在一片無(wú)言的岑寂中，殷紅的液體——一點(diǎn)一滴地向下滴落。
從頸動(dòng)脈中噴濺出的鮮血染紅了周助的身體，甚至連視界也被渲成一片緋紅，為格開要害而被刺傷的手臂上，傳來(lái)了熱辣的灼燒感，冰涼的異物緊貼著橈骨，每每喘出一口氣，如鞭笞般的劇痛就會(huì)傳遍全身上下的每一處角落。
可即便如此，周助也依然恍如未覺(jué)。
沒(méi)事了，沒(méi)事了。
他輕輕撫摸著isami的腦袋，并盡可能地、讓自己露出平靜溫和的微笑。
對(duì)不起、對(duì)不起。
isami的唇囁嚅著，卻始終沒(méi)有辦法發(fā)出正確的聲音，無(wú)論怎么變幻唇形，所吐出的聲音始終都是些“咿咿呀呀”的、無(wú)意義的囈語(yǔ)。
可是，周助卻明白她在說(shuō)什么。
沒(méi)事了，沒(méi)事了。
你什么都沒(méi)做錯(cuò)。
過(guò)去也好，現(xiàn)在也好——
突地，isami的眼球輕輕一顫。
或許是錯(cuò)覺(jué)也說(shuō)不準(zhǔn)，但周助仿若看見了、她輕輕點(diǎn)頭的細(xì)微動(dòng)作。
在不遠(yuǎn)處，兩名刺客依然站在哪里。
與七不再笑了，他沉寂地向丑陋地橫臥在地上的，同伴的尸體投去視線。而頭上無(wú)發(fā)的魁梧男人，則因失去同伴的憤怒渾身震顫著。
與七伸出手，輕輕在魁梧男子·靜海的肩上輕輕一按，示意他不要出手。
“近藤周助?！?br/>
不再用那般輕佻的語(yǔ)調(diào)，他壓住嗓子，連敬語(yǔ)也不用地朝周助喊道。
周助轉(zhuǎn)過(guò)身去。
“我等是地獄眾；地獄眾·十閻王。我是與七，這家伙是靜海。”
周助心知他是何意，于是，他也向與七開口道：
“天然理心流，近藤周助。”
“下次再見——”
與七筆直地盯著周助的臉，用不帶任何感情的語(yǔ)調(diào)、一字一句道。
“必將分個(gè)生死?！?br/>
與七話音堪落，靜海的聲音馬上接了上來(lái)。
“再會(huì)！”
留下這簡(jiǎn)短的兩個(gè)字后，兩人同時(shí)邁出腳步，不過(guò)一會(huì)兒功夫，便留不下半點(diǎn)蹤影。
而也正是在這當(dāng)口——
撲通一聲，周助猛地跌在地上。
他的身體開始顫抖。
……好重、好重??！
這種重量，豈是自己能承載了的？！
“錢、錢……！”
周助粗魯?shù)睾暗馈?br/>
“在哪……?。俊?br/>
他哆哆嗦嗦地伸出手，毫不顧及死人的體面，就在犬藏的尸體上恣意摸索起來(lái)。
這個(gè)……是這個(gè)……！
周助紅著眼，重重喘著粗氣。花得好一番功夫，才終于將錢袋解開。
一、二、三、四、五、六——
一邊數(shù)著銅錢，周助一邊盡可能地平復(fù)著自己的呼吸，直到將銅錢全部擺放在死者的腦袋旁邊后，他才終于沉沉地、沉沉地、吐出一口氣來(lái)——
接著，衣袖傳來(lái)了被誰(shuí)拉扯的感觸。
是isami，她的精神已經(jīng)平靜下來(lái)了。
不知為何……她正在用悲傷的眼神看著自己。
*
倥傯之間，已是日入時(shí)分。
天上低低懸掛的一輪濁日，此刻正病懨懨地散著死氣沉沉的霞輝。
白日與黑夜混雜在一起，讓世界被渲成一片濃稠暗紅。
這個(gè)顏色，這個(gè)衰頹的、給人強(qiáng)烈的擠壓感的顏色——說(shuō)不定才是世界真正的顏色呢。
周助不禁去想。
不是黑，不是白，也不是黑和白。
光和暗都無(wú)法左右的、這個(gè)血一樣的顏色——
突然，耳邊傳來(lái)了水聲。
周助略略低下頭，任憑自己的視線被從晚霞上奪走、引到另一邊。
在那里，周身赤裸的稚子，正毫無(wú)顧及的戲著水。
仿佛在辯駁自己一般，水波中反射著美麗的銀白。
是啊——不是紅色，但也不是銀色。
落在周助視線里的，僅僅是一抹駁雜卻沉謐的黑。
那是isami頭發(fā)的顏色。
一名少女的、頭發(fā)的顏色。
真漂亮呀。
周助不禁感嘆。
真漂亮呀。
看著她天真無(wú)邪的笑臉，看著她像梧桐般嬌細(xì)挺拔的身姿，一股異樣的心痛、溢滿了周助的心田。
濃黑的夜幕壓下，侵吞掉最后一層稀薄的夕輝。
“我叫周助，近藤周助。這名字，你剛才應(yīng)該聽過(guò)了一遍才是?！?br/>
再度將isami負(fù)在背上，周助開始踏向前往八王子的最后一段旅程。
【周助先生。】
isami馬上在自己的背后寫道。
僅僅這種程度的交流，便不禁讓周助感到心中一暖。
“isami其實(shí)是個(gè)好孩子呀。昨晚——你向我拔刀時(shí)，可著實(shí)嚇了我一跳?！?br/>
或是因周助的褒美而感到羞赧吧，isami搭在周助肩上的手指輕輕一攥，溫?zé)岬捏w溫順著指骨的硬感傳了過(guò)來(lái)。
曾幾何時(shí)，自己也曾像這樣背負(fù)著一個(gè)少女，行走在輝盡的傍晚里呀——
那是幾年前了呢？
周助已經(jīng)不想記得了。
可越是這樣去想，那張少女的面容，卻愈加清晰地、浮現(xiàn)在自己的面前。
“我……”
沉悶的腳步踩踏著被壓實(shí)了的道路，遠(yuǎn)處傳來(lái)兩個(gè)姑娘相互招呼的輕快聲響；仿佛想去尋覓她們的位置似的，周助朝前方遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去。
“我…曾經(jīng)有個(gè)女兒?！?br/>
突地，背后貼合在一起的部位傳來(lái)被磨蹭的感觸，周助想：那一定是isami正想著正過(guò)身子、來(lái)認(rèn)真聽自己講敘吧。
但是，周助卻沒(méi)有講下去。
哪怕可能僅僅剩下一天。
暫時(shí)，周助還不想打碎這虛幻的夢(mèng)境。
“很快就要到八王子了?！?br/>
最后，周助用這句話當(dāng)作了故事的終結(jié)。
時(shí)間緩慢而平和地、再度開始了流逝。
男人無(wú)言地邁著腳步，背后、則輕輕地響著少女寧?kù)o的呼吸。
突然，傳來(lái)了被輕輕戳觸的感受。
【周助先生?！?br/>
周助頓住足，而isami則輕輕扳過(guò)了周助正支撐著她體重的一只手掌。
在周助的回首注目下，少女在上面這樣寫道：
【您很難受嗎？】
突地，那一直在胸中盤桓不去的一幕，又再度涌上了腦海。
妻子的尸體。
女兒的尸體。
以及……
從跌出的錢袋里，掉出來(lái)的六文錢……
“我是個(gè)沒(méi)用的家伙?！?br/>
周助用干巴巴的聲音說(shuō)。
“明明每一日都拼了命地在練習(xí)揮劍?？赡欠N腐朽的東西，到頭來(lái)卻什么也沒(méi)能改變?！?br/>
“明明她們也有著像你一樣的體重?？缮?br/>
男人面無(wú)表情地看向前方。
“意外地、只有六文錢的重量呀?！?br/>
*
在兩人到達(dá)八王子時(shí)，已是戌正時(shí)分。
于醫(yī)館中重新處理了傷口后，周助又將isami帶去了吳服屋。
距isami所言，自己的行囊和纏絞都已在初次受到地獄眾襲擊時(shí)丟失——好算借助雨勢(shì)，才勉力逃了出去。
照周助的意思，他本想為isami買些漂亮的女式和服，但她在褪去原本那件破破爛爛、還沾滿鮮血和泥土的單衣后，卻依然挑揀了現(xiàn)成的男式衣裝。周助想：一定是讓她前往這里的人吩咐她這樣做的罷。
在此之后，考慮到這個(gè)時(shí)間去拜訪他人實(shí)有不便，周助又尋了一處宿屋，決定在此簡(jiǎn)單過(guò)夜。
想是實(shí)在疲累地緊了吧——甚至周助連想都想不到，這孩子是怎樣平安到達(dá)武州、然后遇到自己的——isami的小小的身體蜷縮在身旁的被褥里，馬上就傳出了輕微的鼻息。
接著，周助也打了長(zhǎng)長(zhǎng)地一個(gè)呵欠。
原本預(yù)計(jì)能在一天內(nèi)到達(dá)八王子的荻村，可卻將旅程延誤到了兩天，而這兩天之內(nèi)，又委實(shí)發(fā)生了太多的事故。
待心情終于放松下來(lái)時(shí)，四肢的疲憊和傷口的灼痛感一并傳了過(guò)來(lái)，被消耗殆盡的精神化作一片黑暗，于頃刻間吞沒(méi)了周助的意識(shí)。
就猶如經(jīng)歷了時(shí)空的斷層一般，再度睜開眼睛的時(shí)刻，軒敞的室內(nèi)已經(jīng)被鋪滿了一層柔和的日光。
在那晨輝之下，最先映入周助眼簾的、是isami赤裸著的背脊。
她在換衣服，周助馬上意識(shí)到。
但是，卻沒(méi)法離開視線。
那絕非是將isami當(dāng)作異性看待的視線——甚至對(duì)雖說(shuō)繼承了養(yǎng)父的慕臣身份、卻不過(guò)是名主出身的周助來(lái)說(shuō)，對(duì)于攜帶名貴懷刀、有可能會(huì)是哪里的名門小姐的isami，無(wú)論是過(guò)于親呢的觸碰還是失禮地注目她的身體，都可能會(huì)成為褻瀆的行為，所以他也一直小心翼翼地注意著這一點(diǎn)。
可現(xiàn)在，他卻牢牢地、盯住了isami的脊背。
那是一張單薄瘦弱的、孩童的背脊，但卻依然初初具備了女性柔美的線條。而在那柔滑的少女肌膚上——有著一處圓盤狀的疤痕存在著。
可意外地，周助卻不覺(jué)得那處巨大的疤痕十分丑陋。
盡管此前在神社時(shí)、以及在多摩川的支流中清洗身體時(shí)，周助就已經(jīng)注意了這道疤痕，可現(xiàn)在，在被太陽(yáng)的光映射著的現(xiàn)在，周助才始發(fā)現(xiàn)——
“日輪（hinowa）……”
他喃喃念道。