已經(jīng)是晚飯時分，姚記百貨商店里，姚祥根、邱慧英夫婦和徐虎根、姚小琳，一直坐在桌子上等姚小瑩回來吃晚飯。姚小琳還幾次到外面張望，已經(jīng)到了掌燈時分，還是不見人影。
邱慧英焦急地問道：她從來都沒有那么晚不回來啊，就是有事不回來也得來個電話呀，會不會出什么事？
姚小琳道：那么大人了，出事肯定不會。下午有人說劉家二公子被府衙抓去，聽到這話她就出去了?？删褪堑浆F(xiàn)在還沒有回來。
全家焦急萬分。
姚祥根道：應該不會有什么大問題。不等了，我們先吃飯。這樣，吃了飯，虎根和小琳到劉家那邊去打聽打聽，看看有什么消息。
徐虎根和姚小琳匆匆吃了點晚飯，倆人打著手電，來到劉家大院。
姚小瑩上去敲了大門。
家丁問道：何事？
姚小瑩說明來意。家丁讓他們進了里面。
廳堂上，也有幾個人在，多數(shù)人是在安慰劉夫人，劉夫人淚流滿面坐在那里。
姚小琳上去就道：劉夫人，我們是姚記百貨商店的，下午聽說我家小姐來了劉家，到現(xiàn)在未回，我家東家十分焦急，不知哪位見過，或者知道她的去向？
劉夫人朱妍妍擦了一下眼淚。說：姚小姐我是好像見過，但不知她后來又去了哪兒。
在場的人也七嘴八舌。
有的說：應該不會有什么事吧。說不定到哪兒去玩了。
有的說：她不會和家興之事有關吧？
沒有確切結果，徐虎根和姚小琳只得告辭出來。
路上，徐虎根和姚小琳一邊走，一邊聊著。
徐虎根道：哎，剛才有人不是說，小瑩會不會與劉家公子被抓之事有關，說不定小瑩也被抓去了。
姚小琳道：應該不會吧。那他們倆會犯什么事呢？為什么要同時抓他們倆人呢？
徐虎根道：這就說不清楚了。反正他倆平時走得近是不假。
姚小琳道：平日里，那劉公子對小瑩姐是好像有些好感，但小瑩姐并不怎么去理會他。依我看，小瑩姐平時對您倒蠻好的。
徐虎根紅著臉道：哪里哪里，你不要胡說八道。我無依無靠，誰愿意嫁給我呀。
姚小琳紅著臉道：那您有一個腦袋和一雙手呀。還有，還有心地好，勁快。
徐虎根不語。過了片刻，徐虎根問道：那我們回去怎說呢？
姚小琳道：那就實事求是說去過，后來不知去哪兒了，其他不要多說，說得越多，我大伯，阿姆越焦慮。
姚記百貨商店的客廳里，姚祥根和邱慧英夫婦在焦急地等著。見徐虎根和姚小琳進來。邱慧英立馬問道：怎么，有沒有消息？
姚小琳一副無所謂的樣子。道：據(jù)劉夫人說去過，后來不知去哪兒了。也許到哪兒小姐妹那里去玩了。
邱慧英眼淚都下來了。說：她沒有什么小姐妹呀，會不會出事？說不定也被府衙抓去了。
姚祥根看了一眼墻上的掛鐘，時針已經(jīng)指向晚上九點。自我安慰地說：哎呀，你胡思亂想什么呀，不會有事的。自己卻憂心忡忡。
邱慧英哭喪著道：阿囡如果有什么事，那我也不想活了……
湖州到南潯的路上，一輛馬車在奔馳。
姚小瑩坐在車廂里，心焦地不停往外眺望村莊，她在判斷到南潯還剩下的路程。
到了南潯她下了車，付了車費。她又三步并做二步，急匆匆地往輯里村趕。
高低不平的鄉(xiāng)間小道，加上天黑，一不小心，姚小瑩絆了一腳摔倒在地，爬起來一看，感覺鼻子在流血，她掏出手帕，擦了一擦，含著眼淚，繼續(xù)趕路。
到了輯里村，姚小瑩急匆匆敲了叔叔姚長根家的門。
這時的姚長根已經(jīng)躺在了床上，睡夢中，姚長根被敲門聲驚醒。他起床披著衣服，點著蠟燭前來開門。一看是侄女姚小瑩，吃驚地問道：你那么晚過來，出了什么事？
姚小瑩哭喪著臉道：白天，劉家興平白無故被府衙抓去，我趕到湖州，找到了我姆媽以前幫伺候老人的人家，她的兒子就是州府的陳大人，請他出面打聽一下。才知道是義莊和官莊無中生有，有意整他。陳大人要我們把以前簽的契約全準備好，以作日后開庭的證據(jù)。
姚長根道：東西都在，東西都在。那你洗一洗，反正小琳的房間空著，你明天早晨再走。
姚小瑩道：不，我還得要回去，我出來，阿爹、姆媽都不知道，我一晚上不回去，他們要急死的。否則，這一晚上，他們也休想睡覺。
姚長根接著道：倒也是。那這樣，我送你回去。
姚小瑩道：不用不用。你家有沒有手電，就那么一點點路。
姚長根道：手電倒是有的，電池也剛換了不久。那你路上小心。
姚小瑩接過手電，嗯的一聲告辭。
姚家客廳里，還亮著燈光。姚祥根和夫人邱慧英還焦急地坐在那里。邱慧英不斷地掉著眼淚，姚長根坐在那里吸悶煙。
聽到敲門聲，姚長根和夫人邱慧英同時來到門口，門一開，見是姚小瑩，邱慧英像經(jīng)過生死離別一樣，一把抱住姚小瑩，聲淚俱下。道：阿囡呀，你到哪里去了，你把姆媽嚇壞了。這鼻子上的血跡怎么回事？身上怎么都是泥？和誰打架啦？
姚小瑩搖搖頭。
邱慧英一邊為女兒打來洗臉水，一邊問道：那你晚飯吃過嗎？
姚小瑩又搖搖頭。
女兒回來了，懸在姚祥根心頭的石頭總算落了地。問道：你究竟去了做了什么？把我們急得。你姆媽一直哭到現(xiàn)在。
邱慧英為姚小瑩煮了一碗雞蛋面。姚小瑩一邊吃一邊說：劉家興平白無故今天被府衙抓去，他爹媽急得團團轉。我想到了我姆媽曾經(jīng)照顧的老太，他的兒子就是州府的陳大人，我去湖州想讓他出面打聽一下，劉家興究竟犯了什么事？
姚祥根和邱慧英異口同聲問道：那你去湖州了，有沒有見到陳大人，情況如何？
姚小瑩說：陳大人打聽了，原來劉家興通過我叔叔，今年在輯里村早預訂了一批春絲，今年本來就產(chǎn)量就低，廣莊他們根本就收不到貨，就把劉家興推上法庭。
姚祥根一聽怒道：原來這樣啊，一個愿賣一個愿買，這叫犯什么法呀！
姚小瑩又說：陳大人說了，如果情況屬實，劉家興理應沒有問題。所以，我又去了叔叔那里，要他把材料準備好。
姚祥根微笑著點點頭。