奔波了三天的路程，時隔七個月后，沈若寥終于看到了那條他所熟悉的xiǎo河，以及河邊那一大片望不到頭的樹林。樹葉已經(jīng)落完；透過樹林，北平府外城墻的輪廓朦朦朧朧地勾勒出來，遙遠(yuǎn)而仍然宏偉高大，堅不可摧。

    沈若寥一路飛馳，顯得有些急不可耐，至此卻放慢馬步，一面環(huán)顧著四周冬日的樹林。然后，他終于勒住了馬，拉著南宮秋跳下來。

    “這兒是我平時練功的地方，”他親切地説道：“我終于回家了。哈哈，我到家啦——”

    他興奮地沖到結(jié)了冰的河邊，一頭摔倒在泥土地上，打了幾個滾，舒舒服服地平躺下來，睜大眼睛，望著上方密織的光禿禿的樹枝，和空隙間灰色的天空；干燥而慵懶的陽光悠悠下來，落在他長長的睫毛上。

    一陣微風(fēng)吹過，揚起一陣灰土，拂到三個人臉上。南宮秋有些驚訝地抹了抹臉，撣了撣身上，不太自在；沈若寥卻無比欣喜地深深吸了口氣，貪婪地品嘗著空氣中的灰土味道；頭dǐng上呼啦啦一群鴿子飛過，穿透長空呼哨的鳴響。

    這北平特有的氣息，家的感覺——

    南宮秋望著他癡迷的神態(tài)，問道：“到北平了？”

    沈若寥喃喃道：“到了，回來了。我已經(jīng)大半年沒聞到這里的空氣了。南方就沒有這樣干爽堅硬的土地，這樣厚積的落葉?，F(xiàn)在還早，等再過些時候，落葉都枯萎了，踩在上面，不知道有多少層，同時碎裂，腳就陷了下去。冰層比現(xiàn)在厚上好幾倍，還有落葉凍在里面，從河面一直凍到河底，秋風(fēng)都刺不透它。還有北風(fēng)起來的時候——迎風(fēng)站著，頭發(fā)都吹散，好像刀子在臉上、手上剜割，生疼生疼，特別是風(fēng)里夾雜著鵝毛大雪，一年里最冷酷的時候，嚴(yán)冬的意味都灌進脖子里，順著脊梁骨向下直竄到腳?？墒悄阌X得心里是熱的，滾燙滾燙，豪情萬丈，就想迎風(fēng)大吼，想逆風(fēng)而上，去塞外千里冰封、一望無垠的大漠，冰川縱橫的瀚海，縱情奔跑，振臂高飛，好像自己就變成了飛馳的野馬，有時更像蒼鷹，直沖云霄，搏擊長空?！谶@兒練劍的時候，就是這種感覺，覺得自己就是風(fēng)，北方來的長風(fēng)，天地之間何其廣大，都是我的疆土，任我隨意馳騁?！?br/>
    袁珙微笑道：“你應(yīng)該是秋風(fēng)?！?br/>
    沈若寥微微一愣，坐起身來，望著他説道：“對??；應(yīng)該是秋風(fēng)——”

    袁珙道：“咱們走吧，時候不早了，要趕到太陽落山前進城去，別等城門關(guān)了，只能露宿荒郊野外?！?br/>
    沈若寥站起來，拉著南宮秋上了馬，説道：“走吧；回家。以后，我又可以天天到這兒來練功了——還有秋風(fēng)?！?br/>
    “還有我，好嗎？”南宮秋哀求道：“你來練功，把我也帶上好嗎？我喜歡這兒的白楊林。我還沒看夠呢?！?br/>
    沈若寥不假思索地笑道：“當(dāng)然！我會帶你來看個夠，你想爬到樹上去我也不管?！?br/>
    沈若寥回來的消息很快在北平不脛而走。他本來還想一個人陪呂姜好好待兩天，姚表卻在第二天一早就迫不及待地跑了過來，好像父親見到自己出遠(yuǎn)門歸來的幼子一般，從頭到腳把他摸了個遍，直説他變了不少。

    沈若寥把袁珙介紹給姚表；姚表久仰袁廷玉大名，又已經(jīng)從燕王那里得知袁廷玉將要到來，眼下真的見到了傳説中的袁高人，卻又無巧不成書地和沈若寥走在一起，不由感慨不已。毒門四君子的名字對袁珙來説也是一樣如雷貫耳，袁高人與姚大人幾句淺談下來，便在心中暗暗感嘆燕王大業(yè)未舉，已然把江山一半人才攥到了自己手里。

    姚表向沈若寥詢問這半年來的經(jīng)歷；沈若寥還沒想好是不是要説，南宮秋已經(jīng)連珠炮一般地替他滔滔不絕地説了出來，講得繪聲繪色，比沈若寥真實的經(jīng)歷要精彩好多倍。姚表瞠目結(jié)舌地聽著，一言不發(fā)；沈若寥望著南宮秋，有些無可奈何。

    下午，沈若寥便和袁珙一起跟著姚表去王宮見燕王。王爺昨天已經(jīng)得知他回來，此刻正等著他進宮復(fù)命。三個人走到王宮端禮門門口，被守衛(wèi)的親兵攔住。一個年輕士兵跨上一步，擋在他們面前，厲聲喝道：

    “何人？”

    姚表微微吃了一驚；他每日在王宮出入不知多少次，士兵們早已熟識他了，從來沒有攔截過他。他遲疑了一下，答道：

    “御醫(yī)姚表，王爺有召?！?br/>
    那士兵聽了，表情卻沒有絲毫變化，仍然嚴(yán)厲地問道：“其他兩人是誰？”

    姚表道：“沈若寥，袁廷玉；王爺有召。”

    那士兵面不改色，嚴(yán)肅地説道：“姚大人立等；容我向上稟報。”

    説罷，他轉(zhuǎn)身跑進了端禮門。

    姚表三人只好在外面等。

    過了少頃，一個軍官模樣的人經(jīng)過城門，看到姚表，大吃一驚，跑上前來問道：

    “姚大人？您在這兒這是干什么呢？”

    姚表認(rèn)出他來，説道：“原來是王大人；我在這兒等您手下的一個士兵。”

    那軍官生得膀大腰圓，滿臉絡(luò)腮胡子；此人名叫王真，是燕王朱棣手下燕山右護衛(wèi)軍中的一名百戶，聽得姚表的話，奇怪地問道：

    “我手下一個士兵？什么意思？”

    姚表笑道：“是啊；他不放行，我怎么可能進得去這王宮呢。他去向王爺通報了，我得等他出來?！?br/>
    “哪個不長眼睛的，豈有此理；”王真一看就是行伍出身，立刻火冒三丈，抓過邊上的一個士兵，劈頭就問道：“剛在誰在這兒值班？”

    答曰：“回大人：薛六?！?br/>
    “薛六？”王真微微一愣：“他又不是新來的，姚大人他不認(rèn)得？為什么不放行？通報個屁?！?br/>
    答曰：“回大人：不知道?！?br/>
    王真問姚表道：“姚大人，您身邊這兩位是——？”

    姚表答道：“都是我的朋友，王爺叫他們進宮有事商量?！?br/>
    “末將冒犯；敢問兩位大人尊姓大名？”

    姚表笑道：“你也學(xué)會客氣了？這位是袁廷玉袁高人，這位是沈若寥少俠?！?br/>
    王真顯然是早有耳聞，立刻恭敬地説道：“原來是兩位；王爺已經(jīng)久等了。三位大人就請進去吧?！?br/>
    姚表道：“那可不行；薛六還沒同意呢?！?br/>
    王真漲紅了臉，道：“大人放心，我一定打他二十軍棍！大人不必和他一般見識，大人請進吧，何必為他浪費時間。”

    姚表搖頭微笑道：“不可不可；我一定要征得他親口同意，才能進這端禮門?！?br/>
    王真無可奈何，還要説話，手下一個士兵喊道：

    “薛六回來了！”

    隨著喊聲，一個人從端禮門里跑出來，飛快地跑到他們面前；正是剛才那個嚴(yán)厲的士兵。

    “不長眼睛的東西，你吃了熊心豹子膽了，這三位大人的駕你也敢攔？”王真張口便罵，上去照著那士兵的臉，啪啪給了兩記耳光。

    那士兵兩頰頓時腫了起來，卻十分不服，不卑不亢地説道：“xiǎo的奉大人之命，對所有入宮人等一律攔住盤查，向上通報，獲得批準(zhǔn)后方許進入。xiǎo的是奉命行事。”

    “你還嘴硬，姚大人你不認(rèn)得嗎？你又不是新來的，跟這兒裝什么愣頭青？”

    “王大人，王大人——”姚表看不下去，攔住了王真，笑道：“您消消氣；我來跟他談?wù)?，這兒的事大人不用操心了。談完之后，我三人自會入宮見王爺。”

    王真怒氣未消地瞟了一眼薛六，説道：“大人自便；大人別跟他一般見識?！?br/>
    “一般見識？不會不會，”姚表望著王真離開，開懷大笑起來，回頭看了看沈若寥和袁珙，笑道：“咱這不叫一般見識；這叫英雄所見略同，對不對？”

    兩個人面面相覷，不知道姚表到底什么意思。

    姚表走到薛六面前，看著他，問道：“你叫薛六？你是哪里人？”

    這薛六個子不高，生得精瘦黝黑，五官端正，一雙黑眼睛閃閃發(fā)亮，毫不回避地直視著姚表，兩頰卻羞赧起來，由于膚色太黑，變得紫紅紫紅，説道：

    “xiǎo的是膠東人。”

    “你認(rèn)得我嗎？”姚表饒有興趣地望著他。

    薛六毫不遲疑地答道：“認(rèn)得；姚大人誰不認(rèn)得。xiǎo的只是奉命行事，不敢有絲毫馬虎?！?br/>
    姚表笑道：“你剛才進去向誰通報了？”

    薛六道：“xiǎo的去找王大人，王大人在這兒，xiǎo的沒有找到，直接向譚將軍報告，譚將軍説，王爺有旨，快快請姚大人和兩位貴客進來?！?br/>
    “我們現(xiàn)在可以進去了？”姚表笑問道：“那，下次我再在這端禮門門口遇到你的時候，你能不能直接放我進去？”

    薛六不假思索地答道：“不行?！?br/>
    “為什么？”姚表微笑地望著他。

    薛六面不改色，語不變聲：“xiǎo的要奉命行事，必須對任何人進行盤查，向上通報，除非王爺另有旨意，否則姚大人和道衍大師也不能例外；xiǎo的多有得罪，姚大人見諒?！?br/>
    姚表背起手來，意味深長地微笑道：“説得好；不過，你要敢作敢當(dāng)。接著站崗吧?！?br/>
    他回頭望了一眼沈若寥和袁珙，帶著兩人一同走進了端禮門。經(jīng)過薛六身邊的時候，沈若寥不由好奇地瞟了一眼這個倔強的普通士兵；薛六仍是筆直筆直地站在那里，背沖城門，旗桿一般，繼續(xù)目不轉(zhuǎn)睛地注視著前方。