?蘇州百姓均在暗處稱知府王皋為剝皮王，就因為他是個斂財高手，沒事就想點撈銀子的歪點子出來榨人油水。凡家中小的生日，老的壽辰，黒白喜事，小孩滿月等等，他必發(fā)出請柬請人來，就連小小的甲長保長也不放過。這次是他老父親的七十大壽，他發(fā)出了六百多份請柬后，就在府里擺了百桌酒席，全家人滿臉春風(fēng)的就等著收賀禮數(shù)銀子了。
如在往常，拿到請柬的人早早就來登門賀壽，送上賀禮，可謂是門庭若市，歡聲笑語，別有氣象。但今日里卻出了怪了，這王皋早飯后就帶著管家和一幫奴才候在府門口，就等別人來送禮賀壽?？勺蟮扔业龋瘟擞峙?，直到太陽爬到了頭頂上，也就稀稀拉拉地來了二三十個賀壽的，也都是一條街上的左鄰右舍，隔上一條街的誰都沒來，更別說是蘇洲城外面的人了，就象是商量好似的，有意讓他這個知府難堪?！胺戳朔戳?，我想他們是不想在蘇州府過日子了。”
堂堂的知府大人讓人弄成這樣，不說是惱羞成怒，這嘴肯定是氣歪了，心想這百十桌酒席要花費多少銀子呀，正在破口罵人，忽聽得前面?zhèn)鱽硪魂國Q羅聲，這心里頓時一驚。“是巡撫大人到了？不會吧，我沒請他呀，他來做啥？”他正在心里嘀咕，已見二三十匹馬到了府門前，讓人一瞧就是賀壽的。當(dāng)先兩匹大馬上坐的是兩江總督王大人，和總兵張琰。身后是貌似仙翁，白發(fā)銀眉，白髯斜卷，髭須飛揚，身著一套淺色綢緞衫褲的天波府大總管鐘磊。
二十個金盔金甲軍漢簇?fù)碇婺壳逍悖X朱唇，身著蟒袍，腰系青色玲瓏嵌寶玉帶，腳穿金線抹白皂靴的小皇子朱天嘯。最后是五輛堆著壽禮的馬車，和天波府十少。一聲“皇子殿下駕到”驚得王皋和一群下人忙跪伏在了地上，恐慌中竟忘了說“恭迎”了。好在天波府的人不是來賀壽，而是來演戲的?！岸计饋戆伞！?br/>
天嘯擺手說了一聲，自己從馬鞍上跳了下來，王皋忙起身在前引路。王府的主仆和客人一聽小皇子來了，忙跪伏相迎，天嘯就當(dāng)沒看見，一路到了正堂?！盎首拥钕?，這是小的家父家母?！辈坏韧醺薷改刚f話，天嘯說了句：“都起來吧。”便伸手去扶老壽星，嘴上還說：“你是今日老壽星，不用跪?！边@老壽星還真受寵若驚，剛起身又跪了下去。“謝皇子殿下。千歲，千歲，千千歲?！?br/>
不用說，自然是天嘯與鐘磊反客為主坐了上座，天波府十少在右座，王大人，張琰，和王皋家人坐在了左座，王府丫環(huán)忙送上茶水。天嘯舉手一招，堂外軍漢看了個真切，忙從馬車上取下壽禮，入堂送上，堆放了一地。待軍漢退出去后，鐘磊說：“王大人，匆忙過來也不及籌禮，就沿路買了些。再送上千兩白銀，百兩黃金為老太爺賀壽，還望笑納?！蓖醺抟宦犨@么大的一筆賀禮，樂得話也說不出來，忙與家人跪伏在地，道：“謝皇子殿下。千歲，千歲，千千歲?！彪S即便讓家人收了小皇子的賀禮抬入主廂房內(nèi)，再請?zhí)觳ǜF客，和張琰幾個父母官入了酒席?？蛇@酒壇剛開啟，還未來得及斟上酒，就從堂外闖進(jìn)一個丫環(huán)來，面色蒼白，十分的驚慌，張口結(jié)舌了半晌后，才用手指著堂外說：“老爺，府里進(jìn)賊了。
這賊見了我，閃身便沒了人影?！边@大白天進(jìn)賊，況且是光天化日之下摸進(jìn)知府家里，那這賊也太猖狂了。王皋聽了，忙對天嘯說：“皇子殿下，臣去看看，少了些甚么?！币娦』首狱c頭，起身與那丫環(huán)離了正堂。張琰搖頭輕嘆了一聲，對天嘯道：“皇子殿下，近來兩江地界上也不知從何處流竄過來一些驍悍盜賊，攔路搶劫，入室盜竊，弄得人心惶悚。臣與王大人也已頒了公文到各府衙，捉拿盜匪，限期破案?！碧靽[點頭道：“那就辛苦地方了。”王大人忙說：“皇子殿下，這是臣子的職責(zé)，說不上辛苦，應(yīng)該的。”天嘯笑笑，剛要說話，只見從堂外跌跌撞撞地闖進(jìn)一個人來，渾身是血地朝張琰單腿跪地道：“大人，末將在飛渡口遭盜賊截殺，傷了百余人，搶走全部官銀，請大人速派大軍趕去清剿?！?br/>
鐘磊聽了暗自高興，天嘯卻生氣地道了句：“你們兩位是擺設(shè)嗎？竟讓盜匪如此猖獗?！蓖醮笕撕蛷堢f沒料到小皇子如此年紀(jì)，竟然這般威嚴(yán)，當(dāng)即就駭?shù)霉蚍诹说厣?，好在鐘磊的一番話救了他倆?！盎首拥钕拢m說是食君奉祿，為君分憂。可臣也聽說了，這可不是一般的賊子啊，人多勢眾，兇捍異常，甚是厲害，沒個萬余兵馬在手，很難剿滅。”見鐘磊在替自己說話，逃脫了干系，減輕了罪過，王大人忙說：“對對。臣也聽說了，這伙賊子有二千余人呢，很是兇殘。不瞞皇子殿下，兩江官員的家，都讓賊人光顧過了?！?br/>
就在這時，那王皋哭喪著臉從堂外進(jìn)來，往天嘯面前一跪，泣道：“皇子殿下，請為臣作主，將那可惡的賊子抓了，追回失竊所物。”聽了這話，鐘磊知道馮家兄弟得手了，覺得該是走的時候了，也就不等少主說話，忙說：“幾位大人，如再讓這伙盜賊繼續(xù)作惡，這就是你們的不是了。以我看，如要確保一方平安，除非另外招募兵源來剿匪，不知此法可行否？若可行，那天波府為了百姓安危，和地方安寧，愿拿出個七八萬兩銀子出來，去北方招募兵丁，再打造幾座兵營，將那些狗日的強人全斬了?！钡胤缴铣隽诉@等大事，原本該有地方出兵來剿滅這些盜賊，這又與天波府何干。可誰都清楚，用兵便要支出銀兩，如強人彪悍，神出鬼沒地與你周旋，年余下來庫銀全用沒了，那讓他們這些當(dāng)官的吃甚么去。此刻見天波府自己兜了這樁閑事，那還有甚么可說的，張琰忙道：“大總管，此法可行。此法甚好。那我代兩江百姓謝你了。”王大人也假惺惺地說：“大總管，這原本是地方事務(wù)，卻讓天波府破費又操勞，這實乃兩江百姓之福也。”既目的已達(dá)到，鐘磊也不想在王府多呆，又寒暄了幾句后，便起身告別了主人，帶人便走。
回到天波府，吉祥與如意接走了少主，帶上天波府十少去了云宵殿。鐘磊讓十七八個軍漢去請雷龍，焦乙，耿彪，王杰，陸豐，衛(wèi)陽，鄭八，古霍，房世民，屈井，嚴(yán)爭，呼延立，馮過，馮廣，慕容飛，還有印廣海，韓德忠，葉小東這些人到碧波殿正堂來議事，自己往碧波殿走去?！按罂偣堋！瘪T廣喚了一聲，從軍漢營房里閃了出來，到了鐘磊面前，樂呵呵地笑道：“大總管，那知府大人沒上吊吧。嘿，這王皋定是大大的貪官?！甭犃诉@話，鐘磊清楚馮家兄弟必然摸了不少，就嘻嘻地問：“說說，拿了知府家多少？”馮廣樂道：“現(xiàn)銀不多，也就千余兩不到。
不過銀票，竟有四十七萬三千八百六十兩。還有四百多兩黃金，三顆夜明珠，和其它一些奇珍異寶。還有，連我們送的千兩白銀和百兩黃金，也一并順手取了來?！辩娎跇钒?，呵呵笑道：“沒想到會這么多。嘿，三座軍營的兵有了。走，去碧波殿。”到了碧波殿正堂坐定，丫環(huán)敬上茶，鐘磊剛喝了一口茶，雷龍他們已絡(luò)繹到來，隨意坐下?！按罂偣?，瞧你滿面春風(fēng)的，蘇州府之行，那必然是成了?！标懾S笑問了一句，鐘磊朝他點頭笑笑，問慕容飛。“你那怎么樣？”慕容飛呵呵笑道：“照大總管所說，死傷了官兵百余多，搶得官銀十八萬兩，均已入庫。”
嚴(yán)爭不等大總管問自己，便笑道：“比起他們兩處，我這就少得可憐了。那么多送禮人湊在一塊還不足萬兩銀子，真是沒勁?！辩娎邳c頭樂道：“嚴(yán)將軍，你就別嫌拿少了，沒準(zhǔn)王大人全家都在哭鬧呢。還有，你的妙計已奏效，還讓張王兩位大人樂乎了一番?，F(xiàn)在名目已有了，我說呀，做事趕早不趕晚，大家說呢?！表n德忠點頭道：“這自然要趕早。萬一有何不測，我天波府也不會盡遭挨打?！标懾S說：“既是為將來作準(zhǔn)備，那自然是要防患于未然?！狈渴烂褚舱f：“大總管，知道你已經(jīng)是成竹于胸。
怎么做，全聽你的?！北娙硕颊f“是呀”，鐘磊笑笑說：“雷龍，焦乙，耿彪，王杰四人聽令?！崩?，焦乙，耿彪，王杰同聲應(yīng)道：“聽大總管吩咐。”鐘磊便說：“由你們四位再帶上戈駝，帶上五六萬兩銀票，再挑上八個軍漢去關(guān)外購馬?！惫⒈雴枺骸靶瓒嗌倨?？”鐘磊還真是成竹在胸。“現(xiàn)有一營，再增三營，每營一千馬軍。府內(nèi)軍漢不再擴編，怕擴編了會畫蛇添足，讓人瞧出甚么破綻來，但毎人必須配一騎，増加戰(zhàn)斗力?！眹?yán)爭笑了，耿彪應(yīng)聲道：“懂了?！?br/>
鐘磊道：“別心疼銀子就是了。陸豐，衛(wèi)陽，鄭八，古霍。”陸豐，衛(wèi)陽，鄭八，古霍也同聲道：“在?！辩娎诘溃骸澳銈兯奈灰矌О藗€軍漢去福州沿海購船只，至少也要弄個四五十條大船回來?！编嵃藨?yīng)了聲“是”后，鐘磊道：“世民，屈井，嚴(yán)爭，呼延立，馮過，馮廣，你們六人帶三十個軍漢去北方招募兵丁。但，不許打天波府的旗號，免得有人捅到宮里去，讓萬歲爺猜疑?！瘪T過忙問：“那打甚么旗號呢？”鐘磊哈哈笑道：“天波府招募兵丁，那也是為了剿滅盜賊嘛，這旗號自然是打兩江官府的嘍。如萬一讓人猜疑了，就讓兩江官員來替我天波府解釋，豈不更好?！北娙寺犃舜笮?，嚴(yán)爭說：“那我們分去三處地方，這樣招兵也可快些?！辩娎邳c頭道“好”，接著說：“慕容飛，印廣海帶十個軍漢，負(fù)責(zé)采購各種兵刃，弓箭，馬鞍，盾牌，盔甲。數(shù)量嘛，以二萬兵馬來定。但，易多不易少?！?br/>
布置完后，鐘磊在應(yīng)天酒樓設(shè)宴，為他們餞行，讓天波府十少也作陪，只是不讓這些小輩喝酒。眾人知曉此回外出辦事極為重大，可說是有關(guān)少主的安危和未來命運，均告誡自家兒女要如何如何地守護(hù)天波府，切莫讓賊人摸進(jìn)府來驚嚇或傷了少主。酒后，大家回府別了家小，去迎春處提了銀兩銀票，挑選軍漢，當(dāng)日便離了天波府不提。
好在鐘磊是個才，從城外選址回來，找來岳笑軒入應(yīng)天酒樓邊喝邊聊?！霸览习?，想必你也聽說了，兩江地界突然來了不少盜賊?？善挚谠颈?，為剿滅盜賊需擴充幾千兵馬，要增建三座兵營，一座馬場，一座草料場，一座糧倉，需征用官用碼頭南面的大片土地，用于蓋水軍營房，北門外的那塊土地蓋剿匪營地。我打聽過了，這兩塊地都是你的，那就說個價吧?！甭犃绥娎谶@話，岳笑軒搖頭笑道：“這誰和誰呀。”自碧玉成了小皇子的貴客，岳家在浦口城內(nèi)做甚么事都順得很，天波府的大宗生意基本由他來做，賺多少銀兩是件小事，即便是虧本也是種榮幸。況且，碧玉已在家里說過多次，言語中象是小皇子說長大后娶她與郡主丹瑩為妃之類的話，還送了柄寶劍給碧玉做訂親信物。作為碧玉的大舅，作為天魔會在天波府的眼線，自然不能做砸臉的丑事，當(dāng)即便豪爽地說：“你大總管要地，拿去便是，還談什么價呢，雷大人知道我脾氣。再說了，你一個堂堂的大總管，還會讓我吃虧啊?！?br/>
聽得鐘磊哈哈大笑，端起酒碗與岳笑軒的酒碗碰了一下，道：“我就喜歡與你這樣的爽快人做交易。這樣吧，三座兵營，一座馬場，一座草料場，一座糧倉全交你筑造。另再配夏衣，冬裝，被蓋各二萬套，百日后驗收交貨，你看怎樣？”這等事，沒銀子賺都樂意，何況還是有銀子賺的大生意，岳笑軒當(dāng)即應(yīng)允，笑道：“大總管，說來也真巧了，上月我恰好吃了塊地，就再西門外。如你守軍營地還沒著落的話，那這塊地，就送給大總管了，不說笑。”鐘磊當(dāng)即被逗樂了，指著岳笑軒的鼻子說：“你還真是個生意人吶，用吃小虧來占我大便宜。不過便宜我樂意讓你占。但賺錢歸賺錢，一不能偷工減料，二要價格公道，三要準(zhǔn)時交貨，只要你做到這三點，往后天波府生意都交你做了。不管怎么說，碧玉的面子還是要給的?！?br/>
這回岳笑軒還真樂瘋了，既探到了天波府已在暗中招募兵馬的消息，每年少說有百萬兩銀子的生意可做，就是少賺點也有十來萬銀子收入?！按罂偣?，你這么瞧得起我岳某，我岳某決不砸你的臉?！币粋€是老謀深算的老江湖，一個是精明的天魔會兄弟，倆人就這么成了摯友，喝酒說笑，從小碧玉的伶俐乖巧，談到了往后的生意往來，很是愉快。酒后別了岳笑軒，鐘磊回到府里，想到雷龍他們這班兄弟全外出了，府里只有四百多軍漢，府外也就一千五六百守軍，萬一有人摸進(jìn)府來，軍漢與守軍都不管用，年勃三個目前還是小角色?！鞍Γ吘箍ぶ髟诟畠?nèi)，萬一有何閃失，還不讓李貴妃撈住了說話的把柄，在萬歲爺面前論天波府的不是，也讓莫貴妃難做人。唉，再說了，郡主離宮也久了，是該回去的時候了?！?br/>
他如此一想，便找來了浦口守將韓德忠，再由府內(nèi)小輩中年紀(jì)稍大的呼延飛雪與陸豪帶一百馬軍，五十個弓箭手，護(hù)送郡主丹瑩即刻回京師。離府那天，天嘯，丹瑩，牡丹，雪梅，碧玉五個在府門口合抱在一處，哭得象個淚人似的。天嘯雖眼中有淚，卻始終強忍著，還安慰丹瑩道：“郡主，你暫且安心回宮去，我決不會忘記你的。待鐘伯處理完了府內(nèi)和浦口城的事，會讓他帶我們四人來宮里看你的?！钡が撀犃诉@才不哭，只是拉著天嘯的手不肯松開?！拔覀z可說好了，等我到了十七歲便是你的人了，你不娶我也不行?！碧靽[忙道：“娶你，也娶碧玉為妃。”