靖國(guó)公府。
許莼正陪在祖母身邊，這位太夫人娘家姓王，出身江左世族王氏的偏枝嫡女，其實(shí)門第凋零，但一向很以自家文氣門風(fēng)自詡，規(guī)矩禮節(jié)上要求十分嚴(yán)格，但對(duì)許莼倒是一向十分寵溺。
這時(shí)太夫人卻正教訓(xùn)著下面站著伺候的二媳婦盛氏：“早就說(shuō)了，要給莼哥兒房里放幾個(gè)干凈放心，知根知底的丫頭，待到結(jié)婚了，再打發(fā)出去，這才是咱們世家大族的公子們的教養(yǎng)。你只管陽(yáng)奉陰違，一直不肯聽(tīng)我的，如今莼哥兒天天不著家往外跑——我就知道，你不過(guò)是仗著自己嫁妝豐厚，就一心想著拿捏著，你出去打聽(tīng)打聽(tīng)，滿京城里，哪個(gè)貴家公子十八歲了，房里還沒(méi)安排人的？”
盛氏低垂著睫毛：“媳婦不敢?！?br/>
許莼插嘴道：“祖母，是我不要，我嫌吵。阿爹房里人倒是多了，阿爹不也天天往外跑？”
太夫人嗔怪他道：“沒(méi)規(guī)矩，我和你母親說(shuō)話，你倒插嘴，你學(xué)你爹那沒(méi)出息的樣兒做什么？心疼你娘，那就老實(shí)待在家里讀書，天天兒地往外跑著，人影都不見(jiàn)！我給你挑了兩個(gè)干凈知根底的丫頭，今兒你就領(lǐng)回去，不許再胡鬧了！”
許莼看了眼下面木著臉一聲不說(shuō)的母親，道：“謝祖母賞賜，大哥哥沒(méi)有嗎？”
太夫人拍著他手疼愛(ài)道：“你是什么身份，他是什么身份？祖母疼你才給你安排。菰哥兒那邊讓你母親看著安排便是了，公中緊張，倒也沒(méi)有拿嫡母的私房錢給庶子安排通房丫頭的，能替他請(qǐng)先生讀書，已是盡了嫡母的心了。待他自己掙了功名，有了俸祿，愛(ài)幾個(gè)丫頭就幾個(gè)丫頭，將來(lái)議一門親事，也就完了?！?br/>
話音才落，外邊丫鬟一邊打簾子一邊笑道：“大夫人和幾位姑娘都過(guò)來(lái)了，大爺三爺也過(guò)來(lái)了?！?br/>
太夫人連忙笑道：“快進(jìn)來(lái)，都喜歡踩著點(diǎn)兒過(guò)來(lái)請(qǐng)安。”
一個(gè)聲音先傳了進(jìn)來(lái)：“母親是來(lái)接我和相公了，祖母可不許怪我們來(lái)遲?！?br/>
簾子掀了起來(lái)，一個(gè)穿著紫綾緞金比甲的年青婦人挽著大夫人走了進(jìn)來(lái)，后面跟著兩個(gè)少年公子和兩個(gè)姑娘，都還年少。
太夫人已先笑了：“葵丫頭原來(lái)是今日歸寧？倒是我記差了日子，姑爺一起來(lái)了吧？正好有極好的螃蟹，讓你叔叔陪著姑爺嘗嘗，咱們娘幾個(gè)也親熱親熱?！?br/>
許莼看到許葵進(jìn)來(lái)，嘴巴微微撇了撇，許葵沒(méi)出嫁之前和許莼也不合，仍然是那副高高在上的樣子，走過(guò)來(lái)就依偎在太夫人身邊，撒嬌起來(lái)：“就知道祖母疼我，我可想吃蟹黃包了，母親非要說(shuō)那個(gè)太過(guò)寒涼，不讓吃。”
大夫人白氏一貫寡言少語(yǔ)，面容清冷，只是淡淡看了許葵一眼，太夫人笑著道：“你娘是為你好?！彼戳搜畚堇锏墓媚飩兌荚?，沒(méi)好說(shuō)什么，但仍是不動(dòng)聲色看了看許葵的小肚子，看起來(lái)仍然沒(méi)有消息，這都嫁過(guò)去快滿一年了。
許葵卻一貫肆無(wú)忌憚，可不管屋里還有未嫁的姐妹和幾位弟弟，直接道：“之前為著韓家要守孝，拖了三年才完婚，他們理虧在先，婆婆哪敢說(shuō)一句話？再說(shuō)了，婆婆日日只說(shuō)讓相公用心讀書，準(zhǔn)備明年春闈，這沒(méi)消息又不是我一個(gè)人的事……”
白夫人冷斥道：“姐妹兄弟們都在，看你出嫁了還這么口無(wú)忌憚的。”
太夫人笑道：“葵丫頭爛漫天性不改，說(shuō)明在那邊沒(méi)受氣，你也安安心，別太著急了，咱們好歹也是開(kāi)國(guó)貴勛人家的姑娘，總有一份體面尊貴在，專心春闈是對(duì)的，姑爺若是明年春闈金榜題名，遲早封妻蔭子，給咱們葵丫頭也掙個(gè)誥命?！?br/>
許葵笑了聲，臉上倒是真的暢懷了些，看了眼下面默默站著不說(shuō)話的許菰笑道：“大弟弟明年也要春闈了吧？正好今日你姐夫過(guò)來(lái)，一會(huì)兒你可和他交流交流?！蔽堇锶齻€(gè)堂弟，她仿佛視而不見(jiàn)許莼和許葦，也仿佛沒(méi)看到算是她長(zhǎng)輩的盛氏一般，只和許菰說(shuō)話。
許菰臉上冰霜一樣冷漠的面容微微緩和了些，站起來(lái)鞠躬道：“多謝大姐姐照拂?！?br/>
許莼在一旁心里難受，太夫人在一旁拍了拍他的手笑道：“說(shuō)得也對(duì)，幾位哥兒都出去和你們的爹陪客吧，大姑爺可是京里有名的學(xué)問(wèn)好，你們都多和他請(qǐng)教請(qǐng)教?！?br/>
許葵輕笑了聲，聲音很是不屑：“菰哥兒還罷了，另外兩個(gè)連童子試也沒(méi)過(guò)吧，倒讓我們家二爺能和他們說(shuō)個(gè)什么呢？論詩(shī)文？怕不是笑話。真是白瞎咱們府上請(qǐng)了賈先生這樣的大儒，我聽(tīng)說(shuō)賈先生原本想要請(qǐng)辭，要不是還有菰哥兒考上了舉人，總算沒(méi)辭了那西席。”
許莼起身抬腳就走，一聲不吭，許葵冷笑了聲，許菰和許葦連忙往上行了個(gè)禮，匆匆跟著許莼走了出去。
太夫人嗔許葵道：“葵丫頭難得回來(lái)，也不和莼哥兒好好敘敘感情，莼哥兒是你正經(jīng)兄弟，將來(lái)繼承爵位的，你倒去抬舉提拔庶弟弟，也不和你正經(jīng)兄弟和緩和緩關(guān)系?！?br/>
許葵臉帶輕蔑看了眼仍然木著一張臉的盛夫人：“依我看，二嬸嬸倒不如指望菰哥兒來(lái)日考了科舉，作為嫡母還能掙個(gè)誥封，指望二弟，那還是算了吧，我聽(tīng)說(shuō)他如今流連花柳之地，出入優(yōu)伶戲園，年紀(jì)輕輕，倒是子承父業(yè)，兩父子荒唐的名聲，滿京城哪家不知？便是我在韓家，說(shuō)起二叔和二弟，那是真的一點(diǎn)臉面沒(méi)有。都說(shuō)女子在夫家，娘家就是自己的臉面，可惜二叔二弟……”
她輕蔑笑了聲，白氏叱道：“長(zhǎng)輩也是你能指摘的？”
許葵委屈，眼圈一紅看向太夫人：“祖母！”
太夫人臉上也有些尷尬，卻只能遷怒在盛氏身上：“俗話說(shuō)，娶妻娶賢，你既不能好生勸說(shuō)國(guó)公爺，又不好好教養(yǎng)莼哥兒，好好的一個(gè)開(kāi)國(guó)貴勛，如今這般……眼看著國(guó)公府一日不如一日，也不知什么時(shí)候這世襲罔替的爵位就丟了，我拿什么臉面去見(jiàn)老國(guó)公……”
她說(shuō)著眼圈也紅了，白夫人和許葵便上前勸解，只有盛氏仍然木著臉不說(shuō)話，兩位留著的二小姐、三小姐看著嫡母被指摘，卻也不敢勸，只是木著臉低垂著眼睫毛。
卻忽然外面一陣騷動(dòng)，過(guò)了一會(huì)兒太夫人身旁的丫鬟進(jìn)來(lái)匆匆稟報(bào)：“外面公爺讓人進(jìn)來(lái)通報(bào)，請(qǐng)?zhí)蛉恕⒋蠓蛉?、二夫人都帶了女眷們趕緊換了衣服出去，說(shuō)是宮里有中官帶了敕令來(lái)，正開(kāi)了大門，擺香案呢?！?br/>
太夫人愣了連忙站起來(lái)道：“中官來(lái)了？可有說(shuō)是送什么誥書？”遷改職務(wù)？追贈(zèng)先祖？又或者是貶斥罪行？
她不由自主道：“若是爵位有變、或是追贈(zèng)、誥封，合該是禮部派人來(lái)才對(duì)，怎的是中官？”
白夫人顯然也想到此處，不由自主道：“中官……一般都是代君教訓(xùn)傳話……難道是國(guó)公爺讓御史給參了？”
太夫人臉色微變，難道是老二太過(guò)荒唐了，真的有什么劣跡被人捅到御前告狀了了？她狠狠瞪了眼盛氏，忍不住遷怒道：“你不好好相夫教子，遲早要給府里惹禍！”她手腕微微發(fā)抖，卻也知道再問(wèn)越發(fā)府上下全都人心惶惶，連忙起身命人：“快換了我的誥命服來(lái)?！?br/>
一邊卻又心神不寧又接連問(wèn)了一串話：“府里已多時(shí)不接誥旨了，恐怕老二不知道規(guī)矩，安排下給傳旨的中官打點(diǎn)沒(méi)？知道是內(nèi)廷哪一個(gè)衙門的內(nèi)官嗎？可萬(wàn)萬(wàn)不要失禮了。還有府里的公子們都安排了沒(méi)？”
白夫人連忙道：“我這便讓人安排打點(diǎn)，只不知來(lái)的是司禮監(jiān)的哪位公公？可有帶侍衛(wèi)過(guò)來(lái)？”
丫鬟回話：“是公爺身邊的馮先生讓人傳話進(jìn)來(lái)的，說(shuō)來(lái)的是司禮監(jiān)的掌印公公蘇槐大人，只帶了幾位小內(nèi)監(jiān)乘馬車來(lái)的，挑了東西來(lái)的，看著像是賞呢。幾位小公子都現(xiàn)正陪著公爺在陪著那位內(nèi)官大人說(shuō)話，只說(shuō)看來(lái)面色還好，笑意盈盈的，國(guó)公爺給他介紹家里的幾位公子，也很和藹，應(yīng)該是好事……”
太夫人先是一驚，之后又心里稍微穩(wěn)了些，但還是道：“蘇掌印，那可是皇上身邊人，哪能那么容易給你們看出來(lái)心里想什么呢——只是，若是賞，想來(lái)是例行給功勛大臣的賞賜，今日不年不節(jié)的，大概是皇上一時(shí)興起？從前年節(jié)賞賜，大多都是打發(fā)些小內(nèi)侍過(guò)來(lái)，怎么今兒是他親自來(lái)了？”
她一邊推白夫人：“你趕緊去換了誥命服，這邊老二家的伺候就行了?！币惶а劭吹绞⑹希钟行](méi)好氣：“賬房那邊恐怕拿不出多少錢來(lái)，我記得蘇槐祖籍是江南的，一般東西入不了他的眼。上次看到你那里有一座珍珠琉璃屏式樣新奇，尚且拿得出手，且讓人封了，一會(huì)兒無(wú)論好歹，讓人封給他帶回去?！?br/>
盛氏低眉順眼應(yīng)了，這些年她但凡頭上身上插戴，屋里擺設(shè)，略有些拿得出手的，都被太夫人以這種借口拿走。那琉璃屏還是店里送進(jìn)來(lái)給她看式樣的，沒(méi)幾日，這又被惦記上了。但如今內(nèi)侍上門，不知是福是禍，她又惦記著已到前面的兒子，因此也不計(jì)較這個(gè)。
一陣忙亂后，太夫人終于帶著國(guó)公府上的女眷都出去了，卻看到大堂上已擺下了香案，一側(cè)一位紫衣的公公站在那里，笑盈盈一手正拉著許莼的手，笑著說(shuō)話：“國(guó)公爺不必過(guò)多苛責(zé)小公爺，小公爺遲早要繼承爵位的，倒也不必和別家子弟一般非要去國(guó)子監(jiān)那里掙前程。我看小公爺生有虎目，光彩有神，英氣超群，好一個(gè)將門虎子，來(lái)日定然前程遠(yuǎn)大?！?br/>
許莼滿臉通紅，正渾身不自在，歷來(lái)這種場(chǎng)合，許菰才是那個(gè)被鎮(zhèn)國(guó)公和來(lái)賓重點(diǎn)夸耀的對(duì)象。且因著他眸色淺淡偏黃，與尋常人不大一樣，就連太夫人都為此閑話時(shí)問(wèn)過(guò)盛氏，是否先祖有夷人血統(tǒng)，這還第一次有人夸他一雙虎目，前程遠(yuǎn)大。
鎮(zhèn)國(guó)公許安林正是心里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢之時(shí)，哪里敢說(shuō)什么，連忙奉承：“原來(lái)蘇公公還擅相學(xué)，如此說(shuō)來(lái)下官就放心了。”他明明是一等國(guó)公，偏偏卻對(duì)蘇槐一臉諂媚之色，卑躬屈膝自稱下官。蘇槐呵呵一笑，拍了拍許莼的手，看到太夫人上來(lái)了，笑著道：“老太君、國(guó)公夫人也到了，既如此，且先宣旨?！?br/>
他站了起來(lái)上大廳面朝南面，眾人忙不迭地都依著輩分排隊(duì)跪下，蘇槐捧了誥命駢四儷六地慢悠悠讀起來(lái)：
“爾輔國(guó)公許安林之妻盛氏，秉性柔嘉，持躬端謹(jǐn)，溫恭有恪，淑慎其儀，相夫以禮,教子有成,茲以覃恩,封爾為一等國(guó)夫人。於戲!被象服之端嚴(yán)……”
在一片安靜中，蘇槐讀完了誥封的旨意，含笑對(duì)著鎮(zhèn)國(guó)公道：“恭喜國(guó)公、恭喜盛夫人，接旨吧?！?