蕭清未提著刀，任憑身遭雙方亂戰(zhàn)，殺作一團(tuán)；任憑尸橫山林，血流成河。
余波眼見麾下嘍啰紛紛倒地喪命，自知今日已是在劫難逃，也顧不上許多，拾起一根長(zhǎng)矛，大步邁出。助跑幾步，將長(zhǎng)矛當(dāng)作撐桿，高高躍起，拔出腰間短匕，直墜向清未。
這余波當(dāng)真無愧躍江蜃之名，雖借助了外力，卻也躍起約莫兩丈高度，橫越數(shù)十丈，貼近清未身前。
這一擊好似轟雷掣電，迅猛而強(qiáng)烈。全無花哨，只求一刀斃命。
清未勉強(qiáng)提起一絲力氣，反撩而上。雖明知無法逼退余波，只求憑著兵器長(zhǎng)些，好率先將他斬殺，削弱些沖勢(shì)或改變軌跡，避開要害。
一聲弓弦響。
余波持著匕首，擦過清未肩頭，飛出去一段距離，轟然墜地，后頸赫然插著一根箭矢，紫色尾羽。
清未右肩被帶起一大片血肉，疼痛難忍，張著嘴卻壓根喊不出聲來。仿佛一根緊繃著的弦，終于不堪重負(fù)斷裂開來，一頭栽倒，不省人事。
身邊的廝殺聲愈漸遠(yuǎn)去了。
在幾乎被削成人棍的殷七被祖剔帶上來后，為數(shù)不多的反抗也逐漸平息。祖剔指揮人手收繳了紅風(fēng)寨和黑山寨投降匪寇的軍械，將他們整編一處看管，約得降軍千人。
這些人雖然滿身匪氣，桀驁難馴，但若是操練得當(dāng)，不失為一利器。
傷口因顛簸，摩擦著身下墊子，火辣的疼。清未被這疼痛刺的清醒過來，緩緩睜開雙眼，呻吟出聲。
“賢弟！你可終于醒了！”
祖剔那張絡(luò)腮胡的冷峻面容，同他聲音一道，出現(xiàn)在清未眼前，罕見地流露出焦急神色。
“皆是愚兄之過，倘若早些破了紅風(fēng)寨，率軍前來救援，賢弟也不必受這般皮肉之苦。”
“祖兄莫要如此，若非祖兄神射，清未此時(shí)早已命喪黃泉了?！?br/>
祖剔將清未扶起，喂了些清水。
“只是可惜了隨我同去的那幾名壯士，為了掩護(hù)我枉送了性命。”
清未面有哀戚之色，若不是那幾人舍命引開追兵，單憑他一人只怕難以撐到援軍出現(xiàn)了。
“為國為民，死得其所，待我回去必定報(bào)與族里，在宗祠偏廳給他們立牌位。”
祖氏乃北地大族，得以在祖氏宗祠立牌位，接受香火供奉，這些家丁怕是至死也不曾想到過。
雖說終歸是數(shù)條生命，可在這時(shí)代能有祖剔這般胸襟氣度的人物，屬實(shí)寥寥無幾。換作他人，莫說在宗祠立外姓家丁的牌位，便是肯順手收殮一下亡卒遺體，都算是心善了。
得祖剔喂水，潤(rùn)過干裂的嘴唇，清未這才發(fā)現(xiàn)自己是躺于一輛牛車之上，身下潦草地鋪了些碎氈子為墊，好讓他舒適些。
祖剔便是與他同乘一輛牛車，等他醒來。
“恭喜祖兄，此番剿滅紅風(fēng)寨，平定黑山寨入關(guān)人馬，既護(hù)得我朝一方安定，也立下一份功勛，想來豫章王也當(dāng)犒勞祖兄?！?br/>
“此次剿匪，賢弟居功至偉，當(dāng)隨愚兄一道，回豫章王府領(lǐng)受封賞。我自當(dāng)表奏王爺，封賢弟個(gè)都尉，也好憑著一身武藝為朝廷建功立業(yè)?！?br/>
清未聞言，并未回答，眼神中閃爍著猶豫之色。
倒不是嫌都尉這八品職位低微，畢竟以他的才干，絕不會(huì)僅限于區(qū)區(qū)一個(gè)都尉。這不過是他叩開朝堂大門的敲門磚罷了。
可即便如此，與他原定的想法還是有很大的出入。他雖與留陵避世意見相左，認(rèn)為要入世而修行。卻并非打算像普通人一般，遍歷人間艱辛，如同泥地中摸爬滾打的老黿。
弁朝雖是亂世終結(jié)之后，又一波瀾壯闊的時(shí)代，可他并無興趣成為史書中的一顆明星。清未從來都覺得，自己當(dāng)是持書觀宇，弈子天下之人。
若逢時(shí)代黑暗紊亂，便以手中長(zhǎng)劍開天，破混沌而現(xiàn)乾坤。以一己之力，將時(shí)代拉回正軌。
正如他下山時(shí)想要做的第一件事，攜三尺青鋒只身入炎京，誅妖婦、斬權(quán)臣，還朝堂一份清靜。
但有不平之事，皆一劍破之，即便現(xiàn)在，也是這般想法。
書中之人，自有他們的喜怒哀樂、跌宕起伏，傳奇抑或平庸。就如同祖剔一般，終究會(huì)推動(dòng)這個(gè)時(shí)代，推動(dòng)著歷史的洪流不斷向前涌動(dòng)。
可屬于這個(gè)時(shí)代的精彩，用一雙眼睛去看，那便夠了。
清未要做的，只是持書、翻書、觀書，僅此而已。
“賢弟似乎有所疑慮？”
祖剔見他許久未言，出聲詢問。
“并非如此，能為朝廷建功立業(yè)，乃清未夙愿，只是尚有一事，不得不做?！?br/>
清未猛然回神，慌忙出言掩飾。
“賢弟但說無妨?！?br/>
“當(dāng)初遇上暴雪，為敕旗客棧秋掌柜所救，后掌柜出門有要事，囑我好生看護(hù)客棧。那日客棧驚變，想必兄長(zhǎng)也有所耳聞。我有負(fù)掌柜重托，從宇文氏養(yǎng)傷之后，便欲回客棧同掌柜請(qǐng)罪，道明事情原委，以表歉意。只是值此多事之秋，一直未能遂意。”
“難怪賢弟要入雁行關(guān)，取道蒼州，原來是想入飛云州，過擁雪關(guān)去往敕旗客棧。”
“正是如此，可念及此間禍亂皆因我而起，又有祖兄帶兵剿匪不謀而合。如今雁渡州局勢(shì)已定，請(qǐng)罪一事，終究要去做的?！?br/>
祖剔沉吟一陣，又抬頭望了望清未，欲言又止。
“兄長(zhǎng)有話直說便是?！鼻逦匆蚕朐缧┑弥嫣薮蛩?，好作應(yīng)對(duì)。
“賢弟若還從關(guān)內(nèi)走，可曾想過出了擁雪關(guān)，亦有喪命之險(xiǎn)？”
“兄長(zhǎng)是指——白登山寨？”
“不錯(cuò)，正是這靖邊三寨之一。我雖對(duì)秘寶并無興趣，可那白登嶁蕩寇將軍趙利，當(dāng)初也是遣了人馬去往荒瀑的。”
“兄長(zhǎng)的意思，還得從雁行關(guān)出塞？”
“不錯(cuò)，況且此次雖平定了關(guān)內(nèi)匪患，可常言道斬草除根，不若將黑山賊寇連根拔除，永絕后患！”
“兄長(zhǎng)是要出關(guān)遠(yuǎn)征黑山寨？”
“正是如此，黑山寨一除，賢弟從關(guān)外去往敕旗客棧便是一片坦途?！?br/>
祖剔頓了頓，又連忙補(bǔ)充道，“何況我也早聞得敕旗客棧秋掌柜威名，對(duì)這般女中豪杰仰慕已久，此番剛好得以結(jié)識(shí)。”
“兄長(zhǎng)要護(hù)送我去敕旗客棧？”清未有些驚訝。
祖剔毫不猶豫點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“兄長(zhǎng)美意，清未便承下了?！?br/>
清未當(dāng)然知道祖剔關(guān)心他才這般說，憑他如今的狀態(tài)，即便黑山寨覆滅，別家小山頭想要擒住他也易如反掌，可若有祖剔數(shù)千大軍護(hù)送，便是想動(dòng)他也得好好掂量一下了。
“只是單憑千余王府私軍，再加上一千整編降卒，如何能攻破兵力數(shù)倍于我的黑山寨？”
清未仍有疑慮，便是他，也想不出形勢(shì)如此懸殊之下有何破敵之策。
“賢弟莫急，此次征討，并非我這一路人馬。當(dāng)年我任中州主簿，舉族遷入中州之時(shí)，曾與一人共事，相談甚歡，亦有八拜之交。此人姓劉名坤，曾任司隸校尉從事，如今于尚書令、高密王司泰麾下任尚書郎。”
“我與他相約領(lǐng)軍討賊，他率兵由白鷺州高密國出發(fā)，算算時(shí)日，也該到蒼州了?！?br/>
聽聞劉坤這個(gè)名字，清未眉頭深深皺起。
“中州二十四友，劉坤?！?br/>
他輕聲念叨了一句，臉上竟隱隱露出厭憎之色。