“開個(gè)價(jià)吧?！?br/>
“王爺能看上咱們家的丫頭，是她的福氣，哎呀呀，咱們是良家子，可不興這些……”
甄志武搓著手，一臉諂媚的看著面前的男人。
男人一席月白色的長(zhǎng)衫，身姿挺拔如松。
似乎是嫌這地界太不入眼，連坐下都不肯，被那縣令并著七八個(gè)穿著補(bǔ)子的官吏眾星拱月般簇?fù)碇?，顯得鶴立雞群。
“王爺說了，讓你開個(gè)價(jià)。”一旁的縣令瞪了甄志武一眼：“沒眼色的東西?！?br/>
“是是是?！闭缰疚潢种割^，假作一副為難的表情：“說真的，這是我本家侄女，雖然父母都亡故了，到底是打斷骨頭連著筋，長(zhǎng)房大哥又不在，我也做不得主……”
啪！
碎瓷片崩在甄志武的腳背上，直把他嚇得跌坐在地。
“賣！我賣！”他一手撐著地，另一只手豎著攤開：“按著牙行的行情，這個(gè)年齡的小姑娘，五十兩銀子，不過分吧？”
那些帶補(bǔ)子的官員大多不通庶務(wù)，干脆默不作聲。
只最低品級(jí)的縣官了解行情，略微不滿地瞪了他一眼。
一個(gè)粗使丫鬟，若是死契，也不過四五兩銀子。
即便是品貌好一些瘦馬胚子，也不過二十兩銀子。
甄志武這獅子大開口，真是把王爺當(dāng)冤大頭坑了。
不過，按著他的意思，這可是他家打斷骨頭連著筋的血親。
得加錢。
那邊，甄志武得了便宜還賣乖：“大哥那邊看得嚴(yán)實(shí)，我這兒不好交代?！?br/>
“無妨?！?br/>
……
云陽甄家。
甄英揉了揉眼睛，不可置信地看著面前的男人。
大伯，在外經(jīng)商的大伯竟然回來了！
奇怪，現(xiàn)在還是冬末春初，正是到鄉(xiāng)野里賣種子收余糧的時(shí)候，大伯怎么會(huì)放過這么個(gè)機(jī)會(huì)回家來？
甄英手忙腳亂比劃著，想問大伯是不是出了什么事兒，一會(huì)兒又想說昨夜有人送她，她也不知道為什么會(huì)睡在柴房里。
見大伯一臉迷惑不解地看著自己，她才恍然。
大伯是不會(huì)手語的。
低頭一看，身上的披風(fēng)早已不見，只是一塊兒看似普通的破布。
甄英回過神兒來，昨夜的事情，她不能告訴任何人，即便是大伯。
甄志文端詳了半晌，全然不可置信，可甄家上下，的的確確，只有四房的孤女甄英一個(gè)啞巴。
然而面前的少女破衣爛衫，骨瘦如柴。
他無法把這女孩兒，和當(dāng)年意氣風(fēng)發(fā)的四弟、溫婉嫻靜的四弟妹聯(lián)系起來。
“英兒？怎么會(huì)是英兒？”甄志文一時(shí)不肯相信，仔細(xì)辨認(rèn)了半晌，才啞然道：“你怎么睡柴房？你是做錯(cuò)了什么事兒？還是得罪了什么人？”
他一邊說著，一把拉起她：“你大小也是個(gè)主子，得拿出些……”
甄英的手抽了回去，嘴里輕輕痛呼一聲。
甄志文順著她的目光看過去。
一雙粗糙的手，因凍瘡而紅腫著，才顯得不那么瘦。
行商走南闖北，什么事情沒見過？
甄志文以為“吃絕戶”只會(huì)發(fā)生在缺少教化的鄉(xiāng)野之地，萬萬沒想到自己家里，一向慈眉善目的母親竟會(huì)做出這等事情。
他甚至想起自己決定行商，和母親商量了一宿，末了，兩鬢斑白的母親哆嗦著從首飾盒中抽出兩層的金器。
本朝重農(nóng)抑商，商人不許穿金戴銀，不許著羅、絹等貴重衣料。
甄家原是地主，四房又中了舉，算是官紳人家，可以保留一些金銀器物。
可四房沒了，大房要經(jīng)商，再擁有這些東西，就算是僭越了。
那時(shí)他還略有些奇怪，那些金器花樣紋路并不老氣，還以為是母親留給幾個(gè)孫子孫女的聘禮嫁妝。
甄志文猛然驚醒。
他行商多年侍奉老母，自問平日持身甚正，有“儒商”之名，九泉之下也可堂堂正正告慰祖先。
可是……
“你過來?！?br/>
坐在書房里，甄志文看著眼前的女孩兒。
他什么都說不出口。
那小姑娘枯草一般的亂發(fā)下，是因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)不良顯得皮包骨頭的寬額頭。
那一雙眼睛暗沉沉的，藏著死氣。
這小姑娘渾然不知發(fā)生了什么，殷切地進(jìn)了屋子，雙手剛要觸碰到茶壺，又如同觸電般縮了回來。
那是一把上好的容天壺。
甄志文不明所以，還以為是她要喝水，自倒了杯茶，遞了過去。
甄英沒有接過，惶惶然噗通一下，跪倒在地上。
書房里頓時(shí)彌漫著一股尷尬的安靜。
“啪?！?br/>
茶杯在墻上花兒一般炸開，臟污了兩幅名家真跡。
無論哪一幅，都比甄英的命要金貴。
更何況一套自用的紫砂壺，四個(gè)杯子，缺了哪個(gè)都不能再成套了。
甄志文腦子里亂哄哄的，仿佛有千百銅鑼一直炸響。
方才那響聲驚動(dòng)了院子里灑掃的粗實(shí)婆子。
那婆子看到了滿地茶水，又看到跪坐在地上的甄英，第一反應(yīng)就是高高抬起了手……
“夠了！”甄志文咆哮著，手在黃花梨的太師椅上重重拍打。
甄家上下，從未聽見這位向來儒雅隨和的家主這般瘋狂的樣子：“滾出去！給我滾出去！”
甄家偌大的家業(yè)，他行商的第一筆本金，第一批貨物，上頭沾滿了這女孩兒的血淚。
啞女口不能言，孤兒舉目無親。
甄志文這個(gè)大伯外出行商多年，難得回家。
這個(gè)女孩兒……
甄志文只記得她小時(shí)候哆哆嗦嗦跟在祖母身后，手腳比最年長(zhǎng)的丫鬟都伶俐。
云陽甄家，說來也曾是一地望族。
只是近些年，沒一個(gè)得力的老爺或是少爺中舉出仕。
不能做官，飯還是要吃的，長(zhǎng)房行商，偏房坐賈，是維持家業(yè)的唯一出路。
甄志文拉起甄英，把她按在次座上。
“是大伯對(duì)不起你?！?br/>
甄英神色驚懼，滿臉狐疑，指了指自己，又指了指外頭。
“以后，這些事情都不用你做了。”
說著，甄志文取下腰牌，塞到她手上：“明天早上去公中領(lǐng)一筆款子，想買啥買啥……”
說道一半，想起女孩兒有口不能言，又招了招手，喊來小廝：“去請(qǐng)沈嬤嬤傳話給大太太，就說四姑娘大了，身邊也沒個(gè)伺候的人，讓她挑兩個(gè)好的……”
甄英呆愣楞地看著大伯，從那無奈的嘆息聲中，咂摸出了點(diǎn)兒親情的味道。
甄志文常年在外，許久沒見過侄女了，一時(shí)無言，末了，拍了拍甄英的后背：“你先回房，明天…”
長(zhǎng)夜，書房燃起燭火，甄志文在書桌后思索起甄家的未來。
甄家也曾是一地望族啊。
只可惜幾輩都沒出讀書人。
他這里說的讀書人，是中了舉，能免除賦稅的讀書人。
哪怕是個(gè)候補(bǔ)，只要有了功名，家中偌大的產(chǎn)業(yè)就能周轉(zhuǎn)開來。
可惜了。
老二和老五都不成氣候，三妹再好，也只是個(gè)姑娘家。
倘若當(dāng)初沒貪她的彩禮，把老三留下，家里也不至于落到如此田地。
早知如此，何必當(dāng)初？
可誰又能預(yù)料到，三妹她，能考中女官呢！
嫁了人，守了寡，當(dāng)了官兒……免的是夫家的賦稅，不是她娘家！
好容易供出個(gè)中了舉的四弟，本以為可以免除徭役賦稅，卻在上任路上不明不白的死了。
少了做官的親戚，甄家雖然富庶，到底許多事上大不如前。
胡氏的公爹那一輩，尚且還能為兒子聘到宮女做主母，到了胡氏的嫡長(zhǎng)子，也只得找一個(gè)秀才家的女兒做宗婦。
甄志文苦笑一聲，云陽甄家，說起來是書香門第，家中的小姐卻連縣城都不曾去過。
旁支的孤女，甚至連大戶人家的丫鬟都不如。