?一連兩日，沈由儀都沒(méi)來(lái)主院，趙夫人急得心內(nèi)如焚。

    要擱他們正蜜里調(diào)油那會(huì)，沈由儀哪里舍得對(duì)趙夫人生氣，遇上她使小性子，不出一時(shí)三刻，他必定會(huì)先說(shuō)上兩句好話，或者送一份精致禮物來(lái)哄她。

    當(dāng)然，趙夫人也不敢真的惹沈由儀發(fā)怒，不過(guò)撒個(gè)嬌當(dāng)情趣罷了。但凡有了大問(wèn)題，一向都是趙夫人妥協(xié)讓步。

    這一次，她自然也是要竭力挽回了，只是不知用什么方法才好。

    趙夫人的妹妹——大趙夫人帶著兩個(gè)女兒來(lái)走親戚了。

    趙夫人與姐姐是一母所出，關(guān)系自來(lái)親近?？墒巧蚪坡牭竭@消息之后卻一個(gè)頭比兩個(gè)大，她是真正不喜歡姨媽家的表姐、表妹——眼皮子那樣淺，見了什么都想要。

    還記得小時(shí)候每次表姐、表妹過(guò)來(lái)，趙夫人總叫沈江芷帶著她們一處玩兒。幾個(gè)女孩子聚在一起，有時(shí)在園子里，有時(shí)便在沈江芷的閨房里。

    表姐、表妹的家境自然貧寒許多，哪里見過(guò)沈江芷屋里那些好東西，簡(jiǎn)直是嘖嘖稱奇，兩眼放光。

    見她們一臉艷羨的模樣，沈江芷得意得像只小孔雀。

    可惜，沒(méi)得意多久，趙夫人走過(guò)來(lái)，一見外甥女們喜歡，便做主道：“這有什么？你們拿去玩兒罷?！彼奕肓烁唛T大戶，娘家人都當(dāng)她守著金山過(guò)日子，她自然要顯擺一下，不然豈不被人說(shuō)小氣？

    八歲的沈江芷一聽自己心愛(ài)的扇子、手絹——雖然只是玩意兒，但畢竟是孩子的心頭好，要送給別人，嘴一癟，眼圈就紅了。

    后來(lái)沈江芷就不愛(ài)帶著表姐妹們玩兒了，一聽她們來(lái)了，趕緊跑去找沈江蘺，任憑趙夫人一替二替地遣人來(lái)請(qǐng)，死活不動(dòng)身。

    豈知事情哪是因?yàn)樗闫饋?lái)就能完的。見她不在，表姐妹們看見有自己喜歡的東西便直接問(wèn)趙夫人要——實(shí)在也不是值錢東西，趙夫人口一開，全給了。

    待沈江芷回來(lái)，自己珍藏的小玩意兒又被洗劫一空，氣得趴在被子上哭了一夜，放話再也不見姨媽一家人了。

    見還是要見的，只是自那以后，表姐們一來(lái)，沈江芷也不躲了，守在自己房間里，一見她們看上任何東西，立馬藏起來(lái)，說(shuō)：“這是我心愛(ài)的……那是老太太給的……”。表姐妹們私下說(shuō)她“像護(hù)食的老母雞”。

    趙夫人一見到親姐姐，未語(yǔ)淚先流。

    大趙夫人一見這架勢(shì)，知道妹妹肯定受了委屈，趕兩步上前，一把攙住趙夫人，又屏退左右，才問(wèn)到：“怎么了？”

    趙夫人嘆了一口氣：“這日子沒(méi)法過(guò)了?！北銘崙嵅黄秸f(shuō)了一番沈江蘺如何不讓她省心：“在老太太、老爺跟前一個(gè)勁兒地顯她的好，把我們都踩到泥里去?！?br/>
    “就是老爺，待我也大不如前，一生氣就往那狐貍精房里去，再受了狐貍精的挑唆，越發(fā)看我不順眼?！闭f(shuō)著，趙夫人便伏在她姐姐的肩頭，哭起來(lái)：“可憐我還要想著法兒地哄他。泥人也有三分氣，可我就得事事順著他?！?br/>
    大趙夫人本就是個(gè)火爆脾氣，一聽這話，怒道：“我說(shuō)你也是自己不爭(zhēng)氣，但凡你撐得起來(lái)，哪能讓他們一個(gè)個(gè)這樣來(lái)欺負(fù)你？一個(gè)女孩兒罷了，有什么拿捏不住的？打不得她，連她身邊的人也打不得罵不得？”

    大趙夫人越說(shuō)越氣憤：“再說(shuō)你們老爺，那是你丈夫，那些個(gè)狐貍精算什么，充其量是小老婆，見了你不得規(guī)規(guī)矩矩請(qǐng)安問(wèn)好？要打要罵還不是由你？”

    “與夫齊者，叫妻。你跟你們老爺成親也這么多年了，一兒一女都大了，還有什么不能說(shuō)的？你何苦做小伏低，謹(jǐn)小慎微的？他還能打你、休了你不成？只要你自己硬氣，誰(shuí)敢不把你放在眼里？”

    “可是，老爺要是一直不來(lái)我屋子怎么辦？”趙夫人望著姐姐，可憐兮兮地問(wèn)了一句。

    大趙夫人簡(jiǎn)直是咬牙切齒，瞥了一眼謝姨娘廂房所在的位置：“他還敢為了那狐貍精寵妾滅妻不成！”想到謝氏姐妹，大趙夫人恨不能生吃了她們，雖然她在自家后宅未必如此威嚴(yán)，但是指點(diǎn)他人生活總比經(jīng)營(yíng)自己的容易。

    待姐姐跟外甥女們回去時(shí)，趙夫人照例大包小包裝了好些東西?；仡^，就下定決心這一次絕不先低頭。

    裴瑯的示好雖然讓沈江蘺有些如墜云里霧里，但是對(duì)府里的動(dòng)靜可沒(méi)放松警惕。她跟沈江芫說(shuō)話時(shí)得知老爺這兩天都歇在謝姨娘處。

    而趙夫人來(lái)給老太太請(qǐng)安的時(shí)候，絲毫沒(méi)表現(xiàn)出傷心或者焦慮。她發(fā)現(xiàn)趙夫人一點(diǎn)也沒(méi)急著重討沈由儀的歡心。

    這是怎么了？往常沈由儀那就是趙夫人的天，趙夫人行事時(shí)刻以丈夫的喜好為準(zhǔn)則。好幾次，為了合沈由儀的心意，趙夫人把老太太都給得罪了。

    沈江蘺也篤定憑著趙夫人那點(diǎn)手段必然翻不出沈由儀的掌心，不可能是藏著什么高明的后招。莫非是鐵了心跟沈由儀賭氣？

    沈江蘺差點(diǎn)在心里笑出來(lái)，趙夫人真是越活越回去了。

    她在這國(guó)公府里小心翼翼，以溫柔賢惠出名。被沈由儀看中的不就是溫柔嗎？年輕時(shí)興許還有容貌，現(xiàn)在皮也松了，臉也垮了，不說(shuō)繼續(xù)走溫柔體貼的路線，還學(xué)人家小夫妻斗氣？

    她還以為沈由儀會(huì)去給她服軟？憑什么？家里現(xiàn)放著美妾，就算家里的不新鮮了，拿著銀子隨便就能買兩個(gè)回家，哪一個(gè)不比趙夫人溫柔如水？

    夫妻之間，確實(shí)不是那些個(gè)姨娘同房能比?？墒悄闵頌槠拮?，想要硬氣，也得娘家有人撐腰不是？趙夫人嫁給沈由儀本就是高攀，若不是填房怎么也輪不到她。她也不想想，娘家父兄在官場(chǎng)上可是仰仗夫家的，所謂吃人嘴短，拿人手軟，趙夫人跟沈由儀雖是夫妻，可從來(lái)就沒(méi)平等過(guò)，也永遠(yuǎn)不可能平等。

    沈江蘺自然不會(huì)去提點(diǎn)趙夫人。她沒(méi)有那樣熱心，也沒(méi)有那樣善良，如今就坐等趙夫人如何搬起石頭砸自己的腳。

    沒(méi)出兩日，張姨娘也嗅出了其間的不平常。多少年來(lái)，趙夫人第一次與沈由儀置氣，這大好的機(jī)會(huì)可不能全叫謝姨娘給占了。

    她親自在廚房看著下人熬了一鍋清火的甜湯，又買通了大門、二門上的人，待老爺一回來(lái)就趕緊來(lái)通知。沈由儀前腳剛進(jìn)書房，張姨娘后腳就差人送了甜湯過(guò)來(lái)。

    這湯也不是尋常的湯。沈由儀幼時(shí)被逼著念書，有時(shí)念到半夜。那時(shí)的張姨娘擔(dān)心他熬壞身子，便日日換著花樣給沈由儀煮湯。這一道便是沈由儀最愛(ài)的。

    喝完了湯，沈由儀心情也不錯(cuò)，想著去看看張姨娘。謝姨娘雖然年輕，張姨娘到底是老人，兩人在一起還能憶憶往昔，說(shuō)些故人舊事。

    張姨娘早叫廚房準(zhǔn)備了幾道精致小菜，溫了一壺酒。

    一鉤新月，夜風(fēng)習(xí)習(xí)，花草的清香撲鼻而來(lái)。

    這一夜，沈由儀甚是舒心暢快。

    初時(shí)，張姨娘只是想引沈由儀來(lái)自己房里。其實(shí)她年紀(jì)也不小了，又兒女雙全，先后經(jīng)過(guò)了趙夫人、謝姨娘，一顆爭(zhēng)寵的心早已淡了，只想著教好兒子。即使是個(gè)庶子，念了書將來(lái)也是有前程的。

    奈何她寵辱不驚，旁人卻容不得她修生養(yǎng)性。老爺一年到頭若不來(lái)她房里走走，下人們的臉可是難看的。莫說(shuō)她自己日子艱難，就是江蔓、江節(jié)都可能被人作踐。

    年輕時(shí)一心想出頭，踩著別人往上爬，把滿屋里大小丫頭都鎮(zhèn)住了，就她一個(gè)最終熬成姨娘?？墒乾F(xiàn)在才知這條路多艱難！容不得回頭，容不得后悔，邁了一步就搭上了一生。

    后來(lái)酒至酣處，說(shuō)起前塵往事。透過(guò)迷蒙的眼光，張姨娘似乎又看見了她和沈由儀的年少歲月。那時(shí)的沈由儀比現(xiàn)在簡(jiǎn)單許多，簡(jiǎn)單得甚至不知道自己為了接近他耍過(guò)多少小手段。

    得知昨晚沈由儀歇在張姨娘那里，趙夫人氣得差點(diǎn)絞爛手中的帕子。她就知道，這些個(gè)狐貍精沒(méi)一個(gè)安分的?？匆娮约号c老爺置氣，她們就稱了心，誰(shuí)肯從中調(diào)停？她們巴不得老爺一世都與自己不和罷！

    可是事已至此，騎虎難下，此刻她再去說(shuō)好話服軟，豈不太沒(méi)臉？

    為了轉(zhuǎn)移注意力，趙夫人便將一副心神都放在了沈江蘺身上，一心想挑她幾個(gè)錯(cuò)處。即使不會(huì)有甚大問(wèn)題，就是發(fā)作她幾個(gè)丫頭也能舒一舒心中這口惡氣。

    結(jié)果不打聽不知道，一打聽嚇一跳。

    下人是這樣回報(bào)的：“實(shí)在沒(méi)有不妥之處。大小姐院里的人也嚴(yán)謹(jǐn)，每日里勤勤懇懇做活，連個(gè)口舌之爭(zhēng)都沒(méi)有?！?br/>
    “那你說(shuō)說(shuō)她一天都做些什么？”

    “大小姐平日里都在她自己那個(gè)小院，問(wèn)她身邊的人，沒(méi)一個(gè)肯透露院子里的事情。想來(lái)也就是看看書，繡繡花了?！?br/>
    做下人也不容易，想著那樣一個(gè)千金大小姐，能有什么不妥之處？倒白費(fèi)自己這樣一日幾次地查探。

    “就是每日給老太太請(qǐng)安才出院子。這幾日裴少爺早晨也去給老太太請(qǐng)安，用過(guò)早飯，裴少爺會(huì)送大小姐回去，只走到院門，裴少爺便回前院了?！?br/>
    趙夫人心內(nèi)一動(dòng)。這幾日江芷也日日去給老太太請(qǐng)安，怎么不見他順路也送江芷回來(lái)？