?天啟七年九月二日，山西承宣布政使司潞安府長(zhǎng)治縣，當(dāng)?shù)睾雷迳昙业膬?nèi)院一片慌亂，不時(shí)可以看見腳步匆匆的丫鬟們從西廂房?jī)?nèi)行進(jìn)行出，手上托著的圓盤中盡是一些血跡斑斑的布條，看上去令人觸目驚心。一個(gè)頭戴方巾的醫(yī)士站在門檻上輕輕嘆息一聲，挎著藥箱搖頭晃腦走了出來(lái)。

    “小月姐，你說(shuō)五少爺這次會(huì)不會(huì)......"，一個(gè)年約及笄梳著雙環(huán)髻的小丫鬟側(cè)頭看向并肩同行的另一名丫鬟，壓低聲音問(wèn)道，繼而又道：“據(jù)說(shuō)老爺兩天前派翔哥哥去京師找管事的大少爺去了...”，“別胡咧咧，小心叫管家聽見，將你的腿打折了趕出府去”年長(zhǎng)一些的丫鬟聞言顯得比較急躁，不悅地瞪了她一眼，出聲呵斥道。

    出聲呵斥的這名丫鬟年歲約十八開外，面容清秀，皮膚白皙，穿著水綠色的交領(lǐng)襦裙，同樣梳著待嫁小娘子的發(fā)髻，是申老爺?shù)纳噶_氏房里的丫鬟，平時(shí)管著后院幾個(gè)使喚丫鬟，名叫李月娘。

    內(nèi)院垂花門外的家丁人群中簇?fù)碇幻昙s三十的男子，腰上別著長(zhǎng)劍，正往內(nèi)院探頭探腦，看見后院長(zhǎng)廊上的她們，忙高聲喚道：“李小娘子，煩請(qǐng)移步，某有事相詢”。李月娘認(rèn)識(shí)這個(gè)男子，出聲應(yīng)道：“張老爺莫急，小婢這就過(guò)來(lái)”。話落將手中圓盤交給身邊的小丫鬟，朝垂花門走來(lái)。

    喚她們的男子名叫張子鳴，是長(zhǎng)治縣舉人，有功名在身，行事豪爽，無(wú)一般士人的書生氣，愛打抱不平，在長(zhǎng)治縣的名聲可比這申家老五好的多，與縣丞老爺還是同年，不知怎的與這申家的老五交好。

    “申老弟傷勢(shì)怎么樣了，可有大礙？”張子鳴緩聲問(wèn)道，語(yǔ)氣平穩(wěn)中帶著一絲關(guān)切。李月娘內(nèi)心暗道：這張老爺雖然平素沒(méi)個(gè)讀書人的樣子，不過(guò)和自家五少爺?shù)慕磺檎嬲媸菢O好的。一想起躺在床上的五少爺申勇，她的心又揪起來(lái)了。見她遲遲不出聲，張子鳴催促道：“究竟如何，可有性命之憂！”半響，李月娘帶著哭腔道：“剛才劉先生千辛萬(wàn)苦將箭頭取出，說(shuō)因失血過(guò)多，創(chuàng)口感染，怕是熬不了多久了?！毖粤T，背過(guò)身掏出絹帕快速地擦了擦眼睛，道了個(gè)萬(wàn)福道：“張老爺，婢子還有事，先走一步了?！?br/>
    張子鳴聞言呆立不動(dòng)，申勇與他交情匪淺，兩人雖然有些年齡差距，卻趣味相投。申勇看似跋扈乖張，動(dòng)輒出手打人，但幾年的交往下來(lái)，他發(fā)現(xiàn)申勇實(shí)則為人豪邁大方，對(duì)待身邊人都很好，見識(shí)膽略不遜于自己，引為至交。況且自己未中舉之前，家中貧困，他多有幫襯。想到這個(gè)至交如今躺在床上生死不知，不禁潸然淚下。

    一旁的家丁吳章義用拳頭大力捶打著墻壁，鮮血已經(jīng)滲出而不自知，連聲吼道：“絕不可能，絕不可能，勇少爺他身子壯實(shí)的像頭牛，一定能撐過(guò)去的?！庇肿ブ鴱堊峪Q的衣袖道：“張先生，我說(shuō)的可對(duì)？”張子鳴似是沒(méi)聽見，過(guò)了一會(huì)，轉(zhuǎn)身往前院走去，看樣子竟是要回去了。

    吳章義心中恨恨道：“好你個(gè)姓張的，虧我家少爺平時(shí)與你稱兄道弟，現(xiàn)在過(guò)門不入，中了個(gè)舉人就了不起了么，哼！”

    內(nèi)院，西廂房?jī)?nèi)，床上躺著一個(gè)身材健碩，眉宇寬闊的年輕男子，粗短的胡須布滿了他的下巴，微黑的面容此時(shí)透著一絲不正常的蒼白，這就是申家五少爺申勇了。床邊的椅子上坐著一個(gè)兩鬢已經(jīng)發(fā)白的老婦人，她兩手拄著拐杖，身子微微彎曲著，目不轉(zhuǎn)睛地注視著申勇的臉龐，目光中充滿了真切的痛惜之色，溢出的淚水不時(shí)吧嗒吧嗒地掉落在嶄新的被褥上。

    旁邊的中年男子見狀勸道：“娘，身子要緊，您老還是先回去休息吧，兒在這里看著便是。”這一說(shuō)，老婦人似是被驚動(dòng)了轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，抹了把眼淚道：“申文亮，你和那老不死的一個(gè)德行，平時(shí)只熱心鋪?zhàn)淤I賣，你什么時(shí)候正眼看過(guò)勇哥兒，你是不是覺得他是個(gè)庶子，就命當(dāng)如此?！?br/>
    申文亮，也就是申家這一代的家主，娶有一妻一妾。申家本就是長(zhǎng)治的豪商，根基深厚，在他的主事下，申家的鹽鐵，當(dāng)鋪，高利貸是越做越興旺，整個(gè)家族對(duì)他這十幾年的努力還是非常滿意的。大婦范氏，同為山西大戶的范家出身，小妾高氏，也就是申勇的生母，漕船上一船夫之女，父母早死，她本人也命薄，生下申勇之后沒(méi)多久就死掉了。訓(xùn)斥申文亮的老婦人是他生母羅氏，被母親這樣一番搶白，他蹙著眉頭，默不作聲。

    大婦范氏為人精明，看相公尷尬，幫忙打著圓場(chǎng)，道：“婆婆，老爺平時(shí)鋪?zhàn)永锏氖绿啵赡苡惺韬隽擞赂鐑旱牡胤?，但還是很關(guān)心勇哥兒的?！本o接著又道：“從小習(xí)文練武，一條也沒(méi)落下，就是他平時(shí)惹是生非，老爺也沒(méi)拿過(guò)家法懲治他。太行山的那伙馬賊據(jù)縣衙的衙役說(shuō)足足幾百人，不是積年老匪便是落草的官兵，豈是平常賊囚可相比的，勇哥兒他太過(guò)冒失了?！?br/>
    聽她這番話后老太太更不高興，冷聲道：“他自小便沒(méi)了娘，要不是老身照看著，這偌大的一個(gè)家，哪有他容身的地方，休得呱噪。”還待再說(shuō)，床上的申勇突然劇烈咳嗽起來(lái)，鮮血不斷從嘴角溢出，慌得羅氏急忙用手去捂，可怎么也捂不住，申勇用力轉(zhuǎn)著頭看著身旁，目光越過(guò)父親，范氏，祖母，像是在尋找什么，又看向祖母，他費(fèi)力抬起手，向羅氏伸去，羅氏一把抓住他的手，呢喃道：“勇哥兒，勇哥兒，祖母在這...”

    他又看向自己的父親，半張著口，申老爺疾步走上前來(lái)，俯下身軀，他的聲音細(xì)不可聞，斷斷續(xù)續(xù)：“祖...母不.....怪...爹.....”頭一歪，話音戛然而止。羅氏敏銳地感受到抓在手心的手漸漸失去了力氣，她顫顫巍巍地去探申勇的鼻息，頓時(shí)悲從中來(lái)，捶床大哭。范氏想去扶老太太，被一手推開，尷尬地立在當(dāng)場(chǎng)。

    申老爺仰起頭閉上眼睛，負(fù)手而立，似乎不敢再看躺在床上的兒子，深深的吸了一口氣，轉(zhuǎn)身走出門去。等候在門口的管事丫鬟李月娘，雙手合十貼在胸口禱告，聽見哭聲，身子一顫，見申文亮出來(lái)，她連忙將手置于左腰，道了個(gè)萬(wàn)福，抽泣道：“勇少爺此去登西方極樂(lè)，老爺節(jié)哀?！?br/>
    申文亮神色復(fù)雜地看了她一眼，道：“進(jìn)去小心照料著老太太?！崩钤履飸?yīng)了一聲快步往房?jī)?nèi)走去，她來(lái)到床前，看了范氏一眼，俯下身子輕輕拍著羅氏的后背，喚道：“老夫人，老夫人，”羅氏抬起灰白的面容，整個(gè)人像是又蒼老了十幾歲，突然像個(gè)孩子似的抱住李月娘的腰，口中只是不停地喊道：“勇哥兒去了，他去了，這孩子?！崩钤履锶斡闪_氏抱著，一雙大眼睛只是定定地看著申勇，緊緊地咬著嘴唇，那雙寬厚的手掌，結(jié)實(shí)有力的臂膀......她的思緒逐漸蔓延開來(lái)，兩行清淚悄然滑落。

    這時(shí)，躺在床上的申勇，應(yīng)該叫李永強(qiáng)，他不敢睜開眼睛，只能先裝死。他本是一名政府公務(wù)員，組織抗震救災(zāi)時(shí)車墜山崖，之后他兩眼一黑，醒過(guò)來(lái)后就發(fā)現(xiàn)自己躺在這張床上。開始他還以為是在醫(yī)院，聽到屋內(nèi)的對(duì)話，他有點(diǎn)不知所措。再接著通過(guò)這具身體的全部記憶，哪還能不明白，任憑他平時(shí)再沉穩(wěn)的心性，都無(wú)法在短時(shí)間內(nèi)平復(fù)下來(lái)，一切都太荒誕了。

    良久，他以堅(jiān)強(qiáng)的心志，接受了現(xiàn)狀，況且他怕自己被裝進(jìn)棺材再死上一次。

    既來(lái)之則安之，以后我就是申勇了。這是初次來(lái)到這個(gè)世界的申勇對(duì)自己說(shuō)的第一句話。

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