大毛沒走幾步，聽到這話，不過是回頭揮了揮手，那兵卒見此，又上下打量了薛虹幾眼，便不說話退到一旁。

    晚上還在這碼頭上干活的人也不多，就是白天見到的勇子一群人，他們聽見了薛虹和大毛的對(duì)話，卻不敢停下手里的活，直到棠九帶著滿滿兩大車的酒肉回來，薛虹親自吆喝著要請(qǐng)他們吃，眾人這才明白，薛虹是要請(qǐng)他們吃飯。

    這些人是受苦慣了的，平日里衣食都是問題，哪里能吃得到葷腥？眼看這么多冒著熱氣的鹵肉放在那里，空氣中飄來的肉香早已讓他們饞得不行，恨不得馬上上去咬一口。

    “這……既然是人家少爺?shù)氖⑶?，咱們卻之不恭，大伙兒先來吃吧，別干了。”

    說話的就是今天跟勇子對(duì)話的長(zhǎng)者，這群干活的人似乎都很聽他的話，見這人發(fā)話了，監(jiān)工的兵卒也沒出來制止，一群工人雀躍著圍了過來，謝了薛虹一回便迫不及待地吃了起來。

    到這會(huì)兒了，也沒有那么多規(guī)矩，又累又餓的工人們大快朵頤起來，軟爛多汁的鹵肉和醇香四溢的美酒早就饞得人走不動(dòng)路了。

    那些個(gè)兵卒有想吃的，只是剛剛湊到跟前，見到棠九和竹西兩個(gè)瘟神一樣守在那里，卻也訕訕收回了手。

    其實(shí)在碼頭做活久了，隔上幾年也能碰上心慈的富商請(qǐng)底下工人們吃飯，只是像薛虹這樣敲詐兵頭來請(qǐng)客的實(shí)在少見。

    不過這樣的做法實(shí)在解氣，工人們心中也樂意得很，至于這位少爺走了之后他們會(huì)不會(huì)被兵卒們報(bào)復(fù)那是另外一回事，眼下先把肚子吃飽了再說。

    而看著工人們吃得熱火朝天，薛虹感到欣慰的同時(shí)也是一陣郁悶，心說，這些工人的棉衣明天就都能送來了，他還跑來連夜請(qǐng)他們吃了一頓大肉，這個(gè)支線任務(wù)怎么還沒完成？難道自己做的這一切還不算幫助這些工人了？

    “這位爺，小的們敬您一杯，多謝您的款待。”薛虹正在這里發(fā)呆，那位長(zhǎng)者帶著勇子等幾個(gè)人端著酒碗過來給薛虹敬酒。

    薛虹也不扭捏，端起面前的碗了喝了一口“不用客氣，我家姓薛，小子在家行二，你們叫我薛老二也就得了。這些吃的夠不夠？若不夠我再叫人去買?！?br/>
    薛老二？得，自稱也倒罷了，這些工人是萬萬不敢這樣叫他的，只是見他如此，眾人只覺得大冷的天里心房吹進(jìn)了一絲暖風(fēng)。

    那老者擺了擺手“夠了夠了，可不敢再讓薛二爺破費(fèi)了。我們這群人，哪里值得爺如此上眼?！?br/>
    薛虹笑了“老先生不必說這話，我且問問你們，這么冷的天，怎么你們還愿意夜里來碼頭上干活？這可比白天干活更遭罪呢。”

    你老者嘆了嘆，露出了一臉的悲戚。

    薛虹見狀看向他身邊“你叫勇子是吧？今兒白天我見你似乎有些身手，也很有膽識(shí)，你們到底有什么難處不妨說給我聽聽，若我能出手相助的定不推辭，若是實(shí)在管不了，你們就當(dāng)說出來發(fā)發(fā)牢騷也是使得的?！?br/>
    勇子聽了這話，點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻不是張口就說，而是先給薛虹磕了個(gè)頭。

    薛虹這嚇了一跳，卻是沒來得及扶起這一跪，勇子已經(jīng)重重叩了一個(gè)響頭“今日得見薛二爺是我們的福分，若是二爺真的有心幫我們，就絕了那個(gè)駱老六吧?！?br/>
    駱老六？誰??？

    勇子一提起這個(gè)名字，這些吃著飯食的工人都停下了，忙攔著勇子不讓他說，還有人斥責(zé)他活得不耐煩了。

    而在薛虹的一再追問下，眾人你一言我一語(yǔ)，終于說出了事情的原委。

    其實(shí)這幫人都是城外尚武村的村民，村里大多數(shù)的人都姓常。聽祖輩們說，他們應(yīng)該是大明開國(guó)大將軍常遇春的后代。只是后來幾經(jīng)戰(zhàn)亂，連家譜都找不到了，這一節(jié)也無處考證。

    只知道落戶在尚武村的第一代先祖的確是孔武有力，以自己的雙手開墾出良田，在此地繁衍生息。

    本來大家伙兒的日子過得是很不錯(cuò)的，因?yàn)樯形浯宓哪腥藗冇辛?，莊稼種得好，在附近的幾個(gè)村莊里算是比較富裕的了，倒不至于落得到碼頭扛大包度日的地步。

    一切皆因去年年成不好，稅又重，村民們收上來的糧食除了交稅和留下自己家里的口糧之外，連來年糧種的數(shù)目都不夠的。

    “此地稅務(wù)怎到了這么嚴(yán)苛的地步？再怎么歉收也好，怎么會(huì)沒有糧種？那你們就沒去衙門里領(lǐng)糧種嗎？”

    薛虹不解，按理說，國(guó)家的稅糧年年并不是定準(zhǔn)的，而是根據(jù)百姓的實(shí)際收成，由當(dāng)?shù)氐墓賳T擬定上稅的數(shù)目報(bào)往京城戶部，戶部統(tǒng)一劃準(zhǔn)再統(tǒng)一接收，不可能連來年的糧種都不給百姓們留。

    再說，就算百姓們真到了沒有糧種的境地，各級(jí)地方政府都是有義務(wù)免費(fèi)向農(nóng)戶們分發(fā)糧種，怎么著也不可能耽誤了來年的耕種的。

    那老者，也就是尚武村的村長(zhǎng)?；鄙絿@了嘆道“二爺不知道，我們村里向來都是要交兩份稅的，除了給朝廷的那一部分，還有交給地主駱老六的‘孝敬’，還哪有什么剩??？至于衙門的糧種……別的地方啥樣我們不知道，這地界衙門里發(fā)的那些，與其說是糧種，倒不如說是麩皮，成色太次了，來年能不能發(fā)芽都得兩說，就別提保收不保收了。”

    “是啊。糧店里面賣的糧種倒是很好，顆顆飽滿的，可那售價(jià)卻比上等大米還要貴，我們?nèi)羰遣怀弥焊皽?zhǔn)備好糧種，明年一年只怕都要活不下去啦?！?br/>
    “哦，原來是這樣……”所以這幫人才會(huì)找最辛苦的活做，原本指望著賺點(diǎn)錢，卻想不到又受到碼頭兵卒的欺負(fù)和克扣，只怕他們天寒地凍地受了這么多苦，自己的口袋里照樣沒有留下幾個(gè)銅板吧？

    薛虹想了想，問道“那駱老六是什么來頭？難道當(dāng)?shù)毓賳T不知道他的惡行，沒人管他了嗎？”