聽(tīng)“護(hù)駕”二字，楚錚暗道晦氣，見(jiàn)幾個(gè)細(xì)胳膊小腿舞爪沖自己而來(lái)，楚錚很是擔(dān)心自己若出手，一拳下去恐怕要傷幾個(gè)，便高聲道：“臣北疆大營(yíng)參將楚錚，參見(jiàn)皇上?！?br/>
    只聽(tīng)有人咦了一聲，顯然頗為驚異，道：“你們退下?！币稽S袍青年從人堆中走出，正是趙應(yīng)。

    這還是趙應(yīng)登基以來(lái)兩人初次見(jiàn)面。見(jiàn)楚錚衣衫不整，滿(mǎn)身塵土，趙應(yīng)訝然之色一閃而過(guò)，笑道：“果然是楚將軍，不知將軍何時(shí)回來(lái)的，今日早朝怎么未聽(tīng)太尉大人提起？”

    “回皇上，臣是隨大長(zhǎng)公主昨夜回京，”楚錚答道，“還未曾見(jiàn)過(guò)家父?！?br/>
    趙應(yīng)不由轉(zhuǎn)頭望了眼不遠(yuǎn)處的太平宮，低聲道：“皇姑姑亦回來(lái)了？”

    “正是?！?br/>
    趙應(yīng)心情陡然低落。自從趙茗突然離開(kāi)上京城，趙應(yīng)再不用早覲見(jiàn)晚請(qǐng)安，亦無(wú)人再敢訓(xùn)斥自己，日子過(guò)得很舒心，沒(méi)想到快樂(lè)的日子總是這般短暫，才不過(guò)短短十天，趙茗就回來(lái)了。

    “皇姑姑回宮，怎么也沒(méi)人跟朕稟報(bào)一聲？”趙應(yīng)強(qiáng)笑道，回首對(duì)吩咐身后小太監(jiān)，“移駕太平宮，你先去稟報(bào)，就是朕來(lái)向皇姑姑請(qǐng)安?！?br/>
    楚錚料定趙應(yīng)肯定會(huì)吃閉門(mén)羹，便道：“皇上既欲拜見(jiàn)大長(zhǎng)公主，臣先行告退了?！?br/>
    “不急不急。”趙應(yīng)道，“北疆之戰(zhàn)乃我大趙自建朝以來(lái)對(duì)西秦前所未有的大勝，朕身在京城。只可通過(guò)翻看戰(zhàn)報(bào)了解戰(zhàn)況，終不如楚將軍這般一線統(tǒng)兵將領(lǐng)所知之深……”

    趙應(yīng)指指一旁園中涼亭，道：“不如到那邊坐下，將北疆之事說(shuō)于朕聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
    楚錚有些為難：“皇上不是要向大長(zhǎng)公主請(qǐng)安嗎？”

    趙應(yīng)笑得有些苦澀：“朕向皇姑姑請(qǐng)安，至多用不了半個(gè)時(shí)辰，若皇姑姑召見(jiàn)朕，那恐怕就要楚將軍久等了。”

    楚錚半點(diǎn)同情心也欠奉，離家都半年多了，本想見(jiàn)過(guò)姑姑后還要早點(diǎn)回府呢，卻不想被攔到這了。

    可眼前  畢竟是當(dāng)今皇上。楚錚只得跟著趙應(yīng)走到?jīng)鐾?nèi)。趙應(yīng)問(wèn)了一些北疆現(xiàn)況，楚錚一一簡(jiǎn)明扼要回答，當(dāng)然與郭懷相關(guān)之事均巧妙略去不談。

    前往太平宮通報(bào)的小太監(jiān)很快便回來(lái)了，嚅嚅說(shuō)道：“啟稟皇上，太平宮門(mén)口的宮女說(shuō)……大長(zhǎng)公主已經(jīng)吩咐過(guò)了，這三日無(wú)論何人一概不見(jiàn)。”

    趙應(yīng)臉色頓時(shí)陰沉下來(lái)。楚錚瞇著眼看了看這小太監(jiān)，忽道：“不知這位公公尊姓大名，看起來(lái)很是面熟啊。”

    小太監(jiān)瞟了眼趙應(yīng)，趙應(yīng)道：“楚將軍問(wèn)你話(huà)，為何不答?！?br/>
    小太監(jiān)躬身道：“回楚將軍。小人賤名曹三娃?！?br/>
    趙應(yīng)對(duì)楚錚道：“叫他小三子就是了，這小奴原是昌平王府的，自幼服侍朕，朕到了京城身邊沒(méi)幾個(gè)體貼之人，數(shù)月前父王便把這小三子送來(lái)了?！?br/>
    楚錚拱手道：“原來(lái)是曹公公。難怪有些面熟，想必曾在平原城見(jiàn)過(guò)?！?br/>
    曹三娃仍躬著身。語(yǔ)氣中卻多了三分矜持：“是，小人當(dāng)年曾隨皇上在平原楚府見(jiàn)過(guò)楚將軍。”

    楚錚笑了笑，心里卻將這曹三娃記下了。太平宮那些宮女的脾氣楚錚亦有些了解，可說(shuō)與趙茗如同一個(gè)模子印出來(lái)的，但可不管宮女怎么說(shuō)。這小奴才向趙應(yīng)稟報(bào)時(shí)都應(yīng)說(shuō)得婉轉(zhuǎn)些?？伤谷鐚?shí)轉(zhuǎn)告，顯然暗存挑撥之意，說(shuō)不定因受辱還可能添油加醋。而且觀他方才神態(tài)。似名利之心亦頗重，這等下人成事不足敗事有余，不過(guò)對(duì)自己來(lái)說(shuō)，這小奴才適當(dāng)時(shí)機(jī)倒可加以利用。

    趙應(yīng)揮揮手，曹三娃退到一旁。趙應(yīng)繼續(xù)詢(xún)問(wèn)北疆之事，楚錚見(jiàn)短時(shí)內(nèi)無(wú)脫身之望，心態(tài)反而平和下來(lái)，趙應(yīng)不同于以前那個(gè)混帳儲(chǔ)君趙慶，如無(wú)必要，楚錚亦不想與其撕破臉兒。至少目前來(lái)說(shuō)，楚家與皇上彼此和和氣氣對(duì)雙方均有益無(wú)害。

    既是抱著這般想法，對(duì)趙應(yīng)所問(wèn)楚錚不再敷衍了事，只是仍避重就輕，挑些對(duì)大趙明里看得著好處來(lái)說(shuō)，尤其是柔然諸部可汗欲至上京城獻(xiàn)國(guó)書(shū)遞降表之事大書(shū)特書(shū)，時(shí)不時(shí)還不著聲色暗暗恭維幾句，直惹得趙應(yīng)心癢難撓。楚錚前世混

    多年，對(duì)幾千年積累下來(lái)的溜須拍馬之術(shù)雖不能說(shuō)精是耳濡目染，此時(shí)牛刀小試，直將趙應(yīng)捧得飄飄然如處云端，口中偶爾迸出的后世妙語(yǔ)更是逗得他前俯后仰，當(dāng)真暢快之極。

    “皇上，臣聽(tīng)柔然四大部的可汗曾言，”楚錚道，“柔然族欲尊稱(chēng)皇上為‘大可汗’，不知皇上覺(jué)得如何？”

    趙應(yīng)雖高興，但還不至于忘形，聞言沉吟片刻，道：“朕覺(jué)得此稱(chēng)尚可，不過(guò)此事還需皇姑姑與相國(guó)大人太尉大人商議后方可定論?！?br/>
    楚錚笑道：“臣想大長(zhǎng)公主和家父亦不會(huì)有異議。受異族尊為大可汗，即便秦皇漢武亦未曾有過(guò)之榮耀，臣在此先恭賀皇上了?！?br/>
    趙應(yīng)呵呵大笑。他應(yīng)自從當(dāng)了皇帝，不是被趙茗訓(xùn)斥就是面對(duì)楚名棠方令信這等掌控朝堂的權(quán)臣，均只有唯唯諾諾  份，何曾象今日這般舒心過(guò)，不由對(duì)楚錚越看越是順眼，暗想妹妹將這楚小五說(shuō)得不堪之極，可今日看來(lái)，楚小五較他兩個(gè)哥哥有趣多了。

    曹三娃站在一旁，對(duì)楚錚簡(jiǎn)直有些仰慕了。他還從未見(jiàn)過(guò)有人可使得皇上這般開(kāi)心，回想自己累死累活費(fèi)盡心思有時(shí)還換不來(lái)皇上一個(gè)笑臉，曹三娃下定決心，日后定要向楚將軍多多請(qǐng)教。

    曹三娃忽一個(gè)激靈，湊到趙應(yīng)身邊小聲道：“太后娘娘來(lái)了?！?br/>
    楚錚聽(tīng)得分明，回首一看，只見(jiàn)十二位宮女在前，一把杏黃羅傘居中，后面還跟著多少宮婦女太監(jiān)楚錚都懶得去數(shù)了，暗暗偷笑，果然是皇太后啊，這等排場(chǎng)記得連前皇后那時(shí)也差遠(yuǎn)了。不過(guò)因此也可以看出，姑姑在宮內(nèi)消息很靈通，想必皇上身邊亦安插了耳目，不然也不會(huì)來(lái)得這般快。

    趙應(yīng)不敢怠慢，迎上前去行禮道：“孩兒參見(jiàn)太后。”

    楚琳微微頷首：“皇上免禮。”

    楚錚亦上前見(jiàn)過(guò)姑姑。楚琳見(jiàn)楚錚渾身臟兮兮的，暗自心疼，卻板著臉道：“何時(shí)回來(lái)  ，到了宮內(nèi)也不知來(lái)見(jiàn)姑姑？”

    楚錚正待開(kāi)口，趙應(yīng)已經(jīng)搶先道：“稟太后，是孩兒碰巧遇見(jiàn)了楚將軍，問(wèn)了下北疆戰(zhàn)事，因此耽擱了，還請(qǐng)?zhí)笏∽?。?br/>
    楚琳聽(tīng)了，輕輕哦了一聲，不再追究。

    曹三娃為涼亭內(nèi)石凳鋪上坐墊，趙應(yīng)扶著楚琳坐下，自己躬身站在一旁，直至楚琳喚他坐才坐到楚錚旁邊。楚錚見(jiàn)他對(duì)姑姑這般尊重，神情不似作偽，不由感到有些奇怪。

    楚琳對(duì)趙應(yīng)這般舉動(dòng)也似甚為滿(mǎn)意，道：“方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽(tīng)到皇上笑聲，不知何事如此開(kāi)心？”

    趙應(yīng)一窒，楚錚笑道：“回太后，方才皇上與臣聊至平原城的趣事……”

    楚錚胡扯了幾句，趙應(yīng)亦道：“正是。孩兒一時(shí)忘形，請(qǐng)?zhí)笏∽??！?br/>
    楚錚亦笑道：“這有何可怪罪的。你們兩人均是本宮侄兒，算起來(lái)亦是親戚，又同在平原城長(zhǎng)大，望你二人以后多多親近?！?br/>
    楚錚與趙應(yīng)齊聲應(yīng)是，只是心中所想?yún)s各自不同。

    楚琳看了看天色，道：“都快午時(shí)了，皇上，錚兒，都到本宮那邊用膳吧?！?br/>
    楚錚無(wú)所謂，道：“是，姑姑。就是不知能否叫御膳房的閔大家親自掌勺？”

    楚琳與趙應(yīng)都笑了起來(lái)。楚琳對(duì)身后孫得山道：“小得子，去，叫閔副總管速去準(zhǔn)備?！?br/>
    “尊旨?！睂O得山應(yīng)道。他本是鷹堂安插在宮中的棋子，對(duì)楚錚微微低首致禮，垂手離去。

    趙應(yīng)知姑侄二人定有不少家事要談，自己夾雜在其中反顯無(wú)趣，便找了個(gè)借口推托。楚琳亦不勉強(qiáng)，帶楚錚回到鳳鳴宮。

    楚錚毫無(wú)顧忌  往椅上一躺。楚琳最疼愛(ài)的就是這小侄兒，也不為意，道：“要不要姑姑派人回楚府說(shuō)一聲，你父親還不知你回來(lái)吧？”

    “不好?！背P懶懶  說(shuō)道，“還是讓孩兒給爹娘一個(gè)驚喜吧?！?br/>
    “你這孩子。”主亦去北疆了，你怎么回來(lái)了？還有，敏兒呢？”