大唐盛世時(shí)的朝會(huì)當(dāng)真非同可，長安城中五品以上職事官和清望官百多人在山呼萬歲之后，分文武列于大殿兩側(cè)。這常朝所在之殿是宮中最大的宣政殿，但凡舉大典或是一般日常朝會(huì)都在此進(jìn)行，端的是寬正嚴(yán)肅，氣象非凡。除此之外，有時(shí)皇帝也會(huì)在一旁的便殿—紫宸殿中召見九品以上官員，時(shí)人稱之為入閣。兩者相似之處便在于百官奏事完畢之后，隨即由儀仗護(hù)持退下，只余皇帝與宰相單獨(dú)商議政事。事后便由宰相們齊聚政事堂，發(fā)號施令。

    而此時(shí)朝堂之上正赫然站立著文武兩班，文以太子李嶼為首，在他身后是散官位至開府儀同三司的右相李林甫，再往后便是左相楊國忠，烈等二品官員，而自他之后，則是官至三品的六部尚書一直到位列五品的尚書諸司郎中及國子監(jiān)博士等官。至于左首武官行列，則由李佑以親王之貴，又加二品鎮(zhèn)軍大將軍，是以雖然領(lǐng)兵部尚書，但卻站在武臣一班，據(jù)說此乃玄宗臨時(shí)授意。至于到底如何，卻也知之不詳，只是右相李林甫上朝之前曾如此關(guān)照于他。而在李佑身后則是禁軍各衛(wèi)將軍，最后以五品親勛翊衛(wèi)郎將軍及諸五品武散官而終。

    李佑今番卻是頭次以官身上朝，還站在武臣首位，雖然于一應(yīng)禮數(shù)早已默記在心，當(dāng)場也不曾鬧出錯(cuò)誤，但畢竟在如此肅穆氣氛下尚有些不自在。他微微低頭，一雙眼睛卻著實(shí)不安分地四下里張望起來。卻見眾人都是一副凝神而立的模樣，竟連平日里一貫吊兒郎當(dāng)?shù)臈顕掖丝桃彩枪е?jǐn)有加，哪里還有往常的樣子。他一見之下，心中一凜，這才壓下心中浮躁，一意站起班來，耳中則聽官員們依次不斷上奏。

    這般大約過了大半個(gè)時(shí)辰，諸事已畢，高居龍座的玄宗皇帝正要下旨退朝，卻見他左首文官里站出一人來，正是去年充任江西、山南、黔中、嶺南等地黜陟使的韋見素。這人乃是原太原府尹韋湊之子，韋氏一族本就是大唐名門旺族，先前禍亂中宗一朝的韋后也出自此族。只是韋氏龐大，那韋后也不過是其中旁支而已，因此即便其親族被誅，卻也并不累及其他，而韋家經(jīng)過中宗之變后，在玄宗一代兢兢業(yè)業(yè)，克盡職守，已經(jīng)儼然恢復(fù)舊觀。

    那韋湊其實(shí)也是李佑舊識，昔日為太原府尹時(shí)，正遇上契丹，奚人聯(lián)軍進(jìn)犯。幸得城中官吏及軍民一心，又有李佑率軍平亂，這才化險(xiǎn)為夷，因禍得福，為玄宗所賞識，繼而得以遷吏部侍郎，散官正四品正議大夫。而其子韋見素因?qū)W識出眾又是儀容不凡，也得玄宗信賴，委以觀省風(fēng)俗，彈糾長吏之職，一年來因政績斐然，故而調(diào)回長安，改任給事中，有封駁圣意之權(quán)。

    卻見這韋見素出列啟奏，待上面玄宗發(fā)話讓他奏來之后，只聽他道：“啟稟陛下，微臣自上月歸來，整理途中所得，查究各地治情，赫然發(fā)現(xiàn)大江以南諸地但凡能出絹布者，多有失衡，正是織越多，乏愈甚。所謂‘冰凍三尺，非一日之寒’，臣觀此事極為蹊蹺。而織布素來北銷，以微臣之意，其中或有北方胡商從中作梗，亦不無可能，只是如今絹馬之比已經(jīng)達(dá)到非人所能容之地，臣只恐長此以往，對我大唐不利。因此，懇請陛下下旨徹查此事，以免為害更甚?！?br/>
    他這話說來，除了李佑，但凡略微了解內(nèi)情之人，都是震驚不已，須知有唐一代，絹帛之貴可比錢貨，單是長安城郊一地，左藏府庫之中便存有數(shù)百萬匹，除卻日常用度及賞賜朝臣，也是用來以備不時(shí)之需。而早在開元年末，大唐邊地絹馬比例已達(dá)三十比一，即三十匹布可換突厥馬一匹，這般差價(jià)即使以盛唐之力也無法維持長久，因此自那以后，玄宗便嚴(yán)令每年所易之馬不得超過四千之?dāng)?shù)，而民間也不可私自販賣絹布與北邊諸胡。以此來控制國家財(cái)富的流失。

    但既然有利，則走私便應(yīng)運(yùn)而生。這點(diǎn)便是玄宗也是知道的，因此即便所列刑罰頗重，但正所謂水至清則無魚，一時(shí)仍是屢禁不止。不過他卻萬萬沒有料到如今竟然連江西、山南、黔中、嶺南等南方諸州府庫也缺失甚重，這便有些駭人聽聞了。若然果真如此，那江淮及河中，河北則更是不堪設(shè)想，這般一來，恐怕如今的絹馬比便是四十比一也不無可能。

    現(xiàn)在的玄宗皇帝固然懶散不愿理事，但卻并非傻子，對于這等關(guān)乎國運(yùn)的大事當(dāng)然不會(huì)含糊，卻聽他思慮片刻，乃喚過戶部侍郎問道：“依照韋卿所言，你可知現(xiàn)在我大唐與北人絹馬比在幾何？”

    這話出口，眾人便知看來這回皇帝是較真了，只是這事已經(jīng)經(jīng)年未曾提起，也不知那戶部侍郎臨時(shí)是否能夠答出。果然只聽那吳侍郎跪地叩頭道：“只因北地諸州于此事已久不上報(bào)，如今戶部所載還是開元二十八年的三十又三比一之?dāng)?shù)，而近來戶部久為河?xùn)|旱情而擾，是故微臣對此未能詳查，還請皇上降罪?！毖粤T，磕頭不止。

    玄宗一聽，當(dāng)下便是大怒，他久不視事，卻不曾料到底下出了這般大事，相關(guān)官員竟然還不知情，而若非今日被那韋見素提起此事，只怕自己仍被蒙在鼓里而不自知，如此一來，這關(guān)系國家社稷安危的大事豈非就此耽擱下去。言念及此，卻聽他咬牙顫須道：“哼，你這便是糊涂瀆職，不以國家朝廷為念。你當(dāng)朕不知么，那賑濟(jì)災(zāi)荒之事，自有戶部相應(yīng)官員負(fù)責(zé)，你身為侍郎自應(yīng)輔助尚書處理要事，似這等大事居然毫不知情，朕還要你這侍郎做什么？！罷了，你這便除去朝服，交付有司論處吧?！毖援?，一揮手間便有兩名侍衛(wèi)從旁而上，將已經(jīng)癱軟在地的戶部侍郎倒拖了出去。

    眼見此情，最緊張的卻是那戶部尚書。其實(shí)，他倒是知道那侍郎也只是事前未加細(xì)查罷了。這些年來，皇帝自己久不理政，下面的官員們自然也是應(yīng)付了事。雖然由李右相壓在上頭，辦事之效比之從前提高不少，但近年來連這當(dāng)朝首輔也是體力漸感不支，病態(tài)不斷，于是各部又變成原來那副模樣，平常理事之惰比之從前甚至有過之而無不及。

    但眼下既然自己手下的侍郎已經(jīng)獲罪，下一個(gè)必然輪到自己，他本是李林甫一手提攜上來，此時(shí)卻生怕皇帝震怒之下，后者不能回護(hù)自己，于是他便主動(dòng)站出班來，叩頭謝罪道：“啟奏陛下，微臣不查，以致下屬錯(cuò)漏至此，禍及朝廷大計(jì)。故臣懇請陛下降罪，以儆效尤?！边@人不愧是官場老人，他算準(zhǔn)依玄宗的性子，定是吃軟不吃硬，自己既然有罪，莫不如坦白而告，或能得從輕發(fā)落。而且這戶部侍郎已經(jīng)被革職拿問，戶部更缺人手，只要皇帝不是有心對付自己又或想要另立尚書，那便可由此揭過。

    果然，只聽玄宗微微嘆氣道：“罷了，你也不過是用人不察而已，著罰俸一年，降散階兩品，回部反省整頓，限你于十日之內(nèi)務(wù)必將市馬之價(jià)報(bào)與朕聽，若逾期不報(bào)又或所報(bào)不實(shí)，朕必不饒你?！?br/>
    那戶部尚書聽了這話，雖然早有所料，但心中還是暗暗長出了一口氣，只聽他立時(shí)昂然道：“謝陛下隆恩，罪臣定當(dāng)深自反省，來日一定將實(shí)據(jù)上報(bào)圣聽?！闭f完這話，他方才悻悻然地返回隊(duì)列。卻正迎上李林甫投來的深深一瞥，他一見之下，方才好不容易放下的心又重新提了起來，伸手一摸竟是冷汗?jié)M額。

    只是當(dāng)他剛剛站定腳跟，便聽見一個(gè)年輕有力的聲音自左邊響起，抬頭一看，正是那瑞王。

    卻聽李佑朗朗奏道：“稟告父皇，兒臣亦有二事所奏。以臣回京沿途觀察，乃至這長安京城之中，各地所轄團(tuán)練健兒，甚至是禁軍宿衛(wèi)，或羸弱不堪，或斗雞走狗，總之其中多有不能戰(zhàn)者。前日，兒臣往右龍武軍探訪故舊好友，乃見訓(xùn)練操典陳舊不堪，將士亦多不用心。此事固然因?yàn)槟軕?zhàn)之兵大多調(diào)往邊鎮(zhèn)所致，實(shí)不能怨諸將，但既然情勢如此，何況京城安危全賴禁軍武勇，若不能使之訓(xùn)練有素，又如何能擔(dān)起拱衛(wèi)長安扈從帝攆重任。因此，懇請父皇能下旨整頓，兒臣便是廢寢忘食，也要為陛下練出一支進(jìn)能征戰(zhàn)天下，守能拱衛(wèi)朝廷的勁旅。但請父皇應(yīng)允?！毖援叄构虻囟?，其情其狀，當(dāng)真令人感慨不已。

    玄宗正自煩躁不已，聽他說起此事，起初惱他又生事端，但經(jīng)此一說，卻又暗暗心驚。若是旁人所言，玄宗或者尚有疑慮，但李佑親子，又是剛剛凱旋而回，青海吐蕃一戰(zhàn)到他耳中早已被吹得如夢如幻，但無論如何，拓境三千余里的功績是明擺在那里的。此話由李佑口中說出，可信之高，自然不必多說。

    禁軍若是腐敗不堪，京城及皇室安全又有誰人能夠負(fù)責(zé)，玄宗一急，待聽對方自言能整訓(xùn)京中諸軍，方才寬心，于是便信心滿滿地贊道：“好，不愧是朕的兒子！既然如此，這禁軍一事，便交由你辦理，朕即刻加你為右金吾大將軍，專責(zé)臨時(shí)編練禁軍之事。勿負(fù)朕望啊。”略一停頓，因想起李佑尚有一事，便又問道：“皇兒還有何事？可一并奏來?！?br/>
    此言一畢，卻聽李佑緊接著沉聲道：“多謝父皇信重，兒臣一定不負(fù)圣望。另外一事，卻是關(guān)于方才韋大人提到的絹馬之比。兒臣主管兵部聽說各地驛站兵卒因久不經(jīng)戰(zhàn)，不光荒廢武藝，不事操練，甚至還多有利用驛站職司之便私販貨物的。以我大唐幅員之廣闊，驛站之眾多，其利之豐，當(dāng)可想見。而驛站作用就在于溝通南北東西，傳遞要情，是以，如今太平盛世之下，不單是朝廷官吏，便是富商巨賈有時(shí)也會(huì)歇腳其中，這雖然違背朝廷規(guī)制，但各地胥吏狡詐，欺上瞞下，卻也能暗中維持。只是朝廷要事只怕有所疏漏，而驛卒為賺取錢財(cái)，鋌而走險(xiǎn)，更不可輕視。所以，二者結(jié)合來看，兒臣以為這絹馬之比失調(diào)至此，而國中布帛大量流失，與那驛站監(jiān)管不力大有干系。所以請父皇萬不可輕忽此事啊?！?br/>
    這番話說來，卻令玄宗于不經(jīng)意間臉上一紅，幸好一眾大臣與他相距甚遠(yuǎn)，自也看不清楚。而他之所以如此，正是因?yàn)橄旅娴睦钣犹岬竭@驛站不務(wù)正業(yè)所致，只因帶頭鬧出此事的不是別人正是他這大唐皇帝自己。

    從八百里加急自嶺南運(yùn)送新鮮荔枝到千里傳運(yùn)西域瓜果，這些事情近年來玄宗皇帝可沒少干，旁人沒有提起，他自己當(dāng)然也懶得去想其中可能引發(fā)的惡果。現(xiàn)下被李佑這般一提，當(dāng)即竟有些羞愧起來。但他身為一國之君，倒也不至于苛責(zé)自己過甚，而且他心中卻也未必沒有將此看作是盛世帝王才會(huì)犯下的過錯(cuò)。

    不過絹馬之事，糜爛至此，也非他所愿，而且這事牽連甚大，一個(gè)不好，極有可能動(dòng)搖國本?，F(xiàn)下既然李佑同韋見素二人，一個(gè)見解獨(dú)到，一個(gè)親身經(jīng)歷，此事交給他們處理，應(yīng)當(dāng)可以放心。再說，這事雖然重要，但總不能叫他以帝王之尊親自督辦吧。于是略一思索，便聽玄宗道：“好，難得你對此事有這番見解，朕這便下旨，由你與韋卿任正副市易經(jīng)略使，會(huì)同戶部嚴(yán)查此事。所到之處，一應(yīng)需要皆由地方官府供給，不得有誤，還望你二人能早日辦妥，以免我大唐繼續(xù)受損！”

    李佑與韋見素二人一聽，對視一眼，急忙跪下領(lǐng)旨，卻沒看到身后的李嶼正若有所思地看著他們，而太子之后的李林甫卻是滿臉復(fù)雜之色，一時(shí)竟讓人猜不透他心中是何想法……