王千里不但不是一個(gè)人來(lái)天津的，而且?guī)?lái)了皇上的諭旨。

    事實(shí)上他就算沒(méi)景運(yùn)門侍衛(wèi)吉祥這么個(gè)隨員，就算沒(méi)帶皇上的諭旨，崇厚和韓宸一樣會(huì)以禮相待。因?yàn)樵谒懈昂裾x堂”有淵源的官員看來(lái)，曾先后輔佐過(guò)韓秀峰、文祥執(zhí)掌過(guò)厚誼堂的王乃增雖有些本事，但遠(yuǎn)無(wú)法與曾多次獨(dú)當(dāng)一面的王千里相提并論。

    早在泰州時(shí)，他就幫韓秀峰籌集錢糧、招募編練鄉(xiāng)勇，甚至隨韓秀峰一道率勇赴萬(wàn)福橋堵截長(zhǎng)毛。

    后來(lái)進(jìn)京投供，又在韓秀峰麾下效力，不但幫同整飭河營(yíng)，甚至統(tǒng)帶輪流來(lái)陣前效力的河營(yíng)兵勇，隨僧格林沁和勝保的大軍從靜海一直轉(zhuǎn)戰(zhàn)至山東境內(nèi)。再后來(lái)雖做的是河道上的官，可事實(shí)上既管河，也管民，甚至管軍（河營(yíng)）！

    聽家人說(shuō)王千里到了天津，崇厚急忙借口有緊要公務(wù)，從總督行轅匆匆回到運(yùn)司衙門，一見著王千里就問(wèn)道：“百齡兄，您怎么來(lái)了，志行有沒(méi)有來(lái)？”

    “四爺被一個(gè)瘋狗纏上了，實(shí)在抽不開身，只能讓千里先過(guò)來(lái)。”

    “瘋狗？”

    “地山兄，現(xiàn)在不是說(shuō)這些的時(shí)候，咱們還是先說(shuō)正事吧?！蓖跚Ю镏姥笕说呐诖呀?jīng)到了大沽口，進(jìn)城之后卻沒(méi)有見著永祥、王河?xùn)|等人，不免有些心焦，回頭看了看吉祥，再次拱手問(wèn)：“地山兄，聽說(shuō)閩商黃得祿隨薛煥到了天津，又送來(lái)十一尊洋炮，他人現(xiàn)在何處？”

    崇厚愣了楞，連忙道：“他還在城里，我只見過(guò)他一面。昨天在藩臺(tái)那兒聽人說(shuō)，他原來(lái)打算獻(xiàn)完炮去京城的，可聽說(shuō)富貴在家賦閑不再做官了，就打了退堂鼓。后來(lái)想著在天津呆著也不是事，打算南返，可洋人的兵船又堵住海口外，所以哪兒也去不了?！?br/>
    “他雖是個(gè)商賈，可捐輸洋炮最為得力，對(duì)朝廷有功啊，您為何不……”

    不等王千里說(shuō)完，崇厚便苦笑道：“老兄千萬(wàn)別誤會(huì)，我倒是想以禮相待，甚至差人幫著找了個(gè)宅院，可人家一下子送來(lái)十一尊洋炮，正所謂雪中送炭，現(xiàn)在是藩臺(tái)甚至制臺(tái)跟前的紅人?！?br/>
    王千里反應(yīng)過(guò)來(lái)，不禁笑道：“王某誤會(huì)老弟了，勞煩老弟趕緊差人去問(wèn)問(wèn)他，是打算留在天津這個(gè)是非之地接著巴結(jié)恒福，還是愿意進(jìn)京覲見?！?br/>
    “百齡兄，您是說(shuō)皇上召他入見？”

    “吉祥就是為這事來(lái)的?！?br/>
    “景運(yùn)門侍衛(wèi)吉祥，拜見大人！”

    “你是富貴家老二吧，本官記得?！背绾癫徽J(rèn)為王千里火急火燎地趕過(guò)來(lái)就因?yàn)檫@件事，立馬回頭吩咐道：“得喜，趕緊陪吉祥老爺去找黃得祿。”

    “嗻！”

    崇厚的家人應(yīng)了一聲，連忙陪著吉祥走出正廳。

    打發(fā)走吉祥，王千里急切地問(wèn)：“地山兄，洋人有沒(méi)有提出什么蠻橫無(wú)理的新條件，僧王和恒福大人是怎么應(yīng)對(duì)的？”

    “英吉利和法蘭西領(lǐng)事到了，昨兒上午，是上次跟英吉利大兵頭何伯約定回信的日子，因?yàn)榛噬霞葲](méi)下旨開打，又沒(méi)恩準(zhǔn)兩國(guó)使臣上岸，恒福和文煜只能拖延時(shí)間，命海防同知博多宏武和天津知縣杜恩前往，稱他和文煜‘不日即至海口’，請(qǐng)何伯等夷酋‘靜候數(shù)日，會(huì)議一切’?！?br/>
    “洋人怎么說(shuō)？”王千里凝重地問(wèn)。

    “洋人開始什么也沒(méi)說(shuō)，直到昨兒晚上才差人上岸遞來(lái)一道照會(huì)，打算邀博多宏武和杜恩會(huì)晤?！?br/>
    “博多宏武和杜恩去了嗎？”

    “沒(méi)去?！?br/>
    “沒(méi)去？”

    崇厚一邊招呼王千里喝茶，一邊意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“守在岸邊的民勇，其實(shí)全是奉僧王之命喬裝打扮的官軍。領(lǐng)頭的那個(gè)丘八跟上岸的那個(gè)假洋鬼子說(shuō)，因?yàn)樗麄冎形绯鲅圆贿d，博老爺和杜老爺已經(jīng)回了天津?！?br/>
    王千里意識(shí)到這事沒(méi)那么簡(jiǎn)單，想想又問(wèn)道：“僧王在忙什么？”

    “不曉得，我已經(jīng)有一天沒(méi)見著他了，應(yīng)該去了?？凇！?br/>
    “薛煥呢？”

    “他應(yīng)該在僧格林沁身邊，反正今兒個(gè)是沒(méi)見著?！?br/>
    “永祥和王河?xùn)|他們呢？”

    “他倆跟韓宸去了塘沽，他們的手下全安置在城西六里的柳家莊?！?br/>
    想到來(lái)前四爺曾說(shuō)過(guò)，皇上是絕不會(huì)輕易讓英吉利和法蘭西使臣進(jìn)京的，而不但占了廣州城甚至攻占過(guò)?？趦砂杜谂_(tái)的英吉利和法蘭西人，不但不會(huì)善罷甘休并且氣焰極其囂張，覺(jué)得官軍不堪一擊，可欽差大臣僧格林沁又是個(gè)倔脾氣，王千里意識(shí)到大戰(zhàn)一觸即發(fā)，急切地問(wèn)：“海口至天津一帶的布置有沒(méi)有變化？”

    “有一些變化，但變化不大。”

    “愿聞其詳。”

    “老兄稍候，我這兒正好有張海防圖?！?br/>
    “有圖更好。”

    崇厚進(jìn)去取來(lái)一張手繪的輿圖，攤在茶幾上如數(shù)家珍地說(shuō)：“?？谀媳眱砂杜谂_(tái)由大沽協(xié)六營(yíng)共三千余兵駐守，內(nèi)火器營(yíng)和巡捕營(yíng)的兩千余兵，分別協(xié)防南北炮臺(tái)；

    副都統(tǒng)成保所率的哲里木盟馬隊(duì)五百騎，駐新城；頭等侍衛(wèi)布爾德和二等侍衛(wèi)明安所率的昭烏達(dá)盟馬隊(duì)五百騎，駐新河；因皇上諭令西夷可換內(nèi)河船只至北塘上岸，僧王命北塘守軍撤至北塘以北的營(yíng)城監(jiān)視。

    除了后來(lái)所修的石頭縫炮臺(tái)和塘沽炮臺(tái)，作為后路策應(yīng)新建的?？趦砂读谂_(tái)之外，天津城東三十里的雙港附近又新建炮臺(tái)一十三座，安設(shè)一千兩百斤以下大小銅鐵炮各八十一門，由外火器營(yíng)、健銳營(yíng)和后來(lái)招募的民勇駐守?！?br/>
    “六千多兵勇?！蓖跚Ю锍烈鞯?。

    崇厚豈能聽不出王千里的言外之意，無(wú)奈地說(shuō)：“海口就那么大點(diǎn)地方，不能把兵全壓上去，更不能不要后路，何況‘后路’的后頭還有‘后路’，僧王雖說(shuō)統(tǒng)領(lǐng)一萬(wàn)多兵，可把山海關(guān)和通州至天津這一線的守軍刨去，能湊六千多兵勇已經(jīng)很不容易了?！?br/>
    “也是啊。”王千里輕嘆了一句，隨即抬頭道：“我也得去?？谇魄?，勞煩老弟安排兩個(gè)熟悉地方的家人送我去?！?br/>
    “行，不過(guò)……不過(guò)?？趦措U(xiǎn)，老兄一定要保重。”

    “老弟放心，我不會(huì)有事的。”王千里想了想，又凝重地說(shuō)：“俗話說(shuō)‘不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一’，天津這邊一切仰仗老弟了。

    “我早跟石贊清商量好了，真要是打起來(lái)，戰(zhàn)事真要是糜爛到那一步，想走的就趕緊送他們走，免得他們?cè)谶@兒指手畫腳礙咱們的事兒?！?br/>
    “好，就這么定！”

    ……

    與此同時(shí)，大沽口南岸炮臺(tái)上一片死寂。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，既看不見炮臺(tái)上有旗號(hào)，也看不見人影，前幾天偶爾在炮臺(tái)上晃悠的“鄉(xiāng)勇”，仿佛一夜之間全跑光了。

    但只要爬上炮臺(tái)，就能發(fā)現(xiàn)一對(duì)對(duì)官軍或躲在胸墻后頭，或躲在放炮洞里。大小銅鐵炮全用油布蓋著，只要上官一聲令下，將士們就會(huì)沖出來(lái)，把炮推到炮口。炮臺(tái)下面一樣是嚴(yán)陣以待，一對(duì)對(duì)官軍埋伏在寨墻后頭的防炮洞里，只有幾個(gè)穿著百姓衣裳的千總、把總，守住寨墻邊透過(guò)縫隙觀察在攔江沙外水面上游弋的洋人炮船。

    僧格林沁同樣在觀察，只不過(guò)他有千里眼。

    剛從天津趕過(guò)來(lái)的薛煥，跟守在邊上的直隸提督史榮椿等人微微點(diǎn)點(diǎn)頭，算是打過(guò)招呼，隨即走到僧格林沁身邊道：“稟王爺，制臺(tái)大人那邊沒(méi)接到皇上的新旨意，制臺(tái)大人說(shuō)桂良大人究竟何時(shí)能趕到天津，他也不知道?！?br/>
    “就算能趕到，又有何用？”僧格林沁放下千里眼，回過(guò)頭來(lái)陰沉著臉道：“薛老弟，夷酋又讓那個(gè)姓潘的假洋鬼子送來(lái)了一份照會(huì)?！?br/>
    “敢問(wèn)王爺，夷酋說(shuō)了些什么？”

    “稱他們打算今兒個(gè)全退往外洋，一兩天后再進(jìn)口內(nèi)，讓天津道再有照會(huì)，徑送外洋?！?br/>
    薛煥下意識(shí)探頭看了一眼洋面上那些冒著濃煙的兵船，喃喃地說(shuō)：“他們來(lái)都來(lái)了，為何要退往外洋？”

    “所以說(shuō)這事有些蹊蹺，十有八九是想探探咱們的虛實(shí)，說(shuō)不準(zhǔn)想打咱們個(gè)措手不及！”僧格林沁為這一切準(zhǔn)備了近一年，平日里與士卒同甘苦，堪稱晝夜辛勤、殫誠(chéng)竭慮，并且覺(jué)得這仗能打，豈能錯(cuò)過(guò)這個(gè)幫朝廷報(bào)一箭之仇的機(jī)會(huì)，把千里眼順手遞給了史榮椿，冷冷地說(shuō)：“傳令，不管西夷搞什么幺蛾子，咱們都以不變應(yīng)萬(wàn)變。他們倘敢放第一炮，咱們就讓他有來(lái)無(wú)回！”

    古人云：將是兵的膽！

    僧格林沁不但與將士們同甘苦，而且言出法隨，賞罰分明，守臺(tái)官軍士氣旺盛，郁怒多時(shí)，打還是不打，這些天上到史榮椿這個(gè)提督，下到普通兵勇，全在等他一聲令下。

    見他終于放了話，史榮椿、龍汝元等將校激動(dòng)的熱血沸騰，不約而同地拱手道：“下官遵命！”

    “趕緊去做準(zhǔn)備，本王估摸著西夷很快會(huì)有動(dòng)靜?！?br/>
    “王爺，下官有個(gè)不情之請(qǐng)。”

    “說(shuō)。”

    “懇請(qǐng)王爺去后路炮臺(tái)居中調(diào)度。”

    僧格林沁知道史榮椿這是擔(dān)心他這個(gè)主帥的安危，畢竟打起來(lái)槍炮無(wú)眼，可將士們的士氣正旺，他這個(gè)主帥又豈能臨陣畏縮，不假思索地說(shuō)：“哪來(lái)這么多廢話，本王就在這兒坐鎮(zhèn)，本王哪兒也不去！”

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