1917年1月1日，新年。

    北京城中節(jié)日氣氛不濃，畢竟中國(guó)人過(guò)公歷新年不過(guò)才幾年的時(shí)間，普通老百姓們還不認(rèn)這個(gè)節(jié)日，不過(guò)中國(guó)政府卻肯定要在這一天放假的。大大小小的官員們除了必要的留守外，大多數(shù)都放假休息去了。

    大街小巷，都是一片熱鬧的景象。

    雖然北洋政府……不，中央政府還沒(méi)有實(shí)質(zhì)上統(tǒng)一全國(guó)，但是這兩年在軍隊(duì)實(shí)力暴增，政府得到了足夠的貸款和賣礦收入之后，日子已經(jīng)好過(guò)很多了。尤其是袁大頭現(xiàn)在放棄了稱帝的幻想，把精力都放在了梳理各方面的情況下，中央政府的權(quán)威也與日俱增，算是徹底站穩(wěn)了腳跟。

    全國(guó)范圍來(lái)看，也是一片欣欣向榮。

    歐美列強(qiáng)都在操心著自家的戰(zhàn)事，中國(guó)就沒(méi)有了外來(lái)勢(shì)力的干涉，而且現(xiàn)在有了亨特拉爾財(cái)團(tuán)的支持后中央政府的實(shí)力也足夠強(qiáng)大，可以壓下各方面的動(dòng)靜，一切都在向好的方向發(fā)展。歐洲戰(zhàn)事越激烈，中國(guó)得到的好處就越多，尤其是如今亨特拉爾財(cái)團(tuán)代理和很多工廠與歐洲的貿(mào)易，從來(lái)也沒(méi)吃過(guò)虧，讓很多人都笑開(kāi)了花。

    光是去年一年，中央政府的稅收就翻了一番！

    在約翰派來(lái)的眾多頂尖醫(yī)師的調(diào)理下，袁大頭成功的熬過(guò)了1916年，而且中央政府權(quán)威日增，稅收越來(lái)越多，國(guó)內(nèi)各方面梳理的也順利，讓這位大總統(tǒng)心情格外舒暢，連帶著身體也就越來(lái)越不錯(cuò)了。

    只不過(guò)……

    當(dāng)新年的頭一天晚上，那個(gè)神秘的人物又一次秘密進(jìn)入他的宅邸，與他進(jìn)行了一次時(shí)間長(zhǎng)達(dá)四小時(shí)的會(huì)面之后，第二天袁大頭卻一臉的凝重，眼中充滿血絲的疲憊之后，充滿了一種面對(duì)未知的不安與焦慮……

    新年假期過(guò)后，袁大頭第一時(shí)間召開(kāi)了高層會(huì)議。

    除了參會(huì)的人之外沒(méi)有人知道大家到底說(shuō)了什么，但是哪怕距離會(huì)議室?guī)资淄獾男l(wèi)兵們，都聽(tīng)到了房間中那高亢的爭(zhēng)吵聲。連續(xù)一周，這些站在中國(guó)最頂尖的大人物們都在爭(zhēng)吵，從最開(kāi)始的憤怒到后來(lái)的急躁，再到最后的平靜與緩和，最終結(jié)束了這一次漫長(zhǎng)的商議……

    1917年1月19日，京城。

    坐在自己的林肯汽車中，朱爾典滿臉的疑惑和不解，同時(shí)眼中隱隱透露著一絲不安的味道。作為英國(guó)駐華公使，中國(guó)通朱爾典當(dāng)然不會(huì)不知道不久前政府高層的這次秘密會(huì)議，畢竟為此他付出了相當(dāng)不菲的代價(jià)，所以今天接到袁大總統(tǒng)的照會(huì)時(shí)，朱爾典心中也是極為忐忑不安……

    一想到掏出的那筆錢，朱爾典就有些心疼。

    不過(guò)這也是沒(méi)有辦法的事情，隨著歐洲戰(zhàn)事的爆發(fā)和深陷，同時(shí)加上亨特拉爾財(cái)團(tuán)無(wú)恥的介入，英國(guó)人在中國(guó)的影響力如潮水般退去，已經(jīng)遠(yuǎn)不能和開(kāi)戰(zhàn)前相提并論了。這一點(diǎn)對(duì)于朱爾典來(lái)說(shuō)，可以說(shuō)是切膚之痛，偏偏在得不到國(guó)內(nèi)政府的有效支持，同時(shí)又被看穿了虛弱的時(shí)候，朱爾典哪怕手腕再?gòu)?qiáng)也是無(wú)可奈何。

    “該死的中國(guó)人，和美國(guó)佬一樣可惡！”

    想來(lái)想去想的郁悶，朱爾典只能是發(fā)泄式的罵了一句。

    汽車緩緩駛?cè)肓丝偨y(tǒng)府之后，朱爾典在侍從的帶領(lǐng)下來(lái)到了袁大頭的書房，見(jiàn)到了這位他相熟已久的大總統(tǒng)先生。說(shuō)起來(lái)和袁大頭打交道已經(jīng)有很多年，但是朱爾典發(fā)現(xiàn)自己現(xiàn)在有些越來(lái)越看不懂對(duì)方了，比如說(shuō)袁大頭對(duì)待手中權(quán)力的看法以及對(duì)待南方革命黨的態(tài)度等等，不過(guò)朱爾典非常明白一點(diǎn)，那就是這些變化產(chǎn)生的原因恐怕都是由那些可惡的美國(guó)佬帶來(lái)的……

    “公使先生！”

    就在朱爾典腦海中數(shù)個(gè)念頭紛紛呈現(xiàn)的時(shí)候，袁大頭和他握手見(jiàn)禮之后開(kāi)門見(jiàn)山的說(shuō)道：“我剛剛從一些朋友那里得到了消息，聽(tīng)說(shuō)歐洲的情況不是特別好？”

    “呃……”

    聽(tīng)了袁大頭的話，朱爾典像是吞了一口蒼蠅一樣臉色頓時(shí)難看了起來(lái)。

    從戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始的那一天起，歐洲的情況什么時(shí)候好過(guò)了？該死的美國(guó)佬雖然也賣給了協(xié)約國(guó)先進(jìn)的武器，但是大家都明白那些混蛋是在玩什么把戲，因?yàn)榈聡?guó)人始終都?jí)蛱崆耙粌蓚€(gè)月把新武器投入到戰(zhàn)場(chǎng)上去。隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的持續(xù)進(jìn)行，朱爾典也是越來(lái)越不安了，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)當(dāng)祖國(guó)深陷在戰(zhàn)爭(zhēng)的泥潭中難以抽身的時(shí)候，中國(guó)人的實(shí)力卻在一天天的急速壯大著，即便是從他的角度來(lái)看北洋軍隊(duì)的實(shí)力業(yè)發(fā)展到了相當(dāng)可怕的程度……

    對(duì)于這一點(diǎn)，朱爾典心中不安至極。

    他實(shí)在是無(wú)法想象，如果歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)還要持續(xù)兩三年的話，北洋陸軍將會(huì)在亨特拉爾財(cái)團(tuán)的支持下壯大到何等程度！一旦袁大頭借著這個(gè)機(jī)會(huì)徹底統(tǒng)一全國(guó)，那么接著歐戰(zhàn)帶來(lái)的龐大利益以及強(qiáng)大的陸軍，英國(guó)人還能回來(lái)嗎？

    就在朱爾典臉色忽明忽暗的時(shí)候袁大頭端起茶杯喝了一口，突然開(kāi)口道：“公使先生，我想你應(yīng)該也有所了解，我們即將完成了一批軍隊(duì)的訓(xùn)練，數(shù)量不算少，足足有十萬(wàn)人……如果歐洲戰(zhàn)事緊急的話，我們很愿意把他們派過(guò)去幫助我們的盟國(guó)！”

    “唔……”

    心不在焉的點(diǎn)了點(diǎn)頭，朱爾典茫然了一下之后突然一個(gè)激靈，慢慢瞪圓了一雙眼睛：“嗯？抱歉，總統(tǒng)先生，你，你剛次說(shuō)什么？！”

    放下手中的茶杯，袁大頭慢條斯理的淡然道：“我的意思是說(shuō)，我們即將完成一批軍人的訓(xùn)練和整編，并且很樂(lè)意把他們送到歐洲去幫助我們的盟友……公使先生，您這次聽(tīng)清楚了嗎？”

    “咕咚！”

    艱難的咽下一口吐沫，朱爾典用有些發(fā)顫的聲音連忙回應(yīng)道：“聽(tīng)，聽(tīng)清楚了！但是……您不是和我開(kāi)玩笑？”

    興奮加上激動(dòng)，然朱爾典的身子都不由得哆嗦了起來(lái)。

    自從北洋政府對(duì)德國(guó)宣戰(zhàn)之后，朱爾典在北京的首要任務(wù)就是說(shuō)服他們派出自己的軍隊(duì)到歐洲去，和德奧進(jìn)行作戰(zhàn)！但是就像該死的日本人一樣，中國(guó)人也從未答應(yīng)過(guò)這個(gè)要求，一直以實(shí)力弱小、軍隊(duì)訓(xùn)練不足等各種原因推脫，因?yàn)檫@一點(diǎn)朱爾典已經(jīng)被倫敦責(zé)罵過(guò)好幾次了。偏偏現(xiàn)在因?yàn)榫θ紶砍兜綒W洲，英國(guó)人也無(wú)力對(duì)此做些什么，甚至還要反過(guò)來(lái)安撫中國(guó)人和日本人，生怕把他們逼急了……

    但是現(xiàn)在，朱爾典剛才聽(tīng)到了什么？

    中國(guó)人……

    竟然打算出兵歐洲了？

    “當(dāng)然不是！”

    微微瞇起了雙眼，袁大頭輕笑道：“我是認(rèn)真的，中國(guó)政府決定和盟友們并肩作戰(zhàn)，向歐洲派出我們的軍隊(duì)……如果盟友們同意的話，我們的第一批軍人最遲將于今年下半年出發(fā)，人數(shù)至少十萬(wàn)人！”

    “咝……”

    上下嘴皮子一哆嗦，朱爾典頓時(shí)倒吸了一口冷氣！

    對(duì)于一場(chǎng)戰(zhàn)役就動(dòng)輒幾十上百萬(wàn)人的歐洲戰(zhàn)場(chǎng)來(lái)說(shuō)，十萬(wàn)人真心不是一個(gè)大數(shù)字，但是徹底的中國(guó)通朱爾典心里很清楚，袁大頭口中的十萬(wàn)軍隊(duì)到底意味著什么！要知道以現(xiàn)在的中國(guó)而言，湊出十萬(wàn)軍隊(duì)再容易不過(guò)了，但是如果說(shuō)這支軍隊(duì)全副武裝了亨特拉爾系的武器裝備，并且還經(jīng)過(guò)了留德留美軍官們至少兩年嚴(yán)苛訓(xùn)練呢？

    那就意味著，這些士兵足以可以稱得上精銳！

    即使比不過(guò)歐洲那些經(jīng)歷了戰(zhàn)火的真正精銳，但是相比于英國(guó)殖民地或者加拿大、澳大利亞等地的軍隊(duì)來(lái)說(shuō)，還是要強(qiáng)上不少的。一旦拉到歐洲戰(zhàn)場(chǎng)上，立刻就能起到和英法部隊(duì)差不多的作用――這樣的軍隊(duì)，朱爾典可是做夢(mèng)都想要的！

    而且……

    稍停了片刻之后，袁大頭接著笑道：“呵呵，朱爾典先生，除了這十萬(wàn)人之外，如果有需要的話，明年我們可以提供更多受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的軍隊(duì)，并且還可以提供大量的勞工，前往歐洲為盟國(guó)的工業(yè)發(fā)展效力……”手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。