從寢宮出來(lái)后韶華的腦子一直都處于一種混沌茫然的狀態(tài)，她幾乎都想不起為什么會(huì)忽然變成讓她去和親，難不成這是蓄意報(bào)復(fù)她不肯嫁給弘方。聽(tīng)上去實(shí)在太可笑了，要不肯嫁給世子的人都得去和親，那多羅王就不愁后宮無(wú)人了。
看韶華渾渾噩噩的樣子，素瑾跟在身后也不敢出聲，方才韶華進(jìn)去后，她也被值班大宮女?dāng)?shù)落了一陣。心想一定是太后責(zé)怪她行動(dòng)拖沓，畢竟不是經(jīng)常行走皇宮的人，被人訓(xùn)斥會(huì)顯得六神無(wú)主也是正常的。
兩人各自沉默地往回走，沒(méi)想到差點(diǎn)就撞上迎面而來(lái)的人。
“你是哪宮的人，走路沒(méi)長(zhǎng)眼睛的嗎？”一聲火氣沖沖的怒喝，帶看清背后的素瑾時(shí)，愣了一下，“素瑾，怎么是你？”素瑾聞言，抬頭發(fā)現(xiàn)和韶華差點(diǎn)撞上的正是與她同樣在太后宮里當(dāng)差的大宮女，連忙上前行禮?！八剀敖憬?，我奉太后之命，帶李家娘子過(guò)來(lái)。”
素馨掃了失魂落魄的韶華一眼，做個(gè)虛禮，“原來(lái)是李家娘子，是我冒昧了?！?br/>
“五娘？”素馨是宮里老資歷的宮人，又是太后寢宮伺候的，所以對(duì)于一般臣女都不放在眼里，可沒(méi)想到身后的主子竟然主動(dòng)迎上來(lái)。韶華聽(tīng)到有人喚她名字，猛地抬起眸，看到許久不見(jiàn)的興勇伯夫人，整個(gè)人都愣了一下，都忘記行禮了。
或許是難得見(jiàn)到熟人，興勇伯夫人顯得十分愉悅，韶華急忙行禮，“夫人怎么會(huì)在這里？”剛說(shuō)完，心里一個(gè)激靈，立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，頓時(shí)十分后悔。興勇伯府自被反賊掠砸搶燒后，就沒(méi)人打理過(guò)，就是府上的人也都不知蹤影。她只知賀太后體諒興勇伯夫人和女兒蘭芝孤苦伶仃，把她們接進(jìn)宮里小住，只是沒(méi)想到這一住，蘭芝卻再也回不去興勇伯府，而興勇伯夫人也沒(méi)再踏出宮門一步。
想到太后剛剛對(duì)她的話，韶華忽然覺(jué)得面對(duì)興勇伯夫人的笑容都有些閃眼，也不知她是否知曉嚴(yán)愷之的事。女兒和親塞外，如今兒子又遭遇不測(cè)，在韶華眼里，里面沒(méi)有人比興勇伯夫人更可憐的了。
被韶華忽然這么問(wèn)，興勇伯夫人頓時(shí)語(yǔ)塞，竟不知要怎么回答她。幸好有素馨在旁提醒，“夫人，您不是去見(jiàn)太后娘娘嗎？”她這才回過(guò)神，自己此行另有目的，于是笑著對(duì)韶華道：“明日若是不急著出宮，就到我那兒坐坐吧，我也有許多日子沒(méi)見(jiàn)你了?！?br/>
韶華張口半晌，然后木然地點(diǎn)頭，向她行禮后翩然離去?？粗淠谋秤?，興勇伯夫人不禁蹙了眉，回頭望了一下不遠(yuǎn)處的寢宮，斂起笑容，大步朝燈火方向走去。
“回稟娘娘，興勇伯夫人求見(jiàn)。”大抵是沒(méi)想到這么晚還有人來(lái)，太后頓了一下，示意讓宮女請(qǐng)興勇伯夫人見(jiàn)里屋。
看到一身素青色衣裙的興勇伯夫人，表情淡薄地走進(jìn)來(lái)，屈身行禮后徑自尋位子坐下，根本沒(méi)把這里當(dāng)成太后寢宮。管事宮女有些不悅，蹙了眉，這要開(kāi)口，聽(tīng)到賀太后輕笑出聲，“姐姐這么晚怎么還不歇息？”其實(shí)宮里的人早就習(xí)慣這個(gè)身份不算高貴的伯爺夫人，偏偏太后喜歡，總是縱著她在宮里自由散漫。
興勇伯夫人抬起眼眸，對(duì)上面含慍色的宮女，沒(méi)有出聲。太后只得把宮女都遣散開(kāi)，偌大的宮殿留下她們二人，顯得有些冷清。“我是來(lái)求問(wèn)太后，何時(shí)可以放我出宮?！痹掚m如此，可讓一點(diǎn)都沒(méi)能讓人聽(tīng)出她是來(lái)請(qǐng)求的。
賀太后也不怒，“是宮里住得不舒服嗎，還是宮女們怠慢了姐姐？”
興勇伯夫人坦然道：“金窩銀窩也不如自己的草窩，太后娘娘是知道我的性子，從小在軍營(yíng)馬場(chǎng)長(zhǎng)大的野路子，怎么偽裝都矜持不了?！?br/>
賀太后掩嘴輕笑，“姐姐真是愛(ài)說(shuō)笑，咱們可是一起長(zhǎng)大的，要你這么說(shuō)，那我不也是野路子了。”
興勇伯夫人不喜跟她打太極，單刀直入道：“懇請(qǐng)?zhí)竽锬镩_(kāi)恩，明日放我和愷之回去，我在宮里住得也夠久了?！?br/>
賀太后對(duì)她的話恍若無(wú)聞，哀聲嘆了一句，“自從蘭芝出嫁后，姐姐就沒(méi)對(duì)我說(shuō)過(guò)一句體己話，我知道姐姐心里有怨。蘭芝是替柔婉和的親，她的好我都記住，我也從來(lái)都把她當(dāng)成我自己的女兒看待，她遠(yuǎn)嫁多羅，我心里也不好受。”說(shuō)著，還用手帕遮住臉，細(xì)聲哽咽一下，“姐姐怨也好，罵也好，我知道我怎么做都彌補(bǔ)不了?！?br/>
興勇伯夫人不知太后葫蘆里買的是什么藥，蘭芝和親的事她雖然痛在心里，但也漸漸放下，畢竟都已經(jīng)和親一年。好不容易盼到兒子歸來(lái)，可是母子卻都被困在宮中，以她對(duì)賀太后的了解，若是再這么住下去，她非得折壽不可。
她軟了口氣，溫聲道：“我怎敢怨恨，蘭芝能替公主和親，是蘭芝的福分?！迸d勇伯夫人說(shuō)得一臉不情愿?！叭缃袷乱阎链?，太后也不必自責(zé)，只求太后能讓我們母子出宮回家，這便是天大的恩典了?！?br/>
“哦，是真的嗎？難道你不希望蘭芝回來(lái)？”賀太后揚(yáng)聲輕問(wèn)。
興勇伯夫人一愣，她沒(méi)想過(guò)會(huì)有這個(gè)可能，立刻急切地問(wèn)道：“蘭芝可以回來(lái)？”不是得等到多羅王駕崩才可以歸京嗎？難道是宮里得到什么消息了，這讓興勇伯夫人顯得異常興奮。
賀太后見(jiàn)她臉色精神煥發(fā)，笑瞇瞇地回答：“自然也不是不可以，先讓蘭芝裝病，咱們?cè)倥蓚€(gè)太醫(yī)過(guò)去，說(shuō)蘭芝病入膏肓。屆時(shí)，讓陛下重新選個(gè)娘子送去和親，把蘭芝換回來(lái)就可以了。”這一招連環(huán)計(jì)，前朝就有人用過(guò)了。
興勇伯夫人從沒(méi)想到可以這么做，心里樂(lè)成一朵花，只要能把女兒接回來(lái)，讓她做什么都可以。只不過(guò)，上哪找個(gè)娘子去替蘭芝，興勇伯夫人不禁遲疑起來(lái)。“太后是打算送誰(shuí)去和親？”不管是送誰(shuí)去，想必都會(huì)是一次骨肉分離的痛苦。
賀太后見(jiàn)興勇伯夫人已上鉤，笑道：“李閣老的孫女，李五娘?！?br/>
興勇伯夫人想也沒(méi)想，立刻否決：“不行！”
賀太后問(wèn)道：“為何不行？難道不希望蘭芝回來(lái)嗎？我方才問(wèn)過(guò)了，她自愿去換蘭芝回來(lái)。”打量著興勇伯夫人的態(tài)度，賀太后說(shuō)道：“李閣老倒是教出個(gè)深明大義的娘子，憑她的聰明才智，想必定能虜獲多羅王的心。等到陛下大權(quán)坐定，再把她接回來(lái)便是?！?br/>
興勇伯夫人堅(jiān)決地?fù)u頭，“請(qǐng)?zhí)笕?，我明白這種骨肉分離的痛苦，不希望再有人和我一樣。就當(dāng)是蘭芝的命，請(qǐng)?zhí)笫栈爻擅?。”要是換做別人，她也許就答應(yīng)了，可是韶華是她內(nèi)定的媳婦，盡管兒子沒(méi)開(kāi)口，她這個(gè)當(dāng)娘的心里清楚韶華對(duì)于嚴(yán)愷之來(lái)說(shuō)是什么分量。要用未來(lái)媳婦去換女兒回來(lái)，興勇伯夫人頓時(shí)覺(jué)得太后分明就是要和她作對(duì)。
賀太后疑惑地說(shuō)：“姐姐，這不一樣，你只有蘭芝一個(gè)女兒。李閣老卻有三個(gè)孫女，而且李五娘上有嫡姐，下有庶妹，據(jù)說(shuō)還有兩個(gè)弟弟，少一個(gè)也不妨事?！?br/>
興勇伯夫人冷笑了一聲，“要是換了別人，我也就不出聲了，可是就五娘不行。”她頓了一下，躬身行禮，“這番前來(lái)還想跟太后求個(gè)恩典，便是請(qǐng)?zhí)蠼o愷之和五娘賜婚?！?br/>
賀太后訕訕地說(shuō)：“原來(lái)姐姐是相中了李家娘子啊，真是可惜?！?br/>
興勇伯夫人不解，“可惜什么？”
賀太后回答：“可惜姐姐來(lái)晚一步，三王妃早些已經(jīng)和我說(shuō)過(guò)了，世子也相中李五娘。我聽(tīng)二郎說(shuō)過(guò)，李五娘對(duì)愷之有意，豈知世子又對(duì)她上心。咱們是一起長(zhǎng)大的姨表姐妹，三王妃又是我的嫡親妯娌，兩邊都是我的侄甥，我總不能讓一個(gè)小娘子毀了他們的感情，這也是我萬(wàn)不得已的決定?！?br/>
興勇伯夫人咬了咬牙，忿忿地說(shuō)道：“難道不能看在蘭芝替柔婉和親的份上，成全這一回嗎？”這那是怕毀了嚴(yán)愷之和弘方的感情，分明就是她不像夾在中間難做人，不愿得罪了其中一番，索性一起得罪。
賀太后故作吃驚，“可是我讓蘭芝回來(lái)了啊?！?br/>
興勇伯夫人抿緊雙唇，臉色變得有些難堪，明知道太后是故意刁難，卻說(shuō)不出一句反駁的話。她沉了沉氣息，平靜地說(shuō)：“那就請(qǐng)?zhí)罂丛诜蚓拿孀由?，成全他們吧。?br/>
似乎沒(méi)想到興勇伯夫人會(huì)提起以前的事，賀太后笑容變得清冷起來(lái)，幽幽地笑道：“姐姐是要跟我算舊賬？”
“不敢?！迸d勇伯夫人冷聲回答，“只是夫君已走，蘭芝也和親了，我就剩這么一個(gè)兒子，請(qǐng)?zhí)蟪扇??！?br/>
賀太后站起身，朱紅的披風(fēng)垂落在地上，顯得十分明艷。她慢慢地散開(kāi)步子，聲音變得輕緩，“姐姐可知道我從來(lái)都嫉妒你，雖然我如今貴為太后，可是你心里清楚。咱們自小一塊長(zhǎng)大，偏偏你比我聰明，比我漂亮，連嫁的男人都比我好。生的女兒乖巧懂事，兒子又是如此英勇能干，姐姐，你說(shuō)為什么天下的好事都讓你趕上了?！?br/>
興勇伯夫人面上有些薄怒，這分明是無(wú)理取鬧，“請(qǐng)?zhí)竽锬锷餮浴！?br/>
“慎不慎言的無(wú)所謂了，反正這后宮之中，已經(jīng)沒(méi)有人能和我作對(duì)了?！辟R太后幽幽一聲嘆息，“想當(dāng)初，我也曾勸姐姐和我一起嫁入王府，若是姐姐當(dāng)初聽(tīng)勸，如今這榮華富貴，姐姐也有一半?！边@話把興勇伯夫人聽(tīng)得一身冷汗，根本不敢接話，還好太后說(shuō)完又轉(zhuǎn)了話頭，“也罷，都是幾十年的事了，當(dāng)年的二王妃走了，萬(wàn)歲爺走了，連汪氏那賤人也死了，這天下終究是我賀家的?！?br/>
興勇伯夫人覺(jué)得自己不該挑起這個(gè)話題，當(dāng)年的事對(duì)她們來(lái)說(shuō)是一個(gè)必須帶進(jìn)棺材的秘密，她壓根沒(méi)先到賀太后會(huì)借題發(fā)揮。
“太后娘娘，辰光不早了，您該歇息了?！?br/>
賀太后回過(guò)頭，見(jiàn)她一臉肅穆謹(jǐn)慎，知道自己的話嚇得她了，連忙笑著緩和氣氛，“是啊，興勇伯是為了二郎如今的皇位而死的，我自然不會(huì)忘記。姐姐放心，剛剛是和姐姐開(kāi)玩笑的，李五娘是個(gè)有趣的小姑娘，要是送去和親了，那豈不是便宜了多羅王。”