祁令瞻來(lái)回龍寺見(jiàn)得一，是為了解讖。
“你曾贈(zèng)我兩句讖言，‘烈火烹錦萬(wàn)千相，鴻飛雪落兩茫?！?。”
祁令瞻與得一對(duì)案而坐，緩緩轉(zhuǎn)著手邊的建盞，說(shuō)道：“如今舍妹仙逝，如鴻往西天，空余指爪在泥途令人茫然，是應(yīng)了后一句，卻不知前句又作何解？”
得一道：“讖由心生，世子不妨先自解?！?br/>
祁令瞻轉(zhuǎn)頭望向窗外，說(shuō)道：“依我看，前一句隱喻的應(yīng)當(dāng)是照微?！?br/>
照微沒(méi)有打擾他們，正抓了一把秕谷在庭中喂鴿子，日光灑在她臉上，像剔透無(wú)塵的玉人。
“她眼下所求之事，正如錦帛投身烈火。烈火烹錦一時(shí)絢爛，轉(zhuǎn)瞬則文質(zhì)俱滅，能有什么好下場(chǎng)……我不忍見(jiàn)她如此?！?br/>
得一說(shuō)：“世子有不忍人之心，此為大善，但解讖不妨觀照自身?！?br/>
祁令瞻道：“我無(wú)所求，亦不懼生死，但我的家人……”
“為他人求也是有所求，有所求則金鐘罩目，靈根不明?！钡靡粚⒁槐K清水推至祁令瞻面前，水面微晃，泛著日光入室的粼粼金光。他問(wèn)祁令瞻：“世子何以篤定照微是錦帛，而非烹錦之烈火？”
此言令祁令瞻微微一怔。
庭院里，照微失了耐心，將手中秕谷揚(yáng)向半空，滿地鴿子撲棱棱繞她飛舞，翅羽刮過(guò)時(shí)撩起她的素裳，而她從容立于其間，神色不改。
錦帛嬌貴質(zhì)軟，確非照微之性，可說(shuō)她是烈火……
祁令瞻同樣想不通，“她是烈火，誰(shuí)為錦帛？”
得一不答，指著墻上兩幅山水圖給他看，一為四面高崖，巉巖環(huán)繞，另一為蒼山遠(yuǎn)景，晨光遍照。
祁令瞻說(shuō)：“左幅不知所處，右幅倒能認(rèn)得，應(yīng)當(dāng)是回龍山，左上角露出的飛檐，是回龍寺中舍利塔琉璃頂?！?br/>
得一笑道：“左幅也是回龍山。閣下識(shí)其二而不識(shí)其一、知其遠(yuǎn)而不知其近，只緣身在此間矣?！?br/>
身在烈火間，當(dāng)局者迷，四顧不知誰(shuí)為錦帛。
祁令瞻聞言默然，半晌，起身朝他一揖。
“看來(lái)世子是悟了?！?br/>
“若真如此，也算不得壞事，”祁令瞻溫和道，“既已身處其間，吾愿親手執(zhí)炬?！?br/>
他起身告辭，照微也入室與得一拜別。
她住在回龍寺時(shí)，多蒙得一照拂教導(dǎo)，引以為忘年交，得一已知曉她的打算，料想日后見(jiàn)面艱難，將自己佩戴多年的菩提珠串贈(zèng)與她。
并叮囑她道：“你天命非凡，愿臨大事而有靜氣，處伐謀而存善念，切記切記?！?br/>
照微斂裾深拜，方隨兄長(zhǎng)而去。
六月夏至。
襄儀皇后病逝已有數(shù)月，因?yàn)槭冀K沒(méi)找到姚貴妃指使祁憑枝換藥的證據(jù)，非姚黨對(duì)她的指摘漸漸變成一場(chǎng)混亂的攻訐，繼而無(wú)疾而終。朝堂內(nèi)外的目光皆落在空缺的后位上，姚黨欲推薦姚貴妃，非姚黨不知從何處探得口風(fēng)，反姚氏之道而行，將寶都押在了照微身上。
今年天熱得早，政事堂外蟬鳴不歇，日頭燙得人身上發(fā)癢。衙門(mén)內(nèi)早早供上了冰，因長(zhǎng)寧帝連月不朝，中書(shū)門(mén)下的官員清閑無(wú)聊，捧著豆沙冰碗湊在一處射覆。
射覆是文人的游戲，一人以隱語(yǔ)暗指某物某事，若有人猜中，同以隱語(yǔ)回應(yīng)，或指向相同、或前后應(yīng)和，以心照不宣、渾然天成為高妙。
北門(mén)承旨鄧文遠(yuǎn)先覆一俚語(yǔ)：“肥水不流外人田?！?br/>
眾人苦思，一時(shí)不得其解，姚秉風(fēng)忽然拍案道：“我得了，當(dāng)是‘好馬只吃一戶草’！”
此言一出，有人神色微變，有人笑而不語(yǔ)，還有那阿諛?lè)畛械拇牢铮瑴惖揭ΡL(fēng)面前，“下官愚鈍，請(qǐng)□□外郎，此射作何解？”
姚秉風(fēng)得意洋洋道：“民間兄弟田地相連，哥哥挖槽引水，也要流經(jīng)弟弟的田，此為肥水不流外人田，覆的是‘兄終弟及’?！?br/>
大周開(kāi)國(guó)皇帝奪了前朝孤兒寡母的皇位后自立，極怕主少?lài)?guó)疑，所以駕崩時(shí)傳位其弟，開(kāi)了此“兄終弟及”的先例。此事雖已過(guò)了一百多年，畢竟是本朝皇祖，又暗指朝事，許多人怕?lián)洗蟛痪吹淖锩?tīng)了這話皆不敢應(yīng)聲，就連那開(kāi)口詢(xún)問(wèn)的蠢物也訕笑著要走。
姚秉風(fēng)卻一把抓住他，似笑非笑：“跑什么，還有下句呢?！?br/>
那蠢物忙道：“下官意會(huì)……意會(huì)了?！?br/>
“你意會(huì)什么了，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”
“呃，這……”
“還是我來(lái)教你吧，”姚秉風(fēng)攬著那人肩膀，看向鄧文遠(yuǎn)，“好馬只吃一戶草，吃完了姐姐吃妹妹，這叫‘姊亡妹替’。鄧承旨，我射得可對(duì)？”
一時(shí)堂中眾人作鳥(niǎo)獸散，鄧文遠(yuǎn)含笑道：“員外郎自有理解，下官不敢多言。”
此話很快傳進(jìn)了參知政事祁令瞻耳朵里。
長(zhǎng)寧帝連日不朝，祁令瞻正忙得不可開(kāi)交，聞言冷笑，“牙尖嘴利如此，給自己挖墳掘墓倒是勤快?！?br/>
鄧文遠(yuǎn)請(qǐng)示道：“可要傳信給御史臺(tái)，上本參他？”
祁令瞻道：“陛下不朝，御史臺(tái)的折子都是丞相在批，對(duì)父參子，只是白費(fèi)力氣。我雖能一爭(zhēng)，也不過(guò)使他罰俸降職，不打七寸，實(shí)無(wú)必要?！?br/>
“那此事……”
“我記下了?！?br/>
鄧文遠(yuǎn)告退后，祁令瞻帶著幾份章奏，往坤明宮請(qǐng)見(jiàn)長(zhǎng)寧帝。
自襄儀皇后仙逝，長(zhǎng)寧帝閉居坤明宮，晝夜守著她的舊物悲戚，不理政事，卻頻繁召方士入宮，設(shè)壇招魂。方士們得了好處，攛掇長(zhǎng)寧帝在宮中修建十八層通天塔，說(shuō)是能上窮碧落，通海上仙山，請(qǐng)皇后芳魂來(lái)相會(huì)。
祁令瞻手中的折子，正是御史參此事勞民傷財(cái)、徒惹物議。
“難道你不想再見(jiàn)她嗎？”長(zhǎng)寧帝神容憔悴，扶著酒壇坐在木陛上，悲聲喃喃。
“朕少時(shí)木訥，不見(jiàn)愛(ài)于父母，中年無(wú)能，寡道而失助，唯有窈寧吾妻……吾妻……她待朕一片赤誠(chéng)，從無(wú)怨懟，如今她也棄朕而去了……子望，你說(shuō)朕還有什么盼頭？”
祁令瞻緩緩道：“皇后選擇以這種方式離開(kāi)，必不愿見(jiàn)陛下沉湎悲慟而忘大事。”
“死生之外還有大事嗎？”長(zhǎng)寧帝問(wèn)他，“子望，你可否能感同身受，明珠碎于懷，心血淌在地……你有珍視在心的人嗎？”
祁令瞻不答，半晌，蹲下將散落滿地的折子拾起，仍舊說(shuō)道：“這通天塔不能修，三司好容易挪出五百萬(wàn)兩，應(yīng)當(dāng)先補(bǔ)軍餉虧空，再拖下去，恐生嘩變。還有，嫁娶生產(chǎn)是民本大事，陛下那道三年禁嫁娶的旨意不通情理，也不合規(guī)矩，中書(shū)門(mén)下先駁回了?！?br/>
長(zhǎng)寧帝問(wèn)：“那百年之后，還有誰(shuí)會(huì)記得窈寧，朕又該如何向天下人證明，朕對(duì)皇后一片心意？”
祁令瞻答：“唯自重而已。”
他又從懷中取出另一本折子，是經(jīng)他授意的中書(shū)省官員所呈，題曰：請(qǐng)立皇后疏。
“愛(ài)人者，當(dāng)愛(ài)其所愿。皇后雖薨，太子尚幼，請(qǐng)陛下為生者計(jì)?！?br/>
長(zhǎng)寧帝接過(guò)折子，先是苦笑，繼而大笑。
“朕的皇后已死，這是為誰(shuí)立后？”
“陛下……”
“行了，道理朕都明白，立照微總好過(guò)立姚氏，朕答應(yīng)過(guò)窈寧……那就按你們的意思，著北門(mén)承旨與禮部堂官覲見(jiàn)吧?！?br/>
圣旨尚未擬就，冊(cè)立新后的風(fēng)聲就已遍傳二府，連月的暗涌轉(zhuǎn)作明槍實(shí)箭，姚黨們鬧著上疏請(qǐng)立姚貴妃為后，非姚黨則攻訐姚貴妃擅權(quán)好妒，逼死皇后，才德不堪母儀天下，請(qǐng)另?yè)衩T(mén)淑女。
旨意被格在門(mén)下省許多天，遲遲未能昭告。
天氣悶熱，將近放衙時(shí)辰，東南天涌起摧城般的黑云，頃刻間天光昏暗，潮風(fēng)四起。
政事堂的堂官們趕在暴雨傾盆前陸續(xù)離開(kāi)，只留兩三個(gè)值守官員望天興嘆。祁令瞻不著急走，站在矮窗前看院中芭蕉，葉面已經(jīng)凝出一層細(xì)珠，他找來(lái)銅剪，仔細(xì)將葉邊枯萎的部分修剪干凈。
剪刀在他手里微微打顫，恰如隨風(fēng)擺動(dòng)的芭蕉葉，而他面色如常，早已習(xí)慣這陰冷天時(shí)必會(huì)隨之而來(lái)的疼痛。
剪下的碎枯葉落滿窗臺(tái)，旋即被風(fēng)卷去。隨風(fēng)而來(lái)的，還有姚鶴守身邊的長(zhǎng)隨。
姚鶴守邀他過(guò)府一聚，因相府與皇宮相距不遠(yuǎn)，祁令瞻執(zhí)傘而往，到達(dá)宴客的齋院時(shí)，官袍兩袖已被風(fēng)雨吹濕。
姚鶴守正在亭中等他，身著道袍，上戴幞頭，盤(pán)膝而坐，觀其面相，不過(guò)是個(gè)溫和儒雅的老翁。他遙遙朝祁令瞻招手，祁令瞻收傘上前，行禮作揖。
“讓老師久候了?！?br/>
“雨天客至不問(wèn)遲，子望坐吧，嘗嘗這新到的紹興黃酒，此酒性溫，對(duì)你身體也有些好處?！?br/>
姚鶴守親自持壺斟酒，祁令瞻從容接過(guò)，道了聲謝。兩人都不是性急的人，酒過(guò)三盞，佳肴滿桌，才開(kāi)始聊正事。
姚鶴守先說(shuō)道：“我年紀(jì)大了，飲酒不能盡興，今日本應(yīng)讓翱之一同待客，只是我剛因他在政事堂出言狂悖而罰過(guò)他，想讓他多長(zhǎng)兩天記性，所以今日只有你我?guī)熒恕！?br/>
老姜辣在不動(dòng)聲色間，僅這兩三句話，姚鶴守便想將姚秉風(fēng)在政事堂出言犯上的罪揭過(guò)去。祁令瞻但笑不言，直到姚鶴守的酒敬到面前，方面帶訝然之色，問(wèn)道：“秉風(fēng)兄一向快人快語(yǔ)，卻不知這回又是為何？”
“些許瑣言，不足再提，”見(jiàn)他裝相，姚鶴守也不深究，“晚輩頑劣多嘴，做長(zhǎng)輩的便要費(fèi)心，子望是侯府長(zhǎng)子，想必也能體會(huì)為師的難處?！?br/>
祁令瞻道：“我不如老師辛苦。祁家二房早已分家，堂弟的事，暫且勞累不到我身上?！?br/>
“我指的是令妹?！?br/>
姚鶴守與他挑明道：“二姑娘性情桀驁，和翱之一樣，總給家里惹禍。但翱之是兒郎，有些意氣倒也無(wú)妨，令妹身為女子卻不修女戒、不知謙卑，先皇后的懿德她半分沒(méi)有學(xué)到，上不能恭順?lè)蚓?，下不能賢德教子，你覺(jué)得這樣的女兒家，可堪入宮為后嗎？”
祁令瞻聞言擱下銀箸，淡聲道：“天子立后，非臣所能妄言?！?br/>
“我請(qǐng)你來(lái)私邸，是為了與你說(shuō)幾句真心話，”姚鶴守說(shuō)，“我理解你的選擇，一門(mén)兩后是風(fēng)光無(wú)限，永平侯府的門(mén)楣不能只靠你撐著，只是德不配位必有災(zāi)殃……子望，別忘了你手上的傷是拜誰(shuí)所賜?！?br/>
雨勢(shì)驟急，天色將暗，湖心亭四面雨簾潺潺，湖面如千軍陣前錯(cuò)手彈，大珠小珠落玉盤(pán)。
祁令瞻雙手疼得厲害，索性不再碰杯盞，緩聲問(wèn)姚鶴守：“老師的意思，若舍妹堅(jiān)持要入宮，你會(huì)效仿仁帝當(dāng)年，對(duì)我下手，對(duì)永平侯府下手嗎？”
姚鶴守道：“此為負(fù)氣之言，我若想害你，當(dāng)年何必救你？”
憶及舊事，姚鶴守神情間隱有悵然，“徐北海的死，還有你身上的傷，皆是帝王基業(yè)的犧牲，可惜我趕得及救下你，未趕得及救下徐將軍。因此而恨我，是小輩不知事，你我兩家并沒(méi)有不能解的世仇，先皇后雖死得激烈，然流言蜚語(yǔ)不可全信，本就是一場(chǎng)誤會(huì)，何必再徒增冤孽？”
他四兩撥千斤，言語(yǔ)間便將永平侯府遭受的苦難化解為無(wú)形。
“老師大恩，自然沒(méi)齒難忘，”祁令瞻垂下袖子，掩住微顫的手指，面上含笑如春風(fēng)，“老師開(kāi)誠(chéng)如此，學(xué)生不敢再有所隱瞞。二妹她鐵了心要入宮為后，家父家母勸不得，我也管不得，只好隨她去了。卻不知是否與貴妃娘娘起了沖突？”
姚鶴守道：“貴妃本有此意，又不愿徒增兩家隔閡，昨日她已托人送來(lái)消息，說(shuō)皇后之位，愿意讓賢?！?br/>
祁令瞻奉承道：“娘娘賢德?！?br/>
“臣不和，損之在君，你我兩家皆是天子重臣，我與貴妃的苦心，希望你能明白?！?br/>
姚鶴守見(jiàn)他酒盞已空，又為他添酒，祁令瞻自稱(chēng)失禮，敬了他一杯，滿盞飲下后，聽(tīng)姚鶴守說(shuō)道：“只是長(zhǎng)兄未娶，沒(méi)有小妹先嫁的道理，有個(gè)人想讓你見(jiàn)一見(jiàn)，你見(jiàn)過(guò)她，便知我為兩家修好的苦心?！?br/>
姚鶴守拾起金錘敲擊桌上小鐘，湖邊一人在婢女的簇?fù)硐卵匦欣染従彾鴣?lái)，遠(yuǎn)見(jiàn)雨霧蒙蒙如行云，裙帶翩翩似流水，走得近了，如天姿牡丹徐徐迎綻，是世間少見(jiàn)的絕色佳人。
她斂裾朝亭中二人行禮，姚鶴守對(duì)她道：“這位便是你仰慕其詩(shī)文的祁參知，你來(lái)，為他斟一杯酒吧。”
祁令瞻問(wèn)：“這位姑娘是？”
“為師膝下僅兩女，長(zhǎng)女在宮中，此為幺女，閨名清意?！?br/>
姚清意才貌雙絕，名動(dòng)永京，又得丞相矜惜，肅王曾想迎為王妃尚不能夠，今日這誠(chéng)意，不可謂不足。
只是祁令瞻反扣倒杯盞，含笑道：“婚姻之事，待我稟過(guò)父母，佐酒還是免了，于禮不合，不可輕慢女公子。”