掌柜的姓卞，叫卞方仁，獨生女名叫卞靈兒，家中母親一聽自己丈夫進(jìn)了大牢，母女倆在家中不知所措，新開的飯莊也被迫關(guān)門了，母女倆四處籌錢，在衙門里上下打點，可是因為卞方仁生性老實，平時也沒什么朋友，沒什么人脈，在官場這方面也不是很吃的開，所以母女倆辛苦籌的錢也只能是打了水漂，卞方仁還是沒能放出來。
眼看著日子一天一天過去，母女倆急的是焦頭爛額，本來卞方仁家就不怎么富裕，以前就是在外邊兒擺地攤兒賣餛飩的小販，后來攢了幾年錢，又跟朋友鄰居借了點兒錢這才開了一個小飯莊，本想著開了這飯莊以后家里的日子能慢慢好起來，卻沒想到出了這么檔子事兒，如今家里實在沒錢了，母女倆整天茶不思飯不想，大約過了半個月，官府內(nèi)部來人傳話，說老爺說了，只要能在籌齊三百兩銀子，這事兒就算了了，把馬汾找地兒一埋，反正這小子無親無故，死就死了，到時候呢，卞方仁就能放出來。
母女倆頓時看到了希望，只有人能放出來怎么著都行?？墒茄矍坝衷撋夏膬夯I錢去呢？鄰居朋友親戚，該借的也都借了，還能找誰借呢？母女倆思忖再三，要不，把飯莊賣了？可是又一想，這飯莊也是借錢開的，要是把飯莊賣了，這以為拿什么為生呢？娘倆想來想去，最后把心一橫，把飯莊賣了吧，先把人救出來再說?？墒且淮蚵牐@飯莊要賣也只能賣一百兩，這還差二百兩上哪兒弄去呢？娘倆在家里正著急呢，也不知道是誰，啪啪啪敲門，卞靈兒一開門，只見門外站著一個四五十歲上下的一個婦女，體型微胖，滿臉橫肉，一看就知不是什么善茬兒，卞靈兒單純善良，沒有多想，問道：“您找誰?。俊?br/>
那婦女一笑，整個臉上的肉都擠在了一塊兒，一層一層的褶子把她那眼睛都快擠沒了，道：“這是卞家吧？”
卞靈兒點頭道：“對，是卞家，您找哪位啊？”
那婦女道：“你娘在家嗎？我想找你們娘倆商量點兒事兒?！?br/>
那個年頭兒，人們沒有這么多心眼兒，不跟現(xiàn)在似的，現(xiàn)在世道比以前還亂，要擱現(xiàn)在來個陌生人，隔著貓眼兒不問清楚了是肯定不可能給他開門的，那時候的人們呢，想的沒有這么多，卞靈兒就傻乎乎的領(lǐng)著那人進(jìn)來了。
一進(jìn)屋，卞靈兒喊道：“娘，來客人了?！?br/>
卞靈兒的娘趙氏從屋里走出來道：“您是哪位啊？”
那婦女笑道：“我啊，不是你們孫家淀人，從外地來的，這不，我們家老爺啊，有一個大的染布坊，哎呦，那個染布坊啊，可是我們那里最大的染布坊，因為太大了，工人不夠用，這不我們老爺就把我打發(fā)出來給他找一批工人，我呢，走了幾個縣，招了不少的工人，路過您這孫家淀啊，本來都打算走了，結(jié)果聽說您家有點難處，急用錢，我就想讓您這閨女跟我回去，去我們那的染布坊當(dāng)工人，一年三百兩銀子，到了哪兒呢，您閨女跟我們簽好了契約，我在跟我們那的賬房先生說說，就可以提前結(jié)工錢，不就可以解您這燃眉之急了嗎？”
娘倆一聽，還有這個好事兒？其實這事兒擱誰心里都得琢磨琢磨，怎么會有這么好心的人呢？她家招工人完全可以在本地就可以招去??？干嘛還要跑出來招這么費勁呢？再說一年三百兩銀子去人家那里當(dāng)工人給的不也太多了嗎？可是娘倆都是婦道人家，沒見過什么世面，卞靈兒單純善良，娘倆誰也沒有往壞處想，一個勁兒的感激這人解了自己的燃眉之急，這下連飯莊都不用賣了。
卞靈兒連連點頭道：“去去去！我愿意去！”
趙氏也高興：“您真是好人啊，這下可幫了我家大忙了！”
卞靈兒問道：“可是我不會染布，能行嗎？”
那婦女道：“能行能行！到了哪兒有師傅教你，幾天就能學(xué)會，就是苦點兒累點兒，白天不能閑著，得一直染布?！?br/>
“沒事沒事兒！多苦多累我都不怕！我去我去！”
趙氏問道：“這簽契約是一簽就是一年嗎？”
“對，一年一簽，一年過后您要是不愿意干了，就可以回來，到時候我們家老爺還給路費。”
娘倆一聽，別提多高興了，趙氏道：“好好好！干完一年到時候靈兒你就回來，那時候你爹也放出來了，咱們一家人就又可以好好過日子了?！?br/>
卞靈兒道：“是啊，一年以后咱們一家人就又能團(tuán)聚了，您家老爺真是好人，回來的時候還給路費。”
婦女笑盈盈道：“哎呦，那可不，我們家老爺那可是我們那里遠(yuǎn)近聞名的大善人，他要不心善，布坊能開這么大嗎？”
趙氏道：“還不知，您是哪里的？”
婦女：“柳家屯。”
趙氏：“柳家屯？我知道那地方！那地方據(jù)說有錢人特別多！”
那婦女點頭道：“對對對，要說柳家屯有錢人的前五名，就得有我家老爺?！?br/>
趙氏欣慰道：“唉，真是遇上好人了，什么時候走呢？”
“就現(xiàn)在，我出來時間不短了，今天本來就打算回去了，我是路過這兒聽說了您家有點兒難處，所以過來跟您商量商量，既然您同意了，我們現(xiàn)在就啟程?！?br/>
趙氏握住卞靈兒的手：“靈兒啊，到了哪兒，好好給人家做工，別偷懶，知道嗎？”
卞靈兒道：“放心吧娘，到了那兒我拿了錢就給您寄過來，到時候您在把爹救出來，一年后我回來咱們一家就能好好過日子了?！?br/>
趙氏眼含熱淚的點點頭：“去吧，跟人家走吧，注意安全?！?br/>
那婦女急忙拉著卞靈兒對趙氏道：“放心吧，到了我們布坊，有飯吃有衣穿，虧待不了孩子。”隨后，便帶著卞靈兒走了。
路上，卞靈兒心中甚是歡喜，馬上自己的父親就能被救出來了，她到時候在好好給人家干活，明年的這個時候，自己也就能回來了，合家歡樂的場景出現(xiàn)在她眼前，她心里別提多高興了。
卞靈兒以為自己正在走向光明，殊不知她踏上的是一條兇險之路。
那婦女心里一直在陰笑，這么容易就騙到手了，今兒自己這一票干的不賴，到時候賺點兒錢夠自己花一陣子了。這娘倆也真是傻，自己隨便的幾句三言兩語就把她們給唬住了，這也多虧了他們風(fēng)門之間消息的串通，不然自己也不會知道有這么一家人家，出了這么一檔子事兒，家里急需用錢，這才給了自己可乘之機(jī)，心里越想越痛快，這年頭賺錢是越來越容易了。
這時卞靈兒問道：“我還不知道您叫什么，我以后怎么稱呼您呢？”
那婦女道：“你就叫我沈姨就行?！?br/>
“好，沈姨，我們要走幾天才能到柳家屯呢？”
“三天，走三天就到了?！?br/>
“行，今日真的多謝您，不然我和我娘真不知道該去哪兒籌錢去呢?！?br/>
沈姨笑道：“這不叫事兒，都是緣分?！?br/>
倆人正聊著天呢，這時就看到前邊有倆人，一男一女，坐在樹下愁眉苦臉，沈姨走過去，見二人衣衫襤褸，問道：“你們怎么了？”
男子道；“我們父女倆是從外地逃荒過來的，本想到了此地找份差事做做，混口飯吃，可奈何哪里都不要我們，只能坐在這兒等死了?！?br/>
沈姨仔細(xì)端詳著二人，雖然穿的破爛，但都?xì)赓|(zhì)不凡，尤其是那女子，傾國傾城之貌，閉月羞花之顏，難得一見的美人，沈姨心里一琢磨，這女子可比這卞靈兒強(qiáng)多了，這要是倒手一賣，肯定比這卞靈兒賣的價錢還高，你說這事兒鬧的，老天爺餓不死瞎家巧兒，這不擺明給自己送生意來嗎，真是生意越來越好做，錢越來越好賺了，本想賣卞靈兒這一個，這下又送上門來一個，老天爺真是開眼，到時候把這倆閨女一賣，這男的隨便叫人把他打死，不就完了嗎？ 沖這閨女的樣貌準(zhǔn)能賣個高價，自己這回算是發(fā)財了，賺他個盆滿瓢滿。
沈姨敲定心思，對二人笑道：“您說這不巧了不是，我出來就是找工人的。”這位沈姨便把剛才怎么哄弄卞靈兒娘倆的話，就又說了一遍。
父女倆是連連道謝，太好了，不用餓死了。于是呢，這父女倆也便跟著沈姨一同上路了。
路上卞靈兒問這二人如何稱呼，那人道：“在下名叫任遠(yuǎn)道，小女名叫任花蓮。”
是的，沈姨，當(dāng)你見到這兩個人的時候，一是你的生意要打水漂了，二是你已經(jīng)死了。
沈姨還捧呢：“花蓮這名字好，人如其名，真的長的像朵花兒一樣。”
卞靈兒打量了一下花蓮，看著歲數(shù)不大，跟自己差不多，也就十六七八，心中不禁感嘆道：“她年紀(jì)輕輕就跟著自己爹出來逃荒，我家在怎么差起碼不用顛沛流離，真是可憐的女子，日后跟她一起做工，我可得好好善待她?！?nbsp;大姐，你還是先顧好你自己吧，真是個善良的人，自己都快被人賣了還顧得上心疼別人呢。
幾個人走了一天，傍晚隨便找了個小客棧住下了，晚上沈姨便做了一個夢。