?堂上大人們又忙著聽(tīng)?wèi)?，又忙著?tīng)二姐兒說(shuō)笑話，都沒(méi)留神張華。唯有邱氏忖度出兒子的一番心意，不覺(jué)暗暗發(fā)笑。一時(shí)，臺(tái)上之戲?qū)㈥@，陳老太太便笑道：“該請(qǐng)爺兒們們點(diǎn)回戲?！?br/>
說(shuō)罷，便叫一旁伺候的小丫頭子將戲折子奉與陳老太爺。陳老太爺隨意點(diǎn)了一出喜慶熱鬧戲文，然后命陳珪。陳珪同二姐兒一般，倒是不大愛(ài)聽(tīng)?wèi)?，因讓張?jiān)?。張?jiān)时阈Φ溃骸袄咸珷旤c(diǎn)的戲好，我也喜歡。就不再點(diǎn)了，還是叫孩子們點(diǎn)些他們喜歡的罷?！?br/>
說(shuō)罷，又讓陳橈。陳橈先是起身告謝，而后將戲折子拿在手內(nèi)粗粗看過(guò)，隨意點(diǎn)了一出《白蛇記》。又將戲折子讓與張華。豈料張華接過(guò)戲折子后并未翻看，張口便點(diǎn)了一出《牡丹亭》，又明要“緣來(lái)姹紫嫣紅開(kāi)遍”那一段。
陳橈聞言，不覺(jué)詫異，因問(wèn)道：“原來(lái)你喜歡聽(tīng)這一出？”
張華只是憨笑，并不答言。
屏風(fēng)后頭，大姐兒明知其意，不覺(jué)羞慚慚的低著頭，只管弄衣帶。堂上女眷因看著大姐兒嬌羞怯怯煙視媚行之態(tài)，饒是不明白的，這會(huì)子也都明悟了。不覺(jué)相視一笑，心照不宣。
那廂小丫頭子早捧著戲折子下去吩咐小戲兒們接出扮演。二姐兒乃后世穿越而來(lái)，前身又是懵懂孩童，并無(wú)多少記憶可用，因而也不大懂得這些戲文。方才只聽(tīng)陳橈點(diǎn)了一出《白蛇記》，還以為講述的是白娘子跟許仙的故事。豈料興沖沖聽(tīng)了半日也沒(méi)聽(tīng)出個(gè)數(shù)來(lái)，不覺(jué)悄聲問(wèn)向陳婉。
陳婉便笑道：“唱的是漢高祖斬蛇方起首。”
二姐兒聞言，越發(fā)沒(méi)意思的撇了撇嘴。陳婉見(jiàn)這形景，因笑道：“真真看出來(lái)你是個(gè)不愛(ài)聽(tīng)?wèi)虻摹！?br/>
二姐兒接口笑道：“我不愛(ài)聽(tīng)?wèi)颍故窍矚g唱曲兒。改日得閑兒了，也唱兩首叫你們聽(tīng)聽(tīng)，比我說(shuō)的笑話兒還招人樂(lè)呢?！?br/>
逗得眾人又是一陣笑。陳老太太亦回頭問(wèn)道：“二姐兒喜歡聽(tīng)曲兒，我怎么不知道？”
陳氏亦接口笑罵道：“老太太聽(tīng)她信口胡謅。這么些年也沒(méi)聽(tīng)過(guò)幾支曲子，這會(huì)子又喜歡聽(tīng)曲兒了?！?br/>
于是說(shuō)說(shuō)笑笑，點(diǎn)的戲都唱完了，方撤下酒席，再擺晚飯。欣然飯畢，又吃了一回茶，張?jiān)史綆е倚∠蜿惱咸完惱咸珷敻媪宿o。邱氏仍拉著馮氏的手含笑相邀——
“得閑兒了還請(qǐng)到我們莊子上走一走，雖比不得京中繁盛，然鄉(xiāng)野風(fēng)光，倒也別有一番意趣。爺兒們們能釣魚(yú)打獵，咱們也可觀花賞景——雖無(wú)甚名花奇草，但春風(fēng)一過(guò)，開(kāi)的漫山遍野的花兒朵兒，一眼看過(guò)去都不到頭兒，人見(jiàn)了，一并連心胸都開(kāi)闊起來(lái)。倒不是咱們?cè)谧约液髨@子里頭賞花的意思了?！?br/>
馮氏聞言，亦含笑答應(yīng)著。同陳氏并幾個(gè)姐兒帶著家下婆子媳婦們送至二門(mén)上。陳珪則帶著兒子將人送出大門(mén)外，直等到張家的馬車(chē)駛出巷子轉(zhuǎn)向大街了，方才回轉(zhuǎn)。
這一夜陳家人自是好生洗漱安歇，不必細(xì)說(shuō)。
次日一早，陳珪梳洗畢，至外書(shū)房。仍吩咐管家預(yù)備上等封兒封賞昨兒唱戲彈曲兒的那一班小戲兒并打十番的，還有灶上的沈大廚。又命常隨陳禮吩咐小子們套馬備車(chē)，將從徐府請(qǐng)來(lái)的這一班人馬送回其府上。又特特寫(xiě)了一封手書(shū)命陳禮稍過(guò)去以表謝意。這才回至后宅。
彼時(shí)馮氏帶著陳橈、陳婉，陳氏帶著大姐兒二姐兒都在上房老太爺和老太太跟前湊趣兒。眾人因說(shuō)到昨兒張華點(diǎn)《牡丹亭》那一回事跡，早把大姐兒羞的滿面通紅，頭垂的低低的，一聲兒不言語(yǔ)。
陳橈聽(tīng)了眾人一篇話，這才尋思過(guò)味兒來(lái)，待要開(kāi)口說(shuō)什么，眼見(jiàn)大姐兒含羞帶怯，倒是不好說(shuō)的。剛要把話岔開(kāi)，又見(jiàn)陳珪入內(nèi)，立即站起身來(lái)，垂首問(wèn)安。幾個(gè)姐兒見(jiàn)了，亦都站起身來(lái)。
陳珪笑著同父母問(wèn)安，又受了幾個(gè)晚輩的禮，方落座吃茶。因向馮氏提及：“昨兒為請(qǐng)張家人，我特特向子川兄借了一班小戲兒并灶上的人撐臉面，才剛已叫陳禮領(lǐng)著小子們備車(chē)送回去了。你瞧著哪天得閑兒，咱們得回請(qǐng)子川兄并其家眷，好生款待道謝才是?！?br/>
馮氏聞言，忙笑著應(yīng)是。因說(shuō)道：“就是不為這事兒，年年也是這么禮尚往來(lái)的。只是今年咱們家事兒多，徐家太太又忙著款待從江南進(jìn)京的沈家大太太和幾個(gè)娘家子侄，所以不得閑兒，才托了這許久。否則早該請(qǐng)來(lái)了。”
說(shuō)到這里，馮氏欲言又止，忍不住看了陳橈和陳婉一回，因笑道：“廚房里灶上還蒸著粘豆包，這會(huì)子也該好了。你們先去吃罷?！?br/>
一語(yǔ)未落，馮氏掃過(guò)一旁靜坐不語(yǔ)的大姐兒與二姐兒，笑著描補(bǔ)道：“也帶著你們的小妹妹去罷?！?br/>
陳橈與陳婉面面相覷，鬧不明白母親好端端的怎么說(shuō)起這些話。倒是二姐兒人小鬼大，登時(shí)便看出這是馮氏打發(fā)他們離開(kāi)的話。既這么著，想必接下來(lái)要商討的事兒必不好讓她們聽(tīng)的。二姐兒也不多說(shuō)，遂起身告辭，口內(nèi)仍笑道：“早上只吃了一碗稀粥，我原說(shuō)沒(méi)大吃飽。這會(huì)子再添兩個(gè)豆包，便是恰到好處了。”
說(shuō)罷，又笑向陳老太爺并陳老太太道：“外祖父、外祖母放心，我們一定把蒸的最大，餡兒最多的豆包留下來(lái)，不叫他們都吃。”
一句話說(shuō)的眾人都樂(lè)了。陳婉尤笑道：“真真是賊喊捉賊。還說(shuō)要看著我們不偷吃，恐怕見(jiàn)了好吃食，你先忘了祖父、祖母了?！?br/>
二姐兒張口便道：“婉姐姐這是污蔑。外祖父、外祖母再不信的?！?br/>
于是說(shuō)說(shuō)笑笑的，竟不是陳橈和陳婉帶著兩個(gè)妹妹，反倒是二姐兒領(lǐng)著眾人出去了。
眼見(jiàn)著跟小爺姑娘們的丫鬟婆子也都離開(kāi)，馮氏這才笑向陳珪道：“我聽(tīng)徐家太太說(shuō)，沈家大太太之所以帶著子女進(jìn)京，原是家中的小爺姑娘們到了適齡年紀(jì)……你說(shuō)，他們家大太太這次過(guò)來(lái)，該不會(huì)是打著親上加親的主意罷？”
也難怪馮氏憂心忡忡。須知徐子川與陳珪雖皆在戶部當(dāng)差，品級(jí)又相差無(wú)幾。乍看去倒是家世相當(dāng)?？杉?xì)細(xì)深究，陳珪的官兒是捐來(lái)的，徐子川卻是正兒八經(jīng)的科舉進(jìn)士，且被當(dāng)今欽點(diǎn)了庶吉士混過(guò)翰林院的。
按照朝廷“非科舉不得入三品，非翰林不得入閣”的規(guī)矩來(lái)說(shuō)，幾十年后陳家就算三生有幸到祖墳里冒出青煙兒來(lái)，陳珪也只能止步于四品。只這一條，徐子川將來(lái)的前程便甩出陳珪不知多少條街。
更何況徐子川的發(fā)妻沈氏乃出身自江南大鹽商沈家。當(dāng)世雖有重農(nóng)抑商之策，然江南鹽商富甲天下，其威風(fēng)排場(chǎng)甚至能左右江南官場(chǎng)。那一份炙手可熱的權(quán)勢(shì)富貴誰(shuí)不眼紅？縱使沈氏嫁人后再不算沈家人，可當(dāng)年那一筆豐厚的嫁妝，也足夠旁人艷羨的。
所以自打陳、徐兩家交好，馮氏便早早的打起了徐家姑娘的主意。只覺(jué)得自家兒子聰明伶俐會(huì)讀書(shū)，徐家姑娘又被沈氏養(yǎng)的溫柔標(biāo)致著人意，兩家兒女又算得上是青梅竹馬，兩小無(wú)猜，總比外頭那些不知名兒姓兒，不知根底的世家子弟強(qiáng)。
馮氏原還想著孩子們?nèi)缃襁€小，且不著急。等再過(guò)個(gè)兩三年，陳橈考中了童生秀才，有了功名，再去探探沈氏的口風(fēng)，著人去徐府上提親。想必沈氏看在兩家的情分上，也不會(huì)不允。誰(shuí)曾想到她算盤(pán)打得好，半路上又冒出個(gè)沈家大太太呢？
陳家眾人聞聽(tīng)馮氏這一篇擔(dān)憂，不覺(jué)面面相覷。沉吟半日，陳氏也忍不住開(kāi)口道：“嫂子這話有理。我看咱明兒也別請(qǐng)徐家人過(guò)來(lái)了。先打著拜訪沈家大太太的名義，去瞧瞧沈家的小爺姑娘們到底是個(gè)怎么樣。不是有那么一句話么，知己知彼，百戰(zhàn)不殆。先打量打量他們家的小子，可比得上咱們家的橈兒?！?br/>
陳珪聞言，卻是不以為然。擺了擺手因笑道：“你們且多慮了。子川兄那樣一個(gè)人，總不會(huì)叫他的兒子娶一個(gè)商家女為妻。更不會(huì)叫他的女兒下嫁給商戶?！?br/>
馮氏看著陳珪，仍是欲言又止。想了想，因笑道：“就算徐家沒(méi)有這個(gè)打算，難保沈家不這么想。何況徐家太太還是沈家的姑奶奶呢。”
眼看著陳珪仍是笑著不答言。馮氏咬了咬牙，圖窮匕見(jiàn)的道：“我倒是覺(jué)著，還是尋了空兒同徐家提一提罷。左右過(guò)了年，橈兒也十二了?！?br/>
陳老太爺并陳老太太聽(tīng)了馮氏的話，倒是深以為然。
陳珪聞言哂笑，剛要開(kāi)口說(shuō)些什么，只見(jiàn)外頭一陣騷亂聲，沒(méi)等眾人喝問(wèn)，一個(gè)未留頭的小丫頭子被碧溪引著掀簾子進(jìn)來(lái)。那小丫頭子未及跟前，便慌慌張張的跪在當(dāng)?shù)?，開(kāi)口便嚷道：“回老太爺老太太老爺太太，馮家派人來(lái)傳信兒，只說(shuō)馮府里老太太不好了，叫老爺太太趕快過(guò)去呢！”
“什么？”眾人聽(tīng)了，登時(shí)嚇了一跳。馮氏也顧不得去徐家提親的話了，忙一把拽住傳訊兒的小丫頭子，急聲問(wèn)道：“你說(shuō)什么，我娘怎么就不好了？前兒我回家時(shí)還好好兒的，怎么這會(huì)子就不好了呢？”
那小丫頭子原只是個(gè)門(mén)上伺候?yàn)叩?。年紀(jì)小，也沒(méi)經(jīng)過(guò)認(rèn)真調(diào)、教，方才正在院子內(nèi)掃雪，得了門(mén)房上的信兒，便慌慌張張跑過(guò)來(lái)傳話兒，內(nèi)中細(xì)情并不知曉。今見(jiàn)馮氏拽著她的膀子細(xì)問(wèn)，倒嚇了一跳，登時(shí)哭道：“我不知道。太太別問(wèn)我，我只是過(guò)來(lái)傳話兒的?！?br/>
馮氏見(jiàn)狀，越發(fā)急的了不得。陳氏在旁罵道：“真是上不得臺(tái)面的毛丫頭，連句話也傳不明白?？鞂ⅠT家打發(fā)來(lái)的人叫進(jìn)來(lái)。就說(shuō)你太太有話要問(wèn)?？烊?！”
碧溪答應(yīng)著一徑去了。少時(shí)便引著馮家的婆子進(jìn)來(lái)。那婆子細(xì)細(xì)回稟過(guò)。眾人才得知，原是大年節(jié)下，馮家老太太因和兒媳婦小孫氏口角了幾句，怒上心頭，一口氣沒(méi)提上來(lái)竟昏厥過(guò)去。
眾人聞言，少不得面面相覷。馮氏只覺(jué)臉上中燒，又是羞慚又是急切的問(wèn)道：“如何就口角了？母親如今到底怎么樣？可請(qǐng)了太醫(yī)去瞧了？”
那婆子見(jiàn)問(wèn)，只是支支吾吾、含含糊糊地，口內(nèi)說(shuō)道：“奴婢也不敢說(shuō)。還請(qǐng)姑太太和姑爺穿戴了過(guò)去瞧瞧罷?！?br/>