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    建初元年七月初八，這一天，正是大楚世襲魏國(guó)公徐府司國(guó)太的七十大壽。

    這一年，也恰逢持續(xù)了三年的嘉庚之亂結(jié)束。匆匆只坐了三年皇帝寶座的原太子趙勘、元康帝逃出帝都金陵后不知所蹤，平王趙琚登基、國(guó)體大定。一朝天子一朝臣。新帝甫登基，自然一邊鎮(zhèn)壓朝中遺留下來(lái)的反對(duì)勢(shì)力，一邊論功行賞以彰皇恩。魏國(guó)公府中的長(zhǎng)孫徐若麟，作為趙琚向來(lái)的心腹之交，在過(guò)去三年與元康帝的戰(zhàn)事中立下汗馬功勞，如今自然權(quán)勢(shì)逼人，不但受封一等忠勇伯、加從一品太子太保，且以不到三十的年紀(jì)，便被提舉入了內(nèi)閣，與一干資歷過(guò)人的朝廷肱骨重臣共議朝政，成為大楚一百多年以來(lái)，入主內(nèi)閣最年輕的大臣。

    徐若麟權(quán)勢(shì)逼人，原本在嘉庚之亂時(shí)因遭元康帝不喜而頹敗的魏國(guó)公府自然也水漲船高，一躍成為如今帝都金陵最炙手可熱的豪門(mén)，百年世家，再次輝生華堂，桂開(kāi)月殿，說(shuō)不盡的繁盛榮寵。今日司國(guó)太七十大壽，不但徐家子孫齊聚，連宮中也賜下了一雙鑲金芝蘭如意和皇帝親筆所書(shū)的賀聯(lián)。徐家人請(qǐng)能工妙匠謄刻于沉香老檀豎匾上，漆以泥金彩底，如今正高高懸于賀壽中堂左右大柱之上，左書(shū)“日月雙輝惟仁者壽”，右云“陰陽(yáng)合德真古來(lái)稀”，橫批“婺宿騰輝”，往來(lái)賓客無(wú)不畢恭畢敬賞拜一番，真真是說(shuō)不盡的富貴風(fēng)流，榮華逼人。

    司初念此刻安靜地立于她應(yīng)當(dāng)在的位置，隨人朝著此刻端坐于華堂上首的司國(guó)太行大壽禮。

    華堂里燭火輝煌，彩屏張護(hù)，男東女西，各自依長(zhǎng)幼尊卑而列。眾人隨唱禮聲齊齊下跪，將華堂五間開(kāi)的大廳、三間的抱廈，檻內(nèi)檻外，站得滿(mǎn)滿(mǎn)登登無(wú)一空地。

    初念站得很靠前，與司國(guó)太的中間，只隔了她的婆婆、如今的第八代國(guó)公夫人廖氏，可見(jiàn)她在國(guó)公府地位超群。

    說(shuō)起來(lái)很簡(jiǎn)單，她其實(shí)就是這個(gè)世家豪門(mén)里的嫡孫媳。也就是說(shuō)，如果她命好，命也夠長(zhǎng)的話(huà)，有一天，她就會(huì)成為第九代的國(guó)公夫人，和現(xiàn)在她的姑奶奶司國(guó)太一樣，接受著膝下子孫們的跪賀——但是事實(shí)是，她從十五歲嫁入國(guó)公府半個(gè)月后，久病的徐家嫡子徐邦達(dá)、她的丈夫就死了?，F(xiàn)在的她不過(guò)十八歲，卻已經(jīng)在這座高高的圍墻里，對(duì)著從宗房過(guò)繼來(lái)的繼子徐荃守了三年的少寡。

    大多數(shù)的時(shí)候，初念覺(jué)得自己其實(shí)就是一個(gè)國(guó)公府里替她丈夫活著的牌位。哪里需要她這個(gè)嫡孫媳出現(xiàn)，她就會(huì)被提出來(lái)展示給眾人，讓他們知道徐家的嫡孫雖去了，但是她這個(gè)未亡人將會(huì)永遠(yuǎn)用這種恭謙而甘心的態(tài)度存在于徐家，為死去的人撐如同活著的門(mén)面，讓他永遠(yuǎn)饗受來(lái)自于人間的祭拜和香煙。

    初念第三次跪拜起身后，微微抬眼，看向立于前方正中正領(lǐng)著身后人行禮的背影。那是她的公公，第八代魏國(guó)公徐耀祖。只是今日這樣的場(chǎng)合，他卻穿一身玄底織金的鶴氅，頭戴道士冠，在一干朱衣紫袍的比較下，顯得格外怪異。但是沒(méi)人對(duì)他投以側(cè)目，包括座上的他的母親司國(guó)太。誰(shuí)都知道，徐耀祖年輕時(shí)雖也披掛戰(zhàn)袍替大楚南征北戰(zhàn)，人稱(chēng)玉面將軍，也立過(guò)赫赫的戰(zhàn)功，但人至中年后，忽然就開(kāi)始煉丹修仙，最近十幾年更是沉迷其中難以自拔，自號(hào)無(wú)量真人，常年在位于南陽(yáng)的玄妙觀中閉關(guān)修行，若非碰到像今日這樣的隆重大事，休想看到他的身影出現(xiàn)在國(guó)公府中。

    司禮官的唱禮聲還在耳邊抑揚(yáng)頓挫。初念的目光離開(kāi)她的公公，慢慢落到了立于他之后的另個(gè)男人背上，一雙原本晶瑩的妙目驀地染上了一層陰翳，微微抿緊唇角，神情更是冷漠。

    這個(gè)著了寶藍(lán)緙絲正服、腰束寶鈿玉梁帶的背影高大挺拔，孔武有力，瞧著正當(dāng)壯年。不是別人，正是第八代魏國(guó)公徐耀祖的長(zhǎng)子徐若麟。徐家在新的皇權(quán)更替中不但沒(méi)被削勢(shì)，反更上層樓，借的就是這位長(zhǎng)孫的光。

    徐若麟比初念大整整十二歲。初念對(duì)他的正當(dāng)稱(chēng)呼，應(yīng)該是大伯。只不過(guò)，他并非國(guó)公夫人廖氏所出，七歲時(shí)才被父親帶回國(guó)公府，生母甚至連個(gè)妾也算不上，所以嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，地位連庶子都不如，這也是為什么徐家這一輩的男孫一律以“邦”字引名，唯獨(dú)他例外，名為若麟。而今天，他之所以能遙領(lǐng)族人立于徐耀祖之后，也不過(guò)是因?yàn)樵谶@個(gè)新的皇權(quán)時(shí)代，徐氏族人需仰這個(gè)曾經(jīng)不容于家族、甚至連提起他的名也色變的人的鼻息，以他眼色為指引而已。

    所謂禮義廉恥，其實(shí)就是塊遮羞布。需要的時(shí)候張掛，不需要的時(shí)候，連擦屁股的凈紙也不如。

    三年的國(guó)公府寡居日子下來(lái)，初念對(duì)此早深有體會(huì)。唇角抿得更緊，很快便收了目光，低眉斂目盯著站她身前的婆婆廖氏。她穿了件淺金緞裙，背上繡著鴉青萬(wàn)字不斷頭的暗紋，看久了，連視線仿佛都有些花，但是她卻仍不愿抬眼。

    她早就感覺(jué)到了，從徐若麟步入這間華堂開(kāi)始，他的視線就若有似無(wú)地?cái)?shù)次掠過(guò)自己，甚至帶了些肆無(wú)忌憚。她自然明白他目光中隱含的意思，卻始終木著臉，目光里更只剩冷漠與沉靜——這是她當(dāng)有的樣子。而在這三年的光陰里，大部分的時(shí)間，這一點(diǎn)，她這個(gè)國(guó)公府里的未亡人一直做得很好。

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    冗長(zhǎng)的祝禮終于近尾聲。眾人最后一次跪拜后，在颯踏靴鞋聲中起身，望向此刻正端坐于烏檀椅上的司國(guó)太，屏息等她發(fā)話(huà)。樂(lè)音停，站滿(mǎn)人的偌大華堂里，此刻寂靜無(wú)聲，連一聲咳嗽也無(wú)。

    司國(guó)太年七十，發(fā)如雪，福圓面相，臉色亦紅潤(rùn)。此刻掃過(guò)一眼立于她跟前的一眾密麻子孫族人，略微頷首后，開(kāi)口道：“魏國(guó)公府，自第一代信德王襲至今，已是八代。人生七十古來(lái)稀，托先人的福，我活至今日，能看到國(guó)公府再蒙圣恩，子孫亦出息不凡，今日又這般齊齊聚于此，心中自然十分寬慰。為人父母長(zhǎng)祖者，無(wú)不思利子孫。今日我也別無(wú)多話(huà)，唯盼你們都能牢記徐家先祖訓(xùn)誨，希賢希圣。須知人盡孝道，不在衣食奉養(yǎng)，惟持有善心，行合道理，如此才可謂真孝者。更須謹(jǐn)記驕奢禍至，無(wú)忝家聲?！?br/>
    眾人齊聲稱(chēng)是，再次跪拜領(lǐng)謝教誨。

    司國(guó)太含笑點(diǎn)頭，道：“如此我也就寬心了。”

    畢竟是年紀(jì)大了，雖精神瞧著還頗是旺健，但這樣一場(chǎng)撐下來(lái)，此刻早有些乏了。當(dāng)家的國(guó)公夫人廖氏見(jiàn)禮畢，便拿眼色暗示國(guó)太身邊的大丫頭金枕，金枕會(huì)意，上前扶起國(guó)太下去更衣。

    司國(guó)太一走，聚在大堂里的徐家人便也起身，照了次序紛紛散去。再過(guò)幾個(gè)時(shí)辰，等天黑下來(lái)，壽筵便會(huì)如期而開(kāi)，到時(shí)自然又是另一番繁盛景象。

    初念跟著廖氏起身，稍一抬眼，正見(jiàn)到立于她左前方不遠(yuǎn)處的徐若麟轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，熟悉的那張臉上帶了絲若有似無(wú)的笑，一雙湛黑如墨的眼再次落到了她臉上，二人四目相對(duì)，她立刻不著痕跡地挪開(kāi)視線，看向正回身過(guò)來(lái)對(duì)自己說(shuō)話(huà)的廖氏。

    廖氏四十多歲，四方臉盤(pán)，兩顴稍高，但因?yàn)楸ｐB(yǎng)得好，所以看起來(lái)并不顯老。此刻望向初念道：“果兒今日跟著老太太，至晚便會(huì)送回你院里去?！?br/>
    果兒是徐若麟的女兒，今年八歲，自小便喪母，因徐若麟再未續(xù)弦，先前一直跟著廖氏。頭兩年徐若麟在北方隨平王生亂時(shí)，國(guó)公府怕受牽連，將他逐出了宗祠，當(dāng)時(shí)才五歲的果兒便成了個(gè)燙手山芋，國(guó)公府里誰(shuí)都不愿沾邊，廖氏甚至打算將她送往庵子里寄養(yǎng)，最后被司國(guó)太給攔了，叫留在自己身邊。只是她年紀(jì)大了，親自教養(yǎng)的話(huà)，精力畢竟有限，放任身邊丫頭婆子照看，又怕大宅院里下面人齷鹺多會(huì)糟了她，初念于是接了她到自己身邊，一直養(yǎng)到了現(xiàn)在。四月里平王進(jìn)駐金陵稱(chēng)帝，百官戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗伏地相迎，徐若麟也回到闊別數(shù)年的徐家歸宗認(rèn)祖，廖氏便想將果兒接去，不想徐若麟?yún)s道了一句：“果兒與她二嬸母情若母女，被教養(yǎng)得也極好。從前既跟她，如今也照跟著便是?！闭且蛄怂@樣輕飄飄一句話(huà)，果兒便一直未搬走，仍跟著初念。

    聽(tīng)到果兒的名字，初念的眼中終于現(xiàn)出溫柔，低聲道：“曉得了。若無(wú)事，媳婦這就回了?！?br/>
    廖氏微微點(diǎn)頭，見(jiàn)她轉(zhuǎn)身欲走，像是忽然想了起來(lái)，又道：“晚間壽筵，你若想去，帶了荃兒也一道去便是，整日的悶在屋里也不好。”

    初念停下腳步，恭聲道：“多些娘的美意。只是荃兒前些時(shí)日因病功課落下了些，如今好了，我想著多督促才好。且我去了，小姑們想必也拘束，便不去了?！?br/>
    廖氏心中滿(mǎn)意，道：“如此也好，你好生教養(yǎng)著荃兒，往后出息了，也是你的福氣。前日宮中賞賜下東西，等下我叫人揀些送去?！?br/>
    初念道謝，轉(zhuǎn)身出了華堂。

    徐家二房的堂弟徐邦亨覷準(zhǔn)時(shí)機(jī)靠到徐若麟身前套近乎。徐若麟漫不經(jīng)心地聽(tīng)他說(shuō)話(huà)，眼角余光卻一直注意著人群里的她，直至她背影離去，見(jiàn)她竟始終沒(méi)再看自己一眼，心中不快，眉頭微微擰起。徐邦亨見(jiàn)他神色不善，以為自己惹到了他，不敢再說(shuō)，訕訕閉口。

    候在外頭階下等待的大丫頭尺素和云屏見(jiàn)初念出來(lái)了，忙迎上去隨著一道往素日居住的濯錦院去。路上初念問(wèn)了聲徐荃，尺素道：“二奶奶，方才荃兒跪拜完出來(lái)，鬧著不肯回，管自跑了，我怕他磕碰，叫丁媽媽跟著了?！?br/>
    徐荃是三年前四歲時(shí)過(guò)繼來(lái)的，小時(shí)還好，現(xiàn)在愈大，天性里的散漫漸漸顯露。平日便不大聽(tīng)話(huà)，今天他自然更不肯早早跟了初念回去。

    初念嗯了一聲，道：“小孩子難免愛(ài)玩，難得今日又這么熱鬧，放他去好了，只是到天黑時(shí)，記著把他帶回?！?br/>
    幾人穿過(guò)張燈結(jié)彩的重重檐廊，迎面穿紅著綠的丫鬟仆婦們見(jiàn)到初念，紛紛口稱(chēng)“二奶奶”見(jiàn)禮，等到了位于國(guó)公府東后廂的濯錦院，立時(shí)便寂悄了下來(lái)，墻里墻外，宛如兩個(gè)世界。

    濯錦院是國(guó)公府當(dāng)初為長(zhǎng)房嫡子徐邦達(dá)的大婚特意騰辟出來(lái)的，地方很大，內(nèi)里也是花木蓊郁、曲徑通幽，與國(guó)公府別的宅院并無(wú)不同，只少了男主人，自然便如一潭沉寂死水，看不出半點(diǎn)生氣。院子里，此刻一個(gè)粗使丫頭丁香正在清掃落滿(mǎn)樹(shù)葉的小道，聽(tīng)見(jiàn)初念一行人回來(lái)的動(dòng)靜，慌忙丟下掃帚過(guò)來(lái)相迎。

    初念入了房，因天氣燥熱，尺素云屏先便伺候著她脫下一早穿上的正服，凈面洗手后，換了件她慣常穿的半新不舊的石藍(lán)底素面軟綢衫子，登時(shí)涼快許多。云屏一邊折著換下的那件泛了煙霞色的錦緞衣裳，一邊道：“好些年沒(méi)看奶奶穿這么好的顏色了?？上](méi)一日，又要壓箱底?！?br/>
    初念雖已過(guò)了孝期，只平日穿衣，也還就那么兩三種素淡顏色。今日還是司國(guó)太特意派了丫頭來(lái)傳話(huà)，這才穿得鮮了些。

    尺素看了眼初念，見(jiàn)她黛眉略蹙，神色疲倦，知道她心底之事，想寬慰幾句，便笑道：“瞧你說(shuō)的，一件衣裳算什么。二奶奶生了這樣的容貌，莫說(shuō)府里，便是滿(mǎn)金陵怕也沒(méi)哪家的姑娘奶奶能壓得過(guò)……”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，忽然想到她如今的處境，如花年華便獨(dú)居深院守著少寡，譬如花枝空寂無(wú)人賞，再美又能如何？忙閉口不語(yǔ)。

    她兩個(gè)都是自己從司家?guī)С龅呐慵扪绢^，小時(shí)起便伺候自己，這些年也虧得有她們?cè)谏磉吪惆椋闶钦嫘南啻?。初念自然不?huì)責(zé)備她們多嘴，回過(guò)了神兒，略微一笑。

    云屏等小丫頭將銅盆等盥洗之物都收了去，回頭看了門(mén)口，見(jiàn)無(wú)人靠近，忍不住便輕聲道：“二奶奶，徐大爺長(zhǎng)久未見(jiàn)，回來(lái)倒愈發(fā)顯得英雄氣概了。這府里的人，如今哪個(gè)對(duì)他不是恭恭敬敬？就連太太，心里就算恨得牙咬咬，面上卻也……”

    尺素臉色微變，慌忙看向初念，見(jiàn)她方展的眉頭再次蹙起，立刻出聲打斷道：“好好的提這個(gè)人做什么！咱們過(guò)自己的日子就是！”

    云屏雖心中有些不甘，卻也只好打住，怪了聲自己多嘴，忙去沏茶不提。