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京城到底是天子腳下，極為繁華，人頭攢動(dòng)。
街面上的百姓不像別處那樣衣不蔽體，大多穿著厚實(shí)的襖子，式樣雖然不新，卻勝在保暖御寒，不少小攤販張口叫賣，陣陣食物的香氣飄散開來。
薛素將這副熱鬧的景兒收入眼底，甭提有多高興了，一雙水眸不斷四處瞧著，那副戀戀不舍的目光能將人的心都給看化了。
不少男人注意到這模樣?jì)擅赖男∧镒?，在發(fā)現(xiàn)女人梳著婦人的發(fā)髻時(shí)，老實(shí)本分的不由嘆了口氣，還有些輕浮的，上下打量著包裹在妃色小襖中豐乳細(xì)腰的好身段，臉上淫穢的神情令人作嘔。
楚清河即便看不見，卻能感受到那些眼神中的惡意，他瞇了瞇眼，結(jié)實(shí)鐵臂將女人摟入懷中，一把拉起連帽，遮住了那張瑩白的小臉。
男人常年在戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺，身上流露出的煞氣令人膽寒，那些登徒子根本不敢與他對(duì)視，灰溜溜的離開。
薛素又不是瞎子，自然也注意到剛才的情況，她原本還想斥罵幾句，卻不曾想楚清河直接將人給震懾住了。
小手捂著嬌艷紅唇，她忍不住笑出聲來，故意轉(zhuǎn)移話題，“京城比涇陽還要冷些，這大過年的也不好找合適的鋪面，還是先回去吧?！?br/>
早在三日前，小樓中一行人就已經(jīng)到了京城，在桐花巷的宅子落腳。
桐花巷本是達(dá)官顯貴才能住的地方，輔國(guó)將軍在此買下了一座宅院，不少人都知道主人到底是誰。
不過自從楚清河成了廢人，從京城里消失，有不少心思陰暗的人猜測(cè)他不會(huì)回來了，畢竟像這種沒有根基的武夫，除了在軍隊(duì)里有些名望之外，哪還有別的用處？
這些人下意識(shí)忽略了男人身上的赫赫戰(zhàn)功，只記得他出身低，是從最底層的小兵慢慢爬上來的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及他們門庭顯赫。
譚府，書房。
兵部尚書譚正坐在八仙椅上，眉頭緊鎖，保養(yǎng)得宜的面龐上透露著一絲愧疚。
案幾前站了個(gè)年輕女子，穿著流云紗做成的衣裳，裙裾處繡著一片紅梅，花瓣隨著女子的動(dòng)作輕輕擺動(dòng)，配著身上的梅花淺香，平添幾分清麗之感。
“爹，您快別發(fā)愁了，當(dāng)初楚清河都成了廢人，總不能讓我嫁過去受苦，您是他的義父，對(duì)他有大恩，就算一樁婚事不成又有什么？人家回鄉(xiāng)幾年，不還是帶了個(gè)村婦入京？”
說話的女子名為譚元清，是兵部尚書的幺女，今年剛滿十七，生了一副艷若桃李的好相貌，又有個(gè)身為兵部尚書的父親，做皇子妃也是使得的，自然不愿嫁個(gè)無權(quán)無勢(shì)的武夫。
當(dāng)時(shí)楚清河受傷歸來，在將軍府養(yǎng)傷，譚元清明面上去探望，實(shí)際上卻是要解除婚約。
兵部尚書對(duì)楚清河有知遇之恩，二人又是義父子的關(guān)系，他不愿讓長(zhǎng)輩為難，在知曉了她的心意后，主動(dòng)提出退婚，等傷勢(shì)痊愈后便離開了京城，轉(zhuǎn)眼兩年都沒有消息。
“清河帶了夫人回來？”
兵部尚書手下可用之人雖然不少，但卻不會(huì)特地打聽別人家的女眷，否則傳出風(fēng)聲，便會(huì)讓人以為譚家家風(fēng)不正，沒有規(guī)矩。
譚元清身為女眷卻沒有這個(gè)顧慮，畢竟后宅的婦人不少，經(jīng)常去別人家走動(dòng)，總能聽到不少消息。
再者說來，她根本不怕得罪了楚清河，就算那瞎子成了輔國(guó)將軍，實(shí)際上還是那個(gè)粗鄙的窩囊廢，偏偏爹爹跟大哥都對(duì)他十分看重，她也不能將厭惡表現(xiàn)的太過明顯。
“可不是，聽說那婦人也是安寧村的，您說楚義兄都成了將軍，高門大戶的小姐不愿嫁他，配個(gè)小家碧玉也不錯(cuò)，偏偏他自己不思進(jìn)取，找了個(gè)身上泥點(diǎn)子都洗不干凈的村婦，平白惹人笑話?！?br/>
譚正不是聽不出話中的鄙夷，不過他對(duì)小女兒素來嬌寵，早就將人給慣壞了，現(xiàn)在也舍不得責(zé)罵，只能不痛不癢的說幾句。
“清河到底也是你義兄，就算他夫人不懂事，你也萬萬不能怠慢了人家，可記住了？”
譚元清面上帶笑，輕輕點(diǎn)頭，心里卻好似涌起毒水一樣，將楚家夫妻罵了千萬回。
姓楚的當(dāng)真不是個(gè)東西，明明之前與自己定親，就算兩人已經(jīng)沒了瓜葛，在世人眼中依舊是那個(gè)粗鄙武夫先退的親，眼下她尚未出嫁，楚清河又帶了個(gè)村婦回來，豈不是說她還比不過鄉(xiāng)下女子？
內(nèi)里幾欲嘔出血來，但在譚正面前，她還是不敢表現(xiàn)的太過，只是在心中琢磨著，等楚清河上門拜訪時(shí)，一定要給薛氏下馬威，否則這種初入京城的鄉(xiāng)巴佬，不知天高地厚，給譚家惹麻煩該如何是好？
剛從書房中離開，譚元清就被譚夫人喚入偏廳中。
指尖戳了下女子的額角，譚夫人道，“楚清河娶妻之事我也聽說了，你千萬不能找薛氏的麻煩，他到底跟譚府關(guān)系匪淺，萬一真鬧掰了，你爹和哥哥在朝堂上便少了一份助力?！?br/>
“能有什么助力？那武夫現(xiàn)在也不能上戰(zhàn)場(chǎng)打仗，他那眼睛可是太醫(yī)院院使親自診治的，斷言再無恢復(fù)的可能，就連圣上都對(duì)他徹底失望了，咱們又何必搭理一個(gè)廢人？”
即便偏廳中都是府里的家生子，這話也不會(huì)傳出去，但譚夫人還是駭了一跳，一疊聲道，“你這丫頭還真是口無遮攔，隔墻有耳的道理還不懂嗎？若是這話被人聽見，不止你沒好果子吃，就連你爹怕是都會(huì)受牽連，下次萬萬不能如此……”
譚元清不情不愿應(yīng)了聲，挽著譚夫人的胳膊撒嬌，不到片刻便將此事揭過了。
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譚家的事情薛素并不清楚，楚清河也沒跟她提。
此刻她正在將軍府中閑逛，在入京之前，她以為桐花巷的小院并不很大，只能暫時(shí)落腳而已。
等進(jìn)了門她才發(fā)現(xiàn)，這府邸都比涇陽的衙門大上數(shù)倍，里頭有管家連帶著幾百奴仆，一直守在院中。
看到這樣精致寬敞的小院，薛素美得嘴都合不攏了，那副眼角泛紅眉眼飛揚(yáng)的模樣，簡(jiǎn)直就跟從畫里走出來的美人一樣，讓不少丫鬟婆子都看直了眼。
蓮生往手上呵氣，小聲說，“嬸娘，這真的是咱們家嗎？”
一年前她還在安寧村受苦，連頓飽飯都吃不上，一年后突然到了這好比仙境的將軍府中，心里生出幾分忐忑實(shí)屬正常。
“此處是你叔叔的府邸，安心住下便是，若是缺什么，直接跟那些丫鬟張口，反正你叔叔手里又不缺銀子，也不用咱們幫他節(jié)省?！?br/>
想到之前在村里過的苦日子，薛素不由哼了一聲。
姓楚的還真是生在福中不知福，明明京里有這種舒適安逸的好去處，他非要回涇陽做個(gè)獵戶，若不是自己提出要回京城，那人怕是一輩子都不會(huì)動(dòng)身。
心里腹誹幾句，薛素倒是沒有將埋怨的話說出口。
她踮起腳尖折下了梅枝，上頭零星開著幾朵紅梅，顏色嬌艷，還透著淡淡淺香，聞著倒是挺醒神的。
跟在薛素身后的婆子姓金，看到女人的動(dòng)作，暗自撇了撇嘴。
京城里的姑娘都是愛花惜花之人，也就只有鄉(xiāng)下來的婦人才這么不講究，將梅花從枝頭摘下來，不出幾日便枯萎了，還真是糟踐好東西。
余光瞥了一眼金婆子的神情，女人紅艷艷的菱唇微微勾起，將梅枝在蓮生眼前一晃，笑盈盈問，“你知道這叫什么嗎？”
蓮生摸不著頭腦，老老實(shí)實(shí)的搖頭。
“花開堪折直須折，莫待無花空折枝?！?br/>
金婆子沒想到薛素竟會(huì)念詩，一時(shí)間老臉不由有些掛不住，面頰緊緊繃著，深深的皺紋好像能夾死只蚊子。
對(duì)于這種不懂規(guī)矩的奴才，薛素可不會(huì)慣著，她快步走進(jìn)正堂，輕輕抿了一口春蘭端來的杏仁奶，沖著秋菊吩咐道：
“去將李管家叫來?！?br/>
聽到這話，丫鬟誒了一聲，忙不迭出去了。
沒過一會(huì)，便有一個(gè)干瘦黝黑的老頭跟著她走進(jìn)來，正是李管家。
李管家早些年是楚清河帳下的火頭軍，后來得到將軍賞識(shí)，才來府里做管事。
能混到現(xiàn)在的位置，他也是個(gè)人精，從三日前就看出夫人不是個(gè)會(huì)吃虧的性子，所謂槍打出頭鳥，能折騰的人一般都沒有好下場(chǎng)。
李管家還準(zhǔn)備在將軍府中養(yǎng)老呢，哪里愿意得罪主子？他安安生生辦差，冷眼看著上躥下跳的刁奴，也沒有開口提點(diǎn)的意思。
“李管家，你可有相熟的牙婆？”
恭恭敬敬低著頭，他滿臉堆笑，“回夫人的話，老奴認(rèn)識(shí)幾個(gè)牙婆，您可是要買丫鬟？”
薛素將梅枝插進(jìn)青花瓶里，咕噥道，“不聽話的奴才本夫人可是不敢用的，還不如快些發(fā)賣出去，再換成新的，雖然重新調(diào)教費(fèi)些功夫，但也比白白養(yǎng)著那些偷奸?；闹x強(qiáng)的多，不是嗎？”
“夫人言之有理，將軍才離開兩年，府里就成了一團(tuán)散沙，老奴身上錯(cuò)處不少，還請(qǐng)夫人再給老奴一次機(jī)會(huì)，肯定會(huì)讓他們記住規(guī)矩?！?