一上午下來，幾乎繞整個萬來鎮(zhèn)轉(zhuǎn)了一圈，他就那樣，小步小步的轉(zhuǎn)，看各家各戶都在忙碌，開店的開店，上工的上工，走的走，忙的忙，馬車牛車，吱吱嘎嘎，甩著鐵蹄從他身旁來來往往，揚(yáng)起一地的煙塵！

    以前沒有看清這個鎮(zhèn)是什么模樣，這下倒給看清楚了。有些地方繁華，有些地方冷清，就象現(xiàn)在的工業(yè)區(qū)，和商業(yè)區(qū)一樣！

    中午時分，終于轉(zhuǎn)回到鎮(zhèn)中心的面館前。

    老板和店里的小哥都在招呼客人忙，當(dāng)街的大鍋里熱氣騰騰，廚師大哥正在云里霧里撐勺勾芡，都沒有注意站在外面的他。

    以前老遠(yuǎn)就能看到爺爺在外面擺攤的，今天奇怪，怎么沒有了呢？

    心里納悶，難道又出什么事了？又被人叫到學(xué)堂找我了嗎？

    正站在外面發(fā)呆，被店里小二哥看到了，大叫一聲：

    “嘿，靈娃回來的正好！幫忙，幫忙，快，快！”

    小二一手托著大盤子，一邊叫他進(jìn)來。

    老板也看到了，站在里面柜臺里沒吱聲，見靈娃慢騰騰的走進(jìn)來，指著他道：“先洗下手，把圍裙系上！看你那樣――”

    好象顧忌到旁邊有食客正在吃東西，到嘴邊的話又打了回去。

    靈娃只得照做，到一邊洗了手，拿圍裙自己系上，然后走到前臺端荼遞水象以往一樣忙起來！好象現(xiàn)在老板成了衣食父母，連爺爺都在向他低頭哈腰，自己更不敢不聽話了。他無條件的忙著，連爺爺去哪兒，為什么沒擺攤也不敢問！

    其實(shí)老板對冷老頭這兩年的遭遇漸漸有些反感。

    時不時不停問他借錢，借糧，好象自從有了靈娃以后就沒有消停過。房子被燒后，一直寄宿店里，每月店費(fèi)也是拖三納四，幾個月才交一個月，又借錢給這小子讀書，每次借都是大手筆，少則一兩銀，多則二三兩銀，卻沒有歸還日期？

    看在多年交情上又不好問？也不好不借？而這小子又實(shí)在讓人不省心，總是要搞些亂子出來，不停招人找上門來討價還價――

    冷半仙這幾年也慢慢讓他給折騰垮了，再也回不到以前一個人的風(fēng)光時代了。那以前人家一個老頭，一人吃飽全家不餓，自己掙錢自己花，花都花不完。來無影去無蹤，活的瀟瀟灑灑，真的是快樂似神仙――

    而如今是家境衰敗，居無定所，入不敷出，狼狽不堪！

    看著靈娃在店里，身形矮小，黑乎乎鉆來鉆去，象條半大的魚一樣，盡管這小子做事不賴，盡自己所能，很勤快，但心里還是漸漸有些不滿。想我萬老板，在萬來鎮(zhèn)這幾十年，好歹也算個人物，誰還稀罕你個小童工幫我?。?br/>
    不了解的人，還以為我剝削壓迫窮人呢？雖然冷老頭看好你能讀書，考慮到將來有出息，可你小子老招惹是非，品行不正，惡習(xí)不改，就算考上也沒人敢任用你啊，有鬼的出息！

    至于自己的三個女兒――

    想我那可是大家閨秀哦，大女兒都快成人，最近兩年媒婆可是隔三叉五來騷擾，說的都是有錢有勢大戶人家；二女兒雖跟你一樣大，但我那從小大門不出，二門不邁，乖乖女一個，哪兒看得上你個山野窮小子哦;；三女兒還小，但壓根也不想跟你小子有任何牽連，就算以后你真做了大官，也得看到時姑娘愿不愿意？是否門當(dāng)戶對？

    、、、、、、

    中午忙完，見店里客人不多了，靈娃放下手里的茶壺，怯怯的走到老板柜臺旁邊，低聲說想回后院找一下爺爺？

    老板點(diǎn)頭允許，并叫他帶上大碗剩的面皮，說你爺倆回去吃吧，該吃午飯了。于是靈娃走到灶臺，從廚師大哥那里揣過一大碗煮熟的面皮，小心翼翼的走出側(cè)門，進(jìn)了后院。

    來到后院，走過長長的走廊，路過店老板家人住的廂房，聽到房間里有女孩們說笑的聲音，靈娃不敢停留，直接往院子西角落那間低矮，窄小的小房間走去。

    推開門進(jìn)去，有紙糊的窗戶，房間內(nèi)光線還可以，冷老頭躺在床上一動不動，額上敷著一塊濕的頭巾。

    靈娃把大碗面皮放在一張破舊的小方桌上，走上前，輕輕叫了一聲爺爺。

    叫了兩聲之后冷半仙才慢慢睜開眼，一看到是靈娃，那心頭之氣一下又來了，氣極的說：“你，你，不讀書――跑回來做甚？”

    靈娃站在床邊，低聲說：“書丟了，老師不讓讀了！”

    “啊，書，書――丟了？你，你――”一

    聽這話，那氣哦，立刻一股股上涌直堵在胸口，又癢又脹，急的連連咳嗽，半天說不出話來。

    靈娃見老頭氣的捶胸拍床，咳的要命，趕緊拿碗倒了小碗面湯揣過去，遞到冷半仙面前。

    不料老頭一抬手就給打翻了，那粗瓷碗撞在墻上，再摔在地上，啪一聲就粹了，驚動了前面廂房的幾個小女孩。

    “你這個畜牲！書――書――都丟了？你，你――還有臉――回來？”

    靈娃無法想象，書，對于這樣一個一生好文嚼字的老頭有多么重要？

    那些個時代，書不是一般人家可以讀的，連萬老板的三個女兒，也都只念過兩年私塾，就都閑在家玩了。至于能到幾個鄉(xiāng)鎮(zhèn)聯(lián)合辦的社學(xué)讀書，成為童生，秀才，與升官發(fā)財僅一步之遙了，一般家庭都是值的非常驕傲的事情。

    冷半仙眼見著自己苦心經(jīng)營的栽培計劃，一夜之前就要落空，如同五雷轟頂一般，肺都快炸掉了！

    老頭掙扎著坐起來，伸出青筋暴起的老手，指著靈娃，有氣無力的罵道：“你滾！滾――你給我滾――找不到書――永遠(yuǎn)，別再回來――滾――”

    靈娃只是站在床前低頭不語，忍老頭發(fā)落，他知道自己再說，只能招來老頭更大的火氣，任他怎么罵，就是站著不動。

    正焦著時，門開了，萬老板一臉納悶的走進(jìn)來，看到一地的面湯，碎碗，問道：“嘿，老漢怎么回事？病了？”

    “哎，人作孽，不可活啊，老板――這，這小子――昨天搗蛋，書――書都沒了――被老師，趕回來了――你看看，你看看――”老頭依然怒不可揭。

    “哎呀，老漢你想開點(diǎn)，事已至此，別無他法。你打死他也沒用?。磕悴恢朗裁唇忻凶⒍ò?？你還給人算命？算不到自己?。俊比f老板毫不客氣，反駁老頭。

    “我從小沒念一天書，大字不識，不也一樣掙錢，養(yǎng)活一家子啊？活命的路子，千條萬條，讀書，不也為了活命，只是想活的好一點(diǎn)?。俊?br/>
    “嘿，就怪這小子，太，太，太不聽話了――”聽了老板的話，老頭些妥協(xié)。

    “不能全怪他。娃才七八歲，學(xué)社里那些娃都比他大，小孩子出點(diǎn)事情在所難免――不是他不聽話，是你老頭期望太高！象爬樹一樣，你自己要上那么高，突然啪，摔下來了――怪誰呢？怪別人??？”

    老頭坐在床上也是低著頭，長嘆一聲，不停搖頭！

    “好了，別在打他，罵他了。既然沒書讀也好，讓他就在我店里先干著吧，讀書的事情，以后再說。娃聰明，晚學(xué)個一年半載，應(yīng)該跟的上的，是不是，娃？”老板扭頭問了下一旁的靈娃。

    靈娃點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯，可以，我可以的――”

    “你，你――”靈娃一開口，老頭火又來，“還好意思說――”

    “好了，老漢，你是不是病了？別再跟你自己過意不去了，回頭配點(diǎn)藥，叫娃幫你煎一下，趕緊好了要緊――人好，一切才會好！你還給別人算命――還不如我懂？”

    冷半仙聽老板話中語氣有些不耐煩，想著自己現(xiàn)在寄人籬下，還欠人家那么多錢，不能不聽別人勸啊！也不好再爭辨了，搖了搖頭，沖老板擺了擺手，又是嘆氣：

    “哎，也罷，也罷！都怪老漢命苦！上輩作孽哦！也罷，也罷，多謝老板相勸，讓老板費(fèi)心了，多謝，多謝！你去忙吧，我沒事，沒事――休息一下就好，休息一下，沒事！”

    然后又對靈娃說道：

    “還不快謝謝萬老板！沒有老板，我們還不知在哪兒乞討？”

    吼了靈娃，他又抬頭看了一眼老板，又說，

    “好吧，這樣也好，反正我們現(xiàn)在欠老板這么多，從現(xiàn)在起，你就好好幫老板干活吧，幫老板――就是幫我們自己，聽到?jīng)]？”

    萬老板表面上沒說什么，微笑了一下：“好說，好說，小事，小事！”，

    心里卻不以為然，想誰讓你幫我啊，我又不缺人手，最好還是你還了我錢，互不相欠的好！你那一老一小，人不象個人，出力沒有力，站我店里，我還嫌影響我店形象呢！

    然后，輕拍了下靈娃的肩膀，甩手走出去了！

    見老板走了，靈娃還愣在房間里，冷半仙又是一拍床沿，拼命吼道：

    “還不快去？”

    靈娃扭頭看了一眼小桌上的面皮，咽了一下口水，趕緊扭頭跟著出去了。冷半仙則繼續(xù)躺在床上，繼續(xù)唉聲嘆氣，暈暈欲睡。

    ――

    就這樣，書沒讀了，靈娃成了面館里的正式幫工。

    但由于年齡太小，個子又小，僅比灶臺高出個頭頂，只是做些力所能及的小事情，有客人來就倒點(diǎn)荼水，擦一下桌子之類。

    就連倒茶水也讓人不放心，客人怕他燙傷彼此，有的都在嘲弄老板，掙錢不擇手段，連童工也用，時間久，弄的老板也倍感冤枉。

    想了很久，最后和冷半仙商量一下，決定叫靈娃去山里拾柴！反正店里柴和也是去集市上買的，這樣可以幫店里省一省，反正拾的多了，晚上就叫小二幫著拿回來。

    大靈山又不遠(yuǎn)，出鎮(zhèn)上不到十里就到山腳，靈娃從小又是在山里生活的，對山里熟悉，是個不錯的主意，可以試試做一段時間。

    大靈河上的斷橋自幾年前被沖毀以后，這兩年人們多方努力，又在上面建了一座簡易浮橋，方便進(jìn)出大靈山的村民。

    因?yàn)楹用鎸拸V，河水流速緩慢，村民們用兩根手腕粗的大鐵鏈鎖住二十幾只小船，然后在船上鋪木板，就建成了。

    人走在上面晃晃悠悠，蕩秋千一樣，特受小朋友歡迎。反正大靈山，山高林密，有的是木料，壞了就換，取之不盡，用之不竭。

    第一天冷半仙把靈娃送到橋頭。一晃幾個月了，重回老路，心中頗有感慨，靈娃走上浮橋，蹦蹦跳跳，到了對岸了，都有點(diǎn)不想下去？

    老頭把鐮刀，斧子都給他放在掛包里，里還還放著幾塊餅，叫他渴了就找山泉水喝！不要太往里走，里面有危險，只能在靠近有山邊的地方撿。

    撿好的柴和放在一個隱蔽的地方，別讓外人知道，知道第二天就沒你的了。晚上早點(diǎn)回來，能背多少就背多少，不要太逞能，背不動也要背――

    如此這般叮囑再三，最后才轉(zhuǎn)身回鎮(zhèn)上。

    靈娃背個掛包，樂哈哈的自個兒上山去了。

    再次回到這個闊別已久的大山，靈娃顯的異常興奮，邊往山里走，邊哼著小曲，聲音越哼越大，還背起學(xué)的課文

    “澗水清清流不停，南山深幽多清靜；如竹苞矣，如松茂矣、、、、、”

    他沒有完全聽老頭的話，想就在山外面哪兒能撿到什么柴和嘛？到處光禿禿的，要不就是野草，要不就是頑石，連棵象樣的樹都沒幾棵，有柴也早被別人撿光了，哪兒還有柴等我？看來還得往里走才行。

    他知道以前和爺爺住的地方，但還有很長一段距離，越往里走，看著兩邊山崖的懸崖峭壁，天氣也變的陰暗，難得見到一個人影，心里不免有些害怕。

    走了一半又打消了這個念頭，想想還是下次吧，今天主要是拾柴為主，今天出來得掙個表現(xiàn)回去才行，不然爺爺那兒不好交差，老板也會不高興。

    于是看到遠(yuǎn)處山坡上有片矮樹林，迅速爬了過去。

    爬到樹林里一看，都是些矮小灌木，心目中的那種手腕粗的，干裂的柴和是最好的，但眼下一根都沒有，還得到處去找。找了一上午，翻遍一座山才找到幾根細(xì)小的干枝，靈娃心里有點(diǎn)著急，又往山里走了一段。

    山里都是些大石頭野草之類，看不到什么樹。又怕走的太遠(yuǎn)晚上回不去。

    下午時分，身上帶的餅也早吃光了，看時間不早，靈娃干脆砍了幾棵小樹，打包成一小捆濕柴和，扛在肩上回去了。

    邊走邊想，老子明天不來了！這地方有沒有柴我還不熟悉嗎？

    路過浮橋又在上面坐了好一會兒，過足了那飄浮的癮了，這才慢慢的往鎮(zhèn)上走去。

    回到鎮(zhèn)上天也剛黑，老板見靈娃扛了一小捆濕的柴和回來，搖了搖頭，說濕的就不用了，拿回來還沒地方堆呢？

    冷半仙則對他兇了一下，說叫你撿干柴，砍活樹回來干嘛？濕的還要涼干了才能燒，你想不到??？平時那么聰明，這會兒傻了？！

    靈娃沒吱聲，放下柴和，回到后院房間，打水洗了把臉，冷半仙跟著回到房間，靈娃說：

    “西山全是石頭，沒有什么柴和，再往里面走就太遠(yuǎn)了――還是去北山吧，那邊全是大樹，肯定能撿到上好的柴！”

    冷半仙說，“哪兒不一樣？能撿到的好柴，也被人撿光了?！?br/>
    但靈娃堅持說，還是去北山試試吧，我一定可以撿到很多好柴，明天試試吧？

    老頭也覺得西山太熟悉，外周是沒什么柴和，想了想，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說那明天就去北山試試吧――