不但劉芹不知所蹤，書畫堂也沒有再派遣新的畫師。

    典當(dāng)行忽然變得戒備森嚴(yán)起來(lái)，足足持續(xù)數(shù)日才結(jié)束，期間學(xué)徒們只能重復(fù)性的繪畫。

    他們壓根不知道該畫出怎樣的畫作，哪怕再有朝氣，時(shí)間一長(zhǎng)都會(huì)變得麻木且絕望。

    李墨反倒成了最空閑的。

    同屋的三人，曾小乙選擇主動(dòng)降為雜役，其余兩人則自覺的調(diào)換廂房，獨(dú)留他一人。

    李墨不再前去大堂，反正書畫堂沒有類似的規(guī)定，外加他如今的繪畫技藝，已經(jīng)很難借助長(zhǎng)時(shí)間的練習(xí)來(lái)增長(zhǎng)了。

    他干脆留在屋內(nèi)，靠著黯淡的燭光作畫，也不覺得條件簡(jiǎn)陋。

    李墨勞逸結(jié)合，通常在完成一副畫作后，便伸展片刻筋骨，盡量減緩身軀衰敗的速度。

    唯有饑餓才會(huì)短暫的離開廂房。

    唯一的弊端是，有時(shí)候分不清白天黑夜。

    李墨看向窗外的點(diǎn)點(diǎn)星辰，見離深夜還早，便手持毛筆在宣紙上起舞，灰黑色的墨水緩緩擴(kuò)散開來(lái)，形成一頭兇惡的山君。

    山君畫中若隱若現(xiàn)，散發(fā)著難以言喻的煞氣。

    隨著畫作越來(lái)越完整，李墨已經(jīng)徹底進(jìn)入狀態(tài)，毛筆看不到半點(diǎn)停頓，神情輕松愜意。

    就在畫龍點(diǎn)睛之際，李墨渙散的瞳孔重新凝聚。

    他的思緒仿佛從茂密的山林里回歸，強(qiáng)行止住毛筆。

    李墨看著畫中缺失精氣神的山君，也不覺得遺憾，隨手揉成團(tuán)，放在燭火上燒成了灰燼。

    書畫堂的墨條很古怪，在火焰的炙烤中，透露著一股清香。

    他現(xiàn)在作畫，只能保證三成把握達(dá)到第一副虎嘯圖的水平，大部分到收尾都有點(diǎn)后繼無(wú)力。

    首次作畫，絕對(duì)有天時(shí)地利人和的各方面因素加持。

    李墨剛剛那筆就算落下，畫中山君也不是他想要的那頭。

    他在廂房苦練繪畫數(shù)日，但可惜總抓不住此前的那點(diǎn)靈光。

    當(dāng)然，李墨并不是毫無(wú)收獲的，至少隨著繪畫技藝的提升，正逐漸找回下筆如有神的感覺。

    他閉目總結(jié)問(wèn)題，然后沿著墻壁小跑幾圈。

    待到李墨狀態(tài)恢復(fù)后，便重新坐回書桌前，繼續(xù)開始新一輪的作畫，依舊是山君。

    不過(guò)墨水已經(jīng)不夠，他拿起僅剩不多的墨條。

    當(dāng)李墨準(zhǔn)備研墨時(shí)，細(xì)密的腳步聲在門外掠過(guò)。

    “什么鬼？”

    李墨注意到天色雖晚，但畫師學(xué)徒應(yīng)該還未返回廂房，他們至少要在大堂練習(xí)到子時(shí)。

    砰砰砰……

    門外的腳步再次響起，如同重物敲擊在李墨的心口，屋內(nèi)溫度突兀的下降五六度。

    要知道，李墨年歲已經(jīng)快十一，死病初見端倪。

    李墨對(duì)寒冷并不敏感，能讓他立刻察覺到異樣，說(shuō)明室內(nèi)的溫度已經(jīng)相當(dāng)于深冬。

    他想起最近典當(dāng)行表現(xiàn)出的戒備，右手下意識(shí)放到腰后，一把匕首落入掌心。

    這匕首就是木工用來(lái)雕刻的小刃刀，刀柄的麻繩還是李母綁上去的，被李墨一直藏在鞋底。

    李墨的表情緊張，背靠墻壁盯著大門。

    僵持幾息后，他遲疑的喊道：“胡管事大人有大量，何必與黃發(fā)垂髫的小兒計(jì)較?！?br/>
    “呵呵呵……”

    銀鈴般的笑聲傳來(lái)，李墨原本坐著的書桌前，不知何時(shí)多出胡管事的身影，其穿著一身淡紅長(zhǎng)袍，裝束顯得妖艷至極。

    特別是雙目，化成了柳葉眉丹鳳眼。

    “小李墨，怎么認(rèn)出我的？”

    李墨松了口氣，恭敬的彎腰行禮道：“不小心聞到了，胡管事身上獨(dú)有的胭脂味……”

    “現(xiàn)在呢？”

    李墨聞言抬頭，卻見胡管事渾身冒出灰煙。

    煙塵與劉芹散發(fā)的黑氣很相似，不過(guò)色澤略有不同。

    緊接著，胡管事細(xì)膩的皮膚冒出大量膿瘡，并伴隨著腐臭的爛肉，皮膚仿佛在快速溶解。

    李墨不由呆立在原地，雖然明白這是胡管事的試探，但背脊仍然有股涼意直沖天靈蓋。

    “不逗你了?！?br/>
    胡管事笑了笑，用輕紗遮擋臉龐。

    剎那間，她散發(fā)的灰氣消失不見，血肉也恢復(fù)如初，只是五官被抹去，用無(wú)面盯著李墨。

    李墨算是明白胡管事為什么要畫冥妝了，因?yàn)樗奈骞俣际羌俚?，所以顯得無(wú)比浮夸。

    胡管事拿出李墨交給劉芹的虎嘯圖，畫上還沾著血跡。

    她放在燭光下仔細(xì)的端詳。

    “李墨啊，你確實(shí)有幾分火候在的，不，天賦使然，能把山君的兇性畫得惟妙惟肖?！?br/>
    “可說(shuō)來(lái)奇怪啊……”

    胡管事無(wú)面的臉龐注視著李墨，李墨隱隱察覺到的惡意，仿佛自己畫中的山君撲面而來(lái)。

    “你見過(guò)虎獸？”

    李墨有種預(yù)感，他的回答要是不符合胡管事的意思，迎接自己的很可能是身首異處。

    “回管事?！?br/>
    “李墨自小在牛家村長(zhǎng)大，曾在村后的高坡見過(guò)一回山君，就一直沒忘記過(guò)?！?br/>
    “哎呦，怪我怪我。”

    胡管事嫣然一笑，喜怒無(wú)常的說(shuō)道：“你是牛家村的，能見過(guò)山君倒也不算稀奇?！?br/>
    她又變了一副性子，俏皮的問(wèn)道：“那你吃過(guò)獸肉嗎？”

    李墨眉頭微皺，回答道：“自小家境貧寒，還有兄長(zhǎng)家姐在，每日便僅食一餐五谷，村里只有受孕的婦孺才會(huì)吃肉。”

    因?yàn)殚L(zhǎng)生不死的關(guān)系，三十歲便已經(jīng)無(wú)需進(jìn)食。

    孩童對(duì)食物的獲取也不過(guò)一日一餐，吃些粗糧完全不會(huì)影響身軀發(fā)育，很好養(yǎng)活。

    如果不是二十歲后無(wú)法繁衍生息，每家每戶都得兒孫成群。

    在李墨的認(rèn)知中，不吃肉是村民節(jié)儉慣了，外加不缺糧食，壓根沒有必要冒風(fēng)險(xiǎn)狩獵。

    可他在胡管事一連串莫名的詢問(wèn)后，不由生出細(xì)思極恐。

    李墨突然回想起，雖然看到孕婦吃肉，但從未見到村民屠宰野獸尸體的場(chǎng)面。

    山林中的鳥獸到底有怎樣的古怪，熔鎮(zhèn)不存在鳥獸的緣故，兩者是不是有著必然的聯(lián)系。

    李墨想知道答案，不過(guò)很顯然胡管事不會(huì)告知。

    一切的謎團(tuán)，都得等到他掌握足夠的力量后，抽絲剝繭的把熔鎮(zhèn)的隱秘統(tǒng)統(tǒng)搞清楚。

    李墨看著胡掌柜，哪怕不說(shuō)話，胡掌柜也已經(jīng)明白其意思。