“向您致敬，子爵閣下！人類幾乎把這座空間站搬空了，除了還剩下個(gè)用料不錯(cuò)的空殼可以拉到鑄造星球熔成合金之外，這座太空港已經(jīng)沒(méi)有多少占領(lǐng)的價(jià)值了?！?br/>
    將臉湊到士兵們攜帶的簡(jiǎn)易通訊器邊，在確認(rèn)總司令西里戈薩能聽(tīng)清自己的聲音后，揮舞著電頻戰(zhàn)刀身先士卒登上空間站的黃金利爪軍團(tuán)萬(wàn)夫長(zhǎng)語(yǔ)氣中充滿了失望。

    雖然對(duì)太空港內(nèi)空無(wú)一人的情形早有預(yù)料，但當(dāng)他真的發(fā)現(xiàn)己方興師動(dòng)眾奪下的卻是一個(gè)毫無(wú)價(jià)值的冰冷軀殼之后，萬(wàn)夫長(zhǎng)還是為自己沒(méi)能親手砍下幾個(gè)人類的腦袋而感到十分可惜。

    距離建成到現(xiàn)在過(guò)去數(shù)百年的帝國(guó)軍團(tuán)就像是一臺(tái)冷酷無(wú)情的臃腫機(jī)器，不能說(shuō)它賞罰不分，但過(guò)于龐大和繁瑣的賞罰機(jī)制導(dǎo)致了如果一名軍官或是士兵想要依靠熬資歷的方式升遷的話，那恐怕干到被強(qiáng)制退役也升不了幾級(jí)。

    至于爵位更是想都別想——在帝國(guó)日益擁擠的貴族體系中，只有兩種方法可以成為常人眼中尊貴無(wú)比的貴族，以遠(yuǎn)超平均水平的壽命，坐擁無(wú)數(shù)奴隸與田園星球上的莊園，甚至是整顆星球的擁有者。

    第一種自然是帝國(guó)皇室與內(nèi)環(huán)議會(huì)一致認(rèn)同的世襲制度，這類爵位一般由年輕一輩從家族中的長(zhǎng)輩手中繼承而來(lái)。只有在經(jīng)過(guò)了皇室特派的血統(tǒng)認(rèn)證官認(rèn)證后，被確認(rèn)為貴族后代的繼承人才能正式繼承皇室賜予的頭銜與爵位。

    從僅次于皇帝本人的王爵到最低等的大勇士，這些世襲爵位除了被特別授予的永久爵位之外，大多都因?yàn)闀r(shí)間的沖刷含金量大減。

    長(zhǎng)此以往下來(lái)，這些年因?yàn)閷?duì)帝國(guó)貢獻(xiàn)不足從而慘遭降級(jí)甚至貶為平民的貴族也有不少，但大多數(shù)帝國(guó)勛貴們還是可以通過(guò)將族中的年輕一代送入軍隊(duì)來(lái)保住頭銜不被降級(jí)。

    而按照爵位高低和家族實(shí)力的不同，他們的封地也從一顆乃至數(shù)顆人口眾多的繁華星球到一片面積不過(guò)幾十平方公里的荒涼土地不等。至于最值得關(guān)注的私軍問(wèn)題，只要能養(yǎng)得起，哪怕是皇室也沒(méi)有干預(yù)的權(quán)力。

    或者說(shuō)，皇室在除帝國(guó)明珠奇恩尼亞星域外幾乎所有星域的影響力皆已遠(yuǎn)不如建國(guó)之初的時(shí)候，大貴族在自家領(lǐng)地上小幅度的篡改憲法以及暗中清洗秘密警察的行為更是屢見(jiàn)不鮮。

    其中最強(qiáng)大的幾名王爵所能調(diào)動(dòng)的力量即便是皇家軍團(tuán)都不得不正視，這也是薩茲哈皇族一直以來(lái)對(duì)內(nèi)環(huán)議會(huì)和販奴公會(huì)再三忍讓的原因之一。

    這些將“見(jiàn)風(fēng)使舵”和“墻頭草”兩詞含義發(fā)揚(yáng)到極致的王爵精明無(wú)比，他們會(huì)謹(jǐn)慎選擇自己下注的一方，從不輕易揮霍手中并不算少的籌碼。

    當(dāng)皇室的實(shí)力隱隱有要超越內(nèi)環(huán)議會(huì)和販奴公會(huì)聯(lián)合的趨勢(shì)時(shí)，王爵們便會(huì)將力量放到屬于聯(lián)合一側(cè)的天平托盤上，確保皇室不會(huì)使用暴力手段解決在帝國(guó)內(nèi)部根深蒂固的貴族問(wèn)題。

    而當(dāng)內(nèi)環(huán)議會(huì)和議員和販奴公會(huì)的商團(tuán)對(duì)皇室步步緊逼時(shí)，王爵們的態(tài)度則會(huì)完全相反，成為最堅(jiān)定的鐵桿?；庶h，任何針對(duì)皇室的行動(dòng)都會(huì)被他們用雷霆手段無(wú)情掐滅。

    長(zhǎng)期駐扎在各大星域首府星球太空港內(nèi)，裝備精良且維護(hù)良好的家族艦隊(duì)會(huì)為王爵們的行為提供武力支持。

    王爵中也許不乏貪心之輩，但大都是曾跟隨過(guò)當(dāng)今皇族南征北戰(zhàn)的開(kāi)國(guó)功臣之后。因此他們深知如果離開(kāi)了皇室這柄貴族體系最大的保護(hù)傘，內(nèi)環(huán)議會(huì)和販奴公會(huì)絕對(duì)會(huì)在帝國(guó)的制度問(wèn)題上大做文章，屆時(shí)被剝奪頭銜，流放異域?qū)λ麄儊?lái)說(shuō)怕都稱得上善終了。

    在爭(zhēng)權(quán)奪利的三方之外，看似搖擺不定，實(shí)則同樣是基石的王爵們小心翼翼地維護(hù)著奇恩帝國(guó)延續(xù)了數(shù)百年的微妙平衡。

    任何會(huì)打破平衡的事情不論多么細(xì)小都逃不過(guò)貴族密探們的眼睛，每一天都有事關(guān)數(shù)十億乃至成百上千億帝國(guó)子民的情報(bào)被送往在王宮內(nèi)深居簡(jiǎn)出的王爵們，由這些掌握話語(yǔ)權(quán)的大人物們定奪。

    想到這里的萬(wàn)夫長(zhǎng)輕嘆一聲，這些東西已經(jīng)是他這個(gè)級(jí)別的軍官所能了解到的極限了，其中必然包含著不少被夸大的流言與故意放出來(lái)迷惑人心的虛假信息，但對(duì)爵位敏感無(wú)比的他除了全盤接受之外，也沒(méi)有別的辦法可以讓他與貴族體系的距離更進(jìn)一步了。

    谷澈而除了世襲之外，帝國(guó)為像他這樣在帝國(guó)軍團(tuán)中服役的軍官與士兵同樣提供了一條直達(dá)奇恩尼亞的光明大道——軍功授爵制，這一制度的核心便是需要他們用在戰(zhàn)場(chǎng)上英勇機(jī)敏的表現(xiàn)證明對(duì)皇帝陛下本人的忠誠(chéng)。

    而皇帝，或者說(shuō)在帝國(guó)建立之初便確定下來(lái)的軍功授爵制不會(huì)苛待任何一個(gè)功臣。

    萬(wàn)夫長(zhǎng)看著自己身邊忙于擺弄通訊設(shè)備與重型武器的軍團(tuán)士兵們，心中暗自帶上了一絲感激。

    正所謂一將功成萬(wàn)骨枯，對(duì)士兵們來(lái)說(shuō)，也許一個(gè)升遷為百夫長(zhǎng)甚至十夫長(zhǎng)的機(jī)會(huì)便值得他們搶破腦袋，但對(duì)于自己這樣的萬(wàn)夫長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，大勇士的爵位完全無(wú)法滿足他的野心。

    如果可能的話，萬(wàn)夫長(zhǎng)用指尖輕輕拂過(guò)刀柄上的雕花按鈕，隨手一刀劃開(kāi)身邊的金屬墻壁，一邊觀察著人聯(lián)空間站在建材上的用料，一邊思索著自己大概還需要多少軍功和時(shí)間才能成為和行動(dòng)總司令，帝國(guó)子爵西里戈薩同一級(jí)別的人物。

    鎮(zhèn)壓土著根本無(wú)法讓他得到足以換取爵位的功績(jī)，不論他用貫星刀砍下多少土著的腦袋也抵不上哪怕一個(gè)人類士兵。

    一個(gè)是奴隸，一個(gè)是敵人，兩者的差距堪稱天差地別，完全不可一概而論。這也是他自從登上空間站之后便一直悶悶不樂(lè)的原因——萬(wàn)夫長(zhǎng)相信憑借著自身的勇武，只要空間站內(nèi)還有一個(gè)敵人存活，那他也必定會(huì)死于自己的刀下。

    正當(dāng)萬(wàn)夫長(zhǎng)想要登上登陸艇原路返回大干旱艦隊(duì)時(shí)，正在空間站內(nèi)展開(kāi)地毯式搜索的軍團(tuán)士兵們突然上報(bào)了一條緊急軍情。

    在將一線部隊(duì)拍攝的實(shí)時(shí)影像傳輸?shù)饺Ыg殺艦隊(duì)共用的通訊頻道時(shí)，投影中宛如幽靈般一閃而過(guò)的綠光顯然喚起了永無(wú)寧日艦隊(duì)艦隊(duì)司令阿拉克的某些記憶。

    “該死的人類！全體陸戰(zhàn)隊(duì)立刻離開(kāi)那座該死的屠宰場(chǎng)！”

    此時(shí)的阿拉克已經(jīng)顧不上他以往最看重的上下尊卑，而毫無(wú)風(fēng)度的大聲狂喊道：“我的戰(zhàn)列艦就是被這些該死的玩意兒擊沉的！空間站絕對(duì)抵擋不住這些粒子爆炸之后的威力！”

    閱讀過(guò)戰(zhàn)斗報(bào)告的西里戈薩此時(shí)同樣意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性——黃金利爪軍團(tuán)雖然沒(méi)有全體登陸空間站，但也有至少三千名士兵跟隨他們的萬(wàn)夫長(zhǎng)將雙腳踏在了人類的空間站地面上，通過(guò)影像資料見(jiàn)識(shí)過(guò)質(zhì)子炮彈威力的他立即下達(dá)了與阿拉克相同的撤退命令。

    可惜，一直在用隱蔽攝像頭觀察帝國(guó)軍隊(duì)的人聯(lián)阿爾比恩海軍中將又怎會(huì)給予敵人寶貴的逃生時(shí)間。

    在發(fā)現(xiàn)畫面中的敵人動(dòng)作開(kāi)始明顯加快，像是要逃離空間站之后，已經(jīng)帶領(lǐng)艦隊(duì)藏身于小行星帶之內(nèi)的阿爾比恩微笑著按下了武器化質(zhì)子團(tuán)的起爆按鈕。

    隨著空間站內(nèi)存儲(chǔ)的最后一絲能量被注入到開(kāi)始暴動(dòng)的幽綠色質(zhì)子團(tuán)內(nèi)，綿延十余公里的明亮火球瞬間吞沒(méi)了整座太空港，將內(nèi)部和周圍的數(shù)千名帝國(guó)士兵，登陸艇以及用于建造空間站的海量合金一起熔化成為太空中又一個(gè)因戰(zhàn)爭(zhēng)而生的熔融鐵球。

    這其中自然包括未能及時(shí)逃離殺傷范圍的軍團(tuán)萬(wàn)夫長(zhǎng)，數(shù)億度的高溫將他的貴族幻夢(mèng)連帶著那柄沾染了無(wú)數(shù)鮮血的電頻戰(zhàn)刀一同化為了灰燼。

    三枚質(zhì)子炮彈換了三千名帝國(guó)精銳陸軍部隊(duì)的士兵，很劃算的買賣。