晨露未晞，微風(fēng)裹挾著涼意襲來(lái)，讓人不自覺(jué)清醒許多，可吳大膽的話卻讓在場(chǎng)眾人從頭頂驚詫到腳底，整個(gè)人都處于懵的狀態(tài)。

    鐘爍臉色巨變，瞪大了雙眼，激動(dòng)地上前兩步：“你說(shuō)什么？鄒廣澤？”

    眾人的表情讓吳大膽感到困惑，他有些茫然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    看著依然跪在地上的吳大膽，鐘爍連忙說(shuō)道：“你不要緊張，站起來(lái)繼續(xù)說(shuō)。”

    “多謝大人。”

    吳大膽站起身子：“因?yàn)槌⒌柠}船不能安全通過(guò)山陽(yáng)瀆，鄒廣澤又怕消息走漏，運(yùn)送的食鹽被搶?zhuān)谑潜銇?lái)找我們兄弟幾個(gè)商議，希望找到一條穩(wěn)妥的運(yùn)輸渠道。并且當(dāng)時(shí)鄒廣澤承諾分紅，于是過(guò)了一段苦日子的弟兄幾個(gè)沒(méi)有任何猶豫便同意了。”

    吳大膽嘆息一聲：“可是好景不長(zhǎng)，有一天，鄒廣澤說(shuō)要回趟家處理事情，我們就沒(méi)當(dāng)回事。結(jié)果鄒廣澤一去不復(fù)返，自此杳無(wú)音信。更氣人的是禍不單行，屋漏偏逢連夜雨，沒(méi)多久縣衙找到我們，說(shuō)我們的鹽引已經(jīng)失效，不能繼續(xù)使用。沒(méi)有鹽引，便不能販賣(mài)食鹽，我們重新回到坐吃山空的日子。”

    看著一臉落寞的吳大膽，鐘爍緩緩說(shuō)道：“其實(shí)鄒廣澤不是刻意躲避你們，而是已經(jīng)身亡?！?br/>
    吳大膽臉色巨變，聲音微微顫抖，滿臉的痛苦：“您說(shuō)什么？”

    鐘爍將詳情說(shuō)出：“鄒廣澤及其妻女在射陽(yáng)河遭遇水賊，事后鄒廣澤和其夫人被殺，其女鄒氏被賣(mài)到了安宜縣曹化新家中，并且沒(méi)多久便被曹化新賣(mài)到醉春園，之后輾轉(zhuǎn)流落到京畿永寧縣鹽商馬玉田家中，做了馬玉田的小妾?！?br/>
    “什么！”

    這番話如同一聲驚雷在吳大膽腦袋中炸響，吳大膽眼前一黑，意識(shí)全無(wú)，身上的力氣好像被抽走一般，整個(gè)人向后倒去。

    見(jiàn)狀，一旁的周泉急忙上前扶著吳大膽。

    鐘爍連忙說(shuō)道：“讓他平躺在地上?！?br/>
    周泉扶著吳大膽慢慢躺下，鐘爍蹲下為其診脈，眾人默默地看向吳大膽。

    沒(méi)多久，鐘爍站起身子道：“驟聞噩耗，急火攻心致其昏迷，幸好他身體底子不算差，要不然輕則中風(fēng)，嚴(yán)重的話有猝死的可能?！?br/>
    聽(tīng)了解釋?zhuān)娙怂闪艘豢跉狻?br/>
    許久，吳大膽慢慢睜開(kāi)眼，茫然地看向天空和身旁的周泉。

    意識(shí)漸漸恢復(fù)，吳大膽下意識(shí)地喊道：“周捕頭！”

    周泉點(diǎn)點(diǎn)頭，吳大膽連忙起身道謝。

    鐘爍板著臉：“吳大膽，看來(lái)你和鄒廣澤的關(guān)系不淺??？”

    “大人說(shuō)的不錯(cuò)?！?br/>
    想起鄒廣澤已死，吳大膽長(zhǎng)嘆一聲，繼續(xù)說(shuō)道：“鄒廣澤為人耿直，在追求利益的商人中少有，因此小人便與他成了莫逆之交。并且在小人落魄之際，又是他抬手拉小人一把，因此小人時(shí)刻記得他的恩情?！?br/>
    鐘爍恍然大悟：“原來(lái)是這樣。可你怎么又成了羅有財(cái)?shù)氖窒?？?br/>
    吳大膽面露難色，猶豫不決，遲遲不敢開(kāi)口。

    鐘爍明白吳大膽在擔(dān)心什么，便開(kāi)口勸道：“實(shí)話告訴你，本官就是陛下派來(lái)的江淮鹽運(yùn)督察使，若是你助本官勘破江淮鹽案，那么你圖謀加害縣衙公差，私設(shè)監(jiān)牢，囚禁良家諸事，本官可以為你減刑?！?br/>
    聽(tīng)了這話，吳大膽變得十分激動(dòng)：“大人此話當(dāng)真？”

    “說(shuō)一不二?！?br/>
    吳大膽下定決心，將經(jīng)過(guò)說(shuō)出：“給羅有財(cái)做護(hù)院也是出于無(wú)奈。鄒廣澤消失后，雖然小人沒(méi)了鹽引，但是小人手上還有一批食鹽。食鹽這東西又不是糧食，自己吃又吃不完，于是兄弟幾人一合計(jì)，決定將這批鹽偷偷賣(mài)掉?！?br/>
    “但是沒(méi)有鹽引，運(yùn)輸途中怕被官府發(fā)現(xiàn)，因此我們又不能走太遠(yuǎn)，只能來(lái)到安宜縣販賣(mài)。沒(méi)了鹽引，之前販賣(mài)的渠道也不能再用，并且若是賣(mài)的價(jià)錢(qián)低了，我們覺(jué)得冒這么大的險(xiǎn)不值得，若是賣(mài)的高了，買(mǎi)的人也不多，更有可能走漏風(fēng)聲，這讓我們兄弟幾個(gè)犯了難?！?br/>
    “可即使再難，也要將這些食鹽賣(mài)出去，于是我和幾個(gè)兄弟決定前來(lái)安宜縣探探路，打聽(tīng)打聽(tīng)看有誰(shuí)能夠吃下這批食鹽。可讓人想不到的是天公不作美，突降大雨，我們兄弟幾個(gè)沒(méi)有辦法，只能在大路旁的客棧中躲雨?！?br/>
    “在客棧躲雨期間，小人正巧看到八輛馬車(chē)從客棧門(mén)前經(jīng)過(guò)，馬車(chē)的車(chē)廂很大，里面最少可以坐下七八個(gè)人。小人心想，這樣的人家定然可以吞下小人手上的食鹽，小人便問(wèn)店小二那些馬車(chē)都是誰(shuí)家的？店小二說(shuō)那些馬車(chē)是醉春園的，里面拉的都是人?！?br/>
    “小人琢磨，能做青樓生意的，手上定然不干凈，于是小人便壯著膽子去了一趟醉春園，搭上了羅有財(cái)。一番商議之后，羅有財(cái)將小人手上的食鹽全部吃下，并且還讓我們兄弟幾個(gè)留下來(lái)幫他做事，以后若是再有食鹽可以直接拉回來(lái)?！?br/>
    鐘爍皺起眉頭：“那你后來(lái)還販賣(mài)私鹽么？”

    吳大膽咬了咬牙，索性一條道走到黑，將自己知道的一切全都說(shuō)出：“羅有財(cái)收留我們兄弟幾人就是為了以后能有個(gè)穩(wěn)定的購(gòu)鹽渠道，以供醉春園日常使用。若是我們不能為他提供食鹽，恐怕羅有財(cái)就會(huì)將我們掃地出門(mén)。想通之后，我們兄弟幾人便刻意打聽(tīng)，終于得知一個(gè)可以賣(mài)鹽的地方?！?br/>
    鐘爍心中一喜，急忙問(wèn)道：“在哪？”

    吳大膽緩緩說(shuō)道：“就在揚(yáng)州高郵縣樊良湖的蘆葦蕩中。每月初十和二十夜里的子時(shí)，樊良湖內(nèi)有人會(huì)放一顆煙花，指引著要買(mǎi)鹽的人?！?br/>
    眾人面露喜色，賈浩仁笑道：“恭喜大人找到如此緊要的線索，看來(lái)江淮鹽務(wù)不久就要暢通。”

    鐘爍笑著點(diǎn)頭：“說(shuō)的是啊，不過(guò)現(xiàn)在咱們要去見(jiàn)一見(jiàn)羅有財(cái)。”

    醉春園

    見(jiàn)前去田莊報(bào)信的小廝一夜沒(méi)回來(lái)，羅有財(cái)便知道出事了。

    但是他以為這一次縣衙辦案是賈浩仁新官上任要燒一燒三把火，只要自己出一些錢(qián)就不會(huì)有事，并且猜測(cè)吳大膽為了活命絕對(duì)不會(huì)將自己販賣(mài)私鹽一事說(shuō)出。

    就在羅有財(cái)不斷安慰自己的時(shí)候，手下匆匆來(lái)報(bào)：“掌柜的，縣令賈大人帶著巡邏營(yíng)將咱們包圍了！”

    羅有財(cái)神態(tài)自若，冷哼一聲：“慌什么？隨我下去見(jiàn)見(jiàn)這位新任縣令?！?br/>
    走出房間，羅有財(cái)來(lái)到欄桿旁，低頭看向一樓大堂中身著官服，坐在椅子上的賈浩仁，然后羅有財(cái)快步走下樓梯，堆著笑臉俯身拱手說(shuō)道：“賈大人前來(lái)，小人未有遠(yuǎn)迎，還望大人見(jiàn)諒?！?br/>
    臨起身時(shí)，羅有財(cái)還疑惑地瞥了一眼坐在賈浩仁身旁喝茶的鐘爍，不知此人是誰(shuí)。

    賈浩仁皮笑肉不笑：“羅掌柜不必客氣，本官今日可不是來(lái)你這花錢(qián)的?！?br/>
    羅有財(cái)身板彎的更低：“大人盡管吩咐，若能幫上忙的，小人絕不推辭?！?br/>
    “很好，把人帶上來(lái)。”

    周泉帶著衙役將吳大膽、張麻子和前去報(bào)信的小廝三人押到羅有財(cái)面前。

    看見(jiàn)三人，羅有財(cái)裝傻充愣，陪笑道：“大人這是什么意思？”

    賈浩仁不屑地掃了一眼羅有財(cái)：“羅掌柜是明知故問(wèn)，和本官裝起糊涂來(lái)了？”

    羅有財(cái)面露惶恐之色：“大人嚇著小人了，小人怎敢在大人面前裝糊涂？”

    見(jiàn)羅有財(cái)勢(shì)要嘴硬到底，賈浩仁猛地一拍桌子，怒道：“羅有財(cái)，在劉灣村的田莊中私設(shè)監(jiān)牢，囚禁良家，你可知罪？”

    羅有財(cái)面露難色，急忙辯駁：“小人實(shí)在是冤枉，那些女子可都是賤籍女子，是正常贖買(mǎi)身契，也都在縣衙過(guò)了手續(xù)的，怎會(huì)是良家？”

    賈浩仁冷哼一聲：“本官怎么不知？”

    羅有財(cái)笑著解釋?zhuān)骸按笕藙倓偟饺危珓?wù)繁忙，有些瑣事不知道也屬正常，小人的這些手續(xù)都是縣丞大人經(jīng)辦的?！?br/>
    賈浩仁冷笑著說(shuō)道：“實(shí)話告訴你，謝明遠(yuǎn)吃了人命官司，已經(jīng)被本官扣押，并且已經(jīng)查出謝明遠(yuǎn)任職期間偽造藉冊(cè)，改良為賤。既然羅掌柜說(shuō)文書(shū)都是由謝明遠(yuǎn)經(jīng)辦，那本官便有理由懷疑你和謝明遠(yuǎn)狼狽為奸、沆瀣一氣，暫時(shí)將你這醉春園查封，等審問(wèn)田莊女子之后，發(fā)文原籍，若是原籍回文田莊女子所言非虛，本官可要治你個(gè)逼良為賤，買(mǎi)賣(mài)良家之罪！”

    羅有財(cái)頓時(shí)慌了神，身體顫顫巍巍，似要摔倒。

    說(shuō)罷，周泉朝著衙役大喊：“來(lái)人，將醉春園封了！”

    羅有財(cái)一屁股坐在地上，雙眼無(wú)神，隨后被衙役押走。

    而整個(gè)過(guò)程中，鐘爍只說(shuō)了一句話：“茶挺好喝?！?br/>
    京都，皇宮，紫宸殿

    天還沒(méi)亮，行人司東南道堂主，宮衛(wèi)的奏折已經(jīng)放在皇帝趙乾的御桌上。

    朝會(huì)之后，剛剛坐在龍椅上的趙乾有些急迫地拿起宮衛(wèi)的奏折翻看。

    看完后，趙乾長(zhǎng)出一口氣，仿佛心中空懸已久的一塊石頭落了地，他靠在龍椅上，整個(gè)人處于非常放松的狀態(tài)，這是太監(jiān)總管趙忠許久都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的模樣。

    趙乾面帶微笑，時(shí)不時(shí)地笑出聲。

    殿中內(nèi)侍雖然疑惑，但更怕趙乾突然生氣，牽連自己，他們低頭屏氣，不敢有絲毫動(dòng)作。

    許久，趙乾重新坐直身子笑道：“鐘爍干的不錯(cuò)?！?br/>
    趙忠陪著笑：“都是陛下宏圖偉略，方能讓鐘大人有立功的機(jī)會(huì)?！?br/>
    趙乾高興地指著趙忠：“你啊……”