在李熙西征隴西之際，朱克融遣大將周宛、屠五、張八昌等人率軍兩萬(wàn)出景州南下攻打王日簡(jiǎn)，為了穩(wěn)住王庭湊，朱克融許諾奪取德州、棣州后，奏其為橫海軍節(jié)度使，又資助其軍械若干，攛掇其去攻打冀州，王庭湊哪肯離開(kāi)深州老巢，嘴上敷衍著，實(shí)際卻按兵不動(dòng)。
朱克融此刻勢(shì)力已成，麾下十萬(wàn)之眾，又有契丹、山奚為盟友，實(shí)力居河北之冠。河北地方，李?lèi)鍝肀ｆ?zhèn)州、冀州兩地，有李熙為靠山，暫時(shí)不虞被人吞并，但已失去了擴(kuò)張的能力。王庭湊只守深州一地，形勢(shì)岌岌可危。史憲誠(chéng)雖有魏博六州之地，奈何為人眼界不夠深遠(yuǎn)寬廣，昔日入魏博時(shí)，因?yàn)樘锖胝迦藦?qiáng)烈抵抗，遂改鎮(zhèn)壓為招撫，只圖眼前便利，卻忽視了田弘正子孫尚在，時(shí)時(shí)不忘故土被奪之仇。
田布子田在宥數(shù)次從洛陽(yáng)潛回魏博舊地，聯(lián)絡(luò)族人，與史憲誠(chéng)軍中舊部遙相呼應(yīng)，試圖起事。史憲誠(chéng)子史鴻漸幾次勸史憲誠(chéng)與李熙聯(lián)盟，共同對(duì)付田在宥等人，史憲誠(chéng)卻以田萁為李熙妻緣故而予拒絕。致使田在宥出入魏博如入無(wú)人之境。在對(duì)待朱克融攻打王日簡(jiǎn)這件事上，史憲誠(chéng)明知唇亡齒寒，王日簡(jiǎn)滅亡之日便是與幽州正面碰撞之時(shí)卻仍舊采取了坐山觀虎斗的態(tài)度。
王日簡(jiǎn)在德州起兵以來(lái)，南征北戰(zhàn)，四面拓展地盤(pán)，與烏重胤、桂仲武、盧士枚、牛元翼和魏博鎮(zhèn)在內(nèi)的所有鄰居都交過(guò)手，這樣一個(gè)惡鄰如今窮途末路，有什么值得去同情的？德州、棣州落入朱克融之手，南有李熙牽制，西有王庭湊、李?lèi)宄钢?，一時(shí)半會(huì)未必能對(duì)魏博構(gòu)成威脅，而若王日簡(jiǎn)在一日，事情卻就很難說(shuō)，這條瘋狗得罪不起李熙，又不敢跟王庭湊這樣的惡狼斗狠，最后還不是把主意打到自家頭上？
與史憲誠(chéng)坐視不理相反，博州刺史史鴻漸卻是另一種看法，魏博鎮(zhèn)的二號(hào)實(shí)權(quán)人物勸父親暗中給予王日簡(jiǎn)一定的支持，哪怕他最終不免滅亡，能讓他多消耗掉朱克融的實(shí)力也是好的。史鴻漸道：“王日簡(jiǎn)類(lèi)同一條瘋狗，固然可惡，卻比朱克融這頭猛虎容易相處多了?！?br/>
史憲誠(chéng)一面在幕僚面前盛贊博州刺史有眼光，一面卻對(duì)援助只字不提。
棣州陷落后，王日簡(jiǎn)遣使向史憲誠(chéng)告求出兵相助，聲稱(chēng)愿意獻(xiàn)德州給魏博，自家歸朝請(qǐng)罪。史憲誠(chéng)跟使者打起了太極拳，一套拳法尚未打完，德州城已破。王日簡(jiǎn)捆父母、兄弟、妻子并自己向周宛請(qǐng)罪，周宛沒(méi)有為難他，將其與王氏宗族一起遷往幽州，后安置在薊州城內(nèi)。王日簡(jiǎn)被朱克融聘為營(yíng)田副使。
收取德州、棣州后，朱克融即與李熙隔河相望，為恐小人從中挑唆，使兩家失和，朱克融遣李載風(fēng)、趙牧為使者從幽州來(lái)到洛陽(yáng)，與李熙相約兩家以黃河為界，沿河三十里內(nèi)不駐軍隊(duì)，只派地方邏卒巡守，兩家互派使者，以通消息。朱克融遣李載風(fēng)為使者常駐洛陽(yáng)，李熙遣鄭德牙為使者，常駐幽州。
某日，內(nèi)訪司呈報(bào)金商防御使宋申錫因?yàn)闊o(wú)法按時(shí)給付軍糧，引起兵變，亂兵殺官逐吏，宋申錫不能制，李熙以皇帝名義詔宋申錫入朝，遣烏漢貞率忠武軍四千入金州、商州。烏漢貞殺亂兵首領(lǐng)八人，腰斬領(lǐng)頭鬧事的悍卒百人，騷亂遂平。李熙欲留烏漢貞鎮(zhèn)金商，烏重胤諫道：“犬子憊賴(lài)，心浮氣躁，不堪為地方首長(zhǎng)，職方郎中桂榮曾為鄧州刺史，官聲頗佳，又通軍事，可為金商都防御使?！?br/>
桂榮是桂仲武的長(zhǎng)子，桂仲武昔日因背盟而使烏重胤父子兵困徐州城下，而不得不向張龍請(qǐng)降，兩家一直積有恩怨，烏重胤這次肯主動(dòng)舉薦桂榮，是存了修好之意。
李熙贊道：“保君有古君子之風(fēng)，令人欽佩?！?br/>
遂以桂榮為金州刺史兼金商都防御使，留忠武軍一部屯于金商二州。
王儉回師汴州途中夜襲襄城得手，將宋叔夜嵌在河南府內(nèi)的最后一顆釘子拔除。
五年春，潁州蝗災(zāi)，百姓顆粒無(wú)收。潁州是宋叔夜的糧倉(cāng)，糧倉(cāng)缺糧，李熙判斷入秋后宋叔夜必四處劫掠，因而密?chē)谕鮾€拔取襄城。
襄城失，宋濤被李熙策反，時(shí)下又遇饑荒，宋叔夜一時(shí)焦頭爛額，某日集蔡州將吏和幕府幕僚飲宴，中間喚出一人，自稱(chēng)是洛陽(yáng)來(lái)使，口若懸河勸蔡州歸順朝廷。話說(shuō)完，宋叔夜睨視滿堂將吏、幕僚，讓眾人議論。
眾人面面相覷，都不肯先開(kāi)口，宋叔夜解佩刀擲于案前，又取佛珠在手，說(shuō)道：“言者無(wú)罪，諸位盡可暢所欲言?！倍贾R使宋芒道：“而今各軍弟兄吃沒(méi)有吃，喝沒(méi)有喝，如此下去非得被困死不可，依我看，不如殺了這鳥(niǎo)使者，跟李熙真刀真槍干一仗，勝了吃香喝辣，敗了也轟轟烈烈的痛快，總勝過(guò)這不死不活的強(qiáng)?！蔽鋵兗娂姽脑牒皻?。
嚇的那使者面如灰土。宋叔夜將目光移向文班幕僚，參謀孟牙哉起身說(shuō)道：“我等蒙大帥賞拔，不敢言降，大帥若與洛陽(yáng)開(kāi)戰(zhàn)，我等誓死追隨便是?！?br/>
孟牙哉的話得到文武兩班幕僚的附和，大堂內(nèi)一時(shí)群情激奮，喊打喊殺。宋叔夜忽而哈哈一笑，聲音雖然不大，眾人聽(tīng)來(lái)卻十分刺耳，宋叔夜的綽號(hào)是“菩薩將軍”，平素說(shuō)話總是細(xì)聲細(xì)語(yǔ)，縱然山崩于前，也面不改色，如此失態(tài)大笑，在眾人的記憶中還是第一次。
大堂里頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
“李太師是大唐的太師，與太師開(kāi)戰(zhàn)便是與朝廷開(kāi)戰(zhàn)，換在幾年前，打也就打了，宋某不是迂腐的人，為了活下去跟形形色色的人打過(guò)?？啥裎掖筇频?jīng)大難，先帝殉國(guó)，主上幼弱，這天下如今只是李太師一人維持，我若與他開(kāi)戰(zhàn)便是置國(guó)家生死安危于不顧，成了大唐的罪人。宋叔夜一生什么都敢干，唯獨(dú)不敢做‘亂臣賊子’。我意赴朝面圣，獻(xiàn)蔡州版籍于朝廷，諸位都是追隨我多年的老朋友、老兄弟。人各有志，不愿意的宋某厚資禮送，絕不為難，將來(lái)還是朋友、兄弟。但丑話說(shuō)在前頭，誰(shuí)要是背著宋某陰地里搞小花樣，宋某眼里可揉不得沙子。彼時(shí)朋友沒(méi)得做，兄弟也要反目為仇?！?br/>
堂中數(shù)十號(hào)人皆垂首，漸次有哀嘆聲，又有啜泣聲，不多久后便有人嚎啕大哭起來(lái)。宋芒與十?dāng)?shù)大將起身拜道：“某等愿意追隨大帥，生死不棄?！泵涎涝张c諸幕僚起身拜道：“某等唯大帥馬首是瞻。”
宋叔夜壓壓手，示意眾人坐下，朝樂(lè)師點(diǎn)點(diǎn)頭，堂中音樂(lè)聲再起，忽而幕帳后走出數(shù)十名健仆，收去殘席，重整酒宴。這些健仆都是宋叔夜的親軍所扮，內(nèi)襯精甲，外罩麻衣，本來(lái)他們每個(gè)人的手上都握有一柄短刀，若堂中有人反對(duì)宋叔夜赴朝則立即格殺，但此刻天下忽然太平，他們便放下利刃出班充當(dāng)起了仆役。
堂中都是宣武鎮(zhèn)有頭有臉的人物，刀鋒浪尖上滾過(guò)來(lái)的，有幾個(gè)人看不破這個(gè)，一時(shí)皆心驚膽寒，尤其宋芒等一干人，更是心叫慶幸。宣武軍這兩年日子越來(lái)越難熬，尤其丟失了宋州和亳州這兩個(gè)大糧倉(cāng)后，軍糧時(shí)時(shí)供應(yīng)不齊，兵日漸難帶起來(lái)。領(lǐng)軍將領(lǐng)無(wú)人不擔(dān)心再這么耗下去，難保不起兵變。他們中的許多人都在河北待過(guò)，見(jiàn)識(shí)過(guò)那里的兵變，兵就是虎狼，好吃好喝供著便是護(hù)身的利器，權(quán)力的源泉，而一旦侍候不周，兵士們立即張口反噬，兵士欺凌卑將，卑將欺凌大將，大將殺帥逐帥形同兒戲，真的發(fā)展到那一步，難免是個(gè)玉石俱焚的結(jié)局。
蔡州現(xiàn)在就像是一座火山，地火隨時(shí)可能?chē)姳《觯菚r(shí)就什么都完了。
不過(guò)雖然降心已定，但大帥態(tài)度未明前，還得喊幾嗓子表表忠心，令他們趕到慶幸的是宋叔夜到底還算有良心，若再引誘他們幾句，難保他們不會(huì)錯(cuò)意，昧著良心冒充強(qiáng)硬派，那時(shí)的結(jié)果可就不是請(qǐng)自己吃酒宴了，而很有可能是改請(qǐng)自己吃刀子。
一干將領(lǐng)出了身冷汗后，忽然都變得胃口大好，酒量奇大，一個(gè)個(gè)大醉而歸。
宋叔夜于大和五年秋九月進(jìn)京覲見(jiàn)天子，面圣只是個(gè)過(guò)場(chǎng)，他真正要見(jiàn)的是李熙。對(duì)宋叔夜主動(dòng)投誠(chéng)，李熙開(kāi)出了相當(dāng)優(yōu)厚的條件，先是贈(zèng)了宋叔夜一個(gè)國(guó)公，又升他為左神策統(tǒng)軍，官居正二品，最后問(wèn)宋叔夜有無(wú)興趣出掌宣武軍節(jié)度使，讓其回蔡州仍領(lǐng)舊部。
宋叔夜道：“太師厚意，心領(lǐng)了，恕宋叔夜不能開(kāi)這個(gè)頭?！?br/>
宋叔夜肯設(shè)身處地為李熙著想，讓李熙甚感欣慰，便調(diào)其為夏綏銀節(jié)度使，石雄遷振武軍節(jié)度使，牛元翼攝天德軍使。李熙讓宋叔夜挑選自己使得順手的幕賓和將吏，宋叔夜道：“阿彌陀佛，為大將者治軍應(yīng)用公心，豈可徇私用私人？宣武軍擅于南方山地作戰(zhàn)，未必習(xí)慣西北的風(fēng)沙，不帶也罷?！?br/>
李熙撥新建的白奴軍給宋叔夜，以鎮(zhèn)夏綏銀等州。白奴軍是用隴西雜胡奴隸組建，雜胡奴剃光頭，纏白巾，因而得名，人數(shù)現(xiàn)有五千，單兵素質(zhì)很好，卻因軍紀(jì)散漫，戰(zhàn)斗力很弱。西北大將馬郁、李讓坤、廖中等人都不肯接手這支軍隊(duì)，石雄也不大待見(jiàn)，雖未拒絕，卻也十分輕視。宋叔夜擅于帶兵，得白奴兵如獲至寶，聲言三年后必成西北精銳，建議李熙將白奴軍擴(kuò)充至一萬(wàn)人，李熙要其先營(yíng)田，待能自給軍糧后再擴(kuò)兵不遲。
宋叔夜道：“不必如此，京西匪寇多如牛毛，靠山吃山靠水吃水，白奴軍的糧餉就著落在他們身上吧。”宋叔夜一面剿匪一面練兵一面擴(kuò)軍，不到兩年時(shí)間白奴軍即由五千人擴(kuò)充至一萬(wàn)人。訓(xùn)練有素，裝備精良，擅于打硬仗惡仗的西北精銳。
這兩年間李熙向南向北連續(xù)擴(kuò)展疆土，向北奪河中一府四州，和昭義鎮(zhèn)的潞澤兩州，向南破光州，擒獲盧政、鄭享，留二人不殺，逼令南下宋地為盜。在此之前，郁秀成已在大宋境內(nèi)扶植起三十八股盜匪，這些盜匪占據(jù)山川湖澤，控制一方，欺凌百姓但不與官府做對(duì)。大宋國(guó)朝政黑暗，官吏貪暴，百姓揭竿而起者，幾乎每州每縣都有，官軍疲于奔命，苦不堪言，對(duì)這樣“安分守己”的盜賊自然是關(guān)照有加。
“遠(yuǎn)交近攻”，“先北后南”，“先難后易”，是李熙制定的掃平群雄的既定方略，在北方積極進(jìn)取的同時(shí)，對(duì)南方的大宋國(guó)一直采取又打又拉，以政治手段為主輔以軍事，確保南部邊境穩(wěn)定的策略。會(huì)昌元年春，李熙巡視蔡州時(shí)，會(huì)晤了丐幫江南十道盟總盟主呂歡喜，李熙許統(tǒng)一江南后送呂歡喜一頂國(guó)公帽子和右神策大將軍的頭銜，呂歡喜則表示在自己力所能及的范圍內(nèi)給予內(nèi)訪司和柳條營(yíng)以方便。二人秘密訂約，李熙每年資助丐幫米糧金銀若干，扶持十道盟發(fā)展壯大，李熙暫不求丐幫有所回報(bào)，是為將來(lái)打下基樁。
經(jīng)過(guò)兩年的休養(yǎng)生息，李熙覺(jué)得收復(fù)河北的時(shí)機(jī)終于成熟了。