何保長(zhǎng)押兩人向外走去，院中三四個(gè)巡視的團(tuán)兵揚(yáng)起火把照了照，見(jiàn)到何保長(zhǎng)就沒(méi)有過(guò)問(wèn)。三人提心吊膽地走到門(mén)口，被兩個(gè)值守的警衛(wèi)攔住，這時(shí)值守的已不是白天的兩人。
“這是怎么回事？”其中一人問(wèn)道。
何保長(zhǎng)迎上前來(lái)，說(shuō)道：“這兩人是天臺(tái)山的奸細(xì)，今晚咱們要圍剿天臺(tái)山，馬長(zhǎng)官早有安排，他讓老朽務(wù)必將他倆押去，以作談判之用?！?br/>
那警衛(wèi)疑惑道：“他們?cè)趺床蛔约貉核湍兀窟€有，你怎么這會(huì)兒才出發(fā)？馬長(zhǎng)官率著大隊(duì)人馬，上路已快一個(gè)時(shí)辰了，你們還趕得上么？”
何保長(zhǎng)略作沉吟，說(shuō)道：“每個(gè)人都有各自的任務(wù)，正如兩位小哥兒在這守衛(wèi)咱們堂口，他們才無(wú)后顧之憂，放心去剿匪，大伙兒都是為了團(tuán)結(jié)會(huì)。馬長(zhǎng)官安排我這時(shí)候出發(fā)，自有他這么安排的道理吧?！?br/>
“可是他們走時(shí)將馬都騎走了，你押著他倆走去天臺(tái)山么？”那警衛(wèi)又問(wèn)道。
“小哥放心，馬長(zhǎng)官在村寨口早為我們留好了馬?！焙伪ｉL(zhǎng)焦急萬(wàn)分，他沖武岳陽(yáng)和姚青使了個(gè)眼色，呵斥著催促兩人快走，“你倆給我老實(shí)點(diǎn)，這兒可不是你們天臺(tái)山！”
“等等！”另一個(gè)一直沒(méi)說(shuō)話的警衛(wèi)攔住何保長(zhǎng)。
何保長(zhǎng)、武岳陽(yáng)和姚青一齊站住，三人都感到不妙。武岳陽(yáng)左右張望，偷偷尋找逃跑的方向。姚青暗暗將手從繩索里抽出半截，她的盒子炮早被麻耗子奪去了，她盯著警衛(wèi)拎著的步槍?zhuān)龊昧藫寴寠Z路的準(zhǔn)備。何保長(zhǎng)默默用身子擋住兩人，打算一旦事情敗露，就用身體擋住團(tuán)兵，舍了老命也得讓兩個(gè)娃娃跑出去。
“你一個(gè)人怎么能押送了他們倆？給你這個(gè)?！蹦蔷l(wèi)從肩上卸下槍來(lái)，遞給何保長(zhǎng)。
三人誰(shuí)也沒(méi)想到那警衛(wèi)竟是擔(dān)心何保長(zhǎng)押送不了兩人，何保長(zhǎng)木然接過(guò)了槍?zhuān)屑さ溃骸斑€是小哥兒想的周到，這槍我回來(lái)就還你?！?br/>
“槍里上好了子彈，拉栓就能打。”那警衛(wèi)叮囑道，“明早換班前可得還我，要不我可不好交差?！?br/>
“忘不了，我得趕緊走了。”何保長(zhǎng)沖兩個(gè)警衛(wèi)點(diǎn)了點(diǎn)頭，立即押著武岳陽(yáng)和姚青奔村口而去。
轉(zhuǎn)過(guò)了集市口，姚青扯掉手腕上的繩索，道：“村寨口當(dāng)真有馬么？”
“你做夢(mèng)呢！”武岳陽(yáng)揶揄道。
“你……”姚青怒視武岳陽(yáng)。
“沒(méi)工夫吵了！”何保長(zhǎng)攔住兩人，“我那院子里還有幾匹瘦馬，腳力不算好，卻總比徒步要快上許多?！?br/>
姚青瞥武岳陽(yáng)一眼，隨何保長(zhǎng)向前街疾行。武岳陽(yáng)站在原地未動(dòng)，“咱們?cè)谶@兒分開(kāi)吧，跟著你們我也幫不上什么忙?！?br/>
何保長(zhǎng)有些傻眼，他回身道：“那誰(shuí)去山上報(bào)信……”
“不用他！咱們快走！”姚青頭也不回地催促道。
何保長(zhǎng)一步三回頭地帶著姚青消失在黑夜里。
武岳陽(yáng)心里有些不是滋味，暗暗埋怨自己不夠義氣，何四叔一伙人還關(guān)在水牢里，自己脫離了危險(xiǎn)就不管他們了？可是還能怎么樣？送信有姚青一個(gè)人就夠了，自己總不能隨她上山公然和團(tuán)結(jié)會(huì)對(duì)抗吧？況且說(shuō)破了天，土匪終究是土匪，天臺(tái)山一伙兒怎么說(shuō)也算不得好人，團(tuán)結(jié)會(huì)前去攻打，不管打著什么旗號(hào)、抱有怎樣的目的，也是堂堂正正的剿匪。武岳陽(yáng)一路上勸慰著自己，向后街外公家奔去。
天臺(tái)山上，姚大腦袋將夜里的砸窯行動(dòng)部署完畢，山上眾匪各自準(zhǔn)備，一片混亂。
姚大腦袋心神不寧地坐在忠義堂的虎皮座椅上，他右眼皮一個(gè)勁兒地跳個(gè)沒(méi)完，跳得他心煩意亂。姚大腦袋暗罵了一句“媽了個(gè)巴子的”，起身出大堂來(lái)，高聲喊道：“疤子！肖疤子！”
肖疤子答應(yīng)著從東側(cè)磚房跑出來(lái)。
“召集兄弟們，收拾家伙，走！”姚大腦袋揮臂道
“天剛剛黑，走這么早？”肖疤子道。
“早去早準(zhǔn)備，咱們這呼呼啦啦一大群人，跟在何四他們后面肯定瞞不過(guò)去。咱先走，到索家?guī)X候著他們?！币Υ竽X袋道。
“嗯?！毙ぐ套哟饝?yīng)一聲，跑出院去，很快將人馬召集整齊。
謝老二和葛師爺也雙雙趕來(lái)。“是不是早了點(diǎn)？”葛師爺上前問(wèn)道。
“青兒還在他們手里，我可等不起。”姚大腦袋牽過(guò)馬，按馬鞍翻身上去，“謝老二，水牢里那些秧子你可看好，記得半夜放人，別早也別晚。今晚讓兄弟們精神點(diǎn)！”
“大掌柜的，你放心吧，我備好酒菜，等著你們的好消息?！敝x老二瞪著大眼道。
“走！”姚大腦袋拍馬率先跑出，肖疤子帶著眾匪緊隨而去。
見(jiàn)到姚大腦袋一伙人去遠(yuǎn)，葛師爺和謝老二對(duì)視一眼，葛師爺使了個(gè)眼色，和謝老二一前一后走進(jìn)忠義堂。
“布置妥當(dāng)了么？”葛師爺?shù)吐晢?wèn)。
謝老二摸摸光溜溜的腦袋，笑道：“萬(wàn)無(wú)一失。”
“事關(guān)緊要，可容不得絲毫馬虎！”葛師爺老臉肅然，沉聲說(shuō)道。
“我知道，派去的人都是我的心腹，已經(jīng)在黑樹(shù)林里埋伏好了。過(guò)半夜后，等水牢里那些秧子下山通過(guò)后，他們會(huì)立即在黑樹(shù)林那段路上埋雷，二十顆，整整二十顆！保證讓他姚大腦袋有去無(wú)回?！敝x老二咬牙道，他破鑼般的嗓音在這空曠的大堂里顯得尤其沙啞。
“那就好?！备饚煚斵壑毜溃謫?wèn)，“你跟肖疤子透風(fēng)沒(méi)有？”
“沒(méi)有，你不是怕走漏了風(fēng)聲，不讓我告訴他么?！敝x老二道。
“沒(méi)告訴就對(duì)了！成大事當(dāng)有割舍，無(wú)毒不丈夫！”葛師爺惡狠狠地說(shuō)道。
謝老二仰頭看著頭上的“忠義堂”的牌匾，緩緩地嘆了口氣，道：“我有些不踏實(shí)，總覺(jué)著這事咱做得是不是太絕情了？”
葛師爺冷哼一聲，說(shuō)道：“是他不仁在先，他閨女被人家捉去他才著急，咱們兄弟被人家點(diǎn)了兩個(gè)，他可曾有過(guò)什么動(dòng)作么？他閨女的命是命，咱們兄弟的命就不是命了？他一門(mén)心思想著重回軍伍，可曾給咱們兄弟打算過(guò)？”
謝老二聞言額頭青筋暴起，當(dāng)即一拳砸在桌子上，道：“去他娘的！就干了，愛(ài)怎么著就怎么著吧！”
兩人有一句沒(méi)一句地聊著，熬著慢慢流逝的時(shí)間，等候著半夜來(lái)臨。兩人坐立不安，都如初進(jìn)洞房前的新娘子一般，目光里充滿了慌張，也充滿了期待。
這時(shí)的武岳陽(yáng)同樣目光閃爍，充滿了慌張和期待。他心急火燎地向外公家奔跑，再繞過(guò)兩排房子就能抵達(dá)。忽然幾聲槍聲響起，緊接著一陣馬蹄聲接近。借著月光，武岳陽(yáng)見(jiàn)四匹馬正向自己跑來(lái)，前面三匹馬上的黑衣人一邊催馬快跑一邊不住地回身射擊，最后那匹馬只馱了一副馬鞍，馬背上空無(wú)一人。四匹馬后面一團(tuán)黑影踏著大步正在追趕。
武岳陽(yáng)不敢遲疑，趕緊躲到路邊墻角后蹲下。
四匹馬呼嘯而過(guò)，后面那追趕的黑影也飛速?gòu)奈湓狸?yáng)身前掠過(guò)，那人一邊追趕一邊揮臂向前，好似在投擲什么。果然前面相繼傳來(lái)慘叫聲，接著是撲通撲通的墜馬聲。
武岳陽(yáng)隱隱覺(jué)得那黑影有些熟悉，這種僵直著胳膊腿跑步的姿勢(shì)他絕對(duì)見(jiàn)過(guò)，他琢磨著什么人能徒步追趕馬匹，猛地想起二爺爺灰袍老人“活死人”張?jiān)榿?lái)，再回想剛才月光下掠過(guò)眼前的那團(tuán)黑影，更加確定必是二爺爺灰袍老人無(wú)疑。
二爺爺怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？他追趕的又是什么人？武岳陽(yáng)尋思道，他感到大事不妙，立即向外公家跑去。
拐過(guò)了巷口，武岳陽(yáng)看到外公家的大門(mén)敞開(kāi)著。他舔舔干癟開(kāi)裂的嘴唇，不想進(jìn)院去，仿佛不去看，里面就不會(huì)發(fā)生什么?？墒撬耘f一步一步走進(jìn)院來(lái)。
門(mén)口一動(dòng)不動(dòng)地躺著一個(gè)黑衣人，滿面的鮮血，頭頂有顆拳頭大小的石塊，上面被血染紅了半邊。他顯然是被灰袍老人用石塊擊碎了頭骨死去的。
武岳陽(yáng)往里走，繞過(guò)滿院子被打爛砸碎的桌椅板凳、盆罐、竹筐和棉花袋。
外公俯身趴在一個(gè)大木箱上，木箱里散亂著滿滿的古書(shū)，那是外公的命根子。武岳陽(yáng)看到外公后背銅錢(qián)大小的槍眼，已經(jīng)沒(méi)有血液流出。他上前去，觸了觸外公的傷口，還沒(méi)有涼透，再將手伸到外公鼻下，感覺(jué)不到一絲氣息。
“阿公，阿公……”武岳陽(yáng)叫了兩聲，又搖搖外公的胳膊。他沒(méi)有得到任何回應(yīng)。
“娘，我娘呢？娘！”武岳陽(yáng)扭頭向屋里跑去，打著踉蹌跑到內(nèi)室。
內(nèi)室木柜上的油燈仍在燃燒著，屋里一片狼藉，箱柜全部敞開(kāi)，衣服被褥滿地都是。林淑芳倚靠著床腿半坐在地上，眼皮一下一下地抖動(dòng)著。
武岳陽(yáng)飛撲過(guò)去，搶倒在林淑芳腿旁。武岳陽(yáng)爬起來(lái)，爬到林淑芳身旁，“娘……娘……”武岳陽(yáng)用手堵住林淑芳腹部的槍眼，“怎么辦……娘……你說(shuō)話啊……”他的眼淚撲簌簌落下來(lái)。
林淑芳渙散的目光似乎重新找到了焦點(diǎn)，她眼珠微轉(zhuǎn)，看到是武岳陽(yáng)，她欣慰地露出一絲笑容來(lái)。
林淑芳嘴角帶著笑，一動(dòng)不動(dòng)地盯著武岳陽(yáng)看了好一會(huì)，終于集起最后一絲力氣，說(shuō)道：“岳陽(yáng)，你回來(lái)了……好，你沒(méi)事娘就放心了……”
武岳陽(yáng)慌張起來(lái)，他感到母親腹部不再有絲毫的起伏。
“娘，娘……”武岳陽(yáng)嚎叫道。
林淑芳躺著她兒子的懷里，帶著微笑，慢慢閉上了眼。