄?！?br/>
“我親自查過了。拉彌爾只說(shuō)起過一個(gè)姓樹影的男性月精靈，關(guān)于安普利菲亞則絕口未提?！?br/>
查爾斯魯緹的回答出乎圖拉克意料之外，仔細(xì)想想?yún)s在情理之中。想必他又是通過費(fèi)爾緹.馬諾（NofreteMarna）王妃的關(guān)系，進(jìn)入絕密的皇家圖書館的。
“這就麻煩了?；蛟S時(shí)代上有差異，拉彌爾沒聽說(shuō)過安普利菲亞女王！還有其它辦法嗎？你們法師行會(huì)消息最靈通了，難道也沒有相關(guān)的記載？”
查爾斯魯緹苦笑了一下?！拔蚁?，唯一的辦法就是去問當(dāng)事人了?！?br/>
“笑話！就算是精靈，壽命最多也只有300多歲罷。經(jīng)過一千年，任誰(shuí)都變成白骨了?！眻D拉克話語(yǔ)突兀地中斷了。他察覺到法師眼中略有期盼的眼神，不禁深深嘆了口氣。“繞了那么大個(gè)圈子，原來(lái)是想讓我?guī)瓦@么個(gè)大忙?！?br/>
查爾斯魯緹難得地對(duì)圖拉克帶著恭維的語(yǔ)氣說(shuō)：“能存活那么長(zhǎng)時(shí)間，又具有與人類溝通的智慧水平的，也只有魔物了。而與我們關(guān)系最密切，且當(dāng)時(shí)又確實(shí)身處赫薩比斯的，便是幫助建立了卡利達(dá)德拉貢的焰龍——幻弧。自從哈吉爾大帝借助魔龍的力量登上皇帝寶座后，普通人去見幻龍已成為禁忌，更別提同樣繼承了莉拉一世（LilahI）與納伽斯（Nagath）血脈的我了。我不知道歷代皇帝定下的規(guī)矩具體是什么，但一定有一條是專門針對(duì)姓納伽斯的出現(xiàn)在貝拉若斯（Berares）的情況的罷。只有你這個(gè)皇帝的親生兒子親自帶我去，才能免了我的血光之災(zāi)?！?br/>
“我就想，你怎么這么有耐心，向我詳細(xì)說(shuō)明在北方的經(jīng)歷，還把保護(hù)地如此嚴(yán)密的寶物展示給我看。說(shuō)到底，是要把我當(dāng)成進(jìn)入貝拉若斯的準(zhǔn)許證??！”圖拉克嘀咕道。
查爾斯魯緹誠(chéng)懇地說(shuō)：“特克（Turk），也只有你才能幫我這個(gè)忙了。費(fèi)爾緹.馬諾是絕不敢冒那么大風(fēng)險(xiǎn)，還要招致皇帝的不悅的。希爾緹絲就算愿意，她的身體也撐不住曼卡斯到貝拉若斯的長(zhǎng)途跋涉。至于你們家族的其他人，要么是對(duì)我視若無(wú)睹，要么是把我看成一種威脅。除了你這個(gè)生死與共的朋友，我還能去求誰(shuí)呢？”
要是放在昨天，圖拉克不得不掂量一下查爾斯魯緹的救命之恩，是否值得用性命去報(bào)償?shù)目鄲绬栴}。不過今天......，他想得更多地是怎么讓查爾斯魯緹再付出一點(diǎn)，好平衡一下這筆交易另一邊的籌碼。
他故作為難地皺緊眉頭。
“難辦?。≌绽碚f(shuō)，我的哥哥姐姐對(duì)我再莫不在意，也不至于連我去見幻弧的事都不放在心上。估計(jì)我們還沒靠近貝拉若斯，他們的小報(bào)告就投到我父親那里了。說(shuō)不定還是哪位王妃湊著皇帝的耳朵，危言聳聽、添油加醋地吹枕邊風(fēng)呢！我父親會(huì)將此視作一個(gè)軟弱無(wú)力的孩子最后及最終的反抗，還是警覺地當(dāng)作一次圖謀讓他提早下臺(tái)的政變，就不得而知了。”
查爾斯魯緹仔細(xì)地觀察著圖拉克的神情，末了輕松地說(shuō)：“你有什么條件，盡管提吧?！?br/>
“該死，你也太精明了罷！連這都看得出來(lái)？”圖拉克咒罵道：“就算被你看出來(lái)了，人情世故上你也應(yīng)該先讓我矜持一會(huì)兒，再苦苦懇求，直到我附帶條件地答應(yīng)你為止??！這下可好，一點(diǎn)懸念都沒有了。”
“我被一堆問題煩惱著呢，哪里還有時(shí)間陪你做戲?！辈闋査刽斁煾纱嗟卣f(shuō)：“你又是看中了我這里的哪樣?xùn)|西？除了那顆‘血石’，其他的都可以給你。或者我再替你做一顆定位石，這次是不必淋尿就能激活，還帶影像傳送功能的。”
“不必了。被你救一次就那么麻煩，再救一次，我都在想要不要我親自把希爾緹絲送到你床上才能報(bào)答你了?！眻D拉克右手掌向外，做出拒絕的姿勢(shì)?！罢?，皇帝派我去一趟精靈族的城市邁索睿恩（Mysoren），替他辦點(diǎn)事。我還在擔(dān)心高傲的精靈會(huì)不會(huì)讓我會(huì)見他們的長(zhǎng)老們呢。維尼爾斯瑪茹（VenylsMarul）應(yīng)該屬于太陽(yáng)族最高層的貴族吧？如果她愿意引薦，我的任務(wù)會(huì)簡(jiǎn)單很多?！?br/>
“換而言之，我讓維尼爾斯瑪茹進(jìn)城來(lái)研究‘血石’，你就帶我去見焰龍幻弧?！?br/>
“差不多就是這個(gè)意思了。不過我只領(lǐng)你進(jìn)入貝拉若斯，幻弧愿不愿意見我們就是另一件事了?！?br/>
查爾斯魯緹沉思良久，才回答道：“好吧！那個(gè)精靈可以進(jìn)來(lái)，前提是有我本人以及法師行會(huì)的法師全程陪同才行?？磥?lái)，我不得不欠下克里西大法師的幾個(gè)老朋友的情了。你也可以先提醒一下維尼爾斯瑪茹——只要她稍有搶奪寶物的舉動(dòng)，就等于是精靈社團(tuán)向法師行會(huì)正式宣戰(zhàn)。雖然行會(huì)內(nèi)部對(duì)我獨(dú)占‘血石’的行為諸多不滿，但至少我名義上還是屬于法師行會(huì)所節(jié)制的。太陽(yáng)族精靈如果對(duì)‘血石’有所企圖，足以讓整個(gè)法師團(tuán)體同仇敵愾、一致對(duì)外了。到時(shí)候，連皇帝本人都無(wú)法預(yù)料到結(jié)果會(huì)怎么樣?！?br/>
圖拉克呵呵笑道?！胺判模判?。我看那個(gè)漂亮的精靈不像是做小偷或強(qiáng)盜的樣子。說(shuō)不定她還可以好好改善一下你的女性恐懼癥呢！”
查爾斯魯緹的臉上卻一點(diǎn)沒笑意?？磥?lái)，血石確實(shí)是關(guān)乎生死的一件東西。
自他的五十歲生日那天起，努爾五世的心境就一直很好。諸事都像他預(yù)料地那樣順利發(fā)展，連最不聽話的兒子都不得不屈從于他的意志，心甘情愿地替他跑起腿來(lái)。安排好近期的事務(wù)，他忽然想起有些日子沒到皇后哈特霞.帕拉薩那里去了。
西瑟利亞女人自有她們消磨時(shí)間的辦法。有些替自己的家族出頭露面，充當(dāng)大商鋪高級(jí)合伙人的角色；有些退居幕后，成為高雅沙龍的女主人，資助那些富有潛力的藝術(shù)家；還有的忙于撮合上流社會(huì)合法或不那么合法的肉體交易，順便竊取涉及大筆交易的商業(yè)秘密。努爾五世雖然把皇后之位賞賜給了西瑟利亞，卻絕不希望再出現(xiàn)一個(gè)類似‘皇母’瓦斯緹.娜葛蒲（VastiNagpu）的人物。所以哈特霞.帕拉薩在內(nèi)廷的地位雖高，得到皇帝的恩寵卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不過三位王妃的。她對(duì)此也毫不掩飾自己的妒忌。也難怪有人會(huì)猜疑，第一王妃之女希爾緹絲.尼森哈頓年幼時(shí)的怪病與哈特霞皇后有關(guān)了。
可笑的是，即便皇帝在皇后身上疏于耕耘，哈特霞.帕拉薩生育的孩子卻還是最多的。長(zhǎng)子皮亞斯.尼森哈頓（PaesNisenhaddon）自不必說(shuō)。長(zhǎng)女甘德哈睿.尼森哈頓完全繼承了其母堅(jiān)毅剛強(qiáng)的性格，頗有昔日摩拉.尼森哈頓女皇帝的風(fēng)采。她在十八歲時(shí)下嫁六攝政之一薩克撒.貢多斯（SakysaGordios）的大兒子米爾達(dá).貢多斯（MildaGordios），從而與軍界拉近了關(guān)系。米爾達(dá).貢多斯在父親的栽培及賢妻的鼓勵(lì)下，二十九歲便已成為軍團(tuán)長(zhǎng)一級(jí)的人物，目前在米索美婭省的地方駐軍充當(dāng)乃父的助手。最小的女兒海爾蒂.尼森哈頓（HailtiNisenhaddon）也是出落得如花似玉，十六歲起便有貴族家庭委人屢屢求婚。只不過她的眼界頗高，迄今為止都為找到中意的婆家。
努爾五世一時(shí)念起，讓侍從前腳通報(bào)，他后腳便走進(jìn)皇后的寢宮。
皇后的侍女忙不迭地向皇帝躬身致禮，幾個(gè)腿腳快地腳步如飛地向皇后所在的房間跑去。這倒省了努爾五世找人詢問的氣力。他不緊不慢地向里走去，速度恰好可以把皇后正在接待的客人堵在屋子里，卻又不會(huì)太讓人太尷尬。
一進(jìn)門，他未免有些泄氣地發(fā)現(xiàn)皇后的客人也是位女性，還是與他很親近的一個(gè)——第二王妃溫妮菲.索爾特?！肮?，王妃也在！”他隨意地說(shuō)。
溫妮菲王妃款款地站起身，低頭向皇帝施了曲膝禮。
哈特霞.帕拉薩只是略略頜首，以突出自己超然的地位。努爾五世一進(jìn)來(lái)就與王妃打招呼，表面上是尊重皇后的主場(chǎng)之宜，卻還是讓她覺得很不舒服?！氨菹陆袢赵趺从虚e來(lái)我冷落的居所？不會(huì)是我的兒子惹了圖拉克王子那樣的麻煩吧?！毖哉Z(yǔ)中，她還是對(duì)皇帝如此寬容他玩世不恭的小兒子有所怨言。
“哈哈哈哈，沒有的事。皮亞斯謙順公正，哪能惹上什么麻煩。我倒是擔(dān)心他太正勁了，壓不住未來(lái)的老婆珊德拉.舍爾（ShandraSher）呢！”
哈特霞皇后嗔怪道：“我選的媳婦，陛下您覺得不滿意嗎？皮亞斯就是為人太過老實(shí)，所以才需要個(gè)強(qiáng)勢(shì)的妻子輔佐他呢！免得他以后被人欺負(fù)?！?br/>
溫妮菲王妃心里暗笑——努爾五世向來(lái)?yè)?dān)心牝雞司晨?；屎筮@么一說(shuō)，又將自己的兒子置于何種尷尬境地？
不過皇帝的臉上倒是看不出一點(diǎn)憂慮之色。
“皇后所言極是。舍爾家這次剛剛進(jìn)獻(xiàn)黑鐵所制良甲五百副，顯見得是領(lǐng)會(huì)了我欲強(qiáng)兵的念頭。這個(gè)媳婦，確實(shí)讓人滿意?！?br/>
哈特霞皇后皺眉道：“陛下真得要御駕親征？”
努爾五世點(diǎn)了點(diǎn)頭?！跋鞯谜婵?。我估摸著大概秋后十月份的樣子，就要去一趟阿蔢達(dá)尼亞了。帝國(guó)對(duì)亡靈百多年沒有發(fā)動(dòng)攻勢(shì)了。如果再不予以激勵(lì)，帝國(guó)民眾偏安一方的情緒日濃，恐怕今后更沒心思索回故土了?！?br/>
“我一點(diǎn)不明白你們這些阿蔢達(dá)尼亞人?！惫叵?帕拉薩大聲說(shuō)：“北方冰冷之地有什么好的？非要一代一代地冒著流血喪命的風(fēng)險(xiǎn)去搶奪。你們已經(jīng)擁有富饒的米索美婭，還有日進(jìn)斗金的西瑟利亞，怎么就不能斷了回阿蔢達(dá)尼亞的念頭呢！”
努爾五世耐心地解釋道：“雖說(shuō)我生在米索美婭，而自哈吉爾大帝起，所有的皇帝也都出生在米索美婭，但你說(shuō)我們是阿蔢達(dá)尼亞人，還真是說(shuō)對(duì)了。我們?cè)醋阅莻€(gè)北方之地，她的出產(chǎn)不豐富，她的冬天寒冷，她不像西瑟利亞那樣充滿機(jī)遇，然而她還是我們的母親，是我們尼森哈頓家族的龍興之地。哪有母親被人霸占了，做兒子、女兒的不去拯救她的道理？而且皇帝之所以為皇帝，就是因?yàn)槟切┳冯S莉拉一世抵御亡靈、征服西瑟利亞，又追隨薩瑪什.尼森哈頓威懾帕加、并吞伊姬斯的普通阿蔢達(dá)尼亞人，相信我們終有一天會(huì)替他們奪回神圣的故土，使祖先的尸骨得以安寧。如果我們放棄了這個(gè)念頭，那么皇帝的存在就消失了大半的意義。”
“你還可以統(tǒng)治他們??！用權(quán)勢(shì)也好，用軍隊(duì)也好，用富甲天下的財(cái)力也好，皇帝都可以高居于任何人之上。塔之神特爾（TO）教誨我們，凡界的社會(huì)總有貴賤之分。有能者受到敬仰，因其善于統(tǒng)治而駕馭諸擾紛爭(zhēng)；弱者當(dāng)侍奉有能者，求效力以換小家之安康。身為皇帝的，未必就一定要拿軍功戰(zhàn)績(jī)?nèi)ゲ┤∶癖姷臍g呼。能夠致天下合樂太平的，同樣是好皇帝。”
哈特霞.帕拉薩德一番勸說(shuō)也不是完全沒有道理，卻觸動(dòng)了皇帝的逆鱗。
“婦人之見！努爾一世是好皇帝，但歷史上記載更多的是瓦斯緹.娜葛蒲；蘇德（Shudi）皇帝是好皇帝，然而后人大加稱頌的是他的兒子‘純銀騎士’克拉夫（Clalve）。就像你說(shuō)的，世人是軟弱的，心甘情愿地接受他人的統(tǒng)治；但世人同時(shí)也是盲目的，他們會(huì)紀(jì)念那些在戰(zhàn)場(chǎng)上視人命為草芥的英雄，卻輕易遺忘了照顧他們衣食無(wú)憂的‘好皇帝’。我可以是我的臣民的好皇帝，可我更希望是一位讓他們以及他們的后代牢牢記在心里的‘偉大的皇帝’。”
皇帝發(fā)了飆，哈特霞皇后也越發(fā)激動(dòng)?！盀榱四愕耐L(fēng)、你的功業(yè)，就要讓我們這些做妻子的整日提心吊膽，唯恐哪天變成寡婦嗎？這還不算。你讓那個(gè)伊姬斯肚皮舞娘的兒子圖拉克跟著你一起上戰(zhàn)場(chǎng)，卻把我的皮亞斯置于何地！難道是想讓即將結(jié)婚的他學(xué)你一樣，丟下嬌艷的未婚妻，去和冷血的亡靈族平個(gè)你死我活？”
努爾五世不愿陷入夫妻爭(zhēng)吵。他嘆了口氣，說(shuō)：“我沒打算讓皮亞斯去，你盡可以放心?！?br/>
“放心？我才不放心。你一直覺得皮亞斯缺乏所謂的男子氣概。圖拉克整日游手好閑的，你嘴上責(zé)罵他，心里其實(shí)很是喜歡罷！他要是再立了什么小功，你非把他捧上天不可。要是那些將軍、大臣們以為你有意偏向小兒子，我們皮亞斯今后可就沒好日子過了?！?br/>
努爾五世的好心情被自己的正妻破壞殆盡。再談下去，恐怕又要說(shuō)到長(zhǎng)幼立嗣的問題了。他心里想著‘我還沒死呢！’，猛一扭頭，悶不作聲地拂袖而去。哈特霞帕拉薩氣得眼淚都流了出來(lái)。
溫妮菲索爾特王妃待皇帝的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，直至聽不見了，才走到皇后身邊輕聲道：“姐姐，沒想到我所帶來(lái)的消息，讓你和陛下之間起了這么大的糾葛。這實(shí)在不是我的本意?！?br/>
哈特霞皇后像是找到了傾訴的對(duì)象，緊拉著溫妮菲王妃的手?！澳阋猜牭搅?，陛下他是鐵了心再聽不進(jìn)我們的勸告。他也不想想，萬(wàn)一他有個(gè)好歹，偌大的帝國(guó)恐怕又要陷入類似蓋吉茲尼森哈頓時(shí)期的混亂局面。到時(shí)候，六攝政各懷異心，軍隊(duì)也會(huì)欺負(fù)我們這些孤兒寡婦，像圖拉克尼森哈頓那樣的宵小豈不要坐在你我的頭上了?！?br/>
“您可千萬(wàn)別小瞧了圖拉克王子?！睖啬莘仆蹂嵝训溃骸巴獗砜磥?lái)，他似乎不務(wù)正業(yè)，也沒什么野心，整日里流連于酒肆歡街?？墒菑募訝柕缕澾@次的事件，卻顯露出他深藏不露的實(shí)力?！?br/>
哈特霞皇后擦了擦眼淚，好奇地問：“此話怎講。”
“首先，圖拉克王子為什么平白無(wú)故地去了一趟帕加？”
“不是因?yàn)樗腥橇嘶实?，所以維查耶娜將她的寶貝兒子打發(fā)出去避風(fēng)頭的嗎？”
哈特霞的單純讓溫妮菲頗為放心，但表面上她一點(diǎn)沒有輕視之意?！肮嫒绱耍緵]必要去偏遠(yuǎn)的加爾德茲?。?huì)不會(huì)是他事先獲取了當(dāng)?shù)赜兴愖兊南?，才刻意找個(gè)理由去巡查的？您想想，連皇帝的影子廷都無(wú)從獲悉情況，他又是得到的！宮里的仆人私下里都說(shuō)圖拉克王子殿下親近百姓，三教九流的無(wú)不接觸。我們以前一直以為這是他的劣根性，還懷疑到他母親的血統(tǒng)問題上。如今看來(lái)，他其實(shí)是在我們注意不到的地方發(fā)展自己的勢(shì)力。那些平民，一個(gè)兩個(gè)的根本沒人關(guān)心。可要是抱成團(tuán)，上百個(gè)上千個(gè)跳出來(lái)支持圖拉克，就算是站在后面替他搖旗吶喊，也足以影響六攝政他們的看法了?！?br/>
哈特霞帕拉薩連連點(diǎn)頭。在溫妮菲王妃的勸導(dǎo)下，她也開始重新審視圖拉克以往的行為。
溫妮菲王妃又說(shuō)：“其次，圖拉克王子在加爾德茲遇上了麻煩，這的確是真的。維查耶娜王妃那天去找皇帝求助，就是在我屋子里發(fā)生的事。她的驚慌失落，我是沒看出任何破綻?？墒强恐赣H在帕加所施加的影響力，加上他的法師朋友查爾斯魯緹納伽斯的鼎力協(xié)助，圖拉克王子非但沒有受到一點(diǎn)傷害，還把憑空成了卡尼卡薩及一整個(gè)草原部族的頂頭上司。僅用運(yùn)氣來(lái)解釋，恐怕是太過牽強(qiáng)了。”
哈特霞皇后沉吟道：“你從哪里聽到這個(gè)的？莫非皇帝不方便直接把部隊(duì)賦予沒有軍銜又身無(wú)寸功圖拉克，所以就讓他率領(lǐng)卡尼卡薩這支編外部隊(duì)！如此一來(lái)，維查耶娜的兒子就不必在軍隊(duì)從頭做起了。天地良心，我當(dāng)初要不是怕皮亞斯受苦受累，就不至于強(qiáng)硬地反對(duì)他服軍役。現(xiàn)在可好，陛下反而讓圖拉克輕松當(dāng)上了軍官?！?br/>
溫妮菲王妃自然不會(huì)透露她的消息來(lái)源。她順著皇后的意思道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢！我的迦德拉也多次提出要參軍，都被我委婉阻止了?，F(xiàn)在那些將軍們都把他視作軟弱的世家公子，根本不當(dāng)回事。圖拉克倒是流過血、受過傷，不過多半是在酒館里與地痞流氓斗毆的時(shí)候發(fā)生的罷。難道這樣的功績(jī)，反而比皮亞斯殿下在西瑟利亞的出色任職更為勞苦功高？”
哈特霞帕拉薩也不是一味聽信溫妮菲。“你似乎在替迦德拉申請(qǐng)?jiān)诿姿髅缷I的職務(wù)。他看到皮亞斯的成功，也有些心動(dòng)了？”她狐疑地問。
溫妮菲王妃咯咯笑道：“什么都瞞不過皇后您??！是有這么件事。但陛下他一口否決了，所以我的迦德拉只好再等機(jī)會(huì)。他都二十好幾了，又沒有珊德拉舍爾那樣的賢內(nèi)助幫襯，我這個(gè)做母親的不替他盡點(diǎn)心，以后恐怕只得靠著王子的身份坐吃山空了。其實(shí)我私下覺著就這樣也沒關(guān)系。偏偏他心氣高，不想被人背后說(shuō)閑話。唉，還真是難為死我了。皇后與大王子瞧著有什么合適的，即能滿足他的虛榮心又不至于太辛勞的位置，還請(qǐng)別忘了通知我一下?！?br/>
哈特霞皇后冷哼了一聲，倒也相信了一半。
“溫妮菲，你的心眼最活。你幫我看看，皇帝陛下對(duì)圖拉克是什么心意？”
“那我就直說(shuō)啦。陛下應(yīng)該是覺得圖拉克王子突然變得出息了，有種浪子回頭金不換的感慨。所以這段時(shí)間對(duì)他特別親近，給他的恩惠也最多。圖拉克的心思就很難說(shuō)了。既然他一直在我們的背后發(fā)展實(shí)力，會(huì)不會(huì)現(xiàn)在覺得羽翼豐滿了，便準(zhǔn)備跳到前臺(tái)大干一番？果真如此的話，考慮到陛下對(duì)他的溺愛，說(shuō)不定真能讓他做出些什么來(lái)?！?br/>
哈特霞皇后咬牙切齒地說(shuō)：“絕不能讓他輕易得逞?！彼哪樕珴u漸變得陰霾?！斑€記得莉拉一世時(shí)代的歷史嗎？被整個(gè)王國(guó)寄以厚望的女王之子阿蘭席儂，就是在與亡靈的戰(zhàn)斗中不幸夭折的。我就不相信亡靈這次就會(huì)對(duì)圖拉克網(wǎng)開一面！”
話說(shuō)到這里，輕點(diǎn)可以認(rèn)為是詛咒，重的都能當(dāng)成試圖謀殺帝國(guó)王子的宣言了。溫妮菲王妃裝傻著說(shuō)：“圖拉克王子有自己的部隊(duì)，還有納伽斯法師的協(xié)助，應(yīng)該不至于落得那樣的下場(chǎng)罷。而且他向來(lái)善識(shí)風(fēng)水，一看局勢(shì)不妙，說(shuō)不定早就逃得沒影了。”
哈特霞皇后冷笑道：“兩軍對(duì)壘的時(shí)候臨戰(zhàn)脫逃，那他這輩子都別想翻身了。我就不信他有這個(gè)膽子！而且有些時(shí)候向后逃，遇上的也未必都是友軍?！?br/>
溫妮菲王妃的目的已然達(dá)到，便識(shí)趣地告辭離去，留下皇后一個(gè)人想著該如何整治圖拉克。她其實(shí)并不真得相信自己剛才所說(shuō)的話，對(duì)圖拉克也沒有那么多的忌憚。只是從政治盟友那里得來(lái)的消息，對(duì)皇帝本次的出征似乎不怎么看好。是該早些為迦德拉的未來(lái)做些鋪墊了！而這段轉(zhuǎn)折期里，如果沒有哈特霞皇后和皮亞斯王子的制肘，事情便會(huì)輕松很多。圖拉克尼森哈頓王子殿下，不好意思！就請(qǐng)你代替我的迦德拉，成為皇后那派勢(shì)力的眼中釘罷。
五天后，對(duì)自己的處境毫不知情，繼續(xù)保持著拖拖拉拉作風(fēng)的圖拉克終于成行了。他帶著仆人阿布，與查爾斯魯緹在曼卡斯城臨近寧?kù)o湖的南碼頭附近匯合。一行人延著湖邊的驛道向西南行進(jìn)。圖拉克騎著卡尼卡薩所贈(zèng)的棕黑色鬃毛的草原馬。雖然比不上送給皇帝當(dāng)生日禮物的棗紅馬，卻也是百里挑一的好馬。阿布德坐騎則是一匹溫順老朽的驢子，走路的時(shí)候時(shí)不時(shí)咬一口路邊的雜草。查爾斯魯緹到的晚了些。他的那匹本地產(chǎn)雜色馬明顯沒有圖拉克的黑馬那么健壯了。
路途上，圖拉克隨口問起維尼爾斯瑪茹拜訪飛行城堡的事。查爾斯魯緹平淡地告訴圖拉克，他已經(jīng)踐約允許精靈參觀過城堡內(nèi)的幾個(gè)關(guān)鍵房間，包括血石所在的玻璃拱頂。圖拉卡逼法師答應(yīng)條件后，又做了一番功夫。他了解到精靈曾直接向皇帝提出‘赫薩比斯考察所得的結(jié)果，應(yīng)該按照各方所投入的力量的比例進(jìn)行劃分’的說(shuō)法。不過’輕歌曼舞’那天倒是絲毫沒有提及這件魔法器具的歸屬問題，只是問了些魔力轉(zhuǎn)換浮空力的原理。
查爾斯魯緹似乎沒心思繼續(xù)這個(gè)話題。圖拉克也沒再多，不過心里暗自嘲笑友人的缺乏情趣。獲得一位精靈貴族女子的拜訪，可是曼卡斯城里的紈绔子弟們連做夢(mèng)都想不到的好事，這個(gè)查魯卻毫不吝惜地給浪費(fèi)了。
時(shí)間已是初夏。天氣雖然還不算燥熱，對(duì)遠(yuǎn)足的人已是不輕的負(fù)擔(dān)。所幸帝國(guó)首都附近的治安良好，商隊(duì)和旅客也都不怎么趕路，一系列提供服務(wù)的村莊和旅店便在驛道沿途發(fā)展起來(lái)。圖拉克架不住那些在外招攬生意的女招待的誘惑，每過一百里就會(huì)喝上幾杯當(dāng)?shù)亟饪侍嵘竦牡【?。臨近中午的時(shí)刻，他便有些熏熏然的感覺。查爾斯魯緹滴酒未沾，每次停歇的時(shí)候就只要了一杯凈水。阿布心里直犯嘀咕——性格迥異的這兩個(gè)人，到底是怎么建立起如此牢固的友誼的。
驛道漸漸轉(zhuǎn)向正西的方向，而貝拉若斯則在更偏南的地方。有一條岔道由碎石路面的驛道分離，逶迤地導(dǎo)向龍的領(lǐng)地。在這個(gè)三叉路口，是一個(gè)頗具規(guī)模的驛站。已是傍晚時(shí)分，圖拉克再不愿前行。查爾斯魯緹只得答應(yīng)在驛站過一夜，明日再繼續(xù)這趟旅程。沒想剛進(jìn)驛站的院子，他們便遇上一個(gè)意料之外的熟人。
“克睿莎?！眻D拉克大著舌頭說(shuō)：“我還以為你趕不上了呢！”
查爾斯魯緹皺起了眉頭。他不明白這位‘草原公主’怎么會(huì)成了他們的同路人。
幾個(gè)人來(lái)到事先訂下的一處三個(gè)臥室的頂級(jí)客房后，將半夢(mèng)半醒的圖拉克安頓到床上。克睿莎見黑發(fā)的法師還是一臉的疑惑，便落落大方地解釋道：“是我向王子殿下請(qǐng)求的。自從到了曼卡斯，我和父親便住進(jìn)皇宮里。開始幾天還算新鮮，可宮里的規(guī)矩真多，這里不許去、那里不讓進(jìn)的，簡(jiǎn)直就像一所裝飾豪華的監(jiān)獄。而且父親也把我看得死死的，一步都不允許我離開他的視線，可把我悶壞了。聽說(shuō)你和殿下打算到外邊去散散心，我就求著跟來(lái)了。為了掩人耳目，圖拉克王子和阿布先行一步。我則騙我父親說(shuō)去自己屋小睡，其實(shí)翻窗離開了他。阿布在馬廄多備了匹馬，我騎馬操近路趕到你們的前面。”
查爾斯魯緹有些哭笑不得地說(shuō)：“你突然消失了，卡尼卡薩不會(huì)擔(dān)心嗎？而且我們可不是去郊游。圖拉克怎么告訴你的？他是帶我去見幫助建立了焰龍帝國(guó)的那頭紅色巨龍?！?br/>
克睿莎忽閃著美妙的眼睛說(shuō)：“我在屋里給父親留了封信，告訴他我陪著王子殿下出城去見個(gè)老朋友了。父親這段時(shí)間對(duì)圖拉克王子的態(tài)度大大好轉(zhuǎn)，似乎把他當(dāng)成值得信任的男子漢了，所以應(yīng)該不會(huì)怎么擔(dān)心罷。等回去了，我再為不辭而別向他道歉就是。”她的表情忽而變得興致勃**來(lái)?！澳銈円ヅc惡龍戰(zhàn)斗嗎？我會(huì)在遠(yuǎn)處替你們吶喊助威的，一定不拖后腿?！?br/>
查爾斯魯緹跌坐到椅子上。
“我記得你應(yīng)該是在帝國(guó)領(lǐng)土上出生的罷。你到底學(xué)過我們國(guó)家的歷史嗎？‘幻弧’不是惡龍，而是‘失落軍團(tuán)’時(shí)期就曾協(xié)助過我們的祖先拉彌爾的善良魔物。后來(lái)，它還幫助莉拉一世恢復(fù)祖先的王位，抵御亡靈對(duì)阿蔢達(dá)尼亞的侵略。也是‘幻弧’告訴哈吉爾.尼森哈頓，他是莉拉一世的后裔；從而引發(fā)王位戰(zhàn)爭(zhēng)，最終促成卡利達(dá)德拉貢（Calida－Draco）的建立。直到現(xiàn)在，每個(gè)皇帝登基前還要由這頭巨龍對(duì)其加以鑒別，確保祖先血脈的正統(tǒng)性?！?br/>
“有善良的魔物嗎？我小的時(shí)候，父親和保姆對(duì)我講的故事里那些草原深處的膠質(zhì)怪（OOZE）、鬼婆（HAG），可都是些邪惡恐怖的怪物?！?br/>
克睿莎的表情還是那么清純、好學(xué)，令查爾斯魯緹無(wú)法拒絕她的問題。
“我們法師界認(rèn)為魔物是魔法的產(chǎn)物，是很久以前的年代那些早已消亡的智慧種族經(jīng)由魔法創(chuàng)造出來(lái)的守衛(wèi)、仆人乃至盟友。當(dāng)然，教廷有另一個(gè)解釋。他們聲稱魔物是世界創(chuàng)始之初，兩個(gè)陣營(yíng)剛剛分離，神袛們?yōu)榱嘶ハ酄?zhēng)斗而創(chuàng)造出的有別于現(xiàn)有生物的戰(zhàn)斗武器。無(wú)論是那種解釋，魔物最初沒有善惡之分是很明確的。而且這兩種解釋的最后都說(shuō)，由于魔物的威力太巨大，甚至可能造成整個(gè)世界的毀滅，所以神袛們最后把大部分魔物封印到深邃的地下。那么殘留下來(lái)的少數(shù)中，有些魔物將創(chuàng)世女神所孕育的種族當(dāng)成自己的食物，又或者其中一些的生存空間與我們的重疊，久而久之，它們就被我們視作是邪惡的怪物了。比如你所說(shuō)OOZE、HAG便是如此。但像龍這樣具有感知、記憶和遠(yuǎn)超出人類乃至精靈的智力的魔物，則遠(yuǎn)遠(yuǎn)超脫了善與惡的界限?！没 敢鈳椭覀?nèi)祟悓?duì)抗亡靈，我們當(dāng)然認(rèn)為它是善的了?！?br/>
“‘幻弧’很強(qiáng)大嗎？比你還厲害？”
查爾斯魯緹早就發(fā)現(xiàn)這女孩在帕加的那次經(jīng)歷后非但沒有記恨他，反而將他視作某個(gè)值得崇拜和學(xué)習(xí)的榜樣了。只是沒想到，她竟然如此看重于他。
“我想，在準(zhǔn)備充分的情況下，我能抵御住它的龍威。這可比你的圖拉克王子強(qiáng)了不止一點(diǎn)。但下一秒它會(huì)使出龍焰噴射，我就會(huì)和圖拉克一起被燒成灰燼了?！?br/>
克睿莎張大了嘴，似乎這才明白龍有多么危險(xiǎn)。
查爾斯魯緹有些抱歉地說(shuō)：“對(duì)不起，嚇到你了?！没 騺?lái)對(duì)人類很友好，我們也只不過是去問幾個(gè)問題的，你不必太過擔(dān)心?！?br/>
“擔(dān)心？為什么要擔(dān)心。”克睿莎興奮地說(shuō)：“能見到那么罕見的魔物，還可能與它面對(duì)面的談話，我高興都來(lái)不及呢！”
查爾斯魯緹撓了撓頭，不知該說(shuō)些什么才好?？祟Ｉ瘎t又追問了些關(guān)于龍、龍的領(lǐng)地之類的問題，直到年輕的法師哈欠連連了才回去自己的房間。查爾斯魯緹馬馬虎虎洗漱后，躺到他那間臥室的床上。他不禁后悔沒在路上學(xué)圖拉克的樣子多多品嘗沿途的美酒，也好借醉免了應(yīng)付那小妮子花的精力。吸收了那么些信息，想來(lái)克睿莎應(yīng)該一整晚都興奮地?zé)o法入睡罷！希望以后的路途可以稍稍輕松些。;