剛過(guò)申時(shí)，黃燦燦的太陽(yáng)略微西斜，不遠(yuǎn)處的駱馬鎮(zhèn)上人頭攢動(dòng)。
曹寅在前扮作個(gè)幫閑伴當(dāng)，率先走出官驛，其后是扮成仆役和路人的侍衛(wèi)們。
康熙裝成一個(gè)富貴公子，身邊的高士奇和李光地做文人打扮，一行十幾人步行一里地進(jìn)到熱鬧的駱馬鎮(zhèn)。
這是個(gè)數(shù)百年的老鎮(zhèn)子,自從北宋熙寧年間黃河改道后，駱馬湖被黃河灌注，水滿大潰，一發(fā)不可收拾，給當(dāng)時(shí)的民眾們帶來(lái)了滅頂之災(zāi)。
經(jīng)過(guò)歷朝歷代數(shù)百年來(lái)的治理，湖澇減少，但從此地往南近二百里水路每逢汛期，湖中水倒灌入河,讓舟船難以通行。
過(guò)往商旅一向視之為畏途，常在此地侯汛，帶動(dòng)周圍行商坐賈在此聚集，形成一個(gè)大鎮(zhèn)。
康熙雖常說(shuō)自己并非深宮天子，以此來(lái)標(biāo)榜他的英明果敢和識(shí)民疾苦。
但說(shuō)到底他并未真正領(lǐng)略過(guò)民間的景致風(fēng)土，更沒(méi)有近距離地觀察過(guò)民生疾苦。
偶爾鑾駕出宮祭祀也都是灑街凈道，所到之處是密密麻麻跪伏在地的身影，僵硬麻木，毫無(wú)煙火氣息。
而此時(shí)喬裝出行的皇帝則感覺(jué)大不相同，他一路行來(lái)，街巷兩廂充斥著作坊、湯店、鐵器、顧繡、成衣、珠寶、綢緞等等店鋪琳瑯滿目，繁雜豐富，讓他產(chǎn)生目不暇接之感。
他心中的快活無(wú)以言表，那是一種陌生的喜悅感，是他帝王生涯中極少能體會(huì)到的情感。
他覺(jué)得自己就是生活在這鎮(zhèn)上普通百姓中的一員，這種感覺(jué)讓他自認(rèn)為與他的臣民真正聯(lián)系到了一起，皇帝心中愈發(fā)欣喜。
由于此時(shí)身邊跟著一眾臣僚,所以即便心中再是喜悅，康熙表面上仍保持著鎮(zhèn)靜。
但熟悉他的揚(yáng)古泰、李光地和高士奇等人都能察覺(jué)到他心中蘊(yùn)藏的喜悅，他們便也盡心盡力地扮演好自己的角色，以求能讓自家主子盡興開(kāi)懷。
越往鎮(zhèn)中心走，人越來(lái)越多，揚(yáng)古泰等人緊張起來(lái)，眾侍衛(wèi)自覺(jué)地圍成個(gè)小圈子，將皇帝保護(hù)在正中。
“前面何事這般熱鬧?。俊?，康熙似乎對(duì)侍衛(wèi)們的緊張毫無(wú)所覺(jué)，興致勃勃地向左右問(wèn)道。
高士奇上前拉住周邊行人攀談詢問(wèn)一番后回報(bào)康熙道：“圣上，此地有一個(gè)湖神廟，香火旺盛，今日正趕上廟會(huì)，四周鄉(xiāng)里之人都聚集到了鎮(zhèn)上?！?br/>
康熙聞言了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神中興致盎然，連連催促眾人快行。
等擠過(guò)這條窄巷后，來(lái)到鎮(zhèn)子正中央的巨大空地，眼前場(chǎng)景豁然開(kāi)朗，一座富麗堂皇的湖神廟坐落中間。
站在門口的廟祝、廟童一個(gè)個(gè)都肥頭大耳的,正笑瞇瞇地迎來(lái)送往著來(lái)上香的香客。
這些香客們看著也都不是普通百姓，一個(gè)個(gè)都穿戴講究，舉止有度。
圍繞著湖神廟四周全都是買賣土貨的鄉(xiāng)民和賣藝雜耍的江湖人。
還有那高蹺、花挑、跑驢、舞龍、舞獅等慶賀表演,隨著表演到高潮處，此起彼伏的叫好聲響起，民間的煙火熱鬧讓康熙的心情更加舒暢。
但很快一個(gè)小小的不速之客破壞了他的好興致。
那是個(gè)瘦弱的女孩，蓬頭垢面，至多也就八九歲的樣子，穿著破衣?tīng)€衫游蕩在人群之中。
康熙盯著那個(gè)四處乞討碰壁的小小身影，熱鬧的人群逐漸在他的視線中逐漸變得模糊，四周的喧囂聲也從他耳邊消失，他就默默地看著那個(gè)乞討的小丫頭，眼中再容不下其他。
他突然發(fā)現(xiàn)了熱鬧景象下被他忽略的另一幅畫(huà)卷。
這才是他要看的東西，才是他該看的東西。
康熙的心情急轉(zhuǎn)直下，身邊的幾位重臣迅速察覺(jué)到了他心情的變化。
順著康熙的視線望去，眾人心中便都了然。
獨(dú)自乞討的小女孩怯生生地看著湖神廟門口的廟祝，小小的身影徘徊不敢上前。
或許是饑餓讓她最終下定了決心，托著虛弱的身軀緩緩向廟門口靠近。
在臺(tái)階下的年輕廟童見(jiàn)小女孩靠了過(guò)來(lái)，臉上露出嫌棄的神色。
不待小女孩張口，他雙手推搡著小女孩連聲道：
“起開(kāi)起開(kāi)，討飯也沒(méi)個(gè)眼色，這是你該來(lái)的地方嗎？沖撞了湖神老爺，看你那賤命當(dāng)不當(dāng)賠！”
小丫頭身形瘦弱的很，猛然遭人推搡，她踉蹌地退了幾步，重心失衡，向后跌去。
正好撞在一個(gè)穿著旗裝的婦人懷中，婦人連忙嫌棄地閃開(kāi)，小女孩登時(shí)摔倒在地上。
討飯用的粗瓷海碗摔成兩半，小姑娘“哇”地一聲大哭起來(lái)。
那躲開(kāi)的旗裝婦人笑罵道：“小蹄子！嚇姑奶奶一跳！”
說(shuō)完后，她又連忙雙手合十告罪道：“信徒口出妄言，湖神爺見(jiàn)諒！”
說(shuō)罷她正眼也不瞧摔倒大哭的小女孩，邁步上了湖神廟的臺(tái)階。
廟祝等人連忙上前熱烈招呼，準(zhǔn)備將那她迎進(jìn)廟中。
“站?。≡趺粗?？摔了人家東西就想走？”
年輕的曹寅怒喝出聲，上前一把攔住了那廟祝和婦人。
揚(yáng)古泰心中暗贊好一個(gè)機(jī)靈的小子，他悄悄扭頭打量了下康熙的神色，只見(jiàn)皇帝正神情淡然地看著眼前這一幕。
但揚(yáng)古泰敏銳地捕捉到了圣上眼神中閃過(guò)的一抹激賞神色。
見(jiàn)曹寅懂事地出了頭，康熙意興闌珊地?fù)]了揮手帶著眾人悄悄離開(kāi)了此處，先行返回驛站。
臨走前他親自交代納蘭容若留下妥善處理此事。
剛剛上任的兩江總督王新命在江寧府?dāng)[好了排場(chǎng)，諸事準(zhǔn)備妥當(dāng)，靜等圣駕到來(lái)。
他滿懷信心，一定要在圣上南巡途中好好表現(xiàn)一番。
卻不想一日深夜，王新明在被窩中被急報(bào)叫醒，說(shuō)是圣駕駐留在駱馬鎮(zhèn)不走了，急招他前去見(jiàn)駕。
得到命令的王新命一頭霧水，但仍是第一時(shí)間輕車簡(jiǎn)從前往駱馬鎮(zhèn)，隨著離目的地越來(lái)越近，路上逃難的難民也越來(lái)越多，他的心中也逐漸忐忑不安起來(lái)。
和他同樣遭遇的還有江寧巡撫湯斌，在蘇州準(zhǔn)備迎駕的江蘇布政使廉敬和已經(jīng)迎過(guò)圣駕的徐州知州雷具明。
四人抵達(dá)駐馬鎮(zhèn)后，納蘭容若奉圣命立馬摘了四人的頂戴，分別單獨(dú)看管起來(lái)，王新命如遭雷擊，整個(gè)人傻了。