劉正興回來(lái)也給劉家人帶來(lái)了一個(gè)消息：今年的鄉(xiāng)試恐怕是辦不了了，聽(tīng)小道消息，太后從年前開(kāi)始就纏綿病榻，連今年的大典都沒(méi)法起身，恐怕時(shí)日無(wú)多，官家素來(lái)重孝，萬(wàn)一太后薨了，今年的鄉(xiāng)試跟會(huì)試被取消也不一定，朝廷已經(jīng)兩年沒(méi)開(kāi)科，原本以為今年定會(huì)開(kāi)科取士，卻沒(méi)想到出了這樣的事情。
劉正興回家后便把消息告訴了劉秀才，他小時(shí)候也是跟著劉秀才讀過(guò)幾年書(shū)的，只是他實(shí)在沒(méi)有讀書(shū)的天分，一看見(jiàn)書(shū)就怕，劉秀才就沒(méi)有強(qiáng)逼他讀書(shū)，但家里還有一個(gè)老三是讀書(shū)的苗子，小小年紀(jì)就已經(jīng)是秀才了，本來(lái)還想讓他今年秋天下場(chǎng)試一試的，所以聽(tīng)到這樣的消息他第一個(gè)想到的就是告訴劉秀才。
因?yàn)閯⒄d帶來(lái)的消息，劉家的氣氛一掃早上的輕松安逸顯得有些緊張，不要說(shuō)劉正安跟吳時(shí)新了，連吳時(shí)洪跟劉正文這樣心大的小子都感覺(jué)到了。于是一頓早飯吃得有些沉悶，且吃完之后劉正興就扶著劉秀才進(jìn)了書(shū)房，劉繼宗隨后，劉大娘吩咐了劉大嫂幾句也著急忙慌地跟著進(jìn)了屋，這一次阿苗想跟著也被劉大娘義正言辭地拒絕了，還讓她帶著剛剛被阿爹傷透了心的小胖子去院子里玩，卻原來(lái)劉正興心里藏著這件事，一時(shí)之間忽略了要他抱的小胖子。
“兒子本來(lái)幫著大舅送完貨之后就想回來(lái)了，可大舅在市集上聽(tīng)到這個(gè)消息之后擔(dān)心大海，我想咱家三兒不也打算今年下場(chǎng)嘛，所以就跟著大舅在鎮(zhèn)上住了一夜，想著再打聽(tīng)清楚一點(diǎn)?！眲⒄d扶著劉秀才做好，自己在另一張凳子上坐下之后便將打聽(tīng)到的消息一一道來(lái)。
“聽(tīng)那人說(shuō)，哦，那人是商隊(duì)里的采買(mǎi)，跟著商隊(duì)剛剛從京城過(guò)來(lái)，大舅好似認(rèn)識(shí)他，邀他一起喝酒卻被拒了，只說(shuō)商隊(duì)今天一早就走，不好喝酒，但也悄悄地漏了些消息過(guò)來(lái)?！闭f(shuō)著聲音調(diào)小了些，“京里都在傳太后活不過(guò)正月，官家與太后素來(lái)感情好，太后一系靠著太后的情分在京里作威作福，官家怕那些人求到太后那里去惹太后生氣，這么些年一直睜一只眼閉一只眼，現(xiàn)在太后不好了，依附著太后過(guò)活的那么些人怕官家秋后算賬，正到處找門(mén)路呢?！?br/>
“跟你大舅認(rèn)識(shí)又跟在隊(duì)做活？”劉大娘垂著腦袋想了想，自言自語(yǔ)道：“難道是……阿強(qiáng)？”又馬上抬起頭，對(duì)劉秀才說(shuō)：“翁翁，應(yīng)該就是阿強(qiáng)，以前總愛(ài)跟在我大哥屁股后頭轉(zhuǎn)，說(shuō)起來(lái)他還比我大幾歲呢，十幾年前一個(gè)人離開(kāi)村子闖蕩之后就沒(méi)回來(lái)過(guò)，后來(lái)隱約聽(tīng)人說(shuō)在商隊(duì)里見(jiàn)到過(guò)他，想來(lái)應(yīng)該是他沒(méi)錯(cuò)了。要真是他，說(shuō)的話倒是能相信的?！?br/>
劉正興聽(tīng)了劉大娘的話，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“阿公，大舅就是叫那人阿強(qiáng)的?！?br/>
“嗯”劉秀才聽(tīng)了劉正興的話，應(yīng)了一聲后便閉上了眼睛，過(guò)了一會(huì)又問(wèn)劉正興：“興娃子，這屆鄉(xiāng)試要取消也是那人跟你說(shuō)的？”
“嗯，那人說(shuō)好些人家都在找門(mén)路，可官家忍了他們這些年，太后薨了之后騰出手來(lái)肯定會(huì)收拾他們，這一堆的事，今年的鄉(xiāng)試會(huì)試沒(méi)準(zhǔn)就取消了?！闭f(shuō)著又說(shuō)了一個(gè)他自己發(fā)現(xiàn)的事情：“我看鎮(zhèn)上孫富貴家近來(lái)一直在修屋子，又招人做活，聽(tīng)他們家?guī)凸さ恼f(shuō)，像是有貴人要來(lái)呢?！?br/>
“嗯，孫富貴跟當(dāng)朝左諫議大夫?qū)O炎秉大人是沒(méi)出五服的親戚，孫大人剛正不阿，聽(tīng)說(shuō)前幾年就多次彈劾太后的娘家承恩公，官家看著太后的面子多次駁了他的諫言，可卻從來(lái)沒(méi)有訓(xùn)斥過(guò)他，所以大伙都知道他簡(jiǎn)在帝心，孫富貴這么興師動(dòng)眾，難道孫家來(lái)人了？”劉秀才一邊輕聲地說(shuō)，一邊仔細(xì)想著，不全神貫注地聽(tīng)還真是聽(tīng)不到。
“阿公，那今年的鄉(xiāng)試真的會(huì)取消？我聽(tīng)三兒說(shuō)他打算今年下場(chǎng)試一試的?！眲⒄d聽(tīng)不懂劉秀才的話，可對(duì)于自己的弟弟還是真心疼愛(ài)的，要不然也不會(huì)特地打聽(tīng)了這些消息回來(lái)，所以聽(tīng)到劉秀才說(shuō)的都是一些‘沒(méi)用’的話，不禁著急起來(lái)，坐在另一邊的劉大娘也有些焦躁，身子微微向前傾著。
“劉秀才聽(tīng)到劉正興的問(wèn)話，點(diǎn)他：“你這孩子，都當(dāng)?shù)娜肆嗽趺催€一點(diǎn)耐心都沒(méi)有？”說(shuō)得劉正興跟劉大娘都有些訕訕然，心里卻想著，老阿公經(jīng)的事多，當(dāng)然淡定了。
劉秀才不知道劉正興的心思，只是頓了頓之后又對(duì)劉繼宗跟劉大娘說(shuō)：“放心，聽(tīng)興娃子說(shuō)的，我看今年官家不僅會(huì)開(kāi)正科，而且取士還會(huì)比往屆更多一些?！?br/>
聽(tīng)到劉秀才的話，劉正興更疑惑了：“阿公，這是為什么？我看那人說(shuō)的有眉有眼的，可不像是蒙人的樣子，我娘不是說(shuō)那人說(shuō)的話可信嗎？”
劉秀才搖搖頭，說(shuō)：“他也只是看到這一點(diǎn)沒(méi)有往遠(yuǎn)了看啊，你們想，太后走了之后官家必然會(huì)騰出手來(lái)收拾承恩公一系，依著官家嫉惡如仇的性子，能看在太后的份上忍了這許多年已經(jīng)不容易，既然說(shuō)太后活不過(guò)正月，那以官家必定在六、七月前就能把事情給收拾了?！?br/>
“這一次朝廷大概要大換血了，官家英明，這一科必定會(huì)多取士?！眲⑿悴艛蒯斀罔F地說(shuō)。
聽(tīng)了劉秀才的話，劉正興恍然大悟，原來(lái)是這樣。
劉秀才又接著說(shuō)：“看孫富貴家的陣仗，我估摸著應(yīng)該是孫大人家的公子要過(guò)來(lái)了，朝廷有學(xué)子需在原籍考試的規(guī)定，孫大人家的公子應(yīng)該就是來(lái)考試的?！?br/>
“阿公，這才正月里，鄉(xiāng)試可是要到九月上，孫大人家的公子要真的來(lái)考試，六月過(guò)來(lái)都可以，怎么會(huì)這么早過(guò)來(lái)？”聽(tīng)了劉秀才的話，劉正興還是有些疑惑。
“官家這次大動(dòng)干戈，孫大人必定忙得不可開(kāi)交，與其讓兒子在府里被人影響，還不如早點(diǎn)打發(fā)他過(guò)來(lái)，你不要忘了，杭州府離我們這兒可才一百多里，來(lái)回不過(guò)就兩三天的功夫。”劉秀才聽(tīng)了曾孫的問(wèn)話，又細(xì)細(xì)地跟劉正興解釋。
聽(tīng)劉秀才這么一分析劉正興恍然大悟，他也不笨，只是一時(shí)間沒(méi)有想到而已，現(xiàn)在聽(tīng)劉秀才一說(shuō)到杭州府便立馬想到杭州府的萬(wàn)松書(shū)院可是有三大書(shū)院的美名的，孫大人家的公子來(lái)了之后肯定會(huì)去萬(wàn)松書(shū)院求學(xué)。
劉秀才又嘆氣：“哎，說(shuō)起來(lái)我們家小三讀書(shū)不比別人差，要是能找到人推薦，小三也去萬(wàn)松書(shū)院該多好?！?br/>
聽(tīng)劉秀才跟劉正興的對(duì)話，要是阿苗在這里一準(zhǔn)會(huì)震驚，劉秀才不過(guò)是個(gè)秀才而已，就算依托著塘山寺這里比較熱鬧，消息相對(duì)靈通一些，可僅僅通過(guò)劉正興帶回來(lái)的這一點(diǎn)點(diǎn)線索就能把整件事情串起來(lái)，還猜的一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)也太神奇了一些，所以人家說(shuō)家有一老如有一寶是一點(diǎn)錯(cuò)都沒(méi)有的，劉秀才活了九十幾年，經(jīng)歷的多了，看事情的眼光既清楚又老辣，有這樣一個(gè)老祖宗鎮(zhèn)在家里，確實(shí)能讓人安心不少。
“小三現(xiàn)在這樣也挺好，我看瞿夫子就很喜歡他嘛，學(xué)堂離家近多好?！憋@然劉正安已經(jīng)被劉秀才的一番話說(shuō)得完全相信了今年會(huì)開(kāi)科取士，且能錄取的人數(shù)會(huì)比往屆這個(gè)說(shuō)法，對(duì)于劉秀才的感慨并不怎么放在心上，一邊安慰著劉秀才一邊心里暗想：“那咱家三兒到時(shí)候也下場(chǎng)試試，沒(méi)準(zhǔn)就能考中了，到時(shí)候可就是舉人老爺了。”卻沒(méi)想到不知不覺(jué)中把這句話給說(shuō)出來(lái)了。
劉秀才卻沒(méi)有這么樂(lè)觀，“三兒還太嫩了些，十一歲的秀才已經(jīng)是不得了了，今年下場(chǎng)考中的機(jī)會(huì)渺茫，不過(guò)能見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)總歸是不錯(cuò)的，鄉(xiāng)試多去幾次沒(méi)什么打緊，會(huì)試可就得有把握一點(diǎn)再去了。”
劉正興訕訕地笑：“阿公，我那不是說(shuō)說(shuō)嘛。萬(wàn)一咱家三兒運(yùn)氣好呢?！?br/>
劉秀才聽(tīng)劉正興這么說(shuō)，瞪了他一眼：“讀書(shū)人怎么能靠運(yùn)氣，三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士，你以為是說(shuō)說(shuō)的？！鄉(xiāng)試雖然比會(huì)試容易不少，可也不是那么簡(jiǎn)單就能考上的?！彪S后又用只有自己能聽(tīng)到的聲音說(shuō)“要鄉(xiāng)試真的那么容易，我早就考上了，何至于到現(xiàn)在也只是個(gè)秀才?！?br/>
劉繼宗在一旁聽(tīng)得云里霧里，更不要說(shuō)劉大娘了，可有一點(diǎn)她卻能聽(tīng)懂，那就是今年肯定會(huì)有鄉(xiāng)試，到時(shí)候自家老三還可以去試一試。于是喜滋滋的說(shuō)：“翁翁這么說(shuō)我們就放心了，等會(huì)老二回鎮(zhèn)上的時(shí)候順便讓他去我娘家告訴我大哥一聲，大海今年都快三十了再考不上我大嫂就不愿意讓他再學(xué)下去了?！?br/>
劉秀才聽(tīng)到劉大娘這樣說(shuō)，喝了一句“糊涂，婦人之見(jiàn)”，又溫聲對(duì)劉大娘說(shuō)：“讓安娃子去說(shuō)一聲也好，只是要悄悄地說(shuō)，畢竟這些還都是小道消息，做不得準(zhǔn)的。”
劉大娘知道劉秀才是在說(shuō)嫂子糊涂，可一般農(nóng)家人能識(shí)字就好了，快三十了還沒(méi)考上舉人那還不如不去考算了，好好當(dāng)個(gè)莊稼漢也不是不可以，再說(shuō)，整個(gè)姚家只有大海還苦巴巴地念書(shū)，沒(méi)甚進(jìn)項(xiàng)靠著老爹老娘養(yǎng)老婆孩子也就罷了，其他堂兄弟姐妹在背后還不一定怎么笑他沒(méi)出息呢，可這些話只能在肚子里轉(zhuǎn)了一圈，說(shuō)是肯定不能說(shuō)出來(lái)的，于是就像沒(méi)聽(tīng)到劉秀才的前面那句話似的，笑著應(yīng)道：“翁翁，這我知道，我大哥也不是個(gè)四處嚼舌根的人，等會(huì)我吩咐老二找個(gè)沒(méi)人的地方再跟我大哥說(shuō)?！?br/>
事情說(shuō)完了，虛驚一場(chǎng)，聽(tīng)劉秀才的一番分析，覺(jué)得自己肯定是在杞人憂天的劉正興，終于意識(shí)到回家之后還沒(méi)有抱過(guò)兒子，好像也沒(méi)怎么關(guān)心媳婦？“剛才石頭粘著自己被推開(kāi)了？”劉正安一想馬上坐不住了，笑著站起來(lái)，一邊往后退一邊說(shuō)：“阿公，爹，娘，我先出去，兩天沒(méi)看到石頭，怪想的?！?br/>
劉秀才知道他的心思，笑罵道：“有誰(shuí)攔著你不讓去了不成?！?br/>
劉正興呵呵地笑，轉(zhuǎn)身出門(mén)去了。
留下劉繼宗扶著劉秀才慢慢地挪回屋里，劉大娘則去幫劉正安收拾東西去了，劉正安今天早上就要走了，給他收拾點(diǎn)吃得路上帶著，還要他順路去他大舅家一趟，再不準(zhǔn)備時(shí)間就有點(diǎn)緊巴巴了呢。
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