大明萬(wàn)歷末年，這在大明朝兩百多年歲月中注定是一個(gè)不平凡的時(shí)期，遼東山海關(guān)外的女真部異軍突起，首領(lǐng)努爾哈赤不但統(tǒng)一女真各部，建國(guó)稱(chēng)汗，更以七大恨為名，誓師伐明。終日躲在深宮里的萬(wàn)歷皇帝龍顏大怒：小小奴酋不但對(duì)朝廷教化不思感激，竟然冒犯天顏，是可忍孰不可忍，經(jīng)過(guò)數(shù)月準(zhǔn)備，翌年三月，下旨以楊鎬為經(jīng)略，調(diào)集精銳大軍出關(guān)東征，不想被努爾哈赤大敗，全軍幾近覆滅，大明邊軍精銳喪失大半，再也無(wú)力對(duì)遼東發(fā)動(dòng)大規(guī)模征討。而女真人不退反進(jìn)，乘勢(shì)攻取了遼東十余城鎮(zhèn)，實(shí)力進(jìn)一步壯大。
關(guān)外風(fēng)起云涌，大明朝廷亦是氣急敗壞，上下一片喧囂。不過(guò)這還未影響到平常百姓的生活，尤其江南之地一直以來(lái)都是國(guó)家的賦稅重地，遠(yuǎn)離戰(zhàn)亂，依舊是歌舞升平，繁華無(wú)比。
揚(yáng)州城緊靠運(yùn)河，自古以來(lái)便是江南及中原的商賈集散地，比之后世以海洋為主的發(fā)展模式，揚(yáng)州已經(jīng)淪落到二等城市，不過(guò)在這大明朝，揚(yáng)州可稱(chēng)得上是江北淮左第一重鎮(zhèn)了。
萬(wàn)歷四十四年，八月中旬，正是金秋時(shí)節(jié)。揚(yáng)州府城西的一處大宅子里，一處廂房燈火通明，幾個(gè)丫鬟摸樣的少女不斷的進(jìn)進(jìn)出出，臉上皆是布滿焦急之色，屋外的一個(gè)年約四十的中年男子一邊不停的來(lái)回踱步，一邊緊張的搓手不已，聽(tīng)著屋里女子發(fā)出的慘叫聲，臉上緊張焦急更甚。
這男子名叫朱壽鎰，本是大明皇室后裔，太祖朱元璋九世孫，魯王朱檀的后代，論輩分跟萬(wàn)歷皇帝同輩，但是魯王一系一向不受各代皇帝的重視，偏偏朱壽鎰這一系又多是庶出，運(yùn)氣真是差到極點(diǎn)，到朱壽鎰，僅僅受封一個(gè)輔國(guó)中尉，雖然還頂著宗室的名頭，已是跟尋常人家無(wú)異了。
不過(guò)俗話說(shuō)失之東隅收之桑榆，朱壽鎰這一系雖說(shuō)地位越來(lái)越低，但上天卻賦予了其經(jīng)商的才能。雖然大明祖制，宗室成員不得從事士農(nóng)工商，但那是開(kāi)國(guó)之初的制度了，經(jīng)過(guò)二百多年，許多祖制已經(jīng)名存實(shí)亡了，宗室中許多沒(méi)落的家族都想方設(shè)法的尋找生計(jì)，甚至不少人參加了科舉當(dāng)了官。
朱壽鎰一系到其祖父的時(shí)候已經(jīng)難以維持一大家的富貴生活了，其父不得已，年紀(jì)輕輕的便離開(kāi)山東家族，南下經(jīng)商，歷經(jīng)兩代幾十年，涉及絲、鐵、鹽等諸多行業(yè)，仗著自己皇家宗室的名頭，倒也無(wú)人敢欺，積攢起了不小的家業(yè)，擁有良田數(shù)百頃，仆役數(shù)百人。在揚(yáng)州、南京、蘇州等各地置下了多處田宅。
朱壽鎰繼承家業(yè)十幾年來(lái)，憑著頭腦使得生意穩(wěn)中有升，過(guò)起了富貴閑人的日子，不過(guò)在這子嗣上面卻頗不如意，想自己年近四十，生了五個(gè)女兒，只有一個(gè)兒子，而且這個(gè)兒子沉溺四書(shū)五經(jīng)，一門(mén)心思考科舉，致使自己偌大家業(yè)幾乎無(wú)人承繼。他年輕時(shí)也曾博取功名，但卻不是迂腐之人，首次科考失敗后便專(zhuān)心做起了生意，在他看來(lái)，官場(chǎng)太亂，這世上只有錢(qián)財(cái)才是硬道理，見(jiàn)大兒子沉迷科舉，難以勸阻，恰好今晚其最寵愛(ài)的三夫人臨產(chǎn)，便將希望寄托在這未出世的孩子身上。
一個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，朱壽鎰越來(lái)越是焦急，突然一道紫氣從天際直貫而下，直沖產(chǎn)房，這道彩氣毫無(wú)征兆，不過(guò)眨眼間的功夫便沒(méi)入產(chǎn)房，周遭瞬間便恢復(fù)了寧?kù)o。朱壽鎰呆了呆，還以為是自己眼花了，看了看周?chē)氖虖囊彩且荒橌@詫?zhuān)靼走@不是幻相，但這紫氣究竟意味著什么卻不得而知。忽聽(tīng)得房中傳出一陣慘叫，繼而一陣嘹亮的嬰兒啼哭聲便傳進(jìn)耳中，自己的孩子出世了！
一個(gè)丫鬟急匆匆的走了出來(lái)，臉上帶著喜悅之色，向朱壽鎰施禮道：“恭喜老爺，夫人生了個(gè)小少爺，母子平安?！本薮蟮南矏偹查g沖走了疑惑，朱壽鎰三步并作兩步?jīng)_進(jìn)產(chǎn)房，一個(gè)三十歲左右的少婦躺在床上，姿容秀麗，只是臉色因生產(chǎn)脫力而顯得蒼白虛弱，不過(guò)掩蓋不住為人母的幸福之色，正是朱壽鎰的三夫人。旁邊一個(gè)小小的襁褓中，一個(gè)粉嫩的嬰兒正在輕輕的蠕動(dòng)。
朱壽鎰走上前去握住夫人的手，輕輕的道：“夫人，你受苦了?！敝靿坻勄皟煞糠蛉硕家虿≡缡?，對(duì)這個(gè)小自己不少的三夫人很是寵愛(ài)。
“老爺，別這么說(shuō)，能為您誕下麟兒，是妾身的福氣，快看咱們的兒子，多俊啊?！?br/>
三夫人閨名張錦玉，也是出自名門(mén)大家，其父張付元從南直隸巡撫位上致仕，其母為名將戚繼光之女。
本來(lái)大明軍制，凡軍戶為世襲，不過(guò)嘉靖后，軍戶制名存實(shí)亡，朝廷開(kāi)始小規(guī)模實(shí)施募兵制，為了對(duì)付農(nóng)民起義和日漸猖獗的匪患，甚至默許了地方武裝團(tuán)練。
張錦玉乃是張付元幼女，自小甚得其父兄寵溺，受其母影響，少習(xí)琴棋書(shū)畫(huà)，兵法武備，頗有見(jiàn)識(shí)，自嫁與朱壽鎰后，夫妻恩愛(ài)，朱壽鎰也對(duì)自己這位頗有才學(xué)又嬌美的少年夫人極為寵愛(ài)。只是二人成親十余年，僅得兩女，未免美中不足。今日生下兒子，夫婦二人俱是喜不自禁。
夫妻二人溫存了一會(huì)，便談起了為兒子起名，朱壽鎰沉吟了片刻，道：“我前日到悟明大師那里占卦，得了一個(gè)昊天的昊字，我想這個(gè)字不能輕用，不如就用浩然之浩，就叫朱浩吧?！痹捯魟偮?，襁褓中的嬰兒便突然抽搐了一下。張錦玉忙安撫兒子道：“老爺快看，咱們兒子好像對(duì)這個(gè)名字也喜歡的緊呢，呵呵?！?br/>
這時(shí)朱壽鎰突然想起剛才的異象，走出屋外，對(duì)一眾道：“今日三夫人產(chǎn)下公子，爾等都辛苦了，兩位穩(wěn)婆每人賞銀五十兩，其余每人賞銀十兩，不過(guò)今晚天現(xiàn)異象之事需嚴(yán)謹(jǐn)口風(fēng)，不得對(duì)外透漏，若是泄露半句，家法伺候?！闭f(shuō)到最后，語(yǔ)氣突然轉(zhuǎn)為嚴(yán)厲。
明代白銀的購(gòu)買(mǎi)力相當(dāng)大，十兩銀子已經(jīng)夠一家三口半年之用了。眾侍從得了賞銀俱是歡天喜地，加之朱家家規(guī)一向嚴(yán)厲，哪敢說(shuō)半個(gè)不字，接了賞銀便散去了。朱壽鎰?dòng)纸羞^(guò)管家李福，吩咐了一下宴請(qǐng)客人的事宜便回去陪伴妻兒了。
時(shí)光如梭，忽忽二十年過(guò)去，朱家的產(chǎn)業(yè)越做越大，朱壽鎰的大兒子朱源如愿的考取了進(jìn)士，外放為官。小兒子朱浩馬上滿二十歲了，自七歲時(shí)朱氏夫婦便開(kāi)始給兒子啟蒙，張錦玉雖是大家閨秀，卻文武雙全，一直都是親自教授兒子學(xué)業(yè)，又教兒子自小習(xí)武練身，朱浩聰明伶俐，因此學(xué)的非?？?，令朱氏夫婦很是欣慰。
在這二十年里，大明朝風(fēng)云際會(huì)，發(fā)生了一連串震動(dòng)全國(guó)的大事，先是萬(wàn)歷皇帝駕崩，即位的泰昌皇帝不到一月便一命嗚呼，其子朱由校即位，改元天啟，不到一年時(shí)間便換了兩代皇帝，在整個(gè)歷史上也算是一個(gè)異數(shù)。
泰昌帝一死觸發(fā)了一系列政治勢(shì)力的斗爭(zhēng)，其中影響力最大的莫過(guò)于魏忠賢領(lǐng)銜的閹黨與楊漣等人為首的東林黨之爭(zhēng)，最后以閹黨大獲全勝而終，朝廷大權(quán)完全把持在閹黨手中，禍亂朝政，惹得民不聊生，匪亂橫行。加之關(guān)外的后金政權(quán)日漸壯大，幾乎侵占了整個(gè)遼東，并不斷攻打?qū)庡\，大明朝內(nèi)憂外患，整個(gè)國(guó)家十分混亂。
天啟七年，皇帝病死，信王朱由檢即位，便是歷史上赫赫有名的崇禎帝，朱由檢即位之初，便流放了魏忠賢，一舉粉碎了閹黨集團(tuán)，且重用東林黨，頗有些中興大明的氣象，但殊不知大明朝已是積病難返，東林黨的儒生集團(tuán)只知道爭(zhēng)斗，空談?wù)`國(guó)，間接逼死了大批的名臣驍將，加之天災(zāi)橫行，北方連年大旱，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴也不可避免的降臨了。
崇禎元年，陜西首先爆發(fā)了高迎祥等率領(lǐng)的農(nóng)民暴動(dòng)，直如一?；鸱N，瞬間席卷大半個(gè)中國(guó)，直接將大明王朝拖入了滅亡的深淵。