乾清宮是紫禁城里除了太和殿外最大的朝會(huì)宮殿。乾隆換坐三十六人抬明黃亮轎繞道從乾清門(mén)正門(mén)而入，直到丹墀前空?qǐng)錾喜欧鲋邿o(wú)庸肩頭下來(lái)。宮外以莊親王允祿為首，親王宗室有幾十名，文武官員卻以張廷玉為首，以下訥親、鄂爾泰、六部九卿、翰林院的翰林和外省進(jìn)京陛見(jiàn)述職大員一百多名，原都站著?；蛲l(xiāng)相遇、或久別重逢、或知心好友，或同僚部屬各自湊在一處，有的寒暄，有的說(shuō)悄悄話，有的擠眉弄眼說(shuō)笑話，有的一本正經(jīng)目不斜視。正等得不耐煩，見(jiàn)乾隆身著朝服下轎?！斑钡睾邙f鴉跪下一片。
乾隆邁著輕捷的步子上階。一轉(zhuǎn)眼見(jiàn)允也跪在允祿身后，便笑著對(duì)允祿道：“皇叔們是有歲數(shù)的人了，都不必跪——十叔，你身子骨兒弱，說(shuō)過(guò)不必拘禮的嘛！”
“那……那是皇上的恩澤?！痹蕸](méi)想到乾隆會(huì)單挑出自己說(shuō)話，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)道，“臣……臣是罪余沒(méi)用的人，在、在家也是閑著。且臣多少日子也不出門(mén)，也想皇上，想皇上的恩。進(jìn)……進(jìn)來(lái)請(qǐng)個(gè)安還……還是該當(dāng)?shù)?。”他原在雍正兄弟輩里最是驕橫膽大、口沒(méi)遮攔的一個(gè)，如今十年囹圄，變得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、小心翼翼。乾隆曾親見(jiàn)他在康熙面前大肆狂言，挨了鞭子也不服氣，現(xiàn)在卻變成了另外一個(gè)人似的，不禁心里一聲嘆息，又安撫道：“十叔不要胡思亂想，好好將養(yǎng)身子，缺什么告訴內(nèi)務(wù)府一聲?！闭f(shuō)完，便邁步進(jìn)了大殿，坐在正中須彌座上，吩咐道：“叫進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
于是丹陛之樂(lè)大起，眾人按品秩肅然魚(yú)貫而入，東邊王公宗親，西邊文武百僚。張廷玉和允祿率先甩了馬蹄袖，眾人隨班行禮，齊聲高呼：“萬(wàn)歲！”乾隆一眼瞧見(jiàn)外面大小太監(jiān)抬著大方桌，在東廊廡下往來(lái)奔忙，才想起儀注里還有賜筵這一條，慶幸自己沒(méi)有失儀，要真的把這群人撂在這里“朝御座磕頭回家”豈不大敗興？想著，乾隆笑道：“元旦時(shí)，在太和殿已經(jīng)與眾卿見(jiàn)過(guò)，但那個(gè)虛排場(chǎng)太大，人也太多，想說(shuō)說(shuō)知心話也難。今兒專門(mén)召見(jiàn)大員，我們君臣索性樂(lè)一樂(lè)。從初一到十五都算年關(guān)，過(guò)了十六，大家又都忙起來(lái)了。辦事一年，今兒叫進(jìn)來(lái)賜筵，朕看可以不拘常禮?！彼Νh(huán)視眾人一眼，臣子們忙都躬身謝恩。
“方才朕祭堂子，在列祖列宗遺像前進(jìn)香，心里想得很多?！鼻《俗谟险菡f(shuō)道。在一片寂靜中，他的聲音不疾不徐，從容鏗鏘，“打太祖爺算起到朕，已是第六代了。太祖、太宗宏武膜烈出生入死開(kāi)創(chuàng)了大清基業(yè)，世祖、圣祖承兆丕緒圣文神武祇定天下，先帝在位十三年，振數(shù)百年之頹風(fēng)，整飭吏治，刷新朝政。朕年幼，沒(méi)有親睹圣祖統(tǒng)率三軍、深入沙漠瀚海征討兇逆的風(fēng)采。但父祖兩輩宵旰勤政、孜孜求治、夙夜不倦，這些情事都?xì)v歷在目?！鼻∧恐胁ü饬鲃?dòng)，掃視著群臣，“‘前人栽樹(shù)后人乘涼’，這句話朕仔細(xì)思量過(guò)，于家是敗家之言，于國(guó)則是亡國(guó)之音，后人乘涼而不栽樹(shù)，后人的后人也就無(wú)涼可乘。君子之澤五世而斬，就因?yàn)椴皇谴詷?shù)。一旦老樹(shù)被伐，乘涼的猢猻自然一哄而散！”
“朕不作只乘涼不栽樹(shù)的皇帝?！鼻〖?xì)白的牙齒咬著，微笑道，“雖說(shuō)先祖、先父造了好大一片林子，郁郁勃勃青青蒼蒼，朕只看作是祖宗的膜烈豐碑，朕自己也要造一片林子留給子孫。因此朕登極以來(lái)不貪鐘鼓之樂(lè)，不愛(ài)錦衣玉食，不戀嬌娃美色，精白誠(chéng)心以對(duì)天下。使寒者得衣，饑者得食，鰥寡孤獨(dú)廢疾者，皆有所養(yǎng)，黃童白叟共享太平盛世，是朕之愿！”他微微挪動(dòng)了一下身子，斂了笑容，“朕之以寬為政是繼皇考之遺命，因時(shí)更化，蹈于中庸之道，臻致平康正直之治，并非寬而無(wú)當(dāng)。近觀一年多來(lái)情形，蠲免天下錢(qián)糧，藩庫(kù)固然少進(jìn)了二千萬(wàn)兩銀子，但百姓富了，邦本固而國(guó)家寧，百姓足，君孰與不足？去年七省上百州、縣遭水災(zāi)，雖然有邪教從中蠱惑，沒(méi)有一處鬧事作逆的，為什么？因?yàn)樗麄儾火I！有人說(shuō)蠲免錢(qián)糧未見(jiàn)功效，其實(shí)這就是功效！朕親目所見(jiàn)，每年征收國(guó)賦，各省都有上萬(wàn)貧民小田主，慘遭酷吏鞭撻勒索，不堪饑寒者為匪為盜、循法良善的餓凍溝渠，常常釀成大變，然后興師平叛。與其將錢(qián)用在屠戮賊匪上，何如施以恩政，使其當(dāng)初就不反？”
乾隆說(shuō)到這里，臉色已是變得鐵青：“大約朕施了這個(gè)善政，掐了一些齷齪官的財(cái)路，自然么，正額不納了，苛派也就無(wú)從派起——所以這樣的好政治，居然也時(shí)有煩言。有說(shuō)朕沽名釣譽(yù)的，有說(shuō)朕違背世宗父訓(xùn)的，還有異樣心思的，說(shuō)朕‘飽漢不知餓漢饑’的，甚至有人在外邊巧立名目剝削錢(qián)財(cái)?shù)摹詾殡奘┤收?，是懦弱可欺之主。今且告汝，朕立意?chuàng)大清極盛之世，效圣祖為一代令主，順朕此心，犯顏直諫也由得爾，痛批龍鱗也由得爾，逆朕此志，則三尺之冰正為汝設(shè)！”
雍正往年元宵賜筵，群臣到乾清宮不過(guò)照例的念“萬(wàn)壽無(wú)疆頌”，君臣對(duì)柏梁體詩(shī)，叩頭領(lǐng)宴，悄悄往懷里袖里塞些個(gè)果子點(diǎn)心回家與老小分享，今年是新君第一次大宴群臣，而且乾隆高倡“以寬為政”，登極以來(lái)接見(jiàn)大小臣工，總是和顏悅色、溫語(yǔ)諄諄，誰(shuí)想這位英俊文雅得像個(gè)翩翩公子哥兒的皇帝一翻臉，不但威嚴(yán)駭人，其詞氣也犀利刻毒，如刀似劍，絲毫不遜于冷峻刻薄的雍正。這一番長(zhǎng)篇大論說(shuō)得錚錚有力，偌大乾清宮中二百余人都聽(tīng)得股栗變色，直挺挺跪著，一聲咳痰不聞。
“今天過(guò)節(jié)是喜日子，本來(lái)朕想等幾日再說(shuō)這些話?！鼻》啪徚丝跉?，滿意地綻出一絲笑容，“難得的是人到得齊全，過(guò)了年又要忙起來(lái)，專門(mén)召集朝會(huì)似乎不必。所以隨便說(shuō)說(shuō)——賜筵！”
頃時(shí)鐘呂磬鐺齊鳴，樂(lè)聲中百官叩頭謝恩起身，御膳房執(zhí)事太監(jiān)指揮著差役，小蘇拉太監(jiān)抬著二十多桌已經(jīng)擺得整整齊齊的水陸全席進(jìn)殿、布座安席，乾隆一手挽了張廷玉，一手挽了鄂爾泰含笑入席，莊親王允祿、怡親王弘曉和軍機(jī)大臣訥親下首作陪，一齊坐在首桌，乾隆只一頷首，弘曉忙立起身來(lái)大聲道：“止樂(lè)——君臣對(duì)詩(shī)！”
中元佳節(jié)春氣揚(yáng)，
乾隆笑容可掬，舉杯一呷，曼聲吟罷，轉(zhuǎn)臉笑著對(duì)張廷玉和鄂爾泰道：“你們是三朝元老，柏梁體詩(shī)是輕車熟路了，賞你們一杯延壽酒，讓了年輕人對(duì)詩(shī)如何？”兩個(gè)老臣忙笑著起身道：“臣遵旨。”乾隆便目視訥親。訥親忙道：“臣不長(zhǎng)于此，勉強(qiáng)應(yīng)詔而已?！币鞯溃?br/>
太和春風(fēng)真浩蕩！
“也罷了，賜酒！”乾隆一笑說(shuō)道。高無(wú)庸便忙過(guò)來(lái)斟酒。乾隆用目光搜尋著，因見(jiàn)孫嘉淦坐在第六桌上，點(diǎn)名道：“嘉淦，朕以為你身子骨兒未必支撐得住，你還是來(lái)了。氣色還好么！你來(lái)接一句！”
孫嘉淦不防乾隆直點(diǎn)自己的名，慌亂地站起身來(lái)說(shuō)道：“臣于詩(shī)詞一道實(shí)在平平。不過(guò)臣世受國(guó)恩，不敢違旨。”遂也吟道：
圣恩即今多雨露，
他這樣一轉(zhuǎn)韻，已與往年對(duì)柏梁體習(xí)例不合，一向順韻拈句的臣子們倒都是一愣，一時(shí)竟沒(méi)有人出來(lái)合句。
“你們不知道這個(gè)人?！鼻⌒χ笇O嘉淦道：“此人十九歲為報(bào)父仇，夜走三百里手誅仇人，避禍三年出仕為官，最是正直真性之人，是先帝御座前的魏征，朕之股肱良臣。他說(shuō)圣恩雨露，是他一生寫(xiě)照，朕就敬他這樣的老臣！嘉淦因病不能飲酒，高無(wú)庸——”他指著御案笑道：“把那柄攢珠玉如意賞他！”
大殿里立時(shí)一片嘖嘖稱羨聲。但詩(shī)還是沒(méi)人出來(lái)對(duì)。忽然，翰林中一個(gè)六品頂戴的官員，長(zhǎng)得又黑又高十分魁梧，四方臉一抬，舉起酒杯吟道：
灑向人間澤萬(wàn)方！
乾隆看了看，卻不認(rèn)得，看允祿時(shí)允祿也輕輕搖頭，張廷玉湊近了輕輕說(shuō)道：“是去年恩科新取的進(jìn)士，叫紀(jì)昀?！?br/>
“嗯，紀(jì)昀?！鼻《⒅戳思o(jì)昀移時(shí)，見(jiàn)紀(jì)昀軀干魁偉，神采奕奕，眾目睽睽之下一副從容自若沉穩(wěn)雍容態(tài)度，心中頓起好感，笑道：“詩(shī)有起承轉(zhuǎn)合，你合得不壞，朕看你秉賦不薄，像個(gè)武人，能食肉否？”
“臣武夫之魄，文秀之心，最喜食肉。”紀(jì)昀頓首道，“自做京官，清苦自戒，十日一肉?；计渖?。今蒙圣恩，愿食一飽！”
乾隆見(jiàn)他不卑不亢應(yīng)對(duì)有序，心中不禁大喜，招手笑道：“過(guò)來(lái)，過(guò)來(lái)！”紀(jì)昀忙叩頭起身趨步徑自來(lái)到御座側(cè)畔躬身侍立。乾隆指著膳桌中間一個(gè)大攢珠景泰藍(lán)盤(pán)子，問(wèn)道：“能吃完么？”紀(jì)昀看時(shí)，是一只羊乳紅燜肘子，因?yàn)榉誓仯€沒(méi)人動(dòng)過(guò)，約有三斤左右，笑道：“能。且是君父所賜，臣子死且不辭，何況食肉？”乾隆高興得站起身來(lái)，竟親自端過(guò)來(lái)笑道：“既如此，賞你！”此時(shí)滿殿文武早已停箸，都看呆了。
“謝恩。”紀(jì)昀卻不馬上接住，先雙膝下跪在地、雙手才捧過(guò)來(lái)，竟是據(jù)地而食，卻毫無(wú)羞慚矯作之態(tài)，用手將肥漉漉油漬漬的肘子肉一把抓起，頭也不抬手撕口咬，頃刻之間偌大一塊肘子已是下肚。紀(jì)昀又將剩余的羊乳湯一飲而盡，說(shuō)道：“圣恩即今多雨露，作詩(shī)亦得蒙賜肉——臣此一餐可飽三日！”乾隆不禁哈哈大笑，一邊命內(nèi)侍給水讓紀(jì)昀凈手，欣賞地看著紀(jì)昀，說(shuō)道：“看來(lái)是個(gè)沒(méi)心機(jī)的，心寬量大，好！”紀(jì)昀接口道：“人處五倫不可有心機(jī)。量大福亦大，機(jī)深禍也深！”
乾隆越發(fā)高興，沒(méi)想到在這樣的宴會(huì)上竟會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)詼諧機(jī)敏、老成練達(dá)的年輕翰林，便有心考較，吩咐眾人如常用餐，又笑謂紀(jì)昀：“你有字么？”
“回萬(wàn)歲，”紀(jì)昀忙道，“臣字曉嵐，曉風(fēng)拂日之‘曉’，嵐氣茵蘊(yùn)之‘嵐’?！?br/>
乾隆仰著臉想了想，說(shuō)道：“你很敏捷，朕想試試你的詩(shī)才——方才那種格調(diào)太局人，作不出什么好詩(shī)，可以隨便些。”
“是，請(qǐng)賜題?！?br/>
“昨晚內(nèi)務(wù)府奏過(guò)來(lái)，密妃為朕生了個(gè)孩子，你以此為題試作一首……”
“君王昨夜得金龍！”
“嗯——朕沒(méi)說(shuō)完，是個(gè)女孩。”
“化作仙女下九重?！?br/>
“可惜沒(méi)養(yǎng)住?！?br/>
“料應(yīng)人間留不住?！?br/>
“朕命人丟在金水河里?！?br/>
“翻身跳入水晶宮！”
此時(shí)殿中人雖遵旨進(jìn)食，但紀(jì)昀如此敏捷的才思太出眼了，人人都豎著耳朵聽(tīng)，不禁又羨又妒又不能不服其才。訥親原疑紀(jì)昀冒言邀寵幸進(jìn)，至此也不禁釋然而笑。乾隆心里一動(dòng)，原想立刻召他到上書(shū)房供事，卻忍住了，只呵呵笑道：“真?zhèn)€好秀才！好自為之，朕自有用你處。退下去吧?；仡^朕命人再賜些牛肉給你?！贝o(jì)昀退下，乾隆轉(zhuǎn)臉對(duì)允祿道：“你代朕陪陪這些人。有些老臣用酒不要勉強(qiáng)。”說(shuō)罷起身徐步出了大殿，回頭問(wèn)高無(wú)庸：“昨兒不是叫劉統(tǒng)勛遞牌子么？是人沒(méi)來(lái)，還是被擋在外頭了？奴才們辦事是愈來(lái)愈不經(jīng)心了?！?br/>
“回主子話，”高無(wú)庸笑道，“劉統(tǒng)勛來(lái)了有一會(huì)子了。他在路上遇到攔轎告狀的，又去看望了李衛(wèi)李大人，誤了時(shí)辰。進(jìn)來(lái)時(shí)還問(wèn)奴才，皇上高興不高興。奴才帶他到謄本處隔壁的那間房子里候著，正要請(qǐng)主子的旨呢?！鼻⌒Φ溃骸芭?，請(qǐng)見(jiàn)還問(wèn)朕高興不高興！你怎么說(shuō)的？”高無(wú)庸忙道：“奴才說(shuō)主子高興極了，自打奴才跟了主子，從沒(méi)見(jiàn)有這么歡喜的。”
乾隆沒(méi)再說(shuō)話，由高無(wú)庸導(dǎo)著到謄本處隔壁，也不通知，一腳踏了進(jìn)去，見(jiàn)劉統(tǒng)勛正伏案疾書(shū)笑道：“看你劉統(tǒng)勛不出，還會(huì)舞巧弄智，什么事要乘你主子高興才說(shuō)呢？”
“皇上！”劉統(tǒng)勛抬頭見(jiàn)是乾隆，似乎并不吃驚，擲筆起身道：“臣確有密奏。不過(guò)不是想乘主子高興時(shí)才奏。這是件掃興事，主子好容易得閑兒，正高興時(shí)進(jìn)奏不好?！鼻∧樕怀?，他感動(dòng)了。他沒(méi)說(shuō)什么，徑坐在劉統(tǒng)勛對(duì)面，臉上毫無(wú)表情，淡淡說(shuō)道：“什么事？奏吧?！眲⒔y(tǒng)勛略一躬身，說(shuō)道：“是德州府原查辦虧空道員賀露瀅自殺一案?，F(xiàn)賀露瀅的妻子賀李氏狀告，說(shuō)其夫并非自盡，乃是德州原知府劉康暗殺身故?！?br/>
乾隆目光霍地一跳，盯了劉統(tǒng)勛一眼沒(méi)言聲。
“剛才臣打轎上朝，賀李氏在四牌樓攔轎喊冤?！眲⒔y(tǒng)勛黑紅臉膛上的肌肉抽搐了一下，“臣當(dāng)即依例停轎詢問(wèn)。賀李氏容顏憔悴、骨瘦如柴，還帶著兩個(gè)孩子，已經(jīng)幾天沒(méi)吃飯。臣見(jiàn)告的是當(dāng)朝命官，還以為是刁婦窮極妄攀大員，當(dāng)即告誡?！悦窀婀僮锛右坏?，官司勝了你也要流配千里。聽(tīng)我相勸，帶兒女回去好好教養(yǎng)成人，自然日子就好過(guò)了。’賀李氏當(dāng)時(shí)破口大罵臣‘官官相護(hù)’，又說(shuō)她不是民，是四品誥命。”
“臣大吃一驚，這才細(xì)看狀紙，原來(lái)是寫(xiě)狀人不懂規(guī)矩，一開(kāi)頭就說(shuō)‘民婦賀李氏為告前德州知府劉康畏法害命事’，一邊請(qǐng)她母子到附近吃飯，細(xì)研狀子，不但事涉劉康，還牽連前山東巡撫岳浚、布政使山達(dá)，前兩江總督兼領(lǐng)山東督捕事宜的李衛(wèi)，還有錢(qián)度也都卷在案內(nèi)！”
劉統(tǒng)勛說(shuō)到這里，仿佛要噓盡心中寒氣似地透了一口氣。乾隆聽(tīng)案情如此之大，也不禁駭然。他其實(shí)對(duì)其中絲蘿藤纏的關(guān)系比劉統(tǒng)勛還知道得多一些，岳浚原是前怡親王允祥的愛(ài)將，弘曉見(jiàn)了還一口一個(gè)“岳哥”，而山達(dá)則是允祿的門(mén)下包衣奴才，與理親王弘皙關(guān)系也非同一般。乾隆只奇怪李衛(wèi)怎么會(huì)也卷入案中遂道：“要這樣說(shuō)，這個(gè)案子簡(jiǎn)直牽動(dòng)朝局了！你接的是?！?br/>
“豈止?fàn)縿?dòng)朝局，而且牽動(dòng)政局。”劉統(tǒng)勛仿佛是另一種思路，蹙眉挽首沉吟道，“設(shè)如賀李氏所告屬實(shí)，劉康行兇的原由，是因賀露瀅追索德州虧空，劉康不得不鋌而走險(xiǎn)。這劉康犯的是十惡罪，法不容寬，那是一定要?jiǎng)幍摹５c皇上‘以寬為政’稍有不合，李衛(wèi)當(dāng)時(shí)之所以沒(méi)有嚴(yán)審，錢(qián)度身在帝闕，為什么緘口不言。除了證據(jù)不足外，還擔(dān)心擾了皇上的大局?，F(xiàn)在苦主出來(lái)了，要掩住是沒(méi)有道理的，究竟如何辦理，方才臣去見(jiàn)了見(jiàn)李衛(wèi)，李衛(wèi)說(shuō)只能請(qǐng)皇上圣心默斷?！?br/>
乾隆聽(tīng)了一時(shí)沒(méi)說(shuō)話，站起身來(lái)在狹小的斗室里慢慢踱步。劉統(tǒng)勛目不轉(zhuǎn)睛地盯著乾隆。他在暢春園當(dāng)書(shū)辦時(shí)見(jiàn)過(guò)康熙，接見(jiàn)大臣時(shí)常常一邊徘徊一邊想事情。雍正秉性急躁，往往快捷地踱步思索，然后倏然止住，果斷地下旨裁決。這個(gè)乾隆不同，任何時(shí)候見(jiàn)他都是一副雍容大度的神氣，端凝而坐，聽(tīng)底下臣子議事，有時(shí)一兩個(gè)時(shí)辰都不動(dòng)。今日竟一反常態(tài)繞室彷徨，可見(jiàn)心里極不平靜。劉統(tǒng)勛正思量著，乾隆已在門(mén)口站定，望著東半天層層疊疊的凍云，干澀地問(wèn)道：“你見(jiàn)了李衛(wèi)？他不至于只有這個(gè)話。他自己是什么章程？”
“李衛(wèi)說(shuō)不管劉康有罪無(wú)罪，他自己已經(jīng)有罪。要具折請(qǐng)旨處分?！眲⒔y(tǒng)勛緩緩說(shuō)道，“這個(gè)案子接而未辦，他自認(rèn)確有私心，想等等看新君施政后情形待機(jī)辦理。無(wú)論如何該給主子上個(gè)密折的。”
“唔。”
“臣問(wèn)李衛(wèi)，如今意見(jiàn)如何？李衛(wèi)說(shuō)，還是要請(qǐng)旨?；噬先粽髟兯?，他只有一個(gè)字——辦！”
乾隆臉上閃過(guò)一絲陰冷的笑容：“看來(lái)還是朕德力不夠??！先帝手里三位模范，田文鏡不去說(shuō)他；鄂爾泰也算不得什么純臣；李衛(wèi)自幼與朕處得好。想來(lái)他必定于朕無(wú)所欺隱，竟也有這么多的心腸！”說(shuō)罷看了劉統(tǒng)勛一眼，冷冰冰說(shuō)道，“人真是萬(wàn)物之靈，就如錢(qián)度拒納劉康贈(zèng)金，原想是至公無(wú)私，焉知不是一石雙鳥(niǎo)，為自己將來(lái)預(yù)留地步？你劉統(tǒng)勛是不是也是這樣?。?！”
“臣不敢?！眲⒔y(tǒng)勛沒(méi)想到乾隆舉一反三，會(huì)數(shù)落到自己身上，驀地冒出一身細(xì)汗，忙跪下道：“臣自知非圣非賢，不能無(wú)過(guò)，愿受皇上教誨，勉為純臣。”
“這個(gè)案子當(dāng)然要辦，一點(diǎn)不能含糊。”乾隆冷冰冰說(shuō)道，“劉康殺人之事，嚴(yán)讞審明屬實(shí)，他既然兇殘如此超出常情，朕亦不能以常法處置他！有人不是說(shuō)朕事事與先帝之政作梗么？朕這就痛駁他！有人不是暗地里還在做些想入非非的夢(mèng)么？朕也可宰個(gè)雞給這些猢猻看！”他格格一笑，“這個(gè)案子就交給你，怎么辦也由你，不須再來(lái)請(qǐng)旨，一邊密地派人追索人證物證，一邊先將劉康捕拿了再說(shuō)！聽(tīng)見(jiàn)了？”
“喳！”
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