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北上的行程比南下時(shí)要略快一些。一來是船隊(duì)的規(guī)模小了，隨從也少了，嚴(yán)格來說，只有廣平王府與趙家祖孫兩家而已。趙瑋早已回京去了。至于原來的副使曾侍郎，堤壩案發(fā)后，他一直在上海府主導(dǎo)海壩重修、加固的工作。潮災(zāi)一來，其他幾地的堤壩都還算堅(jiān)固，獨(dú)南匯受災(zāi)最重。雖然這里頭有南匯換了縣令，工作有所延誤的原因，但朝廷怪罪下來，卻不會問這些。南匯新任縣令已是注定了要問罪的，曾侍郎這位身居主導(dǎo)之位的也不可能不受牽連。幸好其他數(shù)地的災(zāi)情都不算嚴(yán)重，尤其奉賢等地是新加固的堤壩，他也有督導(dǎo)之功?；实坶_恩，許他功過相抵，他如今還得繼續(xù)留在上海府，監(jiān)督南匯海壩的重修工作呢。沒個(gè)一年半載，他是回不了京城了。
趙瑋、曾侍郎既然不能隨行，他們手下的隨從、屬官自然也不能。所以廣平王這次回京的船隊(duì)，比起當(dāng)初南下時(shí)，足足減少了一半的規(guī)模。人少了，船也少了，加上不是在會結(jié)冰的冬季，船隊(duì)行進(jìn)的速度自然也會隨之加快。他們一路上沒有多耽擱時(shí)候，每到一地?？浚贾恍煌?。除非遇到大風(fēng)大雨等極端天氣，否則不會多休息一日。比起南下時(shí)，時(shí)間竟縮減了許多。離開上海府不過二十來天，他們就到達(dá)了濟(jì)寧。
說起來，在整條京杭大運(yùn)河上，濟(jì)寧都算不上是什么大港口、大城市。但不知怎的，廣平王的船隊(duì)似乎很喜歡在這里?？?，而且總是不止?？恳蝗眨路鹛貏e喜歡此地的食物，因此專門在這里補(bǔ)給食水似的。濟(jì)寧知府方崇山照舊帶著一幫下屬官員及本地士紳在碼頭上迎接王駕。不過不知是不是趙琇的錯(cuò)覺，她總覺得岸上的人似乎比當(dāng)初南下時(shí)少了許多，而且那些下屬官員與士紳們的臉上，在討好的表情以外，又多添了幾分畏懼，明顯得連她這個(gè)在二樓艙房走廊上望下去的人，都能察覺得到。
不過管他呢，趙琇沒興趣知道濟(jì)寧本地的官員與士紳們是不是鬧了什么矛盾。到了濟(jì)寧，廣平王還開口吩咐說要在這里多留一天，后日早上才離開。這就意味著她有時(shí)間可以見一見久別多時(shí)的朋友方仁珠了。
說起來方慧珠跟眉山伯府二公子的婚姻破裂，后續(xù)的消息她還有許多不清楚的呢。新上任的那位蘇州布政使的夫人方氏，雖然說了許多，但畢竟她也是從姐妹們的書信中得知事情經(jīng)過，并非親身經(jīng)歷，所以很多細(xì)節(jié)都不清楚。加上趙琇又跟她不是很熟，有些話真是不好意思問。但面對方仁珠，她就不需要如此矜持了。
按照老規(guī)矩，趙琇與張氏又搬進(jìn)了驛站，還是原來住過的那個(gè)院子。只住兩晚上，行李不必大動，丫頭們只換了鋪蓋，拿出梳洗用的東西與茶具、文具，再從衣箱里取出幾套換洗衣物，也就罷了。方家的帖子很快就傳了進(jìn)來，上頭署的不是方太太的名，而是方仁珠的。方太太還在京中照看長女，濟(jì)寧知府后衙里，現(xiàn)如今是五姑娘方仁珠在執(zhí)掌中饋。
趙琇上一回見方仁珠，已經(jīng)是大半年前的事了。多時(shí)不見，今日好友重逢，兩人都十分高興，親親熱熱地拉著手坐下說話。張氏見了方仁珠，也非常歡喜，問候了她家中，得知一切都好，連京中的母親與長姐也好，方慧珠的身體已經(jīng)完全痊愈了，張氏也為此高興。
連日趕路，張氏身體已相當(dāng)疲憊。如今好不容易上了岸，能腳踏實(shí)地，她正想好生睡一覺，便讓孫女與方仁珠自己聊天去，她告了聲罪，徑自回房間歇息去了。
趙琇將丫頭們都趕到門外去守著，拉著方仁珠坐上羅漢床，挨著引枕舒舒服服地聊天。她問方仁珠：“原以為自上次別后，再過三四個(gè)月就能再見的，沒想到竟耽誤了這么長的時(shí)間。大半年沒收到你的信，我怪想你的。你過得可好？家務(wù)都習(xí)慣了嗎？”
“都好，叫你費(fèi)心了?！狈饺手槊蜃煨邼匦α诵Γ氖值?，“我還未謝你呢。若不是你給我們家遞了信，又請動了馮家姑母去救我姐姐，只怕我姐姐這時(shí)候早就叫丘家折磨死了。如今她得脫困境，身子又養(yǎng)好了，我們?nèi)铱偹闼闪丝跉狻！?br/>
趙琇哂道：“我就是幫忙傳了個(gè)話而已。其實(shí)也是因?yàn)榭床粦T丘家行事的緣故。我原先也沒料到他家竟然會這樣大膽。說起來，事情經(jīng)過我大概聽你家那位嫁了新任蘇州布政使的姑母說了，不過她也是看姐妹的書信才知道的，許多細(xì)節(jié)也不太清楚。我跟她不熟，不好問得太多，只好忍到今日才來問你了。你姐姐如今既然跟丘家那個(gè)和離了，那這事兒也算是鬧大了吧？丘家如今可受了什么懲罰？”
方仁珠嘆了口氣：“和離是和離了，但事情算不算是鬧大了，我也說不準(zhǔn)。”
趙琇不解：“這是什么緣故？丘家原本到處嚷嚷說你姐姐懷孕了，如今還未生產(chǎn)呢，忽然和離，外頭的人怎會不議論？你家難道還能幫丘家隱瞞世人不成？該不會是為了怕影響方家女的名聲，又或是為了你姐姐的名譽(yù)著想之類的理由吧？”
方仁珠搖頭：“這怎么可能呢？被人這般欺到頭上，還要忍讓，傳出去了，方家女才要丟臉呢。此事一出，家母闖丘家又親眼目睹了姐姐的可憐境況，又怎會替他家隱瞞？不但方家的姑祖母、姑姑、姐妹們，就連姻親的家里，也都聽說了。眾人都說丘家不是，還有御史在朝上參了眉山侯父子。丘家長子丘惠權(quán)原替他弟弟在禁軍中謀了個(gè)差事，因此事丟了，就連眉山侯都受了訓(xùn)斥，丟了身上僅有的閑職。至于丘惠權(quán)，他原在御前當(dāng)差，御史也參他明知家人違禮，卻視若無睹。他不知是真的心中有愧，還是以退為進(jìn)，向皇上請辭。皇上竟答應(yīng)了，許多人都深感意外呢。他素來被認(rèn)定是皇上的心腹，不成想皇上竟如此公正。此事過后，眉山伯府上下就再沒有人入朝任職了?！?br/>
聽起來還真是大快人心。趙琇想起那位有些自命不凡的丘老夫人，就忍不住笑了笑，決定一會兒定要把這個(gè)消息告訴自家祖母知道才好。張氏聽了，一定會感到高興吧？她一向是最看不慣丘老夫人的。
笑完了，趙琇又不解地看向方仁珠：“都鬧到這個(gè)地步了，你怎的還說不知道是不是鬧大了？”
方仁珠嘆了口氣：“聽起來丘家似乎是受了大教訓(xùn)，然而他家女兒，就是我們見過的那位丘媛丘姑娘，這幾個(gè)月里又重新成了中宮常客?；屎竽锬飳λ挚粗兀羯先迦站捅匾僖娨换?，連皇后娘家謝氏的姑娘，都沒有這個(gè)恩典。丘家受罰后，也不知是不是這丘姑娘在皇后娘娘面前說了什么，皇后竟下旨撫慰丘老夫人與眉山伯夫人，還在人前說，我姐姐本來就不賢惠，丘家所為雖然違禮，卻也是情有可原。既然丘惠友與我姐姐本不相配，和離了也是好事，改日另有好姻緣等著丘惠友，云云。不但如此，皇后娘娘還賞賜了那被眉山伯夫人逐出府去的丘惠友之妾，命她好生養(yǎng)胎，為丘家開枝散葉。”
趙琇聽得目瞪口呆，皇后這是傻了不成：“眉山伯夫人當(dāng)初不是把人趕出去了嗎？皇后娘娘說這種話，是要打她的臉？丘媛就算要向皇后求旨，幫自家脫困，也犯不著打自個(gè)兒親生母親的臉吧？”
方仁珠嘆道：“誰說不是呢？我母親都快氣壞了，姐姐聽說消息后，當(dāng)場就暈了過去，醒過來后大哭一場。姑姑與嬸娘們心中都十分不忿，無奈那是中宮皇后，身份尊貴，況且她說這樣的話，說不定還有些泄憤之意，因此也不敢駁，只能忍了這口氣。母親說了，過些時(shí)日，還得與姐姐一起來濟(jì)寧住些日子，避開京中流言?！?br/>
方家曾經(jīng)一意送女入宮伴駕，方慧珠就是家族專門培養(yǎng)的?；屎笏貋砩贫剩?dāng)然看她不順眼了。其實(shí)方慧珠還很年輕，不過十八九歲，又生得才貌雙全，離異后還是有很大機(jī)會再嫁的。不過有皇后這么一句評語在，加上她的名聲本來就不好，她想要在京中再嫁，恐怕會很難，還不如到外地尋個(gè)不知她根底的人家。當(dāng)然，對于方慧珠而言，這種結(jié)果大概并不是她想要的吧？
這個(gè)皇后，到底在做什么？皇上竟放任她不管嗎？
趙琇問了方仁珠這個(gè)問題，她便答道：“皇上不是不管的，只是不好駁了皇后的面子罷了?；屎蟮脑拏鞒鰜砗螅葘帉m也給我們家里賜了東西，雖不曾明說，但聽那傳旨的內(nèi)侍口風(fēng)，大約是太后與皇上在為皇后失言補(bǔ)救的意思。自那以后，丘家女雖然依然時(shí)時(shí)進(jìn)宮，但皇后娘娘卻再也沒傳出過什么旨意來了?！?br/>
趙琇松了口氣。這么看來，太后與皇上都還是明白的，也約束了皇后的行為。否則她再這么抽風(fēng)下去，等自家祖孫回了京，要如何應(yīng)對才好？
方仁珠又說：“為著此事牽扯到了皇后娘娘，為了皇后娘娘的臉面著想，如今京里不許人在明面上提起此事呢。我們家如今也不好在外頭說丘家的不是了，就怕被人往上告，說是對皇后娘娘有怨言。當(dāng)然，也沒人說他家好，就怕違了圣意。因此我才會說，不知道這事兒算不算是鬧大了。明明是鬧大了，卻無人議論，也無人再議論丘家和我們家。我父親吩咐了，太后與皇上都有賞賜下來，我們也沒什么好委屈的，不必再提就是。”
趙琇聽得心下?lián)u頭，嘆道：“就算是犯忌諱，我也要說一句，皇后娘娘真是糊涂了。她怎么就能聽信丘媛的話，為一個(gè)妾張目呢？她自個(gè)兒還不肯讓皇上納妃呢。素來看不慣小妾的人，倒要幫著居心叵測的小妾去踩一個(gè)受迫害的正室了?！?br/>
方仁珠壓低了聲音：“我聽說……其實(shí)是蔣姐姐私下寫信告訴我的，說皇后娘娘如今似乎改主意了。既然朝臣們都在勸皇上納妃，皇上也疏遠(yuǎn)了皇后，皇后倒不如占個(gè)先手，自個(gè)兒為皇上選好妃子，既顯得她賢良，也免得選了些淘氣愛生事的人做妃子，進(jìn)宮與她為難。她娘家曲水伯府謝家原要送兩個(gè)族里的女孩進(jìn)宮去，皇后卻不許，反而把這兩個(gè)妹妹賜婚給了宗室子弟。京里人都在傳言，皇后娘娘是看中了丘媛，要為皇上納她為妃，才會為她娘家撐腰。這是在市恩呢?！?br/>
趙琇睜大了雙眼。