當(dāng)年十二月，歷時(shí)四個(gè)月的襄州叛亂終于平息。主謀許日昶、章仲珂等人皆被斬殺，十余萬(wàn)叛軍死傷過(guò)半。
大盛第一權(quán)臣張彥面對(duì)叛亂時(shí)主張?zhí)筮€政皇帝，這實(shí)在是觸犯了文日昭的大忌，因此她不惜在內(nèi)亂未平時(shí)便臨陣換相。然而，這還不足以泄她心頭之憤，叛亂平息后，文后開始清理所謂的張彥謀反“同黨”。
曾經(jīng)為張彥求情過(guò)的范胡苑、竇待鑫等幾位宰相紛紛遭到貶謫；素與張彥交好、曾多次擊退北婁侵?jǐn)_的大將軍陳亦挺被斬殺于軍中；陳亦挺同袍、威震西域的大將軍王裘勝被流放崖州，病死途中。一時(shí)間，軍心渙散，多名將領(lǐng)稱病退役。
程將軍驍勇善戰(zhàn)、威震邊境。據(jù)聞他的死訊傳至北婁后，北婁人喜出望外、歡宴相慶，但又為其建立祠堂，時(shí)時(shí)敬拜。
儀正八年春節(jié)后，北婁再次襲擾代州、朔州等地。朝廷失了陳亦挺，只能派剛從平叛一線回來(lái)的獨(dú)孤牟太帶兵討伐。軍中缺乏中層將領(lǐng)，獨(dú)孤將軍上表請(qǐng)求朝廷增派能征善戰(zhàn)之人充實(shí)隊(duì)伍。
就此情況，暮云上折建議朝廷開設(shè)武舉，取有勇有謀者為軍隊(duì)所用。太后準(zhǔn)，著吏部和兵部會(huì)辦此事。
在此期間，中書省的事務(wù)依舊繁忙，但我牽掛調(diào)查的進(jìn)展，每隔十天左右，便會(huì)讓碧水喬裝前往一家約定的商鋪，與郭大人派出的心腹接頭。
碧水陸陸續(xù)續(xù)帶回來(lái)的信息是，文令徽襲國(guó)公爵，府邸位于立行坊的梁國(guó)公府。府上有一妻二妾、四子二女，奴仆雜役不過(guò)四十來(lái)人。郭大人派出的捕快通過(guò)日夜監(jiān)視，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的現(xiàn)象。國(guó)公府闔府上下主仆人數(shù)不超過(guò)五十人，而運(yùn)送日常供給的批次卻比正常所需多出不少，粗略推算大約足以供給近百人所需。
怪事還不止這一件，看似風(fēng)光氣派的國(guó)公府，不論是府上家眷出街消費(fèi)時(shí)，還是家仆奉命采購(gòu)時(shí)，出手都不怎么闊綽，甚至還常有討價(jià)還價(jià)、斤斤計(jì)較的情況出現(xiàn)。
更令人咋舌的是，堂堂國(guó)公府，竟然時(shí)常拖欠定點(diǎn)采購(gòu)商鋪的錢款。但這些商鋪礙于文令徽的官威，又不想失了這樣一家大客戶，沒(méi)有一家敢告國(guó)公府，所以府衙先前根本不知道此事。
且不說(shuō)文令徽的尚書之職才被罷免數(shù)月，即便不算尚書一職的收入，他的爵位可沒(méi)有被免除。他承襲國(guó)公爵十余年，這可是僅次于親王和郡王的爵位，食邑三千戶①，享永業(yè)田四千畝。
僅食邑三千戶這一項(xiàng)，按每戶每年繳納稅糧最少的量——二石計(jì)算，那就至少有六千石的收入。要知道此時(shí)一個(gè)一品大員的俸祿不過(guò)是六七百石，而這已是一個(gè)足以養(yǎng)活一兩百號(hào)成年人的糧食數(shù)目。
兩廂一比較，此事就顯得更為蹊蹺了。國(guó)公府的用度到底是真緊張還是假緊張？若是真緊張，文令徽的錢都去哪兒了？若是假緊張，他這樣做又是為了掩飾什么？
這些疑竇有待進(jìn)一步的查證后方能慢慢解開，郭大人表示他會(huì)加派人手深入調(diào)查，定要查出個(gè)所以然來(lái)。
一日休假，我打算和碧水分頭行動(dòng)，她去商鋪與衙役接頭，我回鄭府為虎娃和小杰挑選教書先生。
自暮云不再來(lái)鄭府后，豐年、豐月和喜鵲他們又忙著打理繡莊生意，兩個(gè)孩子沒(méi)了教導(dǎo)他們的人，家里人又不放心送他們?nèi)耗顣阏?qǐng)了教書先生到府里授課。阿娘在信里說(shuō)，虎娃和小杰日漸頑劣，請(qǐng)的幾位先生，不是被他們趕走，就是被他們氣跑，讓我得空回府一趟，挑出一位能鎮(zhèn)得住他們的先生來(lái)。
之前幾次出宮，我遣人提前知會(huì)了郭大人后，隨護(hù)的衙役已成功將跟蹤之人攔截，將其當(dāng)做可疑人員仔細(xì)盤問(wèn)、搜身一番。幾次下來(lái)，再也無(wú)人尾隨。所以這次我也就沒(méi)有再去麻煩郭大人，徑直坐馬車出了宮。
近來(lái)連日下雪，至昨方停，大街上白雪皚皚，一片銀裝素裹。向來(lái)熱鬧非凡的萬(wàn)鼎大街今天人跡寥寥、門可羅雀，雖然雪路難行，倒也沒(méi)什么阻滯。
馬車行了大約兩盞茶的工夫后，便到了那家金銀鋪門口，放了碧水下車后，繼續(xù)前行。
走了沒(méi)多久，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)嘈雜之聲，繼而馬車忽地停了下來(lái)，車夫報(bào)告說(shuō)“前方有人群堵塞了去路”。
我好奇地掀開厚重的車簾，一陣寒涼立刻蜂擁而入，我不禁打了個(gè)寒顫。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見(jiàn)一群兇神惡煞的人正在當(dāng)街毆打一對(duì)衣衫破舊的中年男女。男子拼命護(hù)著女子，卻又無(wú)力招架，只得跪在雪地上凄凄哀告：“幾位大人，求求你們，再、再寬限小的幾日，小的一有錢就……”
一人飛起一腳踹在了他的肩頭，粗暴地說(shuō)：“放屁，你當(dāng)我們匯金館是開善堂的？今日你要么把錢拿出來(lái)，要么就抓你的女人去窯子，沒(méi)有第二條路！”
說(shuō)著就有人去抓那體如篩糠的女子，而遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀的幾個(gè)百姓竟沒(méi)有一人有出手相助的意思。我一面吩咐車夫原地等我，一面迅速下了馬車。
我徑直走向人群，憤然喊道：“住手！”
眾人的目光紛紛投向我，一個(gè)面上有刀疤的惡人瞟我一眼，不屑地說(shuō)：“欠債還錢天經(jīng)地義，官差來(lái)了都管不著，你算什么東西，少管閑事！”
我上前幾步，正言厲色道：“欠債是該還錢，可你們當(dāng)街動(dòng)粗、逼良為娼就是犯法，官差怎么會(huì)管不著！”
“喲，牙尖嘴利的！就算官差管得著，你是官差嗎，你憑什么管？”刀疤惡人一面朝我走來(lái)，一面上下打量著我，色瞇瞇地說(shuō)：“嘖嘖嘖，小妮子長(zhǎng)得還挺俊俏。怎么著，閨房里待膩味兒了，想陪大爺玩玩？”
眾惡人一陣哄笑。刀疤惡人大笑著伸手朝我的臉摸來(lái)，我用力將他的手打開，怒道：“你們還有沒(méi)有王法了？大庭廣眾之下竟敢……”
我話還沒(méi)有說(shuō)完，就被他一把拉進(jìn)了懷里。他猖狂地叫囂：“老子就是無(wú)法無(wú)天了，老子就喜歡當(dāng)眾調(diào)戲你這樣的小妮子！”他說(shuō)罷，露出淫邪之笑就要對(duì)我無(wú)禮。
被刀疤惡人控制住了雙手，眼看他那流著哈喇子的臭嘴就要貼過(guò)來(lái)，我別轉(zhuǎn)頭，猛地朝他的手臂狠狠咬了下去。
“啊……”
一記響亮的耳光立時(shí)甩在了我的臉上，我馬上感覺(jué)到一邊臉頰火辣辣地疼。
“不知好歹的賤蹄子！老子今天就讓你見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，什么是王法！來(lái)人，把她給我抓起來(lái)！”刀疤惡人一面捂著受傷的手臂，一面瞋目切齒地說(shuō)道。
立刻有兩個(gè)壯漢上來(lái)抓住我，死死地反剪了我的雙臂，把我押到刀疤惡人的面前。
刀疤惡人啐一口唾沫，一只手緊緊掐住我的下巴，另一只手伸向我的衣襟，眼看就要來(lái)撕我的衣衫。
來(lái)不及慎重思考，出于自衛(wèi)的本能，我抬腿就朝他襠下重重踢去，隨之而來(lái)的是意料中的哀嚎。
這一腳踢得著實(shí)痛快，但后果卻也可想而知的嚴(yán)重。我心下暗忖，早知道就知會(huì)郭大人遣人隨護(hù)了?？墒乾F(xiàn)在后悔也來(lái)不及了，人為刀俎我為魚肉，接下來(lái)該怎么辦我實(shí)在是一籌莫展。
刀疤惡人緩過(guò)來(lái)一些后，一手捂著襠部，一手拔刀出鞘，聲嘶力竭地道：“王八羔子！不想活了你……”
我正欲開口拿身份擋災(zāi)，一陣急促的馬蹄聲傳來(lái)，隨即一根鞭子模樣的東西“嗖”地一聲抽在了刀疤惡人的頭上。
那人又一次發(fā)出殺豬般的慘叫聲，放開了捂著襠部的手去捂自己的頭，氣急敗壞地吼道：“誰(shuí)，誰(shuí)敢打老子？”
“大哥，是馬上的人！”
刀疤惡人齜牙咧嘴地盯著這個(gè)不速之客，怒喝道：“給我上！”
一群歹徒蜂擁而上，而我此時(shí)才看清來(lái)人正是許久未見(jiàn)的暮云，獲救后剛剛放下的心不由得又揪了起來(lái)。
此時(shí)，暮云陡然勒馬，駿馬一聲長(zhǎng)嘯，人立而起，壯碩的前蹄隨即重重地踢出，趕在前頭的幾個(gè)歹徒瞬間倒地嚎叫。
后面的人紛紛拔出刀劍，只見(jiàn)暮云從馬背上騰空而起，旋轉(zhuǎn)著飛出一腳，將他們像推多米諾骨牌似的紛紛踢倒在地，隨即長(zhǎng)劍出鞘，劍鋒凌厲、所向披靡。
很快，大半歹徒便被打得東倒西歪，落荒而逃。
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