與此同時，皇宮中，芙蓉帳暖的壽元殿，梁太后在裊裊香煙中閉目側(cè)臥，任由萬福年手法熟練地捏肩捶腿。
“不知太后聽說了沒？”萬福年力道輕柔了些：“小樂國朝貢使團(tuán)今日進(jìn)京了……”
“……宮人來稟過了，東越的不是也來了嗎？”梁太后依舊閉著美目，懶懶道。
“新帝登基，兩國都是國主親自來，東越周國主安頓完畢便著人將禮單交給了禮部……”萬福年說到此故意停了停：“可小樂季國主，到現(xiàn)在還無動靜呢，反而先打發(fā)人去了散府……”
梁太后睜開了眼，想了想又不在意道：“也沒什么大不了，他們兩家交好，況且往年他來也是先拜訪散其那……”
“是是！”萬福年見梁太后雖如此說但眉頭卻微蹙起來，便接著道：“季國主也是重情之人，竟渾不在意散其那有罪之身……老臣就是怕，季國主因散其那的事，怪罪于老臣呢……”
梁太后終于怒了，忽地坐起身，發(fā)冠上步搖點(diǎn)翠跟著肆意晃動。
“怪罪于你就是不滿我，不滿我就是不滿整個大昌！季灃身為一國之主，怎可如此不顧大局！”
第二日一早，季灃收拾妥當(dāng)，便帶著季賓和侍衛(wèi)首領(lǐng)樓牧緊趕著去皇宮，路上碰上熟人，也僅僅是對他遠(yuǎn)遠(yuǎn)點(diǎn)頭致意然后走開，有的甚至刻意避開父子倆。
季灃心下了然，有自己和散其那的這層關(guān)系，朝臣們?nèi)绱朔磻?yīng)，也屬正常，便不去理會。
樓牧將二人護(hù)送至宮門朝乾門，便不得再進(jìn)，季灃父子自行來到太元殿外。
太元殿是君臣議事主殿，按照常理，屬國來使要在太元殿外等候皇帝召見才可進(jìn)殿。
季灃和同樣等候的東越周國主見罷禮，卻見旁邊站著一位華服青年，濃眉細(xì)眼，薄唇尖頜，容姿也算得上俊朗，就是隱約透著些算計之態(tài)。
不等季灃開口，那青年先謙恭行禮。
“季國主安好！周國主安好！晚輩吳夏國太子夏律明……”
季灃和周國主相互看了一眼，心道吳夏太子不是夏律千嗎？
但他國朝政，尤其是儲君之事，二人都默契地未去細(xì)問。
不一會兒，就有太監(jiān)出來傳話，眾人重新整理著裝儀容打算面圣。
——這是新帝登基的首次朝見，可不能馬虎。
“請東越國主入殿覲見，請吳夏太子入殿覲見……”
等了半響，卻未等來召小樂國主進(jìn)殿的旨意。
季灃心中涌起不祥之感。
眼見那太監(jiān)傳完旨轉(zhuǎn)身離去，季賓忙上前詢問。
“有勞公公，為何無小樂國主面圣旨意？”
“……想必太后和陛下另有旨意，還請季國主稍候……”
這一候就候到了退朝，出了太元殿的文武百官，看到默然靜立的季灃父子，有的搖頭嘆息，有的幸災(zāi)樂禍。
周國主向他們走了兩步，卻又欲言又止地折返。
那夏律明則一改先前地謙恭，斜眼朝這邊看了看，和幾名大臣聊著走開了。
“父王……”眼看空蕩蕩的殿內(nèi)外除了侍衛(wèi)只剩下他們二人，季賓忍不住開口。
“不要問，遵從旨意，安心等候！”季灃出言打斷他。
為何會如此？季灃心中大概已有猜測。
——對于散其那，他已盡力避嫌了。
他無語望天，大昌歷經(jīng)三百年，四海臣服，靠的不僅是武力鎮(zhèn)壓。
各屬國在邊疆穩(wěn)固中起著舉足輕重的作用，屬國國主也從未有過這般待遇……可悲的是，朝臣并非不知道朝廷此舉不妥，但無人敢說出來……
大昌的天，怕是真的是要變了！當(dāng)下季灃只想安穩(wěn)渡過此一劫，盡快離開這是非之地。
“怎么會這樣？”安樂居里，季初陽問前來報信的樓牧：“是何緣由？”
樓牧蹙眉搖頭：“臣只能在宮外等，后來打聽到，國主和二王子一進(jìn)去就被責(zé)令在殿外等候，未見召見也沒說讓回來，這都有四個時辰了……”
季初陽心中驚駭，面上卻鎮(zhèn)定，他們到豐京不過半日一夜，別說做什么天理不容的事，就連行館的門都沒出，除了……
正在這時，掌事來報：“公主，散公子來了……”
季初陽忙迎了出去。
“初陽……”散庭鶴拿下頭上的斗笠，一身粗布短衣疾步走來。
“世兄可是為父王的事而來？”季初陽沒顧上客套，開門見山問道。
散庭鶴點(diǎn)點(diǎn)頭：“祖父聽說了宮中之事后，就命我來傳話，讓你們切勿亂了陣腳——若他們認(rèn)定季國主犯了事，絕不可能如此不痛不癢罰站了事，之所以這么做，無非是因為你們昨日到散府來，萬福年又不好拿此定罪，便只能這般折辱……”
季初陽氣道：“真是可惡又愚蠢，堂堂一國之主，怎么如此隨意欺辱！”
“萬福年仗著太后踐踏朝臣這又不是第一遭，這種事情，他是駕輕就熟……”散庭鶴也恨聲道。
“陛下呢？對此聽之任之嗎？”
“若陛下在朝堂中說得上話，事態(tài)何至于此？” 散庭鶴苦笑：“……為今之計，咱們只得等，萬福年此舉意在給季國主一個下馬威，他不敢真拿季國主怎么樣的……”
季初陽思索片刻，卻緩緩搖頭：“不能坐以待斃，若任它發(fā)展，還不知萬福年又給父王編造出個什么罪名來，不是說他的掌鹿監(jiān)最擅長編造罪名嗎？”
散庭鶴忙問：“你想怎么做？”
季初陽想了想，見散庭鶴面露擔(dān)憂，心中一暖，柔聲道：“散祖父的叮囑我記住了，放心，我不會輕舉妄動的，此處不宜久留，你快回去吧……”
散庭鶴放心不下，又不得不離開，只得一步三回頭地走了……
目送散庭鶴離開，季初陽喊來隨侍靈歌。
“把景和玉拿出來……”
“啊？公主拿它做什么？”靈歌睜著一雙無辜大眼，懵懵問道。
“去獻(xiàn)寶！”
“……獻(xiàn)，獻(xiàn)給誰？”靈歌頓時心疼地皺起臉來：“公主，景和玉全天下只有這一塊，還是王后送給您和散公子的定親禮呢……”
“不是絕無僅有那位怎么能看得上？再說什么時候了，還想著定親？”季初陽命令道：“快去拿出來包好，隨我進(jìn)宮！”
夜幕降臨，寒意漸濃，而此時，比天氣更寒的是季家父子的心。
“父王，您坐下休息一會兒吧，我替您站著！”站了一天，季賓也是嘴唇發(fā)白，雙腿僵直，但腰背依然挺得筆直。
季灃不語，一動不動。
“季國主……”
忽聽得從大殿內(nèi)傳來一聲刻意壓低的呼喊。
父子二人立即望去。
黑暗中看不真切那人長相，況且他極力將自己縮在角落中，但依稀能分辨出那是個小太監(jiān)。
季賓挪了挪僵硬的腳步，走近他。
“季國主，賓王子，小人是伺候陛下的順祿……”
父子二人相互看了一眼，從彼此眼中看到了警惕和疑惑。
“……公公有何事？”季賓問道。
“陛下差小的來知會季國主，今日之事，絕非陛下意思，下了朝，陛下就去壽元宮為二位說情去了……”
季灃動容，心中五味雜陳。
“還有，陛下交代，宮里宮外都是萬福年的人，望國主千萬謹(jǐn)言慎行，不可叫他抓住什么把柄！”
順祿摸索了一陣，從殿門縫隙中遞出兩個油布包來。
季賓伸手接過來，卻是還在冒著熱氣的糯米雞……
季賓不知如何形容此刻心情，只覺攥在手里的兩包糯米雞燙手燙心！
“二位快墊墊肚子，還望再忍耐片刻……”
季灃只覺眼眶發(fā)熱，涼下去的心又瞬間被這糯米雞捂地滾燙，對欲離開的順祿道：“勞煩公公轉(zhuǎn)告陛下，別說忍耐一晚，就算刀山火海，臣也能為陛下去得！”