海倫娜撥通訊過(guò)去，是周玉臣的副官接的，說(shuō)上將正在會(huì)議中，她問(wèn)周上將多久結(jié)束會(huì)議，副官含糊地說(shuō)不確定，上將事務(wù)繁忙。

    她便請(qǐng)他轉(zhuǎn)告，想請(qǐng)周上將明天到她的住宅喝下午茶。

    “哦——”副官眉毛抖動(dòng)一下，“是……是這樣嗎？”

    海倫娜皺起眉道：“有什么不妥嗎？”

    對(duì)路易斯來(lái)說(shuō)，讓他代替正坐在他對(duì)面的某人拒絕這么一位大美女，真是件極為難的事，可他不得不現(xiàn)場(chǎng)編出謊話來(lái)，眉毛直抖：“事實(shí)上，上將明天也……”

    “也很忙，是嗎？一下午都要參加會(huì)議，沒空搭理我這個(gè)無(wú)關(guān)緊要的人?！焙惸瓤墒遣讲骄o逼，她說(shuō)這話時(shí)并不盛氣凌人，而是驕傲中帶有一點(diǎn)淡淡的委屈，令人心生憐惜?！懊魈觳恍芯秃筇?，后天我會(huì)親自上驛館來(lái)，就要看上將肯不肯賞這個(gè)面子了。”

    副官的眉毛不抖了，而是緊緊擰在一起，顯得苦哈哈的：“也不只是忙的問(wèn)題，上將知道公主和莊教授的婚約，總是這么插一腳，實(shí)在很不合禮數(shù)……”

    海倫娜咬了咬嘴唇，冷冷道：“明天莊晏不會(huì)過(guò)來(lái)，我有些話想單獨(dú)和上將談?wù)??！?br/>
    單獨(dú)談?wù)?？那更不得了了?br/>
    但路易斯還沒找出能委婉拒絕的詞句，海倫娜已經(jīng)關(guān)閉了通訊。

    路易斯對(duì)面坐著周玉臣，看了他一眼，繼續(xù)批示手里的文件：“讓你公事公辦地拒絕她有這么難？”

    路易斯埋怨道：“不難你為什么不自己跟她說(shuō)？”他可是個(gè)心智健全的成年男人，碰到這么漂亮并且對(duì)他的上級(jí)熱烈追求的公主，真是狠不下心拒絕。

    周玉臣手里的筆尖劃過(guò)一個(gè)利落的弧度，對(duì)于屬下的牢騷頭也不抬道：“所以發(fā)給你的薪水都是浪費(fèi)了？”

    路易斯搖頭道：“如果你就這么拒絕了，只怕公主更加追上門來(lái)了，還不如明天去赴約，說(shuō)清楚不就好了？我聽她的口氣像是要跟你攤牌了?！?br/>
    周玉臣的筆尖頓了頓，眼前劃過(guò)的卻又是淡金色的短發(fā)，冷淡的藍(lán)眼睛。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)可了路易斯的提議：“過(guò)會(huì)兒回一則通訊，說(shuō)我答應(yīng)了?！?br/>
    路易斯領(lǐng)命，站起身來(lái)，想起一事又道：“對(duì)了，玉郎的飛船今天到。”

    周玉臣頷首道：“讓他過(guò)來(lái)吃晚飯吧?！?br/>
    莊晏訂下了那株倫布朗型的郁金香，花朵還得在店家手里養(yǎng)個(gè)幾天，才能正式交貨。莊晏想，等花送來(lái)了，就再親自上門送給海倫娜吧?，F(xiàn)在她恐怕怎么也不想見自己了。

    到了學(xué)校，兩堂大課的間隙，他坐在自己的辦公室，一個(gè)學(xué)生埋頭小步溜進(jìn)來(lái)，正是凱文·布爾韋爾。

    那天在洗手間和同學(xué)議論莊教授被抓個(gè)正著，被要求次日早上九點(diǎn)去莊晏的辦公室，兩人第二天都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地去了——辦公室沒人。之后凱文過(guò)了足足半個(gè)月提心吊膽的日子，但教授一直都沒有如他意料之中地找他“喝茶”或者是整治他，他的選修課也照常進(jìn)行。只是在一次小測(cè)驗(yàn)之后，他又被通知去莊教授的辦公室談話。

    他嚇了一跳的同時(shí)，心里反而踏實(shí)了：該來(lái)的總是會(huì)來(lái)，伸頭縮頭都是一刀。

    誰(shuí)知去了莊教授那里，莊晏要對(duì)他說(shuō)的卻是：他的小測(cè)驗(yàn)成績(jī)太差，這樣下去期末肯定掛科，讓他干脆去教務(wù)處退選了這門課。

    凱文和這位莊教授再一次打照面，才發(fā)現(xiàn)對(duì)方壓根就不記得“洗手間風(fēng)波”，也不記得他這個(gè)人，心里本來(lái)松了一口氣，可被對(duì)方當(dāng)作問(wèn)題學(xué)生處理，又不免漲紅了臉。

    他的底子確實(shí)不好，盡管開學(xué)這一個(gè)月來(lái)，學(xué)習(xí)比別人勤奮刻苦得多，但受所受平民教育的限制，他和身邊那些出身貴族、從小受精英式教育熏陶的同學(xué)的差距實(shí)在太大了。莊晏的這門課結(jié)合美術(shù)和軍工理論，就是有底子的大一新生都未必敢來(lái)，他也是無(wú)知者無(wú)畏，于是在第一輪小測(cè)驗(yàn)中光榮墊底。

    莊晏的建議非常不留情面，嚴(yán)重點(diǎn)可以說(shuō)是歧視差生了。聽到這種建議的人，要么感到被羞辱，怒而退課，要么就是識(shí)趣地聽從建議，畢竟教授都這么說(shuō)了，退選還能保全掛科記錄。

    但凱文似乎有點(diǎn)明白這教授的行事風(fēng)格了，并沒有覺得對(duì)方在羞辱自己，反而心里不知哪竄出來(lái)一股勇氣，紅著臉道：“可我不想退課，教授?！?br/>
    莊晏講課方式很獨(dú)斷，訓(xùn)斥學(xué)生很刻薄，但同時(shí)對(duì)知識(shí)的講解由淺至深，旁征博引，有條不紊，只要你不上趕著挨罵，認(rèn)真聽課，會(huì)覺得這位年輕教授的一堂選修課比那些必修學(xué)科講師的課要享受多了。

    他說(shuō)出那句話，辦公室里就安靜了。莊晏瞪著這個(gè)無(wú)知無(wú)畏的大一新生，手指在紅木辦公桌上一下一下敲著。

    話已出口，覆水難收。凱文硬著頭皮，等待來(lái)自教授的嘲諷。

    過(guò)了好一會(huì)兒，莊晏開口了：“你非得這樣的話?！?br/>
    “那就由我出面告訴教務(wù)處讓你退課?！眲P文心里預(yù)感著這么一句話，他知道如果學(xué)生的能力不足，是可以由老師強(qiáng)制退課的，只是這種案例很少。畢竟授課在大學(xué)老師們的工作中占比不大，他們要當(dāng)導(dǎo)師，做研究，沒那么多心思放在一門課里的某個(gè)學(xué)生身上，只要掛科率不超標(biāo)，學(xué)生掛了就掛了。

    像莊晏這樣只一個(gè)學(xué)生不及格都不能忍受的老師也算是異類。

    就在凱文支撐不住，決定改口投降時(shí)，莊晏冷淡的聲音響起：“那就來(lái)我這里補(bǔ)課。”

    凱文抬頭，呆呆地看著莊晏。

    莊晏低頭在電子光板上調(diào)出日歷道：“一周兩次……三次，如果一個(gè)月內(nèi)效果不明顯，我就通知教務(wù)處強(qiáng)制退課。”

    于是就有了眼下這一幕，莊晏坐在辦公室里，凱文低著頭溜進(jìn)來(lái)，他是來(lái)交作業(yè)的，順帶領(lǐng)走教授批改過(guò)的作業(yè)。

    他走到莊晏面前，遞上自己的作業(yè)，莊晏抬頭接過(guò)，同時(shí)將一疊厚厚的素描紙推到他面前。

    莊晏的習(xí)慣，要求學(xué)生的設(shè)計(jì)作業(yè)都要用素描紙完成，不能用光板。

    凱文看著紙上滿滿的紅叉和紅批，已經(jīng)從挫敗到麻木了。正要退出去，忽然莊晏問(wèn)道：“你喜歡機(jī)甲？”

    凱文身體抖了一抖，見莊晏看著他，電子筆指了指他手里最上面一張的稿紙背面。

    凱文翻過(guò)稿紙背面一看，頓時(shí)窘迫得不行，他功課太多，結(jié)果做作業(yè)的時(shí)候看都沒看就拿了一張背面已經(jīng)畫過(guò)的稿紙！

    稿紙背面是他設(shè)計(jì)的機(jī)甲……與其說(shuō)是設(shè)計(jì)不如說(shuō)是幻想，年輕的男孩子里不喜歡機(jī)甲的恐怕是少數(shù)中的少數(shù)。但機(jī)甲這種東西對(duì)于民眾來(lái)說(shuō)，只存在于熒幕和書本里。能真正駕駛機(jī)甲登上戰(zhàn)場(chǎng)的，只有軍隊(duì)中的哨兵和向?qū)А?br/>
    每一所正規(guī)軍校都有專門的哨兵向?qū)W(xué)院，覺醒后在“塔”里接受完基礎(chǔ)訓(xùn)練的哨兵向?qū)?，將被送往軍校，在一塊被劃分出去的廣闊的隔離區(qū)里，學(xué)習(xí)如何駕駛機(jī)甲，并肩作戰(zhàn)。那里簡(jiǎn)直是機(jī)甲愛好者心中的圣地。

    莊晏居然還認(rèn)真評(píng)價(jià)他的圖紙：“設(shè)計(jì)太異想天開，小說(shuō)和電影看多了。”

    “我，我就是畫著好玩……”凱文覺得自己的臉要蒸發(fā)爆炸了，他還把幻想的機(jī)甲的每個(gè)部件都畫出來(lái)了，還做了注解，結(jié)果，這簡(jiǎn)直丟臉到家了。

    莊晏看了他一會(huì)兒，忽然指指靠墻的書柜道：“左邊上往下第三排第八本，第五排第二本?！?br/>
    凱文咽了咽口水，走過(guò)去，按莊晏說(shuō)的找到了兩部無(wú)比沉重的大塊頭。

    莊晏道：“回去看完，以后每周抽查?！?br/>
    凱文哆嗦了兩下，低頭看看那兩本大塊頭。莊晏又道：“希望一個(gè)月后你的設(shè)計(jì)能稍微腳踏實(shí)地一點(diǎn)。”

    凱文臉還是漲紅的，但眼睛卻亮了起來(lái)，朝莊晏恭恭敬敬鞠了個(gè)躬，退了出去。

    直到走出辦公室，來(lái)到樓梯旁邊。凱文的心還是咚咚直跳，他腦中忽然閃過(guò)聽別人說(shuō)起的關(guān)于莊晏的傳言：“他們說(shuō)莊教授天才，是因?yàn)樗?jīng)是帝國(guó)軍事學(xué)院公認(rèn)的機(jī)甲設(shè)計(jì)天才……”

    第二天下午三點(diǎn)，周玉臣不早不遲，準(zhǔn)時(shí)赴約，坐在安道爾皇室在楓丹白露的房產(chǎn)里。墻上的古老掛鐘一格一格轉(zhuǎn)動(dòng)。

    公主從旋轉(zhuǎn)的大理石扶梯上走下來(lái)，她的妝容和打扮都很符合下午茶的場(chǎng)合，但又經(jīng)過(guò)精心雕琢，尤其凸顯她的美麗。

    周玉臣起身行了個(gè)禮，公主從露面開始就目不轉(zhuǎn)睛盯著他。

    她本來(lái)是打算攤牌的，可是當(dāng)她看到周玉臣，兩人對(duì)視過(guò)之后，她又不想攤牌了。

    周玉臣對(duì)她無(wú)意。有現(xiàn)成一個(gè)莊晏做對(duì)比，她分辨得出男人對(duì)自己是有意還是無(wú)意。

    既然周玉臣對(duì)她無(wú)意，那么她攤牌就是為兩人壓根沒親近起來(lái)的關(guān)系畫上句號(hào)。周玉臣已經(jīng)表露出避嫌的意思了。

    即使眼下無(wú)意，未來(lái)他們可以制造出更多相處的機(jī)會(huì)，更多的可能——只要沒有一個(gè)莊晏逼得那么緊的話。

    公主走下扶梯，兩人寒暄，男人的聲音低沉醇厚，響在有些空曠的客廳里，讓人耳根子發(fā)癢。

    她笑著請(qǐng)周玉臣坐下，端莊優(yōu)雅地坐在沙發(fā)上，開始敘起了閑話。

    昨天是一時(shí)沖動(dòng)了，她居然差點(diǎn)逼問(wèn)這個(gè)男人愛不愛她。她的身份還不明不白，這叫他怎么說(shuō)出拒絕以外的話？

    她該攤牌的人是莊晏。

    周玉臣坐了半天，聽海倫娜公主說(shuō)了一堆閑話，知道路易斯大概是出了個(gè)餿主意。

    他和這位公主沒有熟稔到可以放松心情談那些有的沒的，他很快思考起如何脫身來(lái)，目光一掃，在客廳另一面墻壁上看到一幅畫。

    秋日的燈籠樹，綴滿金黃樹葉的枝條隨風(fēng)擺動(dòng)，葉片紛紛吹落，斜斜地飛過(guò)畫的正中，滿地金黃里，畫中的遠(yuǎn)處，一個(gè)人影騎著自行車路過(guò)。

    這是蘇普林大學(xué)的景致，學(xué)校里有一條大道，道兩旁栽滿了長(zhǎng)得極茂盛高大的燈籠樹，這種樹的葉子像一串串的小燈籠，到了秋天，從在坡上的一端朝這條筆直的一眼到頭的大道望去，是很令人心曠神怡的景致。

    況且這幅畫的色彩濃烈又溫柔，很能打動(dòng)人。

    他許久不回蘇普林大學(xué)，卻在海倫娜公主的客廳里重溫了母校景色，不禁問(wèn)道：“公主的這幅畫是從哪得來(lái)的？”

    海倫娜跟著看去道：“噢，這個(gè)，是別人送的。”她見周玉臣的神色似很有感觸，便道：“上將喜歡的話，就送給上將怎么樣？”