曹操騎著爪黃飛電立于山邊一處高崗之上，目送麾下精銳之師滾滾向前，碾過遼闊平原。望著陣中旌旗林立，心中豪氣難以言表，不禁想作詩一首，與在許都同那些士大夫虛以委蛇相比，曹操更喜歡這樣統(tǒng)帥千軍征討四方的感覺，大丈夫當如斯。此時在曹操身后，眾星拱月般并列著幾十騎，謀臣如郭嘉、賈詡、董昭等，猛將如夏侯惇、曹仁、樂進、徐晃、張遼等，皆一時之豪杰。

    曹操揮起馬鞭指向遠方，目光盡顯睥睨之色，對身后諸將說道：“劉備織席販履之輩，昔日我與他青梅賞酒，以其為當世英雄，欲招入麾下，哪知他卻不識時務，犯我徐州之地。今我大軍已然壓境，卻未見備軍前哨，如此沽名釣譽之徒，焉有不掃除之理？”

    夏侯惇因被呂布傷了一目，原本就兇神惡煞的臉龐，更添幾份猙獰，好似一尊魔神，他是曹操心腹愛將，又是本家，此時當仁不讓地說道：“我愿領(lǐng)一軍先行，為主公取下劉備首級！”

    “元讓將軍不必著急，”曹操未有回應，反倒是賈詡站了出來，夏侯惇的話曹操不便回復，賈詡察言觀色，剛好起到了緩沖的作用，“今主公起精兵兩萬，正是要一鼓作氣拿下徐州，將軍智勇雙全，只要破了城池，便是最大的功勞，一個小小的劉備，反倒不足掛齒?！?br/>
    張遼在徐州呆過一段時間，熟知徐州事務，從出兵時就一直抱有疑問，忍耐許久還是問了出來：“劉備久居徐州，又善于收攬人心，徐州之人多有投奔，況且下邳城池堅固，又有小沛引以為援，恐短期內(nèi)難以成功。不知主公有何良策？”

    “文遠真乃誠實之人，”曹操聞言，哈哈大笑，他回頭掃視了一圈手下愛將，停頓片刻，方繼續(xù)說道：“想必諸將多有疑問，殊不知‘兵不在多而在精，將不在勇而在謀’。劉備勢弱，我若驅(qū)大軍前來，一則容易暴露行軍，二則劉備避不敢戰(zhàn)，縮守城郭，反倒于我不利。今我軍精兵簡行，出其不意，而后分兵而進，圍點打援，則勝券在握。”

    “主公英明?！北妼⒙勓越愿呗曎潎@，唯有郭嘉笑而不語，曹操心下奇怪，卻不在意，問道：“奉孝有何見解？”

    “主公，嘉適才望著這天邊云彩，飄忽不定，化作許多形狀，看得有趣，偶有所得。正所謂兵不厭詐，劉備久歷戰(zhàn)事，亦非浪得虛名，今距沛縣不足百里，卻未見其哨，恐怕是已知我軍行蹤，故意裝作不防，等待時機?！?br/>
    郭嘉的言論與他的行為一樣，總是出乎眾人意料之外。

    曹操初始不以為意，卻越聽越心驚。他本是多疑之人，以己度人，更覺得郭嘉說得有道理，也不在乎在眾將前丟了面子，遂求教道：“如果真是這樣，那我豈不是前功盡棄？想必奉孝已有良策，請不吝賜教?！?br/>
    郭嘉對權(quán)力沒有什么欲望，之所以出山，只想在這個亂世一展抱負，做周之子牙、漢之子房，更喜歡在這種大場面展示本領(lǐng)的感覺，曹操的請教正對他的胃口。此時他智珠在握，指點江山道：“劉備空有關(guān)張之勇，卻無長久之計，只會耍弄一些拙劣的計謀，難成大事。豈不知‘勢者，利害之決，權(quán)變之勢’，今主公攜大勢而來，劉備既已知曉，就該早早收縮防守，拖延戰(zhàn)事，等待袁紹呼應，方有一線勝機。他卻反其道而行之，妄圖火中取栗，我便教他偷雞不成蝕把米！”

    天剛剛暗下來，沛縣城內(nèi)，袁買晝夜兼程之后，終于見到了那位傳聞中的皇室宗親。

    一間簡陋的營房內(nèi)，營火“噗呲噗呲”地燒著，劉備坐在一張小板凳上，讀著沮授給他的書信，背后站著面無表情的張飛，袁買順著火光看去，只見劉備似鄰家大叔一般，給人親近之感，身材寬厚，雙目深邃，面帶福相。

    “賢侄辛苦了，回去以后，代我向你父親問候一聲?！眲淇赐陙硇?，如長輩般望著袁買，他沒想到袁紹不但這么支持自己，還派了兒子前來送信，心中不免有些感動，“就在賢侄到來之前，備也剛剛得知曹軍蹤跡，曹操親率精銳步騎二萬之眾，來勢洶洶。敵眾我寡，然而曹操脅迫天子，禍亂朝廷，備作為劉氏子孫，責無旁貸，即便是以卵擊石，也要試上一試。”

    袁買吃了一驚，劉備的反應，竟完全在沮授的預料中，出發(fā)前沮授已囑咐他，劉備外表謙遜忠厚，內(nèi)心包藏大志，決非軟弱之人，只要有一絲機會，必不會選擇退讓，讓他務必勸阻。

    但袁買本不善說辭，又與劉備初識，只好硬著頭皮勸道：“玄德公是我的長輩，原本作為晚輩不該插嘴，但現(xiàn)在正是軍情緊要關(guān)頭，請玄德公聽我一言。”

    “臨行之前，沮授先生曾有言于我，袁曹之爭將會決定未來天下局勢，袁劉結(jié)盟，兩面夾擊，是曹操最大的心病。曹操敗，玄德公可坐徐望兗，又可恭迎天子，漢室親王可期；曹操勝，則天下之大，幾無玄德公棲身之地。如今之計，退守下邳，保存力量，方為上策，不應讓曹操計謀得逞，玄德公久歷四方，想必能明白其中道理，望三思而行?！?br/>
    劉備看著袁買暢所欲言，不禁想起了自己年輕時候，他出身微末，不像那些豪族士子，輕輕松松便有一展抱負的舞臺，只得一點一點地積累名聲，想盡各種辦法結(jié)交名士豪杰。然而這個世道依舊是名門望族的世道，無論曹操還是袁紹，他恐怕這輩子都只能仰望了，既然這樣，他現(xiàn)在擁有的這點基業(yè)又有什么放不下的，不如搏一回，看看命運更看重誰！

    想到此處，劉備深吸一口氣，站起身到袁買旁，拍了拍袁買的肩膀，說道：“賢侄好意，備心領(lǐng)了，昔日高祖數(shù)敗于項羽，而從未放棄，最終亥下一戰(zhàn)成功。備雖遠遠不及高祖，卻也不辭一戰(zhàn)。曹軍遠道而來，兵馬疲憊，又自以為隱蔽，想必疏于防備，今夜我欲領(lǐng)三千丹陽精卒，襲取曹營。賢侄可留在營中稍事休息，待我得勝而歸，再好好為你接風洗塵！”

    說完，不等袁買回應，劉備匆匆跨出營房，張飛斜了一眼，便緊隨其后，只留下袁買一個人在屋內(nèi)，對著劉備遠去的身影，唏噓不已。

    深夜，崔琰匆匆走在一條崎嶇不平的山間小路，兩側(cè)是茂密的樹叢，稀稀疏疏的樹枝不時探出頭來，遮擋前路，惱人得很，幸有月光透過樹叢縫隙灑下來，照出了腳印踩踏過的痕跡，方不至于迷路。崔琰神情凝重，顧不得周遭干擾，低著頭一直向前，走了大概好幾里，忽然前方豁然開朗，出現(xiàn)一片開闊地，幾間簡易的屋院坐落其中，居中的一間屋子內(nèi)，正閃爍著燈火。

    崔琰見狀又加緊了步伐，上前敲開門，走進屋，只見屋內(nèi)約摸一丈半見方，兩側(cè)墻邊都立著高高的書柜，上面密密麻麻擺放著一排排書冊，正對面有一張大書桌，上面也擠滿了書簡，一盞將將溢出油脂的燈放在桌角邊緣，此時一位白須布衣老者正坐在桌前安靜地讀著書，他眉頭微鎖，口中呢喃，又時不時地在一側(cè)的竹簡上記點什么，神情專注至極，全然沒有注意到有客人的到來。

    接過仆人送上的茶水，崔琰卻并沒有心情喝茶，先放在一邊，看老人還在專心讀書，欲言又止，反反復復之后，最終還是忍不住打擾道：“老師？”

    “嗯？”老人抬起頭來，與尋常老頭無異，臉上已然布滿皺紋，卻有一雙炯炯有神的眼睛，明亮透徹不帶絲毫渾濁，格外引人注目，他見到崔琰，也不吃驚，反而打趣道：“季珪身居要職，公務繁忙，怎么還大老遠來看望我這個糟老頭子了？”

    崔琰乃河北名士，現(xiàn)在袁紹帳下公務，為人正直，氣度威儀，他先是恭恭敬敬地施了一禮，緊接著地說道：“一日為師終生為父，昔日我為袁公舉薦人才，不料卻連累老師遷居冀州，打擾了老師的研修，已是不孝，琰心中一直愧疚不已，只是國家大事在前，不得不做出選擇。今天又來打擾，實有一事煩請老師解惑?！?br/>
    老人剛抬起的目光又繼續(xù)低下，津津有味地讀著書簡，隨口回道：“季珪腹有良策、包藏宇宙，乃國之棟梁。老夫年逾七旬，行將朽木，都是老糊涂了，哪里還能給你解什么惑？不過，到底是比平常人多吃了些鹽，有什么事就拿出來說吧，一起樂呵樂呵也好。”

    崔琰見老人豁達，心頭稍一松，繼續(xù)說道：“琰自跟隨袁公以后，謹記老師的教誨，勵精圖治，深耕細作，不敢有一絲一毫的懈怠。如今北方安定，民生復蘇，一派繁榮景象，本待匯聚民心，行王道之事。然而近日，袁公決議與曹操決戰(zhàn)，學生屢次勸阻未能成功。眼看大戰(zhàn)又起，天下動蕩，心中不免苦悶，又無解決辦法，只好前來向老師求助?！?br/>
    老人聞言，深深地看了崔琰一眼，瞳孔之中好似映出了整個天地，他終于放下手中書簡，背著手緩緩走到窗邊。望見夜空中皓月星辰交相輝映，化作一道道華光灑落山間，明暗相承，美侖美侖，淡淡一笑問道：“季珪以為袁紹和曹操是怎樣的人？”

    “二人皆當世英雄，然而袁公氣度更甚，虛懷若谷，又兼四世三公，士人所向，大勢所趨，乃是匡扶漢室的最佳人選?！?br/>
    崔琰不解其意，只好把心中所想誠實道出。

    “世人愚鈍，就連像荀文若那樣天資卓越之人，也是如你這般看待袁紹一樣，看待曹操的吧，”老人依舊望著窗外，眼神中不起一絲波瀾，心中更是如大道般平坦無物，“然而廟宇之爭，連神靈都無法知曉，又有誰能夠完全看得清楚天下大事呢。你看這外邊的月亮，由商湯滅夏，及周武伐商，至秦皇漢祖一統(tǒng)四海，浩浩千年，何曾有過變化？然而日月也須應時而落，應時而出，何況凡人乎？”

    “萬物皆有神靈，無神則體衰氣散，如今漢室舊神既滅，則新神將出，作為修行之人，千萬別讓世間的表象蒙蔽了自己的神靈。恪守理念，教誨四方，方為儒門大道，有些東西是強求不來的。這些年來我反復閱讀典籍，深感先賢們的智慧卓絕，浩瀚如淵，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢做了些注釋，卻總不能滿意。如夢如幻間，一覺醒來，發(fā)現(xiàn)自己已油盡燈枯。季珪既是漢臣，也是天下人之臣，當為天下計，春秋交替乃世之常情，又何須煩惱？”

    崔琰知老人早已超脫世俗境界，不拘一世，一身修為更是深不可測，但他生平志向在此，努力至今，怎可輕言放棄。

    “漢室微弱，四方強盛，正是華夏分崩離析的前兆，琰為漢民，豈可坐而待斃。如今袁公經(jīng)營有道，自統(tǒng)一北方以來，恢復生產(chǎn)，鼓勵農(nóng)商，團結(jié)士紳，四州基業(yè)蒸蒸日上，眼看就能結(jié)束亂世。然而這場戰(zhàn)場勝負實在難以預料，一旦失敗則前功盡棄，既然戰(zhàn)端已經(jīng)無法避免，學生只好全力以赴打贏這場仗，掐滅禍亂源頭，希望老師能助我一臂之力！”

    說完，崔琰迅速走到老人身后，朝著老人深深地稽首跪拜，久久不起。