“嗚嗚嗚～”一串哨聲在北冥城的上空散播開來(lái)，這種哨子是用狼骨做成，傳出的聲音漫長(zhǎng)悠遠(yuǎn)，哀傷且悲涼。
這種哨聲是北冥城處決人犯專用，聽到這種哨聲的機(jī)會(huì)并不太多。三三兩兩的人聚向城外的行刑處。
“是時(shí)候出發(fā)了。”步揚(yáng)塵站起身招呼孩子們，他最小的孩子步揚(yáng)明也已經(jīng)八歲，年齡已足以觀刑。
步揚(yáng)塵站起的瞬間，從一個(gè)慈愛的父親轉(zhuǎn)身成為威嚴(yán)的北冥城領(lǐng)主，哀嚎雪狼步揚(yáng)家族的族長(zhǎng)。
為數(shù)十八人的馬隊(duì)在日近正中時(shí)啟程，步揚(yáng)影策馬置身其間。這并不是他第一次觀刑，但這次與以往并不相同，這次是由父親親自動(dòng)手。
人犯的信息在剛才的交流中已經(jīng)得知，幾個(gè)農(nóng)夫自路邊發(fā)現(xiàn)一個(gè)昏倒路邊的外鄉(xiāng)人，眾人七手八腳的救醒卻又查出這人是流放處的逃犯。
流放處的逃犯人皆可殺之。
當(dāng)幾個(gè)農(nóng)夫大著膽子舉起石頭或揮起木棒的時(shí)候，有個(gè)眼尖的看見逃犯破布襤褸的衣服上繡著一個(gè)徽像，一枚倒豎的黑劍。
人們沒敢動(dòng)手，上報(bào)給了步揚(yáng)塵。
“這人一定是個(gè)膽小鬼。”長(zhǎng)子步揚(yáng)飛說(shuō)，他騎馬跟在父親身后，向前探著身說(shuō)：“父親大人，也許我可以替您代勞?！?br/>
“他才不是膽小鬼，這人和父親一樣，是一名安德魯?！毙鹤硬綋P(yáng)明說(shuō)，“安德魯里面沒有膽小鬼?！?br/>
“那可不一定，否則你怎么解釋他成為一名逃犯?！辈綋P(yáng)飛質(zhì)問(wèn)。
“反正我不相信安德魯里面有膽小鬼?！辈綋P(yáng)明小聲嘟噥。
“父親大人，你剛才說(shuō)這逃犯在安德魯里面排名第五，那您呢父親大人，您排第幾？”大姐步揚(yáng)琳問(wèn)。
步揚(yáng)塵沒有回答孩子們的請(qǐng)求或提問(wèn)，他心思沉重神情抑郁。
流放處是為沒有出路的人留條出路的地方，別說(shuō)北境，即便七國(guó)也從未發(fā)現(xiàn)過(guò)流放處的逃犯。
更要命的是，人們說(shuō)逃犯衣服上繡著黑鐵劍，肖像比對(duì)比認(rèn)定是秦雪鷹。
這怎么可能，秦雪鷹他不僅見過(guò)，而且十五年前七國(guó)圍攻黑暗之城的時(shí)候，他和身為蝙蝠王手下的禁軍統(tǒng)領(lǐng)秦雪鷹打了足足一個(gè)時(shí)辰，秦雪鷹的青銅鎏金鐺讓自己吃了不少苦頭，好不容易才將其制服。
直到步揚(yáng)塵的長(zhǎng)劍抵其咽喉，秦雪鷹面不改色并不投降，情愿一死。
當(dāng)年的秦雪鷹是何等氣概，何等英雄。
十五年前是自己放了秦雪鷹，讓其去了流放處。
十五年后他卻從流放處逃跑，自己又要親手殺了他。
“一定是搞錯(cuò)了?！辈綋P(yáng)塵在馬上喃喃自語(yǔ)。
步揚(yáng)影看見步揚(yáng)明從身上拿出個(gè)小冊(cè)子看了一會(huì)，然后悄悄收起，洋洋得意地沖姐姐步揚(yáng)琳喊：“這你都不知道，父親大人在安德魯里面排名第二，那人犯是排名第五的秦雪鷹?！?br/>
“什么第二，”大哥步揚(yáng)飛回頭糾正弟弟，“第一那家伙早就死了十幾年了，父親是第一安德魯。”
步揚(yáng)影沒有說(shuō)話，養(yǎng)子的身份使他很少參與家庭成員的爭(zhēng)論和交流，但他靜靜地聽。
很多時(shí)候他發(fā)現(xiàn)，聽比說(shuō)可以收獲更多。
“父親大人，為什么沒見你繡過(guò)安德魯黑鐵劍的徽像？”步揚(yáng)明騎小馬走在隊(duì)伍中間，大聲問(wèn)前面帶隊(duì)的父親。
眾人也都想知道答案，包括步揚(yáng)影。
步揚(yáng)塵從馬上回過(guò)身來(lái)，指著身上的哀嚎雪狼徽像說(shuō)：“咱們步揚(yáng)家族，有哀嚎雪狼，孩子們，這還不夠么？”
孩子們都不說(shuō)話，步揚(yáng)影也低頭看身上的徽像。
行刑處設(shè)置在城外一處荒涼的高臺(tái)上。
死囚跪在雪地里，神情呆滯渾身顫抖。
在酷寒逃亡的日子里一只耳朵幾乎凍爛而他毫無(wú)知覺，形體消瘦衣衫襤褸和流浪漢沒什么兩樣。
似乎在等待人們的發(fā)落，或許他跟本不知道人們要干什么。
“看，是膽小鬼吧，都抖成什么了?！辈綋P(yáng)飛說(shuō)，他要證明他剛才的說(shuō)法是正確的。
光看背影，步揚(yáng)塵就知道這就是秦雪鷹。
人的背影是種辨識(shí)度極高的存在。
父親站在瑟瑟發(fā)抖神志不清的秦雪鷹面前，靜默不語(yǔ)。
步揚(yáng)影個(gè)仔細(xì)看這死囚，這個(gè)人的形象和心中安德魯形象相差甚遠(yuǎn)。
“父親大人，用不用查明他為什么從流放處逃走？”步揚(yáng)影大著膽子問(wèn)。
“不用，”步揚(yáng)塵低著聲音說(shuō)，似是回答步揚(yáng)影又似是對(duì)死囚說(shuō)：“因?yàn)闊o(wú)論什么原因，從流放處逃走都是立即處死，這是七國(guó)千年來(lái)的規(guī)定。”
步揚(yáng)影想起父親的教導(dǎo)：臨刑前要直視死囚的眼睛，如果你不敢，說(shuō)明此人罪不至死。
果然，父親彎下腰，用手托起逃犯的下巴，莊重地說(shuō)道：“黑暗之城的禁軍統(tǒng)領(lǐng)、安德魯、流放者秦雪鷹，你還有什么要說(shuō)的么？”
秦雪鷹的頭被舉起，陽(yáng)光刺眼神色迷離，他突然發(fā)出含混的聲音，甚至大力晃動(dòng)腦袋掙脫父親的手，“跪！跪！”他叫喊幾句，隨機(jī)恢復(fù)如初。
秦雪鷹瘋了，步揚(yáng)塵幾乎可以斷定。
可以做個(gè)了結(jié)了。
步揚(yáng)塵抽出佩劍，是把通體黝黑的步揚(yáng)家族傳承之劍，他把劍平舉胸口朗聲說(shuō)道：
“以吐信金蟒、七國(guó)統(tǒng)治者暨全境守護(hù)、皇甫家族之名，我，北冥城城主與北境守護(hù)、安德魯、步揚(yáng)家族的族長(zhǎng)步揚(yáng)塵，在此宣布你的死刑?！闭f(shuō)完，他將黑劍高舉過(guò)頭。
父親揮劍的瞬間，步揚(yáng)影發(fā)現(xiàn)，秦雪鷹甚至微微抬起頭，對(duì)著頭頂閃光的黑劍報(bào)以詭異的微笑，仿佛這一劍不是要他的人頭，而是給他解脫。
父親的劍干凈利索，秦雪鷹的人頭翻滾至地上準(zhǔn)備好的籮筐，鮮血濺灑在雪地上，如同盛開的梅花。
步揚(yáng)明緊閉了下雙眼，他緊張地喘不過(guò)氣來(lái)，但他不敢回頭，沒準(zhǔn)父親會(huì)看到，哥哥姐姐們會(huì)笑他也是膽小鬼。
步揚(yáng)影把手放到步揚(yáng)明肩頭，步揚(yáng)明回頭看他的養(yǎng)子哥哥。
“你很勇敢，比我八歲的時(shí)候強(qiáng)多了?！辈綋P(yáng)影莊重地說(shuō)。
步揚(yáng)影已經(jīng)快十六歲，馬上就過(guò)成人禮，對(duì)觀刑已經(jīng)習(xí)慣。
日已正午，步揚(yáng)塵安排軍士就地挖坑掩埋了秦雪鷹，還找到一塊大石頭作為墓碑。
“去，即刻就去，給流放處的燕北行大人送去口信，就說(shuō)北冥城處決了一個(gè)流放處的逃犯，叫秦雪鷹?！辈綋P(yáng)塵安排旁邊的一個(gè)軍士長(zhǎng)，軍士長(zhǎng)應(yīng)聲而去。
大家開啟了返程。
返程時(shí)便沒了隊(duì)伍，大家自由行走。
妹妹步揚(yáng)楠騎馬快速通過(guò)哥哥步揚(yáng)飛，扭頭說(shuō)“來(lái)比賽，看誰(shuí)先到城門，輸?shù)氖切」?。”說(shuō)完打馬風(fēng)馳電掣的跑了。
步揚(yáng)飛咒罵著揮動(dòng)馬鞭，嗷嗷著去追趕。
馬蹄在兩人身后濺起泥漿雪雨。
步揚(yáng)影則有幸和步揚(yáng)明一左一右圍著父親，父親穿著毛皮大衣和皮革護(hù)甲，騎在高頭駿馬之上是真正的安德魯勇士。
步揚(yáng)塵關(guān)切地問(wèn)步揚(yáng)明：“感覺還好吧，我的小男子漢？”
“我很好，父親大人?！辈綋P(yáng)明回答完，又接著問(wèn)，“父親你說(shuō)，這人是一名勇士還是一個(gè)膽小鬼？”
步揚(yáng)塵沒有回答，扭頭問(wèn)左邊的步揚(yáng)影：“你怎么看。”
“他或許是個(gè)安德魯勇士，但確實(shí)是嚇壞了?！辈綋P(yáng)影回答。
“不對(duì)不對(duì)，”步揚(yáng)明搶著說(shuō)道：“勇士怎么可能被嚇壞，恐懼和勇敢不能共存于一人?！?br/>
“那人當(dāng)然是勇士，否則也不會(huì)父親大人親自行刑，只有勇士才有資格殺死勇士，父親大人不會(huì)親手行刑一個(gè)膽小鬼，農(nóng)夫就能代勞。”步揚(yáng)影說(shuō)。
步揚(yáng)塵見兩個(gè)孩子爭(zhēng)論，覺得有趣說(shuō)道：“那人是個(gè)勇士，只是勇敢的不夠?！?br/>
勇敢的不夠，那是面臨什么樣的恐懼？?jī)蓚€(gè)孩子思索著。
“我看見那人死前還微笑了一下，這世界上有什么恐懼會(huì)大于死亡，讓一個(gè)勇士寧愿人頭落地也不敢面對(duì)。”步揚(yáng)影問(wèn)。
步揚(yáng)明在思考，他曾經(jīng)面臨最大的恐懼不過(guò)是小狗沖他旺旺叫。
“或許有吧，當(dāng)雪狼哀嚎的時(shí)候，”步揚(yáng)影伸出雙手?jǐn)堊扇思珙^：“當(dāng)面對(duì)真正恐懼的時(shí)候，你們都要有足夠的勇敢。”
“對(duì)了父親大人，那人臨死前含糊不清地說(shuō)跪、跪，”步揚(yáng)影抬頭用眼光瞄了眼父親說(shuō)：“我想他說(shuō)的不是跪，是鬼?！?br/>
步揚(yáng)塵心里暗嘆這個(gè)養(yǎng)子，他的大兒子步揚(yáng)飛未必能想到此節(jié)。
不過(guò)他還是正色對(duì)步揚(yáng)影說(shuō)：“這個(gè)世間并沒有鬼，那是他的恐懼以為那是鬼，而且此事莫再提起，人心恐慌勝過(guò)有鬼?！?br/>
“嗯?！辈綋P(yáng)影不再說(shuō)話，步揚(yáng)明卻晃著腦袋問(wèn)：“父親大人，流放處在哪？”
“就在咱們北境，北冥城繼續(xù)往北，一直走到我們所知世界的盡頭?！?br/>
“那他們吃什么？他們?cè)谀歉墒裁?？為什么這么遠(yuǎn)，近一點(diǎn)放到七國(guó)中央或者一個(gè)島上不是更好？”步揚(yáng)明調(diào)動(dòng)了八歲小孩的好奇心，連珠炮地發(fā)問(wèn)，然而這些問(wèn)題并非毫無(wú)意義。
“流放處的糧草由七國(guó)輪流供應(yīng)，今年應(yīng)當(dāng)是東境守護(hù)上官世家吧，”步揚(yáng)塵把手放到步揚(yáng)明頭頂摩梭，“至于他們?cè)诟墒裁?？你可以去看看，哈哈?！?br/>
“我才沒那么傻，我才八歲，還沒有足夠的勇敢?！辈綋P(yáng)明用腿夾了馬肚，小馬輕快地向前跑開。
“父親，或許我可以去那里?！辈綋P(yáng)影說(shuō)。
步揚(yáng)塵一怔，扭頭看步揚(yáng)影是不是態(tài)度堅(jiān)定，他眼光碰到步揚(yáng)影的眸子，發(fā)現(xiàn)兒子雙目如鐵。
他自己反而回避了，沒有吭聲。
下午時(shí)分，北冥城外，殘陽(yáng)拉長(zhǎng)了他們的影子。
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