“寡人聽(tīng)楚卿說(shuō)，你是景國(guó)人。既然你也在這殿上，寡人現(xiàn)在心情甚好，倒想聽(tīng)聽(tīng)你講講自己的身世?！?br/>
剛才明明聲色俱厲，現(xiàn)下昭王倒真的像是心情不錯(cuò)的樣子，果然是君心難測(cè)。
樂(lè)朗言低頭恭謹(jǐn)?shù)溃骸安菝駱?lè)朗言，在景國(guó)僅一庶民耳，自負(fù)有才，曾妄想仕于景國(guó)朝廷，卻不慎得罪權(quán)貴，因此遭到打壓，再無(wú)出頭之日，只好離開(kāi)，周游列國(guó)，至于昭國(guó)?！?br/>
“哦，得罪權(quán)貴？你得罪的權(quán)貴，是哪一家？”
樂(lè)朗言默了半晌，低聲道，“……是景國(guó)丞相樂(lè)常為首的樂(lè)家?！?br/>
那個(gè)樂(lè)家？！
楚岺均和云容兩人面面相覷。
當(dāng)初三人初遇，雪中對(duì)酌時(shí)，楚岺均便問(wèn)過(guò)樂(lè)朗言，是否與景國(guó)權(quán)傾朝野的樂(lè)家有關(guān)系。當(dāng)時(shí)他只是看樂(lè)朗言言談舉止殊為不凡，想必是大家出身，加上同為樂(lè)氏，故而有此一問(wèn)。沒(méi)想到，原來(lái)正是樂(lè)家逼他流離在外。
“那你除了得罪了樂(lè)家，與他們還有什么其他的關(guān)系？”
“樂(lè)家獨(dú)攬大權(quán)，朝野側(cè)目，被他們打壓的人數(shù)不勝數(shù)。草民與樂(lè)家，并無(wú)其他關(guān)系?！?br/>
“大膽刁民，竟敢欺君！”昭王突然發(fā)怒，猛一拍面前案幾，旁邊為他扇扇子的宮女都慌得跪下了。
樂(lè)朗言二話沒(méi)說(shuō)，在大殿中央伏身拜下。可他頂著昭王的怒色，似乎并沒(méi)有分毫戰(zhàn)栗瑟縮。
大殿里一片緊張的靜默，昭王卻突然笑了?！澳銈兌季o張什么，哎呀，別怕別怕?！?br/>
主君掌握生殺予奪大權(quán)，卻又如此喜怒無(wú)常，怎能叫人不怕，倒是里子面子都給你占了個(gè)遍，還有這么便宜的事情，嘖。
“這樣，寡人現(xiàn)在就告訴你一件事情，等你聽(tīng)完了，再想想如何回稟寡人。
“——景國(guó)丞相樂(lè)常，因謀權(quán)篡位之罪，已被滅族，誅家，斬六親。”
樂(lè)朗言猛地抬起了頭。
這一下，眾人都驚詫十分，震驚景國(guó)數(shù)十年來(lái)一手遮天的權(quán)卿大族竟然一夕覆滅，落得如此凄慘結(jié)局。
云容一抬頭，正看見(jiàn)楚岺均看向自己的目光。那目光中有不安的疑惑——
昭王以此來(lái)逼問(wèn)樂(lè)朗言，究竟想說(shuō)什么？
“楚卿，你剛才問(wèn)寡人，景國(guó)為何偏偏挑在這時(shí)候來(lái)信邀請(qǐng)我昭國(guó)同盟，現(xiàn)在你可明白了？”
“微臣……明白了?！?br/>
殿上所有人都明白了。此前樂(lè)家勢(shì)大，直逼景王，內(nèi)患不除，自然沒(méi)有閑工夫去謀求稱霸。如今，樂(lè)家大患已除，出了這一口多年惡氣的景王，恐怕是忍不住想要大動(dòng)兵戈，好好用一把君王的權(quán)力了。
“好。這頭解決了，我再接著說(shuō)。景國(guó)公子琮奉景王命調(diào)查此事，報(bào)告了一件奇事。”昭王表情頗為玩味地看了跪在地上的樂(lè)朗言一眼。
原來(lái)，樂(lè)家在景國(guó)權(quán)勢(shì)滔天，私屯兵甲，早有反意。但就在樂(lè)常打算舉事，逼景王禪位的前夕，公子嬴琮一把將其拿下，封府、定罪一套 動(dòng)作干脆利落，全族都處以車裂之刑。
嬴琮稟報(bào)景王說(shuō)，之所以能這么順利地拿下樂(lè)家，是因?yàn)橐幻麡?lè)家老仆一直以來(lái)都作為內(nèi)應(yīng)，向他通報(bào)樂(lè)家謀反的全部過(guò)程；而這老仆之所以會(huì)幫助景王傾覆樂(lè)家，是因?yàn)樗谑谭顦?lè)常的堂弟樂(lè)琸時(shí)受他恩惠，一直感懷在心。
既然感念故主，為何會(huì)背叛樂(lè)家呢？
原來(lái)，樂(lè)琸已死去十多年，這便牽扯出一樁十多年前的舊案。
說(shuō)起來(lái)，昭王平日愛(ài)聽(tīng)故事，此時(shí)自己講起故事來(lái)，倒也是有模有樣，勾得人好奇心大起，要不是此時(shí)殿上氣氛實(shí)在詭異，恐怕上官大夫都要為主君叫一聲好了。
話說(shuō)樂(lè)琸此人，不僅是樂(lè)常的堂弟，也是嬴琮生母錦妃的兄長(zhǎng)，也就是嬴琮的舅舅。樂(lè)琸生前一直對(duì)景王忠心耿耿，十二年前，他就察覺(jué)兄長(zhǎng)樂(lè)常身居相位卻仍嫌不足，意圖弒君，取而代之。他苦勸兄長(zhǎng)無(wú)果，就想去向景王稟報(bào)，卻被樂(lè)常先下手一步殺害了，連他年僅十歲的獨(dú)子都沒(méi)有放過(guò)，樂(lè)琸一脈忠臣，竟是就此絕后了。
景王聽(tīng)得稟報(bào)，大為感動(dòng)，感慨謀反的樂(lè)家竟還有這樣的忠臣義士，決定為樂(lè)琸重立牌位，不作為叛臣處置。只是重立了牌位卻沒(méi)有后人，哪怕是主君特別恩準(zhǔn)延續(xù)香火，又怎么能辦到呢？想到這里，景王很是哀傷。
這時(shí)，老仆又稟報(bào)了一件更令人稱奇的事。原來(lái)，十三年前樂(lè)常殺害堂弟樂(lè)琸后，又想殺害樂(lè)琸獨(dú)子?？蛇@名老仆秘密謀劃，提前把小主人偷偷送出了景國(guó)國(guó)都雍。樂(lè)常派了好幾撥人馬搜尋他的下落，但幾年都沒(méi)有結(jié)果，只好作罷，對(duì)外只說(shuō)樂(lè)琸的這位獨(dú)子病重而亡，裝模作樣地發(fā)了喪，就此揭過(guò)。
但實(shí)際上，直到之后數(shù)年，這位后輩始終是樂(lè)常心中的一個(gè)隱患，他從未放棄斬草除根的打算。為了保護(hù)小主人，老仆把他直接送出了景國(guó)，讓他去別國(guó)謀求生計(jì)，再也不要回景國(guó)了。
從此之后，樂(lè)琸的獨(dú)子就在列國(guó)顛沛流離，再也沒(méi)有踏入景國(guó)一步。但他依然斷斷續(xù)續(xù)與這名老仆保持著聯(lián)系，每到一個(gè)新的國(guó)家，便會(huì)遣人密報(bào)一聲。
老仆稟報(bào)說(shuō)，小主人數(shù)月前來(lái)信告訴他，自己已到了昭國(guó)，想見(jiàn)識(shí)一下這里才名遠(yuǎn)播的左徒大人正在實(shí)行的改革，試試自己是否有一展才華的余地。
“景王在信中告訴寡人，樂(lè)琸這名獨(dú)子今年二十二歲，名為——樂(lè)朗言。”
昭王繪聲繪色地講完了一個(gè)曲折離奇的故事，滿意地看到臺(tái)下諸人都露出了一臉驚異的表情，頗為自得。
“樂(lè)朗言，寡人再問(wèn)你一遍，你可認(rèn)識(shí)這名老仆，你可認(rèn)識(shí)這位景國(guó)忠臣樂(lè)琸？”
昭王講述整個(gè)故事的過(guò)程中，樂(lè)朗言始終沉默不語(yǔ)，長(zhǎng)跪的身子晃都沒(méi)晃過(guò)一下。隔著寬袍大袖，云容看不見(jiàn)他的手，卻總覺(jué)得，聽(tīng)到這樣血淋淋的往事，也許他的手已在袖中攥破了手心血肉。
樂(lè)朗言靜默良久，終是長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了口氣，伏身拜下：“稟君上，那名老仆，是朗言的救命恩人。這位樂(lè)氏忠臣……是朗言先父?！?br/>
殿內(nèi)一片寂靜。最初的震驚已經(jīng)過(guò)去，楚岺均和云容看著此時(shí)依然毫不失態(tài)的摯友，心中滿是不忍。
曾經(jīng)的世家子弟，獨(dú)自一人在異國(guó)輾轉(zhuǎn)流離十三年，有家不能回，這是怎樣的一種痛苦？
過(guò)往經(jīng)歷的傷疤在眾人面前被狠狠揭下都能面不改色，這顆異常堅(jiān)硬的心，又該遭受過(guò)多少創(chuàng)傷？
“景王對(duì)寡人說(shuō)，想請(qǐng)寡人幫忙找一找這位忠臣之后。若是找到了，他愿將樂(lè)家爵位授予此人，他也可以嗣襲先人的官位。樂(lè)朗言，如今寡人真的幫他找到了你，你可愿回景國(guó)去？”
樂(lè)朗言沉默了半晌，忽然抬起頭，表情冷漠：“朗言不愿?！?br/>
他停頓了片刻，接著說(shuō)：“先父之忠誠(chéng)，景王不會(huì)不知。十二年前，先父暴斃，他畏于樂(lè)常一介賊臣的權(quán)勢(shì)，明明知道此事有蹊蹺，卻并未深究。如今心腹大患已除，揚(yáng)眉吐氣了，他倒是想起要表彰忠臣之后了。
他語(yǔ)氣涼涼，“景王多疑，更多心。授爵之事，多半不過(guò)是迫于朝野呼聲，做做樣子。朗言要是真的回去了，襲了爵，他恐怕還要反過(guò)來(lái)懷疑我是否對(duì)他當(dāng)年沒(méi)有查清先父冤情而心生怨懟，更會(huì)懷疑我在外流離十二年不歸，回去后不會(huì)忠誠(chéng)地侍奉他。
“最重要的是，朗言在昭國(guó)這數(shù)月來(lái)，親眼目睹了左徒大人改革銳意進(jìn)取，國(guó)政上下煥然一新，社稷安靖、兵強(qiáng)馬壯。朗言曾周游列國(guó)，見(jiàn)過(guò)各國(guó)君主朝廷，深深覺(jué)得像景國(guó)那樣君主多疑、臣子不軌的國(guó)家，必然比不過(guò)昭國(guó)這樣上下齊心、恤民修政的國(guó)度。
“朗言身為民間處士，一向仰慕左徒大人卓著才名，能得其賞識(shí)，為昭國(guó)改革之事出謀劃策，已是榮幸之至。何況朗言本為忠臣之后，家風(fēng)如此，既已事昭庭，便必不會(huì)再去他處謀事?！?br/>
說(shuō)完，樂(lè)朗言恭恭敬敬行了一個(gè)稽首大禮。
“好！果然是忠臣遺脈，有子如此，想樂(lè)家先人也可瞑目了?！闭淹跖氖值馈?br/>
令尹已靜默了半天，此時(shí)再次發(fā)話：“王兄，樂(lè)先生此事確是令人感慨，不過(guò)今日召見(jiàn)，仍有要事，眼下舊案已澄清，不如繼續(xù)回到正題？”
云容心說(shuō)，看來(lái)輔佐這么一個(gè)情緒頗為多變的王兄，還真是少不了令尹子禾這樣不為外事動(dòng)搖的掌局人，不然每次議事都要出這么多岔子，不知道都得商量到何年何月去。
“好好好，子禾說(shuō)的有理，咱們回到正題上來(lái)，諸卿都來(lái)說(shuō)說(shuō)看，景王的同盟邀約，寡人是接，還是不接？”
上官大夫晉尚似乎已經(jīng)等這句話等很久了，此時(shí)上前一步開(kāi)口道：“君上，微臣以為，這是昭國(guó)擴(kuò)張土地的一個(gè)絕佳時(shí)機(jī)。晏國(guó)時(shí)常襲擾我邵都周邊地區(qū)，已經(jīng)困擾了君上很久。昭國(guó)現(xiàn)下總兵力約六十萬(wàn)，景國(guó)五十萬(wàn)，晏國(guó)僅有三十萬(wàn)左右。如今景王主動(dòng)邀約，兩國(guó)聯(lián)手，攻下晏國(guó)豊都，指日可待。
“景王到底是老了，而太子鉞年輕氣盛，這一次其實(shí)是有些意氣用事了。從軍隊(duì)跋涉來(lái)說(shuō)，景軍千里迢迢從西北至東南，我昭軍卻只需稍向南繞再向北突襲，景軍必然消耗大，昭軍消耗少。
“從獲得土地來(lái)看，景國(guó)得晏國(guó)東部三分之一，昭國(guó)則得西部三分之二，昭國(guó)土地多，景國(guó)土地上，此其一也。昭國(guó)所得土地皆毗連我疆土，景國(guó)所得土地則遠(yuǎn)在國(guó)土千里之外，此其二也。晏國(guó)西部土地平坦肥沃，東部則丘陵連綿，土壤貧瘠，昭國(guó)所得地優(yōu)，易于開(kāi)墾，景國(guó)所得地劣，僅能作軍事用地，此其三也。
“此次同盟，說(shuō)到底，其實(shí)是景晟鷸蚌相爭(zhēng)，我昭國(guó)漁翁得利。若不是因?yàn)榫皣?guó)眼下剛打壓了樂(lè)家，就著急想要對(duì)外擴(kuò)張，現(xiàn)下元?dú)馍形椿謴?fù)，力量不敵我國(guó)，哪里會(huì)甘心把這么大一塊肥肉讓給我們？君上，須知機(jī)不可失，時(shí)不再來(lái)，這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，可千萬(wàn)要把握住啊！”